公元208年秋天，曹操在湖北江陵踌躇满志。在一个明月当空的晚上，他制定了基本的战略：先顺长江东下干掉刘琦和刘备联军。理想状态是，孙权会被吓傻，效仿刘琮举手投降。非理想状态是，孙权会抵抗。但曹操确信，孙权一旦抵抗，整个江东(今鄱阳湖以东地区)会成为火海，而孙权也会被擒杀。

对此毫无悬念的结果，曹操忽然感到毫无快感，他已经开始想着平定江东后，该如何收拾关中的马家班和韩遂。胜利在望，中央朝廷将恢复全部权威，帝国会在他曹操的手中完成升华。

在打刘琦和刘备之前，他给孙权写了封带有恐吓意味的信，信中说：我奉皇上之命，扫平叛逆，刘琮束手。我现有水军八十万，想和将军你在秋天狩猎，顺便检阅军队。

只有瞎子或傻子才看不明白这封信背后的意思，孙权将此信交给下属们观看，有几人当场晕厥，没有晕厥的人失声建议孙权赶紧投降曹操，过了这村就没有这店了。

孙权没有被吓到。这一年，他二十六岁，正是如日中天、绝不言退的年纪，很难被困难吓到。他固然知道曹操强悍，但他也不是软柿子。

他向众人解释说：“曹操哪里来的八十万水军，即使有，他们是北兵，咱们是南兵，在水上打架，还是咱们占优势。即使投降他，也不能学刘琮，还是要打一下，试试彼此的斤两。”

有官员激动地站出来赞赏孙权：“主公您说得对啊，不能人家一封信，咱们就像耗子见了猫耳朵一样，魂不附体。”

孙权定睛一看，是鲁肃。鲁肃有超人的智慧和胆略，是个出色的外交家、演讲家。他几年前和老友周瑜投奔孙家后，就一直向孙权贡献着智慧和忠贞。

孙权和鲁肃一直在忙碌，刘表去世的消息刚传到江东，鲁肃就以吊丧的名义赶往襄阳，查探荆州局势。可还没有到襄阳，刘琮就已投降了曹操。鲁肃正在路上琢磨下一步计划，刘备被曹操击败的消息传来。鲁肃又马不停蹄地去追刘备。

刘备见到鲁肃，假装说：“曹操势大，我想去广西苍梧投奔一位旧友。”这当然是假话。

鲁肃就劝刘备说：“还是先去投奔刘琦，如果有机会，可以和我主公孙权联盟。”

刘备听了他的话，欢喜地流下眼泪。

鲁肃回到江东后，向孙权报告了这些情况，并重点指出，曹操此次是来者不善，我们必须联合一切可以联合的力量才能保住江东。

孙权尚且不置可否，曹操的信就来了。

现在，孙权向鲁肃请教。

鲁肃说：“刘备和刘琦已经联兵，共有两万人，我们可以联合共同对付曹操。”

那些孙家班的老臣乱将起来。他们指责鲁肃道：“曹操肯定先打刘琦和刘备，肃清荆州，至于打不打咱们要看咱们的表现。如果咱们现在和二刘联合，那不是引火上身吗？况且，曹操代表的是中央朝廷，我们是割据政权，有啥理由抵抗，将来进入史册，人家会评价咱们是叛逆的。”

孙权阴沉着脸，起身去上厕所。鲁肃紧跟上来，孙权回头说：“老鲁，我去厕所。”鲁肃说：“现在可不是上厕所的时候，您必须要打定主意。”

孙权说：“周瑜正在赶回来的路上，我们听下他的意见。”

孙权如此重视周瑜，说明周瑜是个牛人。周瑜的确很牛，年少有为，气度恢宏，能在绝境中找出生路，化腐朽为神奇。孙权自主掌江东后，周瑜一直是他的定心丸。

鲁肃郑重其事道：“周瑜肯定主张联合抗曹。”

鲁肃说对了，周瑜回来后向孙权分析说：“曹操的中央军主力有十五六万人，加上蔡瑁、张允的水军七八万人，曹操部队不会超过二十五万。而我们有三万人马，如果和刘琦、刘备的两万人联合，那就是五万对二十五万，倘若是在陆地上打，咱们没有胜算，可若是在水上打，曹操的北兵不习水战，咱们胜算很大。”

