曹操之所以慌，是因为觉得袁绍要打持久战。曹操打不起持久战，他的屯田制的确在发挥无边的威力，可从公元200年开始，他就不停地和袁绍打仗，他的军粮已越来越少，按他的计算，根本撑不过这一年。

既然袁绍不动，那他只能主动出击。本年秋末，曹操在官渡集结了一支数量可观的兵团，向袁绍的指挥部发起进攻。袁绍在防守的同时，派出几支机动部队不停地骚扰曹操兵团，曹操毫无办法，进攻没有成效，只好撤了回来。

曹操这次主动进攻的失败，激起了袁绍的斗志。谋士许攸建议，派一支轻骑兵对许昌发动突袭。沮授又出来建议说，应该对曹操采取包抄之势，派遣一支精锐从黎阳渡黄河，绕过白马城，抵达曹操的官渡后面，前后夹击。

袁绍发现沮授在任何时候都有计策，他很反感这种聪明透顶的人，所以绝不采纳他的计策，沮授流了几滴为袁绍可惜的眼泪，就称病不起了。不过，袁绍倒是采纳了许攸的计策，派了一支轻骑兵去进攻许昌。

可惜的是，曹操早就在通往许昌的路上，埋伏了一支部队，结果袁绍的这支轻骑兵中了曹操的埋伏，全军覆没。

袁绍终于发现，各种邪门歪道对曹操都不灵，他现在只相信一件事：要想打败曹操，必须要在正面战场，也就是官渡和曹操决战，其他战术，他认为都是狗屎。

实际上，袁绍的这一方案对曹操是个致命打击，曹操拖不起，他必须要速战速决，可面对袁绍的主力，曹操无可奈何。不过，曹操觉得袁绍也有难处。袁绍沿着黄河北岸把战线拉出百余公里，就这样对峙下去，十几万人的吃喝很是问题。但他不知道的是，袁绍有巨大的粮仓，足可以把他熬死。

就在曹操对战事一筹莫展时，更不好的消息传来。他的汝南郡发生叛乱，一支据称是黄巾军余孽的军队突然向他宣战，这还不是最要命的，最要命的是，袁绍已经派人去和这支兵团取得联系，要一起对付他。

曹操忧愁得头痛欲裂，当他得知袁绍派去的人是刘备时，头痛就好了许多，因为刘备永远是成事不足败事有余。他的头痛马上要痊愈时，关羽来了。

关羽说：“我已经帮你斩了颜良，你该放我走了。”

曹操笑道：“可以啊，放心，你走你的，咱们以后两不相欠了。”

关羽连个招呼都没有打，掉头就跑了。

曹操头又疼起来，他的手下劝他：“不必为关羽这样的人头痛啊。得到他的人却得不到他的心，何必呢!”

曹操说：“非也，我是替关羽跟着刘备不值。”

有人就来报告说：“刘备抵达汝南郡了，和当地的地头蛇还有那支黄巾军关系融洽，咱们要惨。”

曹操沉下脸来，不说话。

曹家班的曹仁站出来说：“您既然认为刘备不能成事，何必为此事焦虑。我带一支兵去汝南郡，肯定能打败刘备。”

曹操想了想，说：“刘备这小子总来虚的，你去吧。”

曹仁率领一支军队立刻出发，抵达汝南郡时，放过那支黄巾军，直奔刘备。刘备刚和关羽相见，两兄弟抱头痛哭，张飞在一旁默默流泪，场景煞是奇异。

曹仁很快就追上刘备，快速发起攻击，刘备匆忙应战，大败，又跑回了袁绍处。

他向袁绍请罪，袁绍半躺在椅子里，一副半死不活的样子，对刘备说：“你就别请罪了，你能告诉我，你做什么事能成吗？”

刘备哭了，哭得高度认真。

袁绍被哭得肝肠寸断，赶紧让刘备滚蛋。

刘备跑回住所对关羽和张飞说：“袁绍团队中没有什么好人，袁绍本人也不是做大事的料，我看咱们在这里也没什么前途，不如一走了之。”

关羽说：“大哥，我刚从曹操那里跑回来，又要跑？”

刘备急得流下眼泪说：“哥哥对不起你们，哥哥我真是无能啊，呜呜……”

张飞浑身起了鸡皮疙瘩，赶忙收拾行囊，刘备给袁绍留了封信，信上说：要打败曹操，必须联合刘表，我现在就去干这件事，你等我的好消息。

哥仨连夜向荆州跑去，刘备准备先在刘表那里寄人篱下一段时间，具体情况再说。不过，当他跑到汝南郡时，发现曹兵撤走了，于是他又在汝南待了下来，得过且过。

袁绍收到刘备的信后，只扫了一眼，就扔到火里烧了，然后拍了拍手说：“走得好，否则我就得赶你走了。”

刘备一走，袁绍顿时感觉轻松许多，而且头上始终缠绕着他的乌云全部消散。他总有种感觉，自己和曹操开战后的诸多不顺，都是刘备这个扫把星带来的。现在扫把星已经离开，他的好运应该来了。

曹操也这样认为，当曹仁在汝南击败刘备送上捷报时，他虽然很兴奋，可又很担忧。他对人说：“刘备这回肯定要离开袁绍了。”

众人不明白这句话的意思，也许曹操和袁绍想的一样：刘备在谁那里，谁就倒霉，他一离开谁，谁的运气马上就转铁成金。