热尔曼娜·比日来到拉里松小姐的住宅，在老小姐挑剔目光的监视下，“彻底清扫”房间，干了两个钟头，四点钟才离开。正值十二月份，这两天上冻了。她身穿的大衣棉毛混纺，非常单薄，而且磨旧成了薄片，跟没穿似的。寒冷的北风吹透大衣，就像穿透铁丝网，恐怕还吹透了热尔曼娜的身子，要知道，她身体单薄如她的大衣，只有皮包骨。她就是一个淡淡的影子，小小一张脸布满愁云，穷苦和卑微到极点的一类人，宛若命运的一种施舍，只因他们所占的位置极小，才得以生存。她走在街上，那些男人对她视而不见，女人也难得瞥她一眼。开店铺的记不住她的姓名，差不多只有用她干活的人才认识她。

热尔曼娜沿拉马克街匆匆上坡，走到蒙塞尼街的拐角，碰见几个从斜坡上跑下来的小学生。学校刚刚放学。学校门前，通向蒙马特高地的宽大石阶脚下，放学的孩子还聚在一起，吵吵嚷嚷。热尔曼娜停在保尔-菲瓦尔街街角，眼睛搜寻她的安东尼。几分钟的工夫，学生疏散开，分流到各条街道，热尔曼娜没有找见自己的儿子，未免担心起来。过了一会儿，学校门前就只剩下五六个孩子了，正在聊体育。他们回家要走不同方向，也就迟迟没有分手。热尔曼娜走过去，问他们认不认识安东尼·比日，刚才看见他没有。这伙孩子中最小的，年龄跟安东尼相仿，他摘下制帽，回答道：

“比日吗？对，我认识。我没有看见他回家，但是我知道，他跟弗里乌拉一起，是最先出校门的。”

热尔曼娜又待了几分钟，不禁失望，掉头往回走。

正是这时候，保尔-菲瓦尔街的另一端，安东尼望着焦急等待的妈妈，感到一阵揪心，全怪自己。他躲藏在这群伙伴中间，高声责问自己，究竟应不应该加入他们。

“随你的便，”弗里乌拉冷冷地回答，“谁害怕了，随时都可以撤出。你就不再是我们这伙的人了，就这么简单。”

安东尼没话说了，便留下来。他可不愿意被人视为胆小鬼。再说了，他也特别想留在这一伙里，尽管头领有时专横得让人受不了。弗里乌拉这小子棒极了，个儿头并不比安东尼高，但是身体壮实，很有活力，还是个天不怕地不怕的角色。有一回，他痛哭了一个大人。这不是瞎编的，诺丹和罗杰亲眼所见。

这个小帮派，此刻有五名小学生，正等着第六个成员，那个于什曼就住在这条街上，他回家去放下书包，也存放伙伴们的书包。

于什曼一回来，小帮派人就齐了。安东尼还怏怏不乐，恋恋不舍地望着学校，想着母亲回到巴什莱街的家里该多么焦急。

弗里乌拉猜出他为什么犹豫不前，便使出一妙招，派他去执行一个需要机灵点儿的任务。

“你去，侦察一下敌情。我要看看你能干点儿什么。不过，要当心，这任务可有危险。”

安东尼一阵自豪，脸都涨红了。他沿着柳荫街的坡道往上跑，停在了第一个十字路口。天色向晚，行人稀少了，总共全算上，也只有两个老太婆和一条流浪狗。安东尼返回，报告执行任务的情况，言简意赅：

“我没有遭遇袭击，但是，圣万桑街那边，好像有可疑迹象。”

“我知道是怎么回事儿，”弗里乌拉说道，“我已经采取了防范措施，现在，出发。大家排成一溜儿，跟在我身后，顺着墙根前进。没有我的命令，谁也不能出列，即使我遭受攻击。”

