黄盖得到曹操的信任后，就和周瑜、诸葛亮商议。黄盖的办法是，用一批轻型战舰装满燃烧材料，诸如用油浸泡的木头和荒草，假装向曹操投降，趁曹操没有防备时，快速突袭曹操的战船。

诸葛亮反对，理由是，轻型战舰是用来快速突破的，曹操一旦发现黄盖驾驶的是这种战船，必会防备。他给出的方法是，用艨艟。艨艟是一种大的武装运兵船，速度慢，装载大，既不会引起曹操的怀疑，还能烧毁更多的曹操战船。

周瑜表示同意，黄盖却慌了。他说：“一旦曹操有怀疑，我的艨艟根本逃不回来，那岂不是死路一条。”

诸葛亮说：“这就要看命了，做大事总要有牺牲啊。”

黄盖只好认命，后来他总结了一条人生哲理：少出危险的主意，否则会搬起石头砸自己的脚丫子。

和曹操约定的时间到了，黄盖带着数十艘艨艟驶向江面，向曹操的堡垒驶去。周瑜把全部战船投入战场，悄无声息地跟在黄盖的后面。

远远地，曹操的前哨就看到了黄盖的艨艟船队，报告给曹操时，曹操特意听了听，欣喜地对众将说：“这肯定是来投降的，否则他不可能用艨艟。”

有人提醒他：“黄盖是被孙权派来进攻的，可我从未听过用艨艟当前锋的。”

曹操冷笑道：“怕什么，即使他的艨艟中装满火药，我都不怕。你们看，现在西北风正强劲，他若敢放火，那就是引火烧身。”

的确，西北风正紧，吹在脸上如刀割。曹操下令给黄盖放暗号：小苹果。

曹军山呼海啸般地喊起来：“小苹果。”

黄盖方面马上给出回应：“火火火。”

暗号对上，黄盖的艨艟编队全部进入曹操的弓箭手射程内，但没有一支箭射出。黄盖大喜，他下令加速前进。艨艟是战船中的庞然大物，只要速度起来，惯性十足。很快，曹操方面就发现，这个来投降的编队，离他的主力越来越远，离曹军却越来越近。

前哨将此异常报告给曹操，曹操训斥道：“慌张!”

有人提醒他：“当初说好的是阵前倒戈，可看现在这情景，黄盖好像是在冲锋啊。”

曹操说：“不要紧，命令弓箭手准备火箭，对准黄盖的艨艟编队。传我命令给黄盖，要他即刻停止，否则我就发射火箭，现在正是西北风刮得紧时，让他掂量掂量。”

黄盖听到曹操的威胁，真就停了下来。他站到船上对曹操喊话：“我是来投降的啊，怎么回事这是？”

曹操传话给他：“你来投降很好，现在立即掉头，攻打周瑜。”

黄盖又喊起来：“不行啊，周瑜离我太远，我现在回头，必被周瑜识破。”

曹操再传话给黄盖说：“那你就待在原地别动，我派人去接收你的艨艟编队。”

黄盖最后喊曹操：“接收你个鬼，我是来烧你的!”

曹操狂笑：“你这个白痴，不懂风力学啊，看我用大自然的力量先烧了你!”

说完，曹操下令弓箭手发射火箭，几万支火箭先冲向天空，被强劲的西北风吹向了黄盖的艨艟编队。几十支火箭根本无法在艨艟战船上燃烧，可由于黄盖事先在艨艟上储存了大量易燃物，火箭一落，艨艟立即起火，整个江面都被映红。

周瑜和诸葛亮远远地望见艨艟编队火光冲天，都惊叫起来说：“黄盖这笨蛋，怎么还没有接近曹操的战船就点火了!”

诸葛亮观察半天，失声叫道：“非也，是曹操点的火。”

黄盖的艨艟编队一着火，黄盖发出壮烈的号叫道：“给我冲啊!”

但西北风瞬间加强，他的战船根本冲不上去。曹操在指挥船上看着这一幕，狂笑不已。他的笑声穿透云霄，直达天际，在天际激荡着，搅乱了乌云和风神的思路。风神在神经错乱下，忽然转变了风向。

西北风在江面忽然停滞，然后猛地一转身：东南风开始刮起来了，曹操的厄运也降临了。

周瑜感觉到了风向的变化，惊喜地叫道：“天助我也!”

