曹操退回许昌后，袁尚忽然发现自己又处于绝对的安全之地，整个邺城看上去都让他特别顺眼，除了老哥袁谭。他有意无意地暗示袁谭，现在邺城已经解除危机，你还待在这里，是否有些不礼貌？

袁谭开始还傻傻地搞不明白，老弟的态度为何忽然冷淡，后来在谋士郭图的分析下，才明白过味来。

他决定离开邺城，不过不能空手走。他对老弟袁尚说：“我的武装部队和武器在保卫咱们的黎阳时已经消耗很多，你给我些部队和装备，我现在就去进攻曹操，一旦成功，由于我是你名义上的部下，所以你也将名垂史册。”

袁尚沉思许久，才叫起来道：“你少来这套!第一，黎阳可不是咱们的，是你的，我是为了你才亲自出征黎阳。第二，我给你补充士兵和装备，你会去进攻曹操？万一你掉头揍我怎么办？第三，什么名垂史册，这都是虚的，你不了解我吗？我还在乎这个？”

袁谭鼻子都气歪了，他摔了几十个酒杯，怒气冲天出了邺城。

袁尚的谋士审配适时提出：“你大哥对你继承你老爹的遗产始终愤恨，现在看他的样子，好像是要和你势不两立。”

袁尚杀机顿起。

袁谭的谋士郭图也不断挑拨主人脆弱的心。他指出：“你老爹死时根本就没有交代后事，袁尚比你小，居然继承了你老爹全部的遗产，这本已不公平，如今看他的样子好像要和你水火不容，应该早下手。”

袁谭如同干柴，袁尚对他的行为就是汽油，现在郭图又点了一把火，如果再不燃烧，那他就不是人了。

他集结部队，先扫荡邺城周围袁尚的势力。袁尚大开城门，引兵来进攻老哥，兄弟二人就在邺城城外激战三天。

结果，因袁谭武装部队的战力不如袁尚，同时又是客场作战，所以三天后，他被迫败走。袁谭败退到南皮(今河北沧县西南)时，袁尚军的先头部队抵达，此时袁谭还没有站稳脚跟，再遭重创，他只好带着那点可怜兮兮的部队躲到黄河北岸的平原城中。

袁尚把老哥打得抱头鼠窜，忽然生了恻隐之心，下令围困平原城的部队撤回。但袁谭并不感激，他尾随袁尚的部队，找准机会就出击狠揍。

袁尚怒发冲冠，亲自带领主力从邺城出发围攻平原城。这一次，他发誓要把老哥送去见老爹。

袁尚和袁谭在平原城下展开多次小规模激战，袁谭屡战屡败。他的谋士郭图一边偷偷收拾细软，一边劝袁谭坚持下去，因为格言说过，坚持就是胜利。

袁谭读书少，从不相信这些乱七八糟的格言，他的一个下级谋士辛毗此时向他提出宝贵的建议：请曹操。

袁谭惊讶地叫道：“你疯了吗，曹操巴不得看热闹，怎么可能来解救我？”

辛毗用高度智慧分析说：“曹操的目标自然是袁家班，可他第一目标是你弟弟袁尚的邺城。所以你请他来，他会兴奋得吐血。你现在有两个选择：第一，和你弟弟和好；第二，请曹操揍你弟弟。”

袁谭眉头紧皱，觉得这两个选择都不怎样，他想到了第三个办法：请刘表帮忙。

但辛毗告诉他，曹操从邺城撤军后，在许昌才休息了两个多月，就开始对汝南和南阳交界处的刘表势力发动了攻击。现在，两方正打得如火如荼，刘表根本没有精力而且也不可能有兴趣来解救咱们。

刘表虽然没有兴趣来解救袁谭，可他对袁谭兄弟的争斗却始终保持密切关注。当袁尚带领邺城主力围攻平原城时，刘表担心一旦袁家班内讧下去，肯定会被曹操吞吃。而曹操吞吃了袁家班后，下一个目标绝对是自己。

