十一月十六日，星期一。

拓也致电生产资料部的朋友。说完正事后，朋友说了一件让拓也很感兴趣的事，有关警察调查仁科直树被杀一案。那个朋友十号请了带薪假，被警察追问了老半天，诸如去了哪里、几点外出、几点回家等，即所谓不在场证据的调查。

“说实话，我连企划室的仁科主任长什么样都不知道。听我这样说，那个警察解释说那天公司里休假的人都找过了。”

朋友用对警察很不屑的口吻说。

“嗯，整体排查法吧。不知那天有多少人休息。”

“整个公司不会少于几百人吧，但也不到一千人。总部这里大概两百人左右。”

这么点人，哪怕是整体排查对警察来说恐怕也不是什么困难的事，拓也想。当然，凶手并不限于公司职员。

挂断电话后，拓也装作写报告，脑子里却一直在思考。既然警察用了整体排查的方法，那么康子也一定被问到了。那天她也休息。她对警察说了什么呢？

如果没有胡说什么倒还罢了……

想到康子在警察面前惊慌失措的样子，拓也心里就七上八下，觉得有点坐不住了。现在若是康子被警察盯上，从各种角度来说都将对他很不利。康子被人关注，应该是在她的尸体被发现后，这才是自己最初的计划。

那家伙在干吗呢？拓也向旁边研发一科的办公区望了一眼。上班时间已经过去三十多分钟了，桥本却还没有出现。桌上干干净净的，外出记事板上也是空白一片。

这种时候还请假休息？拓也有点生气。他不希望桥本现在做出什么受人关注的事。如果是生病，那就没办法了。

过了片刻，一科科长走到桥本办公桌前，对着股长用手指在办公桌上敲了几下，意思是“这个人哪儿去了”。人人皆知的那个无能股长，手搭着脖子，歪了歪脑袋。科长指示他立刻打电话。

拓也站起来，装作找资料，向桥本的座位走去。装有资料和实验数据的文件夹放在靠墙的书橱里，因此拓也走到一科的办公区也没有什么不自然。

那个股长正在打电话。他拿着电话，好像没人接。过了一会儿，他死心似的放下电话。

“没人接？”科长问。

“没人接。”股长回答。

“那小子干吗来着呢……”科长嘀咕了一句后回到自己的位置上。

那家伙在干吗呢？拓也也这样想着。遇到什么事了吗？

拓也脑中闪过的第一个念头是桥本是不是逃走了？他既没有杀人的勇气，也没有解决问题的办法，会不会想不开玩起了失踪？应该不会发生这种事吧，拓也想。

再等等吧，拓也开始思考其他可能性。胆小的男人，比起逃跑不是还有更直接的办法吗？

“自杀”——这是想不开后可以选择的办法。

如果真是那样倒是如我所愿，拓也想。眼下，那人只是块绊脚石。不过，死了当然好，千万别留什么遗书啊。

到了下午，桥本还是没有出现。

拓也去了实验楼。那是公司为了实验特意建的。拓也等人使用的是三楼，房间里摆满了新设计的机器人、实验器械等。

拓也手拿装满速溶咖啡的纸杯，抬头望着眼前那些由金属堆建的家伙。

机器人长长的手腕能以微米的精准度摆动，手指既能轻轻抓起小鸟，也能捏碎砖头。由于导入了模糊理论，它们甚至可以完好无损地抓起硬度不同的豆腐。而且，它们的眼睛还能立体地辨别物体的形状。

太完美了，拓也点着头，喝了一口咖啡。这台机器人取名叫布鲁特斯。拓也进公司后一直从事机器人设计工作，布鲁特斯是他最成功的作品。

布鲁特斯并不是万能的。但在一定条件范围内，它的能力超过了人。它远比现场那些只会发牢骚的工人更能迅速地完成高精度的工作。

每当想象这台机器人投入到生产第一线那天的情景，拓也便会兴奋不已。其他人一定会惊得目瞪口呆，他想。

机器人终究超不过人——拓也最讨厌说这种话的人。说这种话的净是些没什么能力的人，这让拓也更加不痛快。人能够干什么？什么都干不了。只会撒谎、偷懒、胆小、忌妒。能干出些漂亮事的人，这世上能有几个？大部分人只会跟着别人的指挥棒转。当听不到指令时，就会不安，变得不知所措。单是按某个固定程序干活儿的话，毫无疑问，机器人比人优秀得多。