金发的巴朗干，年龄很小，个头儿又小。他第一次参加这种征伐，情绪显得异常激动，想问问东安尼，前面会遇到什么危险。他受到弗里乌拉呵斥服从命令，就回到队列，再也不出声了。他们沿路上行，走完了柳荫街，没有发生意外情况。不过，有好几回，弗里乌拉命令他们卧倒，趴在冻冷的铺石路上，但是并不说明窥伺他们的是什么性质的危险。而他本人，则像传说中的统帅，临危不惧、挺立在那里，双手拳成望远镜状，放在眼睛上，仔细观察四周。谁都不敢讲一句话，但是都觉得他有点儿太装模作样了。而且，经过科尔托街时，他还两次打了弹弓，同样认为没有必要向伙伴们解释。到了诺尔万街十字路口，这小帮人停下来，安东尼觉得可以趁机问问头儿，科尔托街出现了什么状况。

“我还有正事儿要干，没工夫闲聊，”弗里乌拉冷淡地回答，“这次出征，我要负责任。”接着他又补充道：“巴朗干，去给我侦察，一直到加布里埃尔街。要跑步去。”

天几乎完全黑了下来。小巴朗干心里胆突突的，还是跑步去侦察。在等他返回的工夫，头儿从兜里掏出一张纸，皱起眉头查看。

“天哪，闭起你们的嘴，”他对大声交谈的于什曼和罗杰说道，“没看见吗，我在思考，嗯？”

没过多一会儿，就听见巴朗干大步跑回来，木底鞋踏着路石呱嗒呱嗒山响。他这趟侦察，没有发现任何可疑情况，还十分天真地如实报告了。这就违反了游戏规则，表明缺乏渲染夸张的意识。弗里乌拉很不满意，拉着伙伴们为证，说道：

“我指挥过多少行动，不过，像他这样的笨蛋，我还真从未见过。”

他这种指责，伙伴们都完全理解，认为站得住脚，但是他们各有各的理由怪他，对他的话就全无反应。全场沉默片刻，安东尼说道：

“他什么也没有看到，就照直讲了。我不明白干吗要责怪他。”

于什曼、罗杰和诺丹都高声表示赞同，头儿不免有点慌神儿，说道：

“怎么着？如果什么都实事求是，那就没法儿干什么了。”

安东尼内心里也承认这话说得对，自责损害了头儿的威信。他尤其感到羞愧的是，自己维护了平庸的意识，却反对杰出的想象力，而这种想象力，似乎恰恰构成了英雄行为的基础。他本想当众认错，可是刚一开口，弗里乌拉就冲他开火了。

“闭起你的嘴！你入伙来，就鼓动大家违反纪律，最好还是回到你老娘身边去。就因为你，行动已经耽搁了一刻钟。”

“那好吧，”安东尼反击道，“我不想拖累你们了。我不是你们一伙的了。”

安东尼说着，径直朝加里布埃尔街走去，巴朗干随他一起走了。其他人还犹疑不决。诺丹和于什曼终于决定追随分离分子，不过仍与他们拉开一段距离。罗杰也渴望加入他们一伙，又不敢同头儿公开决裂，就慢腾腾地移动脚步脱离，仿佛等着他的样子。弗里乌拉最后一个挪动脚步，边走边嚷嚷：

“一群乌龟王八蛋，你们自己折腾去吧！我辞职不干了，不管你们啦！有你们想到我的那天！”

这帮孩子，分成四股，头尾拉开了百十来米的距离，向这次征伐的目的地移动，即爱丽舍-美术学院街两个拐角之间那一段。那条小街很昏暗，夹在两面高墙之间，街面冷清的程度不亚于蒙马特的顶峰。

眼看要到地方了，安东尼和巴朗干步子慢下来，分离的这伙人，像手风琴拉开后合拢那样，又逐渐靠近了。在小街的第一个拐角处，路面被一道深沟截断。这是最近两天才开始的工程，前天他们第一次出征到这儿时，还没有一点儿迹象呢。这道障碍令人恐惧，这个帮伙本来可以利用它来搞一次行动，可惜现在他们已经解散了。沟上搭了一块狭窄的木板，木板两边拉起绳子作为护栏，行人必须通过木板过街。通过木板时，安东尼很想俯身看看深沟，但他没有停下脚步，就怕有人怀疑他想等待其他人。

