公元198年阴历七月，为了缓解曹操的头疼，曹操和他的出色幕僚们商议出了一个计划，这个计划就是，尽快干掉吕布。曹操在收复兖州把吕布赶到徐州后，始终就没有忘记他。如今打张绣毫无结果，他正想着转移一下矛盾，吕布的名字就这样上了他的黑名单。

曹操灭吕布的计划一直就没有停过，他后来派刘备回豫州的小沛，让他牵制吕布，就是计划中关键的一环。但是刘备太无能，不但做不到牵制吕布，还经常把小沛搞得岌岌可危，曹操要常常运送士兵和物资给刘备，小沛才得以保全。

不过，让曹操欣慰的是，吕布比刘备还要无能。这几年来，曹操一直在对外征战，吕布在徐州像死了一样，从没想过要进攻许昌。这可能和曹操那些幕僚的计谋有关，荀彧和程昱就暗示过曹操用中央朝廷的招牌稳住吕布。这些方法包括，常常以皇帝刘协的名义赐予吕布名誉头衔，还赞赏他杀死董卓的丰功伟绩。

吕布是个浅碟子，一受表扬就飘飘然，所以才始终没有向曹操发起过正面进攻。不过，吕布明白一点，曹操这人记仇，自己在他那里肯定是上了黑名单的，所以他始终很小心。

不过，谨小慎微是换不来安全的。公元198年阴历八月，曹操让皇帝刘协发布讨吕诏书，宣称吕布是逆贼，两人的热战正式上演。

不过，最先动手的不是曹操，而是吕布。吕布闻听诏书后，做了两个奇异的举动，一是派人渡过淮河和袁术结盟，袁术当时每天唉声叹气，吕布的到来对他而言是个重大利好。因为一旦和吕布结盟，他就可以渡过淮河再度北上了。之所以说吕布这个举动奇异，是因为袁术当时已行将就木，这种盟友，别人抛弃还来不及，吕布居然主动贴上去。

吕布的第二个奇异举动是，向刘备所在的小沛发起全面进攻。没有人明白他这行为背后的指导思想是什么，刘备也被打得莫名其妙，因为小沛在刘备的领导下，实在不成气候。吕布居然对这样一个地方发动全面打击，真是让人哭笑不得。

刘备慌忙向中央朝廷求救，曹操失声叫道：“老天爷让人灭亡，必先让其白痴。”他派夏侯惇带领一支机动部队去解救小沛，自己则随后带领主力直奔吕布老巢，采取斩首行动。

然而，夏侯惇轻敌冒进，被吕布大将张辽打得大败，还被流矢射瞎了左眼。刘备在城上看到夏侯惇捂着左眼嗷嗷怪叫，不禁叹息连连。很快小沛陷落，刘备仓皇而逃，他的两个兄弟关羽和张飞拖着青龙偃月刀和丈八蛇矛也跑了。

曹操没觉得小沛丢失可惜，而是为夏侯惇失去了一只眼睛伤心不已。他带领主力快速进入徐州界，暴风般袭击了吕布的城池，最后抵达徐州战略要地彭城(今江苏徐州)。

吕布扔下小沛，回救彭城。曹操把彭城紧紧围困，刘备适时赶到，风尘仆仆。

曹操问他：“下一步该如何？”

刘备摇头晃脑道：“围城打援，在吕布回来的路上等他。”

曹操的幕僚们说：“彭城非久攻不下之城，让士兵加倍努力，几个时辰就可拿下，吕布赶到，发现彭城陷落，必会逃往下邳(今江苏邳县东)，咱们再围困下邳就是。”

曹操同意幕僚们的看法，大军疯狂攻城，很快，彭城被攻陷。吕布在回来的路上得知彭城已失，扼腕叹息，然后真就跑进了下邳城。

曹操带领大军来到下邳城，将城团团围死，连只苍蝇都飞不出去。

吕布不信邪，他喜欢打仗，尤其是喜欢打野战。曹操刚把城围困，吕布就命人开门击敌。遗憾的是，他的运气很不好，一日数战，屡战屡败。

吕布后来被打得一点脾气都没有了，恰好曹操送来劝降信，吕布就要投降。陈宫不干，觉得还没有到投降的地步。他对吕布说：“曹操远来，兵多粮少，不可能持久。”

吕布回答：“我担心的是曹操的粮食还没有吃完，下邳城就被他攻陷了。”

陈宫说：“要不这样，我守在城内，你带领骑兵出去。不要恋战，一直冲出重围，冲到曹操的后面。如果曹操和你打，我就出城揍他，咱们前后夹击。如果曹操攻城，那你就打曹操的后背，不出十日，曹操就会累吐血。

这倒是个好主意。不过，吕布表达了自己的担忧：“我能突破曹操的阵线转移到他后面吗？另外，陈宫你怎么不出去冒险？”

