如果露丝当时有意反驳，我想自己心里对于发生的事情会比较好过。但是这次她却直接认输。可能她觉得这件事情太丢人了，受到严重挫败，甚至不敢生气，或是企图回嘴。那次屋檐底下谈话过后，几次我看到她，还以为她至少有点儿不高兴、生气什么的，但都没有，她反倒彬彬有礼，甚至语气平淡。我想，她大概害怕我会揭穿她，当然此时铅笔盒已经不见踪影，我很想告诉她不必怕我。麻烦的是，这件事本来就未公开讨论，如今我也没办法提起。

其间，我设法利用机会，暗示露丝，她在洁若汀小姐心里拥有特殊的地位。例如有一次，我们一群人很想在休息时间到户外练习圆场棒球，有一群大我们一个年级的学生想向我们挑战。问题是，外面正在下雨，我们不太可能获得允许走到户外。我注意到洁若汀小姐是当时负责的监护人之一，于是我说：“要是露丝亲自去问洁若汀小姐，说不定我们还有机会。”

我记得当时这个建议未被采纳，或许是因为现场根本没有人听到我的话，因为我们一票人都在讲话。但重点是，我是站在露丝背后说的，看得出来我的话让她非常开心。

后来还有一次，我们两、三个人和洁若汀小姐一起离开教室，我发现自己正好排在洁若汀小姐后面准备走出门外，我怎么做呢？我放慢脚步，好让后面的露丝可以和洁若汀小姐一起出门。我默不作声地进行，好像这是一件天经地义的事，并且当作是洁若汀小姐的心愿。这就好像，比如说，我突然发现自己夹在两个人之间，他们两个人是好朋友，我也会这样放慢脚步。我记得当时的场合，露丝怔了半秒钟，随即向我点了点头，从我身边经过。

虽然这类小事或许可以讨露丝的欢心，却仍然无助于多雾的那天我们在屋檐下所发生的事情，我越来越觉得自己恐怕永远无法摆平这件事。我特别记得有天傍晚，自己一个人坐在休憩亭外的长凳，一遍又一遍苦思办法，内心交错着懊悔与沮丧，让我几乎忍不住要流下泪水。如果事情继续这样下去，不知道将来会如何演变。可能最后这件事全给忘光了，也可能露丝和我两个人逐渐变得疏远。就在此时，意外出现了一个补救的机会。

我们正在上罗杰老师的美术课，只不过老师有事中途离开了。于是，全班同学在画架之间来去穿梭，一会儿聊天，一会儿看看彼此的作品。接着，有个叫做米兹的女生走到我们这儿，以一种极为亲切的口气对露丝说：“你的铅笔盒呢？那个铅笔盒真是美极了。”

露丝全身绷得紧紧的，迅速地转头看看附近有谁在场。当时在场的是我们常在一起的这群人，可能还有一、两个外人在旁边逗留。我从来没有向任何一个人透露拍卖会登记簿的事，但是，我猜露丝并不知道。她放低声音回答：“我今天没有带来，我把它摆在收藏箱了。”

“你那个铅笔盒真是漂亮。哪来的啊？”

米兹只是单纯地问了这个问题，这点现在看来非常明显。但是当初看到露丝在五号教室拿出铅笔盒的人，此刻也都在场旁观，我看到露丝满脸犹豫。到了后来，当我回顾整件事情的经过，才知道这是给我制造了一个多么完美的机会。但是事发当下，我没有多想。我在米兹或其他人发现露丝陷入一种莫名的窘境之前，立刻开口接了话：“我们不能告诉你东西是哪里来的。”

露丝、米兹和其他人全往我这里看，或许她们有些惊讶。但是我保持镇静，对着米兹一个人继续把话说完。

“我们有个非常好的理由不能告诉你船笔盒的来源。”