孙权下了决心说：“父兄千辛万苦创下的基业，不能拱手相让，打吧。”

他分配任务，派鲁肃去见二刘，他则北上到荆州边境的柴桑(今江西九江)，在那里和二刘会面，商谈抗曹事宜。至于周瑜，就在江东集结水军，等待下一步命令。

鲁肃先找的人不是刘琦，而是刘备。在鲁肃眼中，刘备的团队要比刘琦高明，还有一点就是，根本不用和刘琦谈，因为曹操进攻的是他的大本营，没有人会不抵抗来到家门口的敌人，除了他弟弟刘琮。

鲁肃来找刘备，负责和他谈判的是诸葛亮。鲁肃对诸葛亮的名气早有耳闻，聪明人从不说废话，所以鲁肃单刀直入说：“孙刘联盟，对孙权有利，可更有利的是你刘备。如果这次被曹操打败，那你就再也不必像从前一样四处寄人篱下了。”

刘备在一旁哭着点头，哀叹上苍的不公。诸葛亮觉得刘备此时哭不对，显然，鲁肃这些话是在压着刘备谈。给人的感觉是，刘备和孙权联盟是刘备的造化，是孙权赏赐给刘备的机会。

诸葛亮暗示鲁肃：“你说的话不能代表孙权，我要亲自见孙权，况且，我们也有条件啊。”

鲁肃吃了一惊，暗暗钦佩诸葛亮的骨气，都混成这个德行了，居然还敢跟别人谈条件。

不过，为了尊重合伙人，鲁肃还是带着诸葛亮到柴桑见孙权。

孙权用欢迎贵客的礼节接待诸葛亮，诸葛亮摇着把破蒲扇，傲慢地看着和孙权一起来到柴桑的官员们。

孙权的官员们很不高兴，孙权自然也不太高兴。鲁肃悄悄拉了拉诸葛亮的袖子，意思是，别装行吗，你和你主公现在黔驴技穷，你是来求人的，不是来装蒜的。

诸葛亮凭借高深莫测的智慧，根本不理鲁肃。他对孙权及其官员们傲慢地道：“我家主公乃中山靖王之后，人称刘皇叔。当今天下，除了皇帝之外，我家主公乃皇室最正统。皇帝现在被曹操挟持，所以我家主公就是天下领导人。”

孙权的官员们狂笑起来，有官员说：“你是刚跟了你主公吧，不知道他底细吗？什么中山靖王之后，大忽悠!”

诸葛亮怒目直视那官员说：“咄，我家主公为了汉室打过无数次仗，主公的手下抛头颅洒热血，你们这群人怎有资格评价？”

孙权的官员们又狂笑起来，说：“谁不知道你家主公是屡战屡败的主儿，否则为何混了二十多年，还像丧家犬似的到处乱跑，连个老巢都没有!”

诸葛亮恼羞成怒，撇开那些官员，直接对孙权说：“我的意思您应该明白了，您应该很乐意为如此完美、正统的人(刘备)提供各种支持吧。”

孙权装出一副特别害怕的样子来，说：“哎呀，亮啊，你的意思我已明白，天下现在除了你家主公刘备以外，没有人可以抵抗曹操了。我虽然据有江东，可还是没有这个能力。所以我不能为你家主公提供任何支持，让你家主公自己去抗曹操吧。”

诸葛亮立即意识到自己的错误，他正在用自己团队廉价的自尊去挑战孙权的自尊。伶俐的诸葛亮超级知行合一，一意识到自己的错误，马上扭转乾坤，把之前的话全当成屁了。

他对孙权说：“我的意思其实您还没有深刻明白，其实我想说的是，刘琦和刘备的两万人马，只能用来自卫。不过曹军虽然人数众多，可从北方长途跋涉到此，已是强弩之末。此时，您只要联盟，那咱们就能打败曹操，并能和他保持长期的平衡。”

孙权仍然在假装害怕，他试探诸葛亮：“这个联合体，谁是老大啊？”

诸葛亮谦虚地说：“谈什么老大老二，只要能击败曹操，您的功劳肯定第一啊!”

孙权大笑，“夸奖”诸葛亮道：“你这个舌头是真厉害，将来肯定会有人传说你在我这里舌战群儒的!”

诸葛亮可不理孙权的讥讽，他要马上回樊口报告刘备：咱们能多活几天啦。