他回头去看诸葛亮，诸葛亮急忙伸出手指，掐指占卜，而且口中念念有词。这更让周瑜吃了一惊，失声问道：“你真把东风借来了？”

诸葛亮不理他，闭着眼摇头晃脑地念咒语。随着咒语速度加快，东南风越来越猛。黄盖已能感受到艨艟正在被风吹着向曹操水寨移动，速度越来越快。

曹操发现风向来了个一百八十度大转弯时，大脑袋不由自主地抽搐起来，他失声叫道：“哎呀，天亡我也!”

手下都急了，尤其是看到黄盖的艨艟编队火借风威，风助火势，飞一般冲过来时，全部心胆俱裂。

黄盖在燃烧的战船上，光着膀子，周瑜的主力战船在后面擂鼓助威，杀声震天。很快，火光冲天的艨艟撞上了曹操的水寨。曹操下令解开战船，但已经来不及了。曹操的战船不但被烧毁，连带着曹操的陆军营垒也被火势波及，整个长江北岸陷入一片火海。

曹操被突如其来的东南风吹得莫名其妙，他恍恍惚惚的，怎么都想不明白，风向怎么突然就变了，最让他极度困惑的是，对方怎么知道风向会变!

就在曹操长时间的愣神中，整个乌林水天一色，水陆一色，火势趁着风威烧到了曹军陆军大本营，顿时一片人喊马嘶。曹操被人强行从船上拉到陆地，再把他扔上马，开始狂逃。

曹操在马上回头看，发现周瑜的战舰还没有上来，只有黄盖在燃烧的艨艟上张牙舞爪。曹操大喊大叫：“放我下来，咱们还没有败!”

曹操说得对，他的确还没有败，黄盖的艨艟编队已全部撞上了他停泊在岸边的战船，火势也很凶猛。但是，他还有很多船没有被烧，就在那里停着。

然而，兵败如山倒，他的士兵已无心恋战，特别是水兵，包括荆州水兵在内，全部溃逃。陆地营帐里钻出来各种病号，在火海中哀号逃命。

曹操见大势已去，对唯一稳住阵脚的青州兵团下令：“把其余船只都烧了，我就是把船烧成灰，也不能给周瑜那小子留着。”

于是，黄盖放火，曹操也放火，乌林在火海中名留史册。这就是历史上所说的赤壁之战，但就如我们所知，“赤壁之战”名不副实，因为双方根本没有在赤壁作战，战场是在赤壁的北岸乌林。

曹操来乌林之前，根本没想过战败，所以从未规划过撤退路线。如今形势紧急，他只能取道华容县，拼命向江陵逃亡。在逃亡的最后时刻，他再次下令，将还未被战役波及的所有军用物资全部烧毁。他只带着曹家班重要成员和青州兵团的骑兵部队，仓皇西逃。

进入华容县，正所谓祸不单行，整个道路因前段时间的一场雨雪而泥泞不堪，再加上东南风吹来，曹操更担心身后有追兵，所以命令跟随逃来的荆州部队修桥铺路。这些人是逃兵，根本不好好修路，于是曹操就用骑兵冲击，践踏出一条路来。

用“惨不忍睹”来形容曹操这次的逃亡，是为尊者讳。曹操有生以来第一次逃得如此狼狈、如此不堪，连过街的老鼠都不如。

“乌林之战”后，曹操再也无法集结起二十万军队，至此奠定了之后三国鼎立之局势。“乌林之战”让中国的统一延缓了半个世纪(直到公元266年，西晋建立之后才统一中国)，这是曹操最倒霉的一次战役。有时候，一定要坚信人可以走狗屎运。

你能从曹操这里找到失败的一百个理由，却无法从孙权和刘备那里找到一个胜利的条件。准确来说，孙权和刘备，或许是因为祖宗积了诸多阴德，才让他们走了狗屎运。

曹操后来总结这次失利时，先是很不服气。他给孙权写信说：是老子我主动烧了战船，周瑜是竖子成名。不过，曹操毕竟是个英雄人物，英雄失败后会主动总结失败经验。他总结说，自己战败有三点原因：第一，太骄傲、轻敌，才导致黄盖偷袭成功；第二，军中发生传染病，士气下跌；第三，西北风变东南风。

任何成功，正如曹操总结的这次失败教训一样：偶然因素，重中之重。如果不明白这个道理，你就根本不懂人生。