二刘和孙权商谈联盟时，曹操还在江陵悠然自得地备战。此时，厄运之神似乎找上了他，让他的智慧受到蒙蔽，看不清真相。

当有人告诉他，刘备正和孙权联盟时，曹操不相信。后来终于相信，他又产生错觉，孙权会宰了刘备。至于孙权为何会宰刘备，他和大多数官员的看法是，刘备实力正逐渐增强，孙权无法容忍。

显然，这种看法很有问题，即使孙权和刘备有恩怨，可大敌当前，两人也有联合的可能。程昱就提醒曹操：“您大张旗鼓从北方南下，不费吹灰之力就得到荆州大半，孙权肯定吓得不轻，刘备又被您打败，两个吓破胆的人没有别的路可走，必定联合。”

曹操仍然在恍惚中，他对程昱的提醒不屑一顾，即使孙权和刘备联合又能怎样？孙权难道没听过一句话，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友吗？

刘备可是个如假包换的猪队友，袁术、袁绍、曹操可都见识过的。

贾诩也站在长远角度劝曹操说：“您消灭袁家班后，又占领荆州，威名大震，军势强盛。如果以荆州的富饶，安抚百姓，实行无为之治，用不了多久，根本不必兴师动众，孙权就会纳土来投。”

曹操对贾诩向来很欣赏，不过这次他对贾诩的话大大不以为然。他说：“如果不解决刘琦和刘备，收服江南，荆州怎能安？这些割据势力无时无刻不在想着和中央朝廷作对。另外，马超和韩遂在关中也不老实，这种形势下，怎么可以搞无为？!”

曹操分析得很对，荆州围绕着群虎狼，不可能安全地养羊，必须将虎狼杀掉。

曹操产生错觉时，刘备也在产生错觉。他和几个兄弟分析说：“孙权派周瑜沿长江而来和我们会合，这是真要和曹操大干一场啊。”

诸葛亮摇头晃脑说：“主公你错了，孙权主动来和咱们会合，是希望先把战场放在他统治区之外，即使和曹操的战争失败了，他还可以退回江东本土，继续抵抗曹操。咱们就不如他，这场战争，如果失败，那就死无葬身之地了。”

刘琦深深佩服诸葛亮的分析，刘备问诸葛亮该如何应对。诸葛亮说：“孙权希望我们先和曹操开战，他们观望一下。我的意思是，咱们就在这里等孙权来，孙权不来，咱们绝不向前走一步。”

刘备高兴地称赞诸葛亮的高度智慧：“世人说你智近乎妖，果然非同凡响啊!”

诸葛亮谦虚地说：“哪里哪里，我只是略懂。”

孙权在柴桑，始终等不到前线的动静，不但等不到曹操的动静，也等不到刘琦和刘备的动静。鲁肃委婉地提醒他，二刘之所以要和咱们合作，就是因为实力不成。如果我们不拿出点行动来，他们恐怕不会有任何行动。

周瑜适时地指出，既然已经和他们合作，大家都应该拿出点诚意来。

孙权同意，命令周瑜率领所能集结起来的三万人，逆长江而上，向刘备所在的樊口进发。对于周瑜如此迅速地到来，刘备喜极而泣，拉着周瑜的手，哭了个通宵。

于是，二刘和周瑜在樊口正式向曹操宣战。曹操得知后，失声叫起来：“老天爷要人灭亡，必先使他疯狂!”

失声叫完，他集结水陆部队，水军沿长江顺流而下，陆军由他本人率领，穿过华容县(今湖北监利县西北)，抵达乌林附近的长江岸边(今湖北省嘉鱼和新堤之间)。

此时，二刘和周瑜兵团正好抵达了长江岸边的赤壁，两方人马隔长江对峙。曹操看到孙权部队和二刘部队一起扎营时，终于从许久的朦胧中醒转过来，摸了摸大脑袋说了句：“这几个家伙还真成一伙啦。”

曹操嘀咕完，就决定做一次试探性的攻击。蔡瑁和张允主动请战，但被曹操拒绝。他想展示下从北方带来的水军，这支水军在北方训练多时，他还不知道实战效果如何。

曹操迅速集结起这支从北方带来的水军，他在战前训话鼓励这些北方健儿，要他们不惧长江之水，就在水上打出北方爷们的气势来。

北方水军群情激昂，高喊：“中央朝廷万岁，曹操万岁!”喊声直冲云霄，令对岸的刘备吓得浑身发抖。

不过，刘备过于担忧了。曹操的北方水军一上船，才知道，在游泳池中和在长江里是两种感觉，他们觉得无论如何驾驭船，船总和自己作对，拼命地要翻转。

周瑜在前沿阵地观察了许久，乐得发出了猪一样的笑声，他对刘备说：“这群旱鸭子根本就打不了水战。”

诸葛亮也说：“可以一击。”

刘备声音颤抖道：“这可是第一仗，千万不可大意。”

周瑜一笑，随便派出了一支机动水军，迎向曹操的北方水军。

还未真正开战，曹操的北方水军自己先乱了，许多士兵开始在船上头晕目眩，连连呕吐。他们看到敌人的战船冲了过来，都惊慌失措，自己的战船互相撞击。周瑜的机动水军还没有进入战斗圈，曹操的北方水军已全军覆没。

这是一场特别吊诡的战役，根本就没有战，胜负已分。

曹操表情凝重地派人打扫战场，蔡瑁和张允跟在身后，不敢多说一句话。当晚，曹操召开战前会议，所有人都提出了看上去很不错的作战方案，但都被曹操否了。

他希望对水战有经验的蔡瑁和张允拿出有效的方案来，可蔡瑁和张允精明透顶，他们知道自己是新来的，如果出的主意有效果还好，一旦没有效果，他们两个的前途可就堪忧了。

曹操只好自己想办法，最后他想出的办法是，建起联营，延伸到长江边上，然后将全部战船用铁索连接，这样一来，战船就不会乱晃，士兵在战船上就如在陆地上一样了。

铁索连舟，并非是曹操的发明，春秋战国时期，南方的楚国、吴国和越国争霸时，常常发生这种情况。我们可以想见，当把十几艘战船连成一体时，就如一艘航空母舰，这足以震慑敌人，还能让陆军在水上发挥优势。

曹操做完这一切后，感觉良好，他让士兵在战船上搞军事演习，刀枪和呐喊声使长江的水都激荡起来，江对岸的刘备吓得面无人色。

刘备这时望着江对岸漫无边际的曹操兵团对周瑜说：“大兄弟，你带的人是不是少了点？”

周瑜说：“我有三万，你和刘琦有两万，已经不少了。”

刘备就把周瑜拉到一旁，流下眼泪说：“我辛苦奋斗了几十年，好不容易攒下这一万人，你看曹贼那么多人，我担心我的一万人被打没了。”

周瑜冷笑说：“你既然担心，那你的一万人就不要上了，站我屁股后面，看我如何破曹贼。”

刘备高兴地擦干眼泪，说：“惭愧啊，大兄弟，辛苦你了!”

周瑜再次冷笑，他当然会辛苦，不但是身体上的辛苦，还有精神上的辛苦。这场仗，的确不好打，可冥冥中总有一个声音对他说：“不好打也要打，只有打了才有机会赢。”

对岸的曹操可没有这种艰难的想法，他的想法特别直接：开战，然后胜利，回老家。

但有时候，心想事必不成，这就是人生，曹操很懂人生，不然也不会写下“譬如朝露，去日苦多”这样的话，但懂人生，未必就能过好人生。