在处理了马腾和孔融后，曹操迅速南下。他本已做好计划，荆州第一战打新野，刘备驻守在那里很多年，而且经营得很好。

可刘备不给他机会，曹操抵达新野时，刘备早已南逃到离襄阳不远的樊城。曹操啼笑皆非，他下令采取斩首行动，主力部队直趋襄阳。

刘琮在襄阳城听说曹操已进入荆州地界，心跳立即加速。他没有想到曹操会来得这么快，更没有想到刘备居然如此痛快地放弃新野，跑进樊城。

他派人到樊城，以荆州主人的身份向刘备下令，北上抗曹。刘备告诉他：“必须要联合才能抗曹，你让我进襄阳城，商议出个万全之策，咱们一起抗曹。”

刘琮正要如此做，他老爹留给他的白发老军师、能看清小人心理的蒯越急忙阻止他道：“刘备还不如曹操可信。”

刘表能在荆州站稳脚跟，攒下如此大的家业，蒯越功不可没，刘表临死前把刘琮的手放进蒯越的掌中，要刘琮握紧，这是郑重其事的托孤。所以刘琮对蒯越，是极度尊崇，言听计从。

他向蒯越请教：“如何是好？”

蒯越说：“投降曹操。”

刘琮犹豫了，人皆有自尊，投降曹操也不是不可，但一仗都不打就投降，他老爹刘表会不会气得从棺材里爬出来？

蒯越让他放心，因为他老爹刘表也是窝囊了半辈子，根本不会从棺材里爬出。况且，蒯越说：“咱们是向中央朝廷投降，这也谈不上投降。咱们本来就是中央朝廷的人，只因为天下大乱，咱们有家难回，有国难投。如今中央朝廷的丞相曹操来了，不立即归顺朝廷还等什么!”

刘琮琢磨了一会儿，认为蒯越说得太对了，至少在面子上过得去。

事实上，刘琮此时投降，是最好的选择。不必说曹操代表中央朝廷这些无用的废话，就是曹操本人，也已经是名副其实的中原和北方的霸主，从实力上看，刘琮举荆州全力，也不可能是曹操的对手。尤其重要的是，刘琮时代和刘表时代已大不相同，刘琮现在四面都是敌人，东边有新崛起的孙权，长江流域有势不两立的老哥刘琦，离他最近的潜在危险则是刘备。

他除了回归以曹操为丞相的中央朝廷，别无他路。可他另外一个谋士王威认为还有第二条路可以走，那就是假装投降，趁曹操麻痹大意，伏击曹操。

这个计策太铤而走险，但王威认为，富贵险中求，如果计划不成，再投降曹操也不迟。

刘琮不认可王威的提议，天下人都知道曹操是有仇必报的主儿，偷袭他若能成功还好，一旦失败后再去投降，就吃不了兜着走了。

他不想给自己太多的时间权衡，因为夜长梦多。所以立即派人拿着中央朝廷授予刘家的符节抵达新野，向曹操表示归降。

曹操吃了一惊，刘琮毫不犹豫地投降打了他个措手不及，他忽然不知该怎么办了。很多人都认为，刘琮投降必然有诈。

可谋士娄圭却力排众议地问曹操：“倘若是刘表在世，咱们大兵压境，刘表会投降否？”

曹操脱口而出：“刘表不是开拓之才，必然会投降，只不过不会如此轻易就投降。”

娄圭笑说：“刘琮不如刘表，而且他现在四面皆敌，投降对他而言是最好的选择，所以根本不必怀疑。”

曹操采纳目光如炬的娄圭的建议，和刘琮的使者谈判。刘琮顺利回归中央朝廷，在樊城扎营的刘备怒了。

刘备从新野跑到樊城，目的只有一个，前往湖北江陵。刘表在那里储存了很多物资，而且还有一支水军，倘若趁乱能取得这些物资和水军，那他刘备以后就可以少哭几次了。

虽然有此计划，可刘备对刘琮不打一枪就投降，还是气个半死，他驻扎的樊城和刘琮的襄阳之间只隔了汉水，他想突袭刘琮。诸葛亮劝他别胡思乱想，因为曹操在得到刘琮的投降保证后，已从北方的新野向樊城行军。此时唯一能做的事，就是快速向南战略转移，尽快入江陵，取得物资。