陈宫被噎住了。他解释说：“您是‘人中吕布’，天下没有人是你的对手，我不行，所以还是需要你出去，我在内。”

吕布只好同意陈宫的主意，回到后院和老婆告辞，他老婆急了，说：“你真是糨糊脑袋啊。当初曹操对陈宫多好，可陈宫却背叛他，你出去生死难料，陈宫难道不会背叛你？你把老婆孩子都交给这样的人，你放心吗？”

吕布大叫起来，说：“哎呀，谁说女人头发长见识短，我夫人的头发虽然长，但见识一点都不短。”

他跑出去和陈宫说：“我最近征战频繁，腰酸背痛，不能骑马，要不你去吧。”

陈宫知道，自己的计划泡汤了，只好唉声叹气。

其实，陈宫的主意并不算太好，因为吕布必须要有足够的运气突破曹操的包围圈，但在那种危急时刻，这个主意是唯一的办法，是置之死地而后生的办法。

可惜，吕布没有冒险，他的悲剧命运就此注定。

吕布虽然不想冒险，可依然有求生欲。他绞尽脑汁，终于想出个好办法，那就是向袁术求援。夜晚，他的使者偷偷爬下城墙，跑去淮南找到袁术，对袁术说：“赶快去救我主公吧，否则就没有机会了。”

袁术对吕布的使者说：“我也没有多少兵了，但我这个人够义气，肯定去救援。不过，吕布要把女儿送来当人质。”

吕布的使者又趁着天黑回来，把袁术的话带到。吕布一咬牙，就要把女儿送走。可他的长发妻子说：“这怎么可以，女儿是咱们的命根子，况且，难道要咱们女儿也学偷鸡摸狗之辈顺墙爬下去吗？即使要送，也要备匹骏马，让女儿骑马去。”

吕布被彻底难住了，说：“这是不可能的，一匹马从城里出去，曹操必然发现啊。”

他的长发妻子就说：“那就算了吧。”

自然，他的女儿送不出去，袁术那点可怜的援兵也没有来。

他的痛苦，曹操知道。坐困愁城，什么都做不了，只能把命运交给城外的野蛮人，这种滋味，肯定不好受。

吕布已经没有力量出城野战，曹操来了劲，不停地攻城，每次都险些攻破，但吕布兵团仍有余威，艰难地把曹操的攻城士兵打退。

双方僵持到本年(公元198年)的阴历十一月，温度骤降，曹操兵团在城外有些受不了了。

曹操想撤兵，荀攸劝说他：“双方已拼到最后一口气，谁能坚持到底谁就会胜。吕布只有匹夫之勇，现在屡战屡败，锐气已丧，只要咱们给他最后一记痛击，他必然失败。”

曹操问：“怎么个痛击法？”

荀攸反问：“您想不想要下邳城了？”

曹操愣住了，问：“你什么意思？”

荀攸说：“如果您不想要这座城了，那咱们就掘开城西边的泗水、沂水来灌城。”

曹操高兴道：“这个主意好，小时候捉蚂蚁就用这招灌蚂蚁洞。”

沂水和泗水很快被挖开，整个下邳城顿时成了沼泽地，吕布在城里既要忙着排水，又要忙着布置防务，忙得四脚朝天。

下邳城被浸泡了一个多月后，吕布受不了了。他和陈宫商量说：“咱们还是投降吧。”

陈宫冷笑道：“曹操对咱们恨之入骨，你以为投降就能免死？”

吕布说：“我自有妙计。”

他的妙计是，和陈宫一起爬上城墙，向曹操喊话。他对曹操说：“你不要再围困我了，我向你投降。”

曹操在下面喊道：“你先把城门打开，咱们再说无条件投降的事。”

吕布急了，叫道：“我是有条件投降的啊。”

曹操哈哈大笑，陈宫在城墙上睁圆了怒目，咒骂曹操：“逆贼曹操，你挟持天子，不得好死!”

曹操大怒道：“陈宫，你这个忘恩负义的小人，看我拿下下邳，活剐了你!”

吕布一看，谈判破裂，只剩下一条路了，就是严防死守。

其实吕布的人生观和陈宫的大为不同，他不是防守不下去，而是不想再遭这个罪。他觉得自己是天下第一等人才，人人都想得到他，丁原、董卓、王允，乃至于曹操。既然人人都想得到他，那他就没有死的道理，所以他才选择投降。

而陈宫则不同，他有原则，既然背叛了曹操，就要背叛到底，他的人生字典里根本就没有“投降”这个词。

吕布很郁闷，这种郁闷很快被他的部下打破。和曹操隔着城墙谈判的几天后，他的几名中级军官因为找到了丢失的一匹马而喝酒庆祝。当然，他们也邀请吕布参加，吕布喝了几口闷酒后，发现这些人没心没肺，喜笑颜开的。忽然就大怒起来，道：“老子说过战时不能饮酒，你们居然违反我的禁令!”