有几步远的一家旧货店前门，六个小学生又聚到一处。这家铺子店面很窄，油漆仿佛刮掉了似的，没有招牌店号。反之，橱窗里倒是戳着许多牌子。最大的那块字牌写着“行家良机”，另一块字牌写着“本店仅对富人赊账”。每件物品都附有史料说明，写在长方形的硬纸板上，其真实性颇为可疑。“奥尔唐斯王后[1783—1837，荷兰王后，是后来成为法国皇后的约瑟芬与前夫所生的女儿。约瑟芬为加强自己的地位，劝女儿嫁给拿破仑的兄弟路易·波拿巴（1802）。1806年，路易当了荷兰国王，她随路易前往海牙。她的儿子就是后来创立第二帝国的拿破仑三世。]的乡居书案”，其实就是厨房用的松木小桌，已被漂白水严重腐蚀；还有杜·巴里夫人[即杜·巴里伯爵夫人（1743—1793），法国国王路易十五最后一个情妇，法国大革命中被处死]的咖啡磨，马拉[1743—1793，法国政治家，医生和新闻工作者，大革命时期最激进一派的主要代表人物，最早主张废除君主政体，主持《人民之友报》，被民众称为“人民之友”。在声望最高的时候，他被支持吉伦特派的一个年轻女子刺杀]用过的肥皂盒，大脚贝尔特[？—783，据传说，她与加洛林王朝的创立者丕平三世结婚时，被长相酷似的情敌冒名顶替。她的脚大，故称大脚贝尔特，经过诸多曲折，国王才找到真正的妻子。他们的儿子查理曼，800年称帝，即富有传奇色彩的查理大帝]穿过的拖鞋，菲利克斯·福尔[1841—1899，法国政治家，法兰西第三共和国第六任总统（1895—1899）。]戴过的圆顶礼帽，波玛雷女王[1813—1877，在统治太平洋上塔希堤岛国期间，她接受了法国的保护]用过的烟斗，签订《坎波弗尔米奥[意大利的一个城市。拿破仑在此地同奥地利外交官签订条约，交换占领的地盘，史称《坎波弗尔米奥条约》（1797）。]条约》用过的自来水笔，还有其他各种货品，无不拥有同样显赫的来历——甚至一个足球皮囊，也注明为“让娜女教皇[让娜乔装成男人生活在罗马，趁教皇利奥四世（847—855）去世之机，采用骗术当上教皇]专用的阳具”。这些小学生并不懂得古董旧货市场的奥妙，毫不怀疑这家旧货店搜罗来的这些小遗物。签订《坎波弗尔米奥条约》的那支自来水笔，他们稍微觉得有点蹊跷，然而，有关这个著名条约，他们掌握的知识也很不确切。尤其是，他们哪里想得到，一个商人的买卖，还可能弄出这么多名堂。商家手写的所有这些说明书，必定真实可靠，如同印刷品那样真实可信，能够保证是真品。然而，他们组织这次征伐，不是为了观赏这些历史纪念品。引起这些孩子强烈兴趣的，只是摆在橱窗正中的一件东西，那是一双皮靴，旁边也有一块字牌，写着“七里靴”。而并列的《坎波弗尔米奥条约》，以及马拉、菲利克斯、富尔、拿破仑、路易-菲利普[1773—1850，法国国王，1830年七月革命时获得王位，替代查理十世，建立七月王朝。1848年2月24日，在爆发革命的形势下，宣布逊位，隐居并老死在英格兰的萨里]这些历史名人，赋予了这双靴子一种几乎毋庸置疑的威力。这六个孩子也许并不真正相信，他们哪个只要穿上这双靴子，就能一步跨出七里远。他们甚至怀疑，小拇指的故事也不过是个童话，但他们没有把握，就很容易连猜带蒙。为了不太离谱，或许是为了免得在现实中碰壁，他们假定随着时间的推移，七里靴的功能衰退，或者完全丧失了。不管怎样，这双七里靴是真的，则是毫无疑问的。来自历史，店铺里所有物品都在证明这一点。再说了，这双靴子漂亮得出奇，比起放在橱窗里的其他那些又寒酸、又丑陋的物品，就更显华丽得惊人了。黑色漆皮靴，皮革特别细软，尺码也正适合他们这么大的孩子，衬里的白色毛皮翻出靿口，形成雪白的镶边。这双靴子弓形线条优美高贵，让人有点儿望而生畏，而白色毛翻边，又平添了一种柔情任性的雅致。