而且，你们不会背叛——看着站在跟前的机器人，拓也心中暗道。

这就是他研究机器人的最大动机。包括自己在内，所有人都会心生背叛。对人期待越大就越失望。

机器人不会背叛。

它们做的事不会超出期待，总是十分忠实于程序。机器人做出错误的举动，原因肯定在编制程序的人一方。

拓也走到布鲁特斯身边，伸手去触摸它的金属身。它是拓也在这世上唯一能够容忍的对象。与它对视，拓也甚至忘却了时间，会心地笑出声来。那笑声来自心中的平静，没有任何理由。世上亲情的感觉是不是这样呢？他想象着自己从未感受过的世界。

突然，他听见“哐当”一声。声音来自器械背后。

“谁？”

拓也离开机器人，向出声的地方走去。他看见一个黑色身影从器械之间的空隙中穿过，向门口跑去。

拓也跑到走廊上，有人正从楼梯往下跑。能听见响亮的脚步声，但已不见了人影。

究竟是什么人？

拓也不由得心里一紧。

第二天，桥本仍然没有出现。一大早股长和科长就在桥本的办公桌边转来转去。下午一个高层意见征询会好像桥本应该参加。他要在高层领导面前报告研究内容，就连这点事，桥本的上司，即股长和科长都没法代替。

“昨天我回家时顺道去了他的住处，应该不在家。我按了门铃，没有任何反应。”股长解释道。

“不在？不知是从什么时候开始的？”

科长的表情很焦急。

“大概是星期六下午。”

“星期六？你怎么知道？”

“邮箱里塞着星期六晚上和其后的报纸，但没有星期六的晨报。”

“明白了……”

科长露出了满意的神态。拓也也产生了一丝钦佩。虽说不是什么了不起的举动，但对这个股长来说已经很出人意料了。

“没办法，给他父母家打个电话。”

科长指示股长，他似乎已经忍不下去了。科长的说话声太大，惊动了其他科室的人，那些人用好奇的目光朝一科办公区张望。

接到指示后，股长查了一下桥本父母家的电话号码，赶紧拨打。电话好像接通了，股长结结巴巴地说明桥本缺勤的情况，随后问对方有没有线索。从股长的表情来看，桥本的家人似乎也不知道桥本不来上班的原因。

“桥本的父亲说要去他的住处看看。”

挂断电话后，股长说。

“不是没人吗？”科长说。

“他说会请管理员开门，说不定在房间里病倒了……”

后面这句话故意说得很含糊。

“病倒了？不会吧。”

科长嘴上这么说，但还是流露出了不安的神色。他轻声说：“桥本的父母住在千叶吧？无论如何都赶不上下午的意见征询会了。”

他的脑子里似乎塞满了这一念头：怎么在高层领导面前说明桥本那些难懂的研究内容。

“铃木，你帮我准备一下。”

他似乎已经下定了决心。铃木是股长的姓。

桥本死在自己的房间里，传出这一消息大约是当天下午两点。

拓也想知道桥本究竟出了什么事，便没有去实验楼，一直坐在写字台前工作。当他听到这个消息时，差点跳起来。如此一来，知道秘密的人又少了一个，实在太好了。他的心情别提有多痛快。

“死因是什么？”

拓也装出一脸好奇的神情，加入到聚集在一起谈论桥本死亡的职员圈子里。

“还不太清楚。桥本的父亲一进房间就看到那家伙坐着，已经死了。”

比拓也年长一岁的男职员回答。

“坐着死了……没有外伤吗？”

拓也问道，因为他脑子里浮现出的是桥本割腕自杀或上吊自尽后的情形。

但是，答案完全出乎拓也的意料。

“没有外伤。病死的，好像说是心脏病突发。”