大家全都愣住，吕布开始抽风：“看你们面露喜色，莫不是和曹操约好了要里应外合干掉我吧？”

几个中级军官都跪下说：“我们真没有别的意思，实在是看你太沉闷，所以就找你来喝酒。”

吕布作势要把他们砍头，幸好有人在一旁劝说他：“此时正是用人之际，不能自废武功。”

吕布气咻咻地走了，临走前还怒气冲天地说：“我绝饶不了你们!”

那几个中级军官你看看我，我看看你，马上就做出决断。当夜，他们打开了城门，迎曹操兵团进城。

吕布当时正在半梦半醒中，陈宫失心疯一样跑来说：“曹操进城了!”

吕布大叫一声，提上武器就冲了出去，曹操兵团正向内城冲来，吕布边战边退，最后退无可退了，他对仍然还效忠他的卫队说：“你们跟随我多年，我也没有给你们什么东西。现在只有一颗脑袋，你们砍了去，交给曹操，可以换取荣华富贵。”

他的卫队长拒绝，说：“忠贞和富贵，我们愿选择前者。”

吕布和他们抱头痛哭，哭完，就把他的武器扔到追来的曹兵面前说：“我投降，带我去见曹操。”

吕布被五花大绑带到曹操面前时，被捆绑的陈宫早就在了。

曹操看着两人，深深吸了口气说：“几年来，我一直在等待这一天，如今终于等到了。”

吕布频频点头，曹操莫名其妙，问他：“你干吗？”

吕布神秘兮兮地说：“从今天开始，天下就可以安定了。”

曹操还是听不懂。

吕布解释说：“当今天下，你最担忧的就是我。我现在已经投降于你，你让我做先遣队，扫平天下，何愁天下不定？”

曹操听了这话，哈哈大笑。不过，他的确喜欢吕布的骁勇无敌，在他的战队里，还真没有人能媲美吕布。他左看看右看看，就看到了刘备。

吕布也看到了刘备，他马上套近乎：“哎呀玄德(刘备)，你还记得我来徐州时请你吃饭的事情吗？咱们当时如胶似漆的，你现在就不能替我美言几句吗？”

刘备很紧张，急忙看向别处。

曹操看了看刘备，肥嘟嘟的脸上露出诡异的一笑：“吕布乃老虎也，若得到这样一只老虎，何愁天下不平。玄德，你说呢？”

刘备这回避无可避，很明显，这是曹操在考验他。他知道曹操已经准备要宰吕布，即使他替吕布求情，曹操也不可能答应。

他现在恨死了曹操：你这个王八蛋，明明要杀吕布，却不想担这个恶名，非要让我来担。

他站起来，咳嗽了一下，环顾左右，发现所有人都在看着他，此时必须要说话了。他一咬牙，对曹操说道：“您还记得丁原和董卓吗？”

曹操当然记得，这两个人是吕布的干爹，都被吕布干掉了。

他假装一怔，看向吕布，吕布脸色惨白，忽然大骂刘备：“大耳贼你是畜生!”

刘备急忙转过身去，假装欣赏下邳城的建筑风格。

曹操不再理吕布，而是转向陈宫，得意扬扬道：“你一向自诩智谋百出，怎么落到今天这个下场？”

陈宫鄙夷地一笑，道：“曹操，若不是有家贼开城门，你能进得来？吕布不听我的才有今天，如果他听我的，你现在就是吕布了。”

曹操很尴尬，略带威胁地问：“你老母怎么办？”

陈宫怒目圆睁道：“曹贼，你常常说以孝治天下，怎么好意思伤别人的父母？如果你真心口不一，那我老母死了就死了。”

曹操点头，对陈宫说：“你和吕布不同，如果你服软，我可以免你一死。”

陈宫哈哈大笑，说：“我的确和吕布不同，绝不苟且偷生，来吧!”

曹操已经在众人面前做足了功课，表演了一切该表演的内容，此时顺理成章下令道：“将吕布和陈宫绞杀。”

吕布像被捉住的肥猪一样怪叫，咒骂刘备，把刘备骂得五脏六腑都痛。曹操适时过来，当着所有人的面赞赏刘备：“玄德啊，你真是智慧得很，如果不是你提醒，我险些饶了吕布，还想把他收为下属呢，哈哈!”

刘备尴尬地赔笑道：“哈哈。”

吕布一死，曹操顺利接管徐州，他的地盘又大了。同时他的团队又增添了很多新人，比如那个射瞎了夏侯惇眼睛的张辽，此人后来在今天的合肥大显神威，成为传奇。