安东尼和巴朗干先到，就站在靴子对面，鼻子顶在橱窗玻璃上，眼睛看直了，顾不上说两句话。他们心驰神往，痴迷得几乎无以言表，就好像做着美梦，又不时有点儿痛苦地意识到等待着自己的生活。安东尼幻想穿上了七里靴，开始一场奇妙的经历，进入心潮澎湃的迷离状态，可是一想到他母亲，想到母亲独自回了他们住的小阁楼，他就浮出梦境，一时间感到痛悔，看一眼等待他的生活，就在他身处的橱窗这一边，这现实生活，在这寒冷的冬夜，相距如此之近，显现在他的嘴在玻璃窗上留下的一小圈哈气中。

两个孩子瞧见，靴子后面不时闪动店家的身影，这些珍奇物品的主人。店里和橱窗一样，由一根电线吊着的灯泡照亮，没有灯罩，昏黄的灯光中，无法真切分辨陈列的货品。

从店外所能观察到的情况来判断，店家是个矮小的老头儿，一张圆脸非常平滑，没有皱纹，也没有突起的部位。他穿着外套，扣得严严实实，衬衣的硬领高高立着，下身穿一条西服短裤，干瘦的腿上紧紧裹着自行车运动员穿的长袜。店铺里只有他一个人，但时而能听见他那尖厉的声音，总是气哼哼的。有时他躁动起来，就踏着地板走来走去，急了还真的连蹦带跳。不过，绝大部分时间，他就坐在电灯泡下面，面对着一只大鸟的标本：那无疑是一只鹭鸶，人和鸟交谈，争论得很激烈。巴朗干甚至确定地看到，那大鸟还动呢，冲着那老头儿摆出很凶的姿态。在收藏七里靴的地方，什么情况都有可能发生。

这个帮伙重又聚齐了，紧贴着橱窗站成一排，多少双眼睛全盯住那双靴子。弗里乌拉隔着三步远，站在队列后面，注视着那几个人，冷嘲热讽地自言自语：

“他们也只能眼巴巴地看着靴子，如果愿意，就一直看到明天早晨。究竟谁，谁觉得好笑呢，还不是我呀。就因为我，原本有个行动计划。现在好了，没有头儿了，没有计划了，什么都没有了。”

安东尼的反抗行为带走了所有人，他不可能听不出来，这番话是特意冲他来的。他觉得充耳不闻，以沉默应对，应该是明智的，但这还不够。他很想有所作为，做出英雄的壮举，方能表明在所有人当中，他才配穿这双七里靴。站在他这一边的伙伴们，似乎也期待他心中打算的这种回击。罗杰和巴朗干满怀希望地注视他。他的心怦怦直跳，不过渐渐地，他坚定了自己的决心。终于，安东尼离开队列，扬头从弗里乌拉面前走过，瞧也不瞧他一眼，径直奔向店门。大家目送他，都流露出赞佩的神情。

店门上的玻璃破了两处，门里挂了一块床前脚垫遮挡住了。垫子上贴了一张标签：“巴格达窃贼的地毯”。安东尼非常激动，他按下门把手，怯生生地推门。可是，他从门缝看见的场景，听到的声音，让他愣在了门口。店家立在店铺中央，手握成拳头叉在腰上，眼珠闪闪发亮，面对着大鸟的标本，正操着发脾气的小女孩声调说话。安东尼听他尖声嚷道：

“喂，您怎么也得坦率一点儿，表示自己的见解呀！您总是含沙射影，这种方式到头来会伤害我！再说了，我也不接受您刚才摆出的理由。您的资料，拿给我看看，您的证据，拿给我看看。嗯？先生，您没话讲了吧？什么？您再说一遍！”