于是，他给袁尚和袁谭分别写信，怂恿他们一同对抗曹操，对付完曹操，再解决继承人的问题。他说：你二人的老爹可是被曹操间接害死的，如今却忘记复仇，互相攻杀，这是大不孝。你们内讧，曹操乘虚而入，你们老爹的遗产必会被他抢去。弄丢了祖上的遗产，这更是不孝。

袁尚根本不理刘表，他对审配说：“刘表这个老鬼机灵得很，当初我爹讨伐曹操，要他入伙，他叽叽歪歪的，现在却来装好人。”

袁谭却忙不迭回信给刘表说：只要你肯来帮我干掉我弟弟，冀州将来就是你对付曹操的大本营。

刘表没有回信，袁谭无计可施，最终他选择了辛毗的建议。他让辛毗去请曹操帮忙，代价就是，他归顺曹操。

辛毗跑到曹操处，把袁谭的请求和条件都说给曹操听了。曹操内心大喜，但却装出凝重的模样来，还特意召开会议商讨这件事。会上，幕僚们分为两派，一派认为，现在正收拾刘表，不应该节外生枝，让袁氏兄弟内斗去吧；另一派则认为，应该帮助袁谭。

曹操直截了当地问辛毗：“袁谭可信吗？帮助他一定能干掉袁尚？”

辛毗告诉曹操：“袁谭和袁尚互攻多时，现在都非常脆弱，如果您现在进攻邺城，袁尚必被您打败。袁尚一败，袁谭是否效忠于您都不重要，因为您不费吹灰之力就可以把袁谭拿下。袁家班的两个灵魂人物一灭，河北就是您的了。”

辛毗这番话，证明了他根本不是来替袁谭请救兵的，而是来劝曹操趁势取袁绍遗产的。辛毗这样做的目的，无非是看透了袁家班的愚昧和荒唐，守着袁绍留下的庞大遗产，却不思进取，反而窝里斗。

其实，曹操并不觉得此时可以彻底击垮袁家班。不过，能名义上得到袁谭的投靠，也是挖开了袁家班的一块地基。于是，他集结部队，抵达黎阳，声称要进攻邺城。

袁尚在平原城下得知曹操抵达黎阳的消息后，慌忙从平原城回撤邺城。曹操并没有直接进攻邺城。公元204年正月，曹操派工兵部队渡过黄河，用木材在黄河的支流淇水上搭建大坝，将一部分水分流到了上游向东北流经黎阳的清河中。清河的水又流进了河北南部的黄河故道中，在流经数公里后，它经过了邺城东南一百余里的内黄。

曹操现在就可以从黎阳通过水路运送粮食到内黄，瞎子都可以看出，曹操在为全面进攻邺城做准备。

当这些准备进行时，袁尚恍恍惚惚地问审配：“曹操这是在修水利工程吗？”

审配说：“他在瞎折腾，我们可以派出一支军队去骚扰他的工兵部队。”

袁尚问审配：“袁谭那浑蛋真的投靠曹操了？”

审配说：“没错，而且还把女儿嫁给了曹操的儿子曹整。”

袁尚愤怒起来，咒骂老哥：“老天真是瞎了眼，让我和袁谭有血缘关系!”

审配指出：“咱们要小心，袁谭在平原，曹操在黎阳，两人如果夹攻咱们，就大事不妙了。”

袁尚咆哮起来道：“他们做梦吧，我现在就先把袁谭这浑蛋灭了，然后掉头回来揍曹操!”

袁尚少时常常发高烧，一发烧就长时间不退。袁绍特别担心他的脑子被烧坏，现在看来袁绍的担心不是没有道理。曹操的巨大威胁就在眼前，他居然视而不见，反而去找老哥拼命。

天如果要让一个人灭亡，肯定先让其脑子不正常。如今，袁尚就是老天要灭亡的对象，所以他开始走火入魔，极度不正常起来。