最近经常听到“等级差距”这个词。

之前看过NHK的一档讨论节目，讨论的话题是“健康的等级差距”（2016年9月19日NHK特别节目《我们的将来健康的等级差距》）。节目中指出，我们日常的健康意识和接受的医疗等，与现在的职业及收入直接相关，这其中产生了等级差距。据称，和正式员工相比，非正式员工糖尿病并发症的发病率高1.5倍。

本书中，也把这种不平等的“等级差距”作为关键词，介绍了“贫穷”“孤独”“衰老”等社会弱势群体目前所处的状况和真实的解剖案例，同时也谈了我自身的想法。

其实当初听说要出版这样一本书时，说实话，我对“等级差距”这个词产生了困惑。从事法医学20年以来，我没从解剖的尸体身上感到不平等或等级差距。

但是，收到这项出书提议后，我重新回想了一遍过去解剖的案例，发现确实，我解剖过的死者总体来说属于弱势群体。

我们法医学教室负责解剖的遗体中独居者约占50%,接受生活保护的人约占20%,自杀者约占10%。另外30%左右患有精神疾病，其中痴呆症患者占整体解剖数的5%以上。

此外，身份不明的遗体占全体10%左右……

光从这些数据就可以看出，显然，“非正常死亡”这种死亡方式本身就属于社会的阴暗面。日常工作中，我把关注点全部放在“查明死因”这个使命上，可能并没有注意到这些死者在社会中的处境。非正常死亡的确和不平等的“等级差距”密切相关。

我原本最初的志愿不是法医学医生。自学生时代开始，我就对研究感兴趣，从四国的香川医科大学毕业以后，我直接进入研究生院，研究基础医学。大学的基础医学教室和一般的医院不同，不是给病人看病的，而是研究病因的。我在研究生院取得博士学位后，作为研究员赴美留学。当时的我一心想成为研究型学者，在学术道路上勇往直前。

但是，回国后，我的命运发生了巨大变化。

毕业以后，我的大学恩师介绍我认识了一位解剖学教授。他在我老家的医科大学就职。一见面，他就直接对我说：“法医学教室有空缺职位哦。”然后当场打了内线电话，喊来了法医学教室的S教授，也就是我后来的“师傅”。

“他正在找工作呢。”

他冷不丁对S教授说。我现在都还记得S教授听到此话后茫然失措的表情。这样的反应也是意料之中的。毕竟，这不是突然被询问就能马上给答复的事。

我当时也很困惑。虽然我知道大学里有“法医学”课程，但是我从来没想过自己会踏上这条路。

自那以后已经过了20年……

现在我很庆幸当时选择了法医学这条路。

兵库医科大学所处的西宫市内，有多所大学。几年前开始，我尝试给这些大学的学生上法医学课。学生主要是文科生，几乎不具备医学相关的基础知识。但是我用真实案例开始课程讲解后，犯困的学生也抬起了头，大家都很认真地听我讲课。对于我来说再平凡不过的事例，他们却觉得很新鲜。

“社会上可能有很多人对法医学以及谁都有可能面临的死亡漠不关心。所以我想，我可以把解剖台前考虑的一些问题传达给大家。”

正当我有这个想法的时候，就接到了出版本书的邀约。

本书自始至终都在考虑从“死”到“生”的问题。窥视了“死”的一面的读者，你们有什么感想呢？如果读者以本书为契机，开始考虑，为了让社会变得更好，自己能做些什么，我将感到无比喜悦。

我在解剖现场看过这么多不幸身亡的死者。谁都无法选择自己的死法。正因为如此，比起“死”，我们更应该关注“生”，努力活在当下。最后，正值出版之际，特此鸣谢本书编辑千吉良美树女士和双叶社的手塚祐一先生，尽其所能，协助没有执笔经验的我完成本书的写作。

---2017年2月吉日

---兵库医科大学法医学教室主任教授西尾元