袁尚和袁谭暂时放下个人恩怨，一致对外，曹操的进展就没有当初那么顺利了。双方在黎阳城下进行了多次互攻，各有胜负。战场上，最怕的就是这个，一旦各有胜负，就会陷入僵持。

这种局面一直持续下去，战役从动刀动枪发展成了打后勤。不过，曹操有信心取得决定性胜利，信心的来源就是袁氏兄弟。

开始时，两人还能并肩作战，同进同退，但随着战事的吃紧，袁尚对老哥袁谭说：“我可是继承了老爹的职位，你是我下属，咱俩总并肩出现，好像有点尊卑不分。”

袁谭冷笑，说：“那好啊，我去打，你在城里看热闹。”

让袁尚恐惧的事发生了，袁谭每次出战，还没有和曹操的部队交锋，掉头就向城里跑。跑回来还煞有介事地说：“哎呀，曹军好厉害，居然会用意念，我是活活被他们用意念打回来的。”

袁尚大怒，训斥老哥：“你少跟我玩阴的，老爹就在天上看着咱们呢。你这样做，对得起老爹吗？”

袁谭大惊小怪起来，去空中到处搜寻老爹，说：“老爹啊，你为什么要把位置传给袁尚，是你真的传给他了吗？还是他就是当代的胡亥？”

袁尚怒了，抽出宝剑要和老哥玩命，在场的袁家班成员和幕僚们慌忙将两人拉开，都语重心长地对二人说：“现在不是内讧的时候，即使要内讧也等打跑曹操再说啊。”

袁谭一屁股坐到地上，号啕大哭，先哭天地，再哭祖宗，最后哭自己，咒骂自己无能。哭着哭着忽然就浑身抽搐，大叫一声：“哎呀我中风了，不能出战啦!”

他的几个侍卫见机行事，手忙脚乱地把他抬进房间，袁谭紧闭房门，开始养病了。

袁尚气得死去活来，宣称要回邺城，让老哥自生自灭。袁谭是两耳不闻窗外事，你爱干啥干啥。

袁尚的幕僚们坚决阻止他这一任性的行为，对他说：“一旦黎阳被曹操占领，邺城也处于危险之中。就算你老哥不管，你也必须要管，不是为他，而是为你自己。”

袁尚总算冷静下来，他给在幽州的二哥袁熙写信，请求他的帮助。袁老二回信说：你先把老爹遗嘱的事和老大说清楚，我帮你可以，可不能不明不白。

袁尚发现，有些古语都是放屁，比如打虎亲兄弟。现在老虎曹操就在门外，亲兄弟也都在，可就是不伸出援手。

他给审配写信诉说自己的艰难，审配关键时刻给出了非常不错的建议：让河东太守郭援和并州刺史高干，联络驻在平阳(属河东郡)的南匈奴单于呼厨泉，分三路兵马进攻河东，从西边牵制曹操。然后再派人带着重礼去关中和马腾结盟，让马腾在关中捣乱。如此，曹操必然从黎阳撤兵。

审配这回的计策可不是抖机灵。呼厨泉是于扶罗的弟弟，同时也是于扶罗的接班人。他曾和曹操作战，被曹操打败后，就宣誓效忠曹操和中央朝廷。可他的效忠是曹操的压力所致，当曹操进兵黎阳时，呼厨泉发现独立自主的机会来了，就在平阳发动对曹操的叛乱。

当袁尚按照审配的计划派河东太守郭援和并州刺史高干去联络呼厨泉时，呼厨泉大喜过望，他认为找到了世界上最好的盟友。好消息进一步传来，关中的马腾在收到袁尚的厚礼后，也同意帮助袁尚，他默许袁尚在河东郡的所有军事行动。于是，郭援、呼厨泉和高干兵分三路，向曹操在河东郡的各个据点发动进攻。曹操占据的大部分土地，再度丢失。

