曹操占领邺城后，袁尚从邺城一溜烟逃到中山。他放眼四望，发现只有并州刺史高干能帮助他。他派人向高干求救。高干这时发现了自己的价值，他对袁尚的特使说：“袁尚可以来并州，不过，他要把冀州牧的位置让给我。”

特使大为惊骇说：“你这是趁火打劫啊!”

高干叫起来：“我就是趁火打劫!黄河尚有澄清日，岂可人无得意时!”

袁尚特使发现高干疯了，急忙逃之夭夭。

袁尚在中山等待多时，也没有等到高干的任何反应，不禁叹了一口英雄气。这口英雄气还未叹息完毕，他老哥袁谭就急吼吼地找上门来。

袁谭最近很火，他趁袁尚回救邺城时，突袭袁尚留在平原城下的部队，然后又背叛曹操，夺取了曹操的几座小城，乘势进兵中山。

袁尚此时终于浪子回头，向城下的老哥袁谭哀求道：“咱们本是兄弟，正因为内讧所以才让曹操得了便宜，如今应该和好如初，共同对付曹操。”

袁谭对老弟的幡然醒悟至为感动，在城下流了几滴伤心泪。流泪完毕，他下令攻城。

袁尚一边骂娘，一边溃逃。从与老哥开战以来，这是他第一次被追着打。在逃跑过程中，他想起了兄弟之情，忽然就想到了幽州的二哥袁熙。他抛弃了自己的军队，跑去投靠二哥。

袁谭终于出了口长久的恶气，他朦胧地感觉自己的好运来了。于是他向曹操发出挑战，在冀州各地扫荡曹操的驻军。

曹操大发雷霆，抱怨说：“我怎么如此倒霉，自我起兵以来，遇到的全是叛徒。”

曹操说得没错，陈宫是叛徒，张绣是叛徒，刘备是叛徒，现在袁谭又成了叛徒。他写信给袁谭，斥责他忘恩负义，出尔反尔。

袁谭根本不理曹操，他继续扫荡曹操在冀州的势力。曹操亲自出马，发誓要让他为自己的背叛行为付出代价。

袁谭在曹操兵团的猛攻下，节节败退，最后退回平原城。曹操带领大部队紧追过来，一抵达就发动疯狂的猛攻，袁尚攻平原城攻了两个月不见成效，曹操只攻了两天，平原城就岌岌可危，足可见曹操部队的战力和袁尚的无能。

袁谭向曹操请和，准备再次投靠曹操。曹操让他滚蛋，袁谭只好放弃平原城，逃到南皮。公元205年正月，曹操率领部队抵达南皮。早晨一抵达立即发起进攻，袁谭再次向曹操请和，曹操不允，袁谭只好死守。双方战斗至晚上，曹操损失惨重。

士兵吃完晚饭，曹操下令再攻，严寒之下，袁谭孤注一掷死守，曹军损失更加惨重。几天后，曹操攻不下去了，想要撤兵。

有人提醒他：“现在我们孤军深入，难以持久，如果攻不下南皮，一旦撤退，河北袁家班势力必会死灰复燃。”

曹操深以为然，他亲自上阵擂鼓督战，士兵们见老板都玩命了，只能更加玩命。在这种玩命的进攻下，袁谭的防线逐渐崩溃，南皮城很快被攻破。袁谭在乱军中被曹军斩杀，那个袁谭的狗头军师郭图也被曹操活捉处死。

随着袁谭的失败，曹操完全掌控了冀州和青州，袁绍辛苦积累的家业只剩下了并州和幽州。

他先打高干的并州。高干根本不给他机会，公开宣告投入中央朝廷的怀抱。曹操让高干继续担任并州刺史，然后去打幽州的袁熙。

有人对曹操说：“高干不可信。”

曹操说：“我信他才怪，我假装相信他，是想集中力量打幽州，等打下袁熙的幽州后，再来收拾他。”

