刘备一走，袁绍马上调整战略，由之前的战略性防御转为进攻。曹操经营官渡虽然时间不长，却经营得有声有色。他依据官渡坐落在汴水渠道、山丘旁的地理特点，因势利导地在高处修建了土墙，还建造了栅栏，同时以水渠为天然的护城河，这就导致袁绍的进攻队伍必须要爬坡，仰攻在冷兵器时代难度相当大。

袁绍派遣了十几支进攻小分队，却都死在了半坡上。死伤无数后，他终于明白，这样进攻，有多少兵都不够死的。于是，他改变策略，让士兵堆土为山，建造木塔，士兵登上木塔，就能轻而易举地瞄准曹操的防御工事。

袁绍堆土山、建木塔时，曹操就总派机动部队去捣乱，干扰袁绍的工程。虽然受到干扰，但袁绍仍然完成了土山和木塔，他的士兵站在木塔上，向曹操的士兵倾泻箭矢。

曹操的士兵只好把盾牌举过头顶，遮挡袁绍方面的乱箭，袁绍就趁着曹操兵团什么都看不见，派出攻击小队，向曹操阵营进攻。曹操积极应对，他制作“霹雳车”(会移动的抛石机，当石头抛出去落到地面时会发出巨响，所以古人恐惧地称它为“霹雳车”)，端掉了袁绍的木塔。

袁绍一计不成，再生一计，他让工兵部队挖掘地道，接近曹操的堡垒。曹操就在堡垒内挖出一条长沟，让士兵端着滚烫的沸水，等着袁绍的士兵从地道里冒头。结果，从地道钻出来的袁绍士兵都被烫成了猪头。

袁绍两计不成，再生第三计。他让人制作巨大的风筝，把士兵捆绑在风筝上，顺风放进曹操的营垒。但这些风筝虽然飞进了曹操的营垒，可都被等待已久的曹操士兵活捉了。

袁绍气得死去活来，忽然他发现曹操的霹雳车除了抛石头以外，还有别的用处，于是他也制作霹雳车，将士兵放到弹袋里，抛进曹操的营垒。

曹操根本都懒得理他，因为那些士兵被抛到空中后，就大喊着“袁绍你妈妈”，有的摔死在城墙上，成了一幅人体标本，有的则摔死在地面，成了肉饼。

袁绍处心积虑地思索破曹之计，狗头军师郭图说：“当初王莽遇叛乱，带领大军读《孝经》，叛军忽然溃散，这是古人的宝贵经验，咱们应该学习。”

审配强烈反对道：“这是扯淡，读《孝经》根本不能破敌，应该读《诗经》。”

袁绍把两人的意见中和，从军中挑选出识字的士兵，分为两部分，一部分读《孝经》，一部分读《诗经》。

曹操这回有点傻眼了，他不知道袁绍在搞什么鬼，只看见阵前来了批儒生打扮的人，跪在空地上，向着自己的堡垒方向诵读经典。

他爬上城墙，谨慎地听了半天，发现袁绍的人在读《诗经》，不禁哈哈大笑。他下令：“找一批士兵来，读我的《薤露行》。”

惟汉廿二世，所任诚不良。

沐猴而冠带，知小而谋强。

犹豫不敢断，因狩执君王。

白虹为贯日，己亦先受殃。

贼臣持国柄，杀主灭宇京。

荡覆帝基业，宗庙以燔丧。

播越西迁移，号泣而且行。

瞻彼洛城郭，微子为哀伤。

这首诗歌是曹操在董卓之乱后以悲愤的心情写出来的。我们知道曹操不但是个出色的政治家和军事家，还是个优秀的诗人。

曹操的人一朗诵这首诗歌，袁绍就听入迷了，对两个狗头军师说：“这个好啊，比咱们的好。”

两个狗头军师说：“这是曹操自己编出来的，根本不是经典，咱们读的可是经典。经典的力量要比胡编的大。”

双方就这样每天都用诗歌对战，对战了十几天后，袁绍发现，屁用都没有。可他又想不出好办法来对付曹操，所以双方就这样僵持了下来。

他能僵持得起，曹操可僵持不起。眼看粮食就要耗尽，部队士气也渐渐低迷，他就给在许昌的荀彧写了封信，说要回许昌，以许昌为根据地做最后的抵抗。

站在曹操的角度看，这种想法没有错。官渡虽然有防御工程，可毕竟是临时防御，而且离他的大本营许昌很远。许昌则被他经营多年，城墙坚固，周围又有各种据点支援，回许昌坚守肯定要比在官渡坚守容易得多。