曹操和他的幕僚们立即着手解决面临的严峻问题。在曹操看来，袁尚能在河东郡横行无忌，不过是因为马腾的默许，只要搞定马腾，西线问题就解决了大半。

曹操给马腾写信，先是回顾当初参加讨董联盟时两人的友谊(其实两人只是点头之交)，然后进入正题说，你现在的行为很危险，要么你光明正大地站在袁氏兄弟那边，要么你就站在中央朝廷这边，扭扭捏捏的算什么。不过我要提醒你的是，袁绍已死，那两个官二代的能力肯定比不上他们老爹，他们老爹都被我干残了，何况是他的儿子。

马腾是个聪明人，在认真琢磨了曹操的话后，立即选择站在曹操这边，派长子马超进攻郭援。郭援才能出众，可惜的是，他的对手是智勇双全的马超。马超轻松将其击败并斩杀。郭援一死，伶俐的高干见势不妙，慌忙撤回老巢。呼厨泉及时发现了危险，立即改邪归正，重投曹操怀抱。

西线危机就这样被曹操轻而易举地化解，袁尚在黎阳城长吁短叹，他想和老哥商量下一步对策，可他老哥还在中风，不肯出门。

袁尚请不出老哥，但曹操可以。解决西线危机后，曹操倾注全力向黎阳发起最后一次攻击。这次攻击，双方动用了所能动用的一切力量。在曹操的猛烈攻击下，袁尚发现如果再守下去就是与城共亡了。他不想做烈士，所以带着从邺城带来的援军撤出黎阳城。

袁尚一走，袁谭的中风立即痊愈，他也不想做烈士，所以也带着部队放弃黎阳，跟着老弟的部队向邺城撤退。

公元203年阴历三月末，曹操在围攻黎阳半年后，终于攻陷了这座袁家班的战略重地。曹军进入黎阳城后，本来要让部队先抢劫三日，可黎阳城被围困半年，城里除了饥饿的难民和瓦砾外，一无所有。

曹操决定乘胜追击，本年阴历四月初，曹操兵团抵达邺城外围，在收割了邺城郊区的麦子后，准备对邺城发动全面进攻。

邺城是袁绍经营多年的老巢，城高墙厚，很难被攻下。不过曹操认为，袁尚和袁谭不合，此时进攻邺城是最好的机会。

但郭嘉却用逆向思维提醒曹操，袁尚和袁谭的确不合，可如果你对邺城穷追猛打，那他俩面对共同的敌人，就会暂时合作。两人合作守邺城，没有守不住的道理。僵持下去，袁熙从幽州发兵，高干从并州发兵，咱们可就吃不了兜着走了。

郭嘉分析得完全正确，当曹操抵达邺城郊区收割麦子时，袁尚和袁谭对这迫在眉睫的危险认识深刻，袁尚对老哥袁谭说：“老爹把这份家业交给咱们，可不能轻易让曹操继承了去。你我二人亲密合作，保卫邺城，事成之后，我再把老爹的产业送给你些。如果咱俩还内斗，那曹操就有可乘之机了，曹操一旦占了邺城，你我可就什么都没有了。”

袁谭暂时同意老弟的意见，两人搂着彼此肩膀，爬上城墙，检阅军队，向曹操示威。

曹操对郭嘉说：“你说得没错，这两个兔崽子还真合作了。咱们该怎么办？”

郭嘉说：“简单得很。两人的合作只是危急时刻的权宜之计，只要咱们不理他们回许昌，他们外部没有敌人，矛盾自然会爆发。等二人争得你死我活、两败俱伤后，咱们再来收拾残局。哈哈!”

曹操也哈哈大笑起来：“我明白了，先让鹬蚌争，咱们做渔翁!”

公元204年阴历五月，曹渔翁留下一支军队驻扎黎阳，自己则美滋滋地回到许昌，向皇上刘协报喜。

曹操每次凯旋后都要向皇帝刘协报喜，其实他根本不必向刘协报喜，可他非要这样做。原因有两个：第一，他有功劳，这件事要让中央朝廷的所有人都知道；第二，他仍然效忠皇帝刘协，他要告诉天下人，他曹操是中央朝廷的人，不是割据军阀。反过来理解则是，不管你是谁，说了什么做了什么，只要被我征讨，你就确凿无疑的是叛逆。

这是一种姿态，也是一种智慧，更是一种情怀。当时的世界上，有这种智慧的人并不少，但有这种情怀的人，却只有曹操。