幽州让曹操大失所望，曹操本来认为打幽州是一场硬仗，可他还没有集结完部队，幽州就起了内讧。

内讧由袁熙的部将焦触引起。自袁尚来投奔袁熙后，焦触就深切感受到袁家班已是秋后的蚂蚱。焦触热爱幽州，也热爱和平。他不想让幽州和袁家班一起被毁灭，所以就发动兵变，向袁氏兄弟发动突袭，袁熙和袁尚命大，躲过了焦触的突袭，一路跑去了辽西，投奔乌桓去了。

焦触取得幽州控制权后，立即向曹操上表回归中央朝廷，曹操挺着肚子笑了半天。可他没高兴几天，辽西方面就传来不好的消息，袁熙和袁尚联合了乌桓野战军，正向幽州进军。

曹操一面快速接收幽州政府，一面调兵遣将去迎击乌桓。乌桓是中国北方的少数民族，英勇善战，但缺少强有力的领导，欠缺团队精神。所以，它一直是个奇异的存在，有时候一战就能震慑华夏，而有时候一战又狼狈不堪。东汉末年，中国大乱，它趁着中国本土沸腾，常常南下抢劫，而且还喜欢做一些军阀的雇佣军。他们和袁尚、袁熙联合，并非是双方有多深的友谊，只是因为袁尚和袁熙给了他们“若能收复幽州，幽州一半税收双手呈上”的空头支票。

曹操北上迎击乌桓，两方打了个遭遇战。乌桓大败，一溜烟跑回了北方老巢，袁尚和袁熙也跟着乌桓跑了。

曹操正要猛追乌桓，拿下袁氏兄弟，又有不好的消息传来，高干在并州造反!

曹操又气又笑，对着他的将军们说：“你们要向这个高干学习，你瞧他才投降就叛变，这效率多高啊!”

高干的效率的确高，而且很会抓时机。他正是趁曹操北征乌桓时，在并州叛乱，将重兵集结在壶关口，准备和曹操火拼到底。

曹操才不怕这个。公元206年春天，他亲自领兵从邺城出发讨伐高干。当时正值严冬，滴水成冰，行军异常艰苦。曹操兵团喜欢挑战困难，尤其是曹操，诗人的气质让他善于苦中作乐。行军过程中，他写了首《苦寒行》来记述这种艰辛，抒发了铲除群雄、保护世界和平的强烈愿望：

北上太行山，艰哉何巍巍!

羊肠坂诘屈，车轮为之摧。

树木何萧瑟，北风声正悲。

熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。

溪谷少人民，雪落何霏霏!

延颈长叹息，远行多所怀。

我心何怫郁，思欲一东归。

水深桥梁绝，中路正徘徊。

迷惑失故路，薄暮无宿栖。

行行日已远，人马同时饥。

担囊行取薪，斧冰持作糜。

悲彼东山诗，悠悠使我哀。

曹操抵达高干所防守的壶关后，即开始他的全面进攻。三个月后，高干撑不住了，属下纷纷劝他投降，最后他也只能硬着头皮向曹操请降。

曹操告诉他：“你别胡思乱想了，你一会儿降一会儿反的，我都被你搞得心力交瘁了，你要么继续死守，要么就去死。”

高干怒发冲冠，带着几个心腹就趁夜逃出了城。第二天早上，并州兵团发现老高不见了，大肆庆祝，打开城门，用最大的热情欢迎曹操进城指导工作。

高干跑路，本想去投靠匈奴，可匈奴发现他不能产生任何剩余价值，又不想和曹操结怨，就把他轰了出去。高干无处可去，当时的军阀已经被曹操扫灭得差不多了，活得不错的只有荆州的刘表。他就去投奔刘表，可惜运气太差，在半路上，他被要去投靠曹操的人斩杀，头颅被送到邺城曹操处。

高干的死和袁尚、袁熙的逃亡，让曹操完全掌握了袁绍留下的四州(冀、幽、青、并)遗产。袁绍苦心经营多年的家业，两年的时间就被他的好儿子全部葬送，这充分告诉了我们养好儿子多么重要，一定要养聪明的儿子，否则不如不养。

曹操彻底扫荡了袁家班势力后，慢悠悠地从邺城回许昌。在许昌的庆功宴上，大家都来祝贺他，包括皇帝刘协。

曹操也很兴奋，当有人问他下一步做什么时，他说：“揍乌桓。”