我并不确定“秘密保卫队”这个组织持续了多久。我在多佛照顾露丝那段期间，说起这件事时，露丝坚持那不过是两、三个礼拜的事，这种说法完全错误。露丝大概不好意思承认，所以前后发生的时间在她记忆里缩水了。我猜大约持续了九个月的时间，甚至一年那么长，大约是我们七岁到八岁之间。

我不知道这个秘密保卫队是不是露丝自己一手创立，不过，她肯定是保卫队带头的人。保卫队共有六至十人，人数会随着露丝允许新成员加入或者开除旧成员而变动。保卫队员一致认为洁若汀小姐是海尔森全校最好的监护人，因此制作了各式礼物送给她，我现在能想到的是一张黏了压花的纸卡。不过，保卫队存在的主要原因，当然就是为了保护洁若汀小姐。

我加入保卫队时，露丝和其他伙伴老早已经知道有个绑架洁若汀小姐的阴谋。不过，一直未能确定背后的主事者。有时怀疑是中学部的几个男生，有时则以为是和我们同年的男生。还有一个我们不怎么喜欢的监护人，叫做艾玲小姐，有一阵子我们都认为她是背后主脑。我们不知道绑架事件可能发生的时间，不过，可以确定的是，绑架地点就在树林。

这片树林位于海尔森主屋后方隆起的山丘顶端。从山下真的能够看到的也只是树林幽暗的边缘地带，不过我肯定不是同龄的小孩当中唯一一个日日夜夜注意树林的人。天气不好的时候，这片树林就像投下了一片阴影，笼罩全海尔森校园；只要回过头或靠近窗户，就会看到远方阴森森的树林。最安全的地方是主屋前侧，从那里任一扇窗户看出去，都不会看见树林。不过，就算眼睛看不见，心里也无法解脱。

关于这座树林，流传着各式各样恐怖的故事。在我们还未到海尔森就读时，曾经有个男孩和朋友发生严重的口角，于是跑出了校园，两天后，找到了他的尸体，尸体被绑在树上，双手双脚已经遭到切除。另外则是关于一个女孩的鬼魂在树林间游荡的传说。这个女孩过去也是海尔森的学生，直到有一天，她爬越栅栏，不过想看看外界什么模样。那个时代距离我们十分遥远，当时的监护人远比现在严格，甚至可以说是残酷，所以当女孩想要回到校园，却不被允许。女孩在栅栏外徘徊不去，恳求校方让她回校，但是没有人同意。最后，女孩离开了，走到了树林某处，不知道发生了什么事，就死了。但是，她的鬼魂却一直在树林四处游荡，遥望着校园，期盼能够回校。

监护人向来坚持这些故事全是胡说八道，但是年长的学生告诉我们，这些故事是他们小时候监护人亲口告诉他们的，还说我们很快就会像他们一样，从监护人口中听到这些恐怖的真相。

每当宿舍漆黑一片，所有人准备入睡之前，这座树林就会在我们的想像世界里变得非常活跃，好像听见了风儿吹得树叶沙沙作响的声音，不说也就罢了，说出来只会更糟。我记得有天晚上，我们对玛芝非常生气，因为她白天做了让我们非常丢脸的事，我们决定好好惩罚她，将她拉出床铺，把脸贴在窗户上，命令她抬头看着树林。起初，她紧闭着眼睛，我们于是强扭她的手臂，硬是掀开她的眼皮，逼她看着远处月光横照的夜空下树林的轮廓，她这一看，保证吓得她整夜哭个不停。

我并不是说我们那个年纪成天都为了树林担心受怕。我自己就可以好几个星期想都不想这件事，有时候不知道哪来的胆子，甚至想说：“我们干嘛相信那种鬼话？”不过，只要有任何一点儿风吹草动，可能是有人又提起那些故事，或是书本里出现恐怖的章节，甚至是一段偶尔的谈话，让人联想到树林，便又重新回到那个阴影下。当初，我们假设树林是洁若汀小姐绑架事件的核心，这样的假设可说一点儿也不意外。