我现在想谈一谈那次我们到诺弗克的经过，以及当时的一切经历，但是首先我得把时间往回推一点儿，说说这件事情的背景，解释我们之所以去诺弗克的来龙去脉。

就在第一年冬天快结束的时候，我们总算稍稍安顿了下来，我和露丝虽然有些小小的不愉快，却还是维持在每一天结束时到我房里一边喝着热茶，一边聊天的习惯。

有次我们正在说笑嬉闹，露丝突然说道：“我想你应该听过克莉丝和罗德尼最近说的事情了吧！”

我说我没听说，露丝笑了笑，继续说：“他们大概只让我一个人知道吧。可能只是他们说的一个笑话罢了，当我没说吧！”

但我看得出来露丝希望我逼她说出这件事情，经过我再三央求，最后她才压低了声音说：“还记得上个礼拜他们两个出门的事情吧？他们去了一个叫做克罗默的小镇，就位于诺弗克的北部海边。”

“他们去那里做什么？”

“喔，我想是因为他们以前有个卡堤基的朋友现在住在那儿。这不重要啦！重要的是，他们说自己看到这……这个人了。就在一个开放宽敞的办公室里。嗯，你知道的，他们觉得这个人是一个复制本尊，我的本尊。”

虽然我们大多在海尔森听过“本尊”，但是隐约了解自己不能讨论这个话题，所以从来不提“本尊”。不过可以确定的是，这件事教我们心里既好奇又不安。连在卡堤基，我们也不能随随便便地想说就说，只要提到“本尊”，当场气氛之尴尬绝对胜过大伙提到性的时候；但却同时看出大家全被这个话题吸引住，有时甚至都着迷了！所以，这个话题不断出现，通常在严肃讨论的过程中，构成一个和我们所讨论的如詹姆斯．乔伊斯的话题，距离相当遥远的世界。

有关本尊理论背后的基本道理非常简单，因此所引发的质疑并不多。理论的道理是这样的：既然我们每个人都是从一个处于某个阶段的正常人复制而来，因此，在这世上的某个角落，一定有个和我们长得一模一样的人，过着一般正常的日子。也就是说，至少从理论看来，照理说我们应该可以找到这个最初被复制的人。所以，每当我们外出到了各城镇、购物中心或公路休息站的餐馆，无不仔细留意“本尊”的行踪，寻找那些可能是当初复制自己或朋友的人选。

话说回来，除了这些基本假设外，其他方面却少有共识。首先，关于找寻本尊的过程应以怎样的人为目标，意见相当分歧。部份学生认为我们应该找寻比自己年长二十至三十岁的对象，也就是一般家长的年纪。但是其他同学则认为这种想法过于自作多情，谁说我们和本尊之间非得这么“正常地”相隔一代？当初也可能采用婴儿和老人，年龄和复制没有关系。还有同学主张一定是选择健康处于巅峰的人作为复制的本尊。不过，话说到这里，大家感觉这个话题已经接近我们不愿进入的领域，所以一切争论到此草草结束。

接下来的问题是，我们追踪本尊，到底是为了什么呢？最大的原因就是因为当我们找到了复制出自己的本尊，可以窥见自己的未来。我的意思并非真有人相信自己的本尊是个好比说火车站的员工好了，自己将来一定也是火车站员工。大家心里明白事情没有这么简单。不过我们却或多或少还是相信，只要看到了自己的本尊，多少可以知道自己到底是个怎样的人，说不定也能稍微知道将来一生的经历。

有些人则认为关心本尊是个如何的人真是非常愚蠢。当初的本尊是如何，一点儿也不重要，纯粹是为了制造我们的技术要件而已，此外不具其他任何意义，一切全凭自己如何尽其所能地善用我们的生命。露丝向来支持这样的主张，我也八九不离十。但是每当我们听到有人发现本尊，不管是谁的本尊，还是按捺不住心中的好奇。