对付马腾，曹操的办法是派特使带着亲笔信去凉州和马腾谈。信中说：以我曹操为丞相的中央朝廷准备南下收拾刘表和孙权，中央朝廷在全国恢复权威的决心，任何人不必怀疑。我准备邀请你到中央朝廷做官，请你考虑。

马腾对曹操的特使说：“这是赤裸裸的威胁。”

曹操的特使按主子的指示对马腾开诚布公道：“丞相大人现在南下与否，取决于您，您如果不去中央朝廷，那中央朝廷可能要西进(来揍你)。”

马腾跳起来，他那性格暴烈的儿子马超抽出砍刀，就要把特使当场砍死。马腾及时制止，他对儿子说出自己的担忧：“曹操的特使好杀，中央朝廷的命令不好违。”

这是实话，马家父子虽然占据关中多年，并将关中经营得有声有色，却无法和以曹操为丞相的中央朝廷抗衡。

马腾的办法是拖延。他向特使表达自己特别想去中央朝廷的心意，而且恨不得马上就走。问题是，他要处理很多关中事宜，因为这一去，他要为朝廷鞠躬尽瘁死而后已，绝不再回来。

特使被他装出来的真诚感动，希望他能定下最后期限。马腾磨磨蹭蹭，一会儿说半个月，半个月后说再给十天，十天后又说再给五天。

曹操的特使不急，可曹操急了。曹操派人来催，特使急火攻心之下，决定将生米煮成熟饭。他在关中到处张贴中央朝廷的告示，说马腾要去见皇上啦，让民众到马腾那里向他告别。

马腾府外顿时黑压压跪了一批人，有的百姓特意送上关中的特产，让马腾带到北方去吃。马腾这回不走都不成了，他只好上路。

临行前，他对儿子马超说：“我必须要忠于代表中央朝廷的曹操，你却不必。一旦我有什么不测，你在关中做你自己想做的。但如果我不死，你不能乱来，否则我就完蛋了。”

马超泪别老爹马腾，马腾一到邺城，曹操就把他软禁起来。处理好马腾后，曹操摸着大头琢磨怎么处理孔融。

有的人生下来注定活不长，比如孔融。孔融的嘴太损，从小就如此。某次，他在宴会上展现出自己的才华，大家都吹捧他是神童。孔融得意扬扬，但座上有人却说：“小时了了，大未必佳。”意思是，小时候很聪明，长大未必成才。

孔融立即向那人反击说：“想君小时，必是了了。”

世人都把孔融的反击看成绝顶聪明的典范，而有人却看到了本质：小小年纪，嘴就这么损，长大后必死在嘴上。

孔融成年后，凭借才华和声誉(据他说自己是孔子后人)获得官位。不过在他看来，所有的官位都配不上他。后来曹操把皇帝刘协接到许昌，他也来了许昌。据他说，是曹操热烈邀请他来的，但据曹操说，是他主动来投奔的。

无论怎样，孔融来许昌，曹操初时是高兴的，因为孔融名气大，如同一个磁石，可以吸引更多的人才来。但很快，曹操就对他大为失望。

孔融和祢衡一样，目空一切，嘴巴尤其损，无论曹操做什么事，孔融的臭嘴都能找到机会讽刺曹操。曹操发布禁酒令，孔融说不如把男人都阉了，因为他有犯强奸罪的武器；曹操打乌桓，孔融说，曹操引起民族矛盾。

曹操这回南下夺荆州，孔融说，人家刘表刚死，你就打人家，这是不要脸。

这些事情，曹操还可以忍受，最让他无法忍受的是，孔融竟然请曹操回自己的封地，不要待在中央朝廷。

对曹操而言，这种建议就等于造反。

曹操南下之前，和孔融聊天，这是给孔融最后一个机会。但孔融没有把握住。孔融仍然坚持让曹操回自己从前的封地——兖州。

曹操对他说：“我现在是中央朝廷的丞相，你脑子不好吧？”

孔融说：“你辞职啊，我让皇上立即批准。”

曹操冷笑说：“如果不是我，你知道现在有多少流氓无赖称王称帝吗？”

孔融反击道：“正因为你，天下才大乱。”

曹操不想打嘴仗，因为对付孔融，嘴仗是永远打不完、打不胜的。他马上让手下向皇帝刘协弹劾孔融，说孔融阴狠毒辣，曾经因为一个人在父亲墓前没有哭得死去活来就将其杀掉，又指责孔融来到中央朝廷后，无所事事，到处惹是生非——他惹的那些人都是曹操的人。

孔融立即被捉拿，连带他的妻儿老小一起被关进了大狱，并很快被斩首。

曹操杀掉孔融后，才如释重负地南下，他将迎来有生以来最大的一次失败和人生洗礼。