但荀彧完全不同意曹操的这一主张。他回信给曹操说：袁绍倾其全部力量聚集官渡，就是要和您决一死战。而您和袁绍相比，实在太弱，以弱后退，必会被强所乘。现在是处在改变天下大局的紧急关头，您绝不能退。我很久以前就说过，袁绍的领导力和您比差远了，现在您所担心的就是粮食问题。可您想过没有，袁绍和您僵持了半年多，他也没有奈何您分毫，这说明他太笨，已经黔驴技穷。此时，正是您用奇策制胜敌人的大好时机，千万不可退缩。

曹操看了荀彧的信，内心翻腾不已，激动地对将领们说：“你们看看，荀彧说得多好听啊!”

众人都说：“这就是站着说话不腰疼。”

曹操说：“即使如此，咱们也要听他的，万一有奇迹发生呢。”

荀攸自然同意叔叔荀彧的见解，这段时间他也一直在琢磨粮食的问题，可巧妇难为无米之炊，他纵然聪慧盖世，也不可能凭空变出粮食来。

有一天，他和曹操饮酒，初冬的天气，冷得让人无法忍受，两人不停地喝酒，以抵抗严寒。

曹操拿着酒壶给他斟酒，可最后酒壶里只倒出来一杯酒，曹操笑道：“荀攸啊，只剩这一杯酒，你看怎么办呢？”

荀攸开玩笑道：“当然是给我喝啊。”

曹操说：“那岂不是你有酒我没有酒了？”

荀攸一边笑着，一边端起那杯酒来，说：“那我可不管，你没有，我有啊。”

曹操一把抢过他的酒，倒在了地上，哈哈大笑道：“这回你也没有了!”

荀攸想不到曹操如此无赖，无可奈何地摇了摇头，忽然眼前灵光一闪，拍着桌子叫道：“有了，有了!”

曹操说：“真没有了，今天就这么多酒。”

荀攸站起来，兴奋不已说：“我不是说酒，我是说军粮!”

曹操叹气道：“有个屁啊，咱们的粮食只够吃一个月的了。”

荀攸说：“我的意思是，咱们没有粮食，袁绍有粮食，把他的粮食烧了，就像你刚才把我的酒倒掉，这样不就解决问题了吗？”

曹操大叫一声：“哎呀，好主意，咱们之前怎么没有想到!”

荀攸说：“时机未到，好主意就不会来。”

烧袁绍的粮食，这的确是个绝佳的主意。

据曹操得到的线报，袁绍的粮仓在故市(今河南郑州北部)，负责粮仓运输和保卫的是袁绍的一支王牌，指挥官叫淳于琼。

曹操一听是淳于琼，不禁哈哈大笑，说：“如果是别人，我还不敢去袭击，若是此人，那这件事就成了!”

淳于琼和曹操曾经是同事，刘宏(汉灵帝)时期设置的八校尉中，就有淳于琼，曹操对他的弱智印象深刻。后来袁绍要去迎接皇帝刘协，反对的人中就有这个淳于琼。

董卓之乱后，淳于琼始终跟随着袁绍的步伐，袁绍对他特别放心，所以把保卫、运输粮食的重任交给他。谋士许攸就警告过袁绍，除淳于琼保卫、运输粮食以外，应该再派一支军队充当机动部队在外围巡逻。袁绍正要同意，淳于琼就向袁绍撒娇说：“你居然不相信我的能力，我这工作没办法做了。”

袁绍只好同意。此时，隐患已经形成。

曹操决定去会会淳于琼，但贾诩不同意，他说：“淳于琼负责粮食运输，即使干掉他，能烧毁多少粮食？倒不如直奔故市，烧袁绍储存在故市的粮食。”

曹操赞同贾诩的建议，于是命令将军徐晃带领一支轻骑兵，快马加鞭去攻击袁绍后方的故市。故市的守将叫韩荀，受淳于琼管辖。淳于琼这种低智商的领导人，不可能产生高智慧的属下。

所以徐晃轻而易举地就把故市的粮草付之一炬，不过他总感觉不对，因为故市的粮食虽然多，可没有他想象的那么多。他回来报告曹操后，曹操也疑虑起来。最后，他得出结论：袁绍的主要粮草绝不在故市，而是在另外的地方。可到底在哪里呢？

曹操想不出来，他的头又剧烈疼痛起来，老天爷看他如此痛苦，就动了悲悯之心，给他派了个人。

这个人，就是许攸。