刘备暂时吞下这口气，向着襄阳方向“呸”了一口，痛骂刘琮道：“窝囊废，比我还窝囊。”

骂完了刘琮，刘备和诸葛亮商量尽可能把樊城的百姓都带走。诸葛亮惊叫道：“主公你疯了，咱们逃跑还来不及，带着这些百姓肯定会被曹操大军追上。”

刘备语重心长地对诸葛亮说：“仁君以民为本，我们不带走这些百姓，他们就会被曹操屠杀。”

张飞急吼吼地说：“您有什么直接证据证明曹操必会屠樊城？”

刘备当然没有。不过他说对了一句话：仁君的确以民为本。民能为仁君种庄稼，能为仁君建造宫殿，无数的民中还有美女，可以做仁君的小老婆。乱世时，谁得到民心谁就得天下，原因就在这里。

诸葛亮说服不了刘备，只好说：“既然非要带走也可以，但要从一而终，不能半路扔了他们，寒了他们的心。”

刘备说：“当然，我乃中山靖王之后，岂会做出这种不仁义的事来。”

诸葛亮等人开始在襄城大肆宣传，主要内容是，如果不跟着刘备走，那曹操来了肯定屠城。

刘备虽然驻扎樊城，可樊城仍然是刘琮的地盘，刘琮设在樊城的行政长官对刘备的说法很不以为然，他指出，刘琮已投靠中央朝廷，樊城已属于中央朝廷，哪个中央朝廷会屠杀自己的子民？

刘备当然明白此浅显的道理，于是他杀掉刘琮设置在樊城的行政长官，向全城百姓演讲，他声泪俱下地控诉曹操当初在徐州的大屠杀，号召全体百姓都跟着自己走。

大部分老百姓也都失魂落魄地跟着刘备兵团走，有一部分不想走，刘备就使用武力驱赶他们走。

诸葛亮让刘备分出一支部队断后，刘备死都不肯。抵达襄阳时，刘琮在城墙上问他：“你这是要造反啊，劫持中央的百姓。”

刘备哭着说：“都怪曹操太狠毒，我是没有办法才如此做。”

刘琮在城墙上，发出猪叫一样的笑声，说：“大耳皇叔，你就别来这套了，天下你最狡猾。”

刘备可不管别人如何评价自己，收起眼泪，继续向江陵进发。

曹操在新野听说刘备带着大批百姓已过襄阳后，立即集结五千精锐骑兵，以一昼夜一百二十公里的速度狂热追击。以农业为主的古代社会，百姓就是生产力，就是税收来源。这么一大批百姓被刘备带走，曹操焉能不急？!

当刘备即将抵达离湖北当阳还有几里路程的长坂坡时，曹操兵团已追上来，前锋凭肉眼都可以看到跟随刘备的樊城百姓的身影了。这是一条拖出十几公里的长龙，队尾不知队首走到哪里，队首不知队尾落在何方。

刘备发现曹操兵团即将追上来时，心胆俱裂，按诸葛亮对曹操骑兵的速度计算，如果现在不加快速度逃跑，肯定会被曹操吃掉。

刘备自我缓和了许久，开始犹豫起来。抵达长坂坡后，他下令停止前进，并命令一支机动小队到樊城百姓队尾下令群众原地解散，以此来制造慌乱和堵塞，拖慢曹操骑兵追击的速度。

诸葛亮拿出君子风度，气急败坏地说：“我早和你说，如果带这些百姓走，就必须走到底。你看现在，你让他们解散，这不是抛弃他们了吗？”

刘备眼眶湿润地说：“军师啊，我当时带这些人走，哪里知道曹操会这么快追上来。况且，这些人现在的用处就是拖慢曹贼的速度，除了这个还能做什么？”

张飞质疑道：“你怎么知道能拖慢曹贼的速度，万一他屠杀呢？”

刘备笑道：“曹贼现在可不会干这种事，他要收买人心，这也就是我为什么带着这些百姓的原因。”

张飞失声叫道：“大哥你真不要脸啊，厉害!”

张飞正在发自肺腑地夸奖大哥，徐庶跑进来，气喘吁吁地说：“曹操来了。”

刘备就要晕倒，诸葛亮把他扶住，说：“先打一仗再晕倒也不迟。”