老店家摆出倾听的姿势，保持一种傲慢的沉默，如苹果一般平滑的小圆脑袋缩进脖腔里，只有耳朵以上部位露出了高高的硬领。他抿着嘴唇，不时瞥一眼大鸟，一副凌辱嘲笑的神态。猛然间，他一步跳到大鸟跟前，用拳头敲敲鸟喙，高声嚷起来：

“不许这样讲！无耻滥调！您这是污蔑王后！关于伊莎珀·德·巴维埃尔[1385—1422，法国国王查理六世（1368—1422）的妻子。查理六世1392年患疯癫，周期发作，王权衰微，王后曾支持太子摄政（1418）。]的身世，我了如指掌，您听明白了吗？了如指掌！”

说到此处，他开始围着大鸟的标本转悠，嘴里继续咕哝着，还怒不可遏地挥动拳头。正在转悠的时候，他偶一抬眼，瞧见了微开的店门前安东尼的身影。他狐疑地打量一阵，突然肩头收拢，头往前倾，大步向孩子奔去，势欲出其不意地逮住他。安东尼赶紧关上店门，向伙伴们一招手，发出让人闻声色变的危险信号。

这个帮伙似乎在他的指挥下重新组织起来了，大家紧随其后，急于问他出了什么情况，他们跑出十多米远才站住。事起突然，弗里乌拉头一个反应也是要后撤，但马上又稳住神儿，独自停留在七里靴的对面。

那店家撩起门上的垫子一角，鼻子顶在玻璃窗上，窥视街道的动静，尤其注意安东尼那伙人。那些小学生也偷眼看他，小声叽叽咕咕说着话。那店家放下垫子，遮住看不见了。就在这察看的工夫，弗里乌拉壮着胆子独自留在橱窗的灯光里，他转向那几个或许要组成帮伙的人，鄙夷地说道：

“你们何必逃掉啊？他又不会吃了你们。这倒也是，没有头领了，就是乌合之众。有的人逞能，装模作样想要进去，可是临了，还不是溜之大吉。我呀，我就在这儿瞧热闹呢。”

“谁也没有阻拦你进去啊，”于什曼回了一句，“你要是有能耐，那就去呀。”

“当然了。”弗里乌拉说道。

他说着，就朝店门走去，毫不犹豫，猛劲一推，店门就大敞四开，他正要跨步进去，却恐惧地号叫一声，急步退后。一只比他还大的鸟儿，从门后跳出迎上来，一声怪叫，有点儿像人声了。

一伙人四散而逃，弗里乌拉也拔腿飞跑，顾不得往后看一眼。那老人抱着大鸟儿，冲到门口，又尖厉地叫了一声，吓得小学生逃得更快了，这才回到店中。

弗里乌拉像射出的子弹，在街道拐角追上了这个帮伙。没人想着还有深沟，一刻钟之前，他们是通过跳板才过来的。深沟离拐角仅有三米。罗杰到了沟边才看到，想要收住脚步，但是挡不住后边的人推拥，更有弗里乌拉冲到，劲头那么大，将几个在沟边极力想站稳的人统统撞进沟里，他自己也跟着跌了下去。这道沟近两米深，冻土跟石头一般坚硬。

热尔曼娜生上了炉子，为了节省，她就保持着小火，等待安东尼回来。房间不大，但朝向不好，很难烧暖和。顶楼天窗关不严，钻进来一阵阵冷风。一刮起北风，就能听见风呼啸着，通过房顶和灰泥木条薄薄的斜面隔层之间的缝隙。屋里摆放着两张小铁床、一张柳条轻便小桌、一张木椅、小铁炉子，还有几只肥皂货箱，这便是全部家具。热尔曼娜·比日坐在小铁床上，身体和头脑都木然不动，眼睛凝视着拨暗了的煤油灯。

看看时间，已经六点半了，她担心起来。安东尼知道妈妈等着他，从来不晚回家，就在今天中午，她还告诉儿子，她五点之前就能到家。她几次出屋，到楼梯口，希望听到