第十个和第十一个受害者是在床上被发现的：两个男孩，室友，静悄悄地睡在同一张双层床垫上。他们穿着平角裤，四肢修长，肤色苍白。过去，他们对十层的女孩表现出了极大的兴趣，而今，他们却同床共枕。这让大伙儿深刻地认识到：疾病会暴露出一直潜藏的秘密，它会满不在乎地泄露一个人私密的自我。

第十二个人在淋浴时跌倒在地，温热的水流过她赤裸的皮肤。她的身子压住了排水口，积水流入走廊的地毯，汇成水洼，这才让其他人在第一时间发现了她。他们说她很幸运，没在沉睡中溺死。但她被带走了，身上盖着层浴巾，看上去一点也不幸运。她黑发上的水滴在走廊上，指甲修剪齐整，苍白的大腿上印着浴室地砖的格子图案。

可醒着的女孩们发现了另一件事：她的眼皮在轻微颤动。和其他人一样，她在做梦。这一想法飞快传开。做梦这件事似乎很重要，仿佛那些沉睡的女孩正身处另一个时空，在那里，你在梦中的所见所闻恍若真实。

此刻，传染病专家已相继前来，住满了圣洛拉包住宿和早餐的所有房间。

这些科学家曾沿着刚果河漂流而下，抵达出血热[出血热（hemorrhagic fever）：由流行性出血热病毒（汉坦病毒）引起，以鼠类为主要传染源的自然疫源性疾病。以发热、出血、充血、低血压休克及肾脏损害为主要临床表现。]频发的村庄；他们曾在中国华南地区最为偏远的洞穴里擦拭蝙蝠的唾液；他们曾在非洲刚果民主共和国的森林中进行博士研究，得了疟疾并挺了过去；他们还知道穿上覆盖全身的防化服像个宇航员一样呼吸是什么感受。令人惊讶的是，这些踏遍世界各地的人如今将注意力转向了一方从未关注过的土地——加州小镇圣洛拉，人口有12 106人。

这些专家不相信病因是精神上的。

他们怀疑是脑膜炎，这病在大学宿舍里暴发并不罕见，经由亲吻和淋浴的热水就能传播。也可能是昏睡性脑炎——另一种奇怪的沉睡病，出没于二十一世纪早期，不过症状不太对得上。

这不是禽流感、猪流感或“非典”，也不是单核细胞增多症。他们已知的是这病传染性很高，如同麻疹：当你走过一间屋，若这间屋里十分钟前有位感染者咳嗽了一声，你就会被传染。

同时，患者持续处于稳定的深睡眠状态。他们经由鼻饲管进食。他们的皮肤被素不相识的人戴着手套的手护理得很干净。

没人愿意当即说出来，可有一个想法已渐渐出现在一些科学家的脑中，如同不祥的预感变成现实：这可能是一种前所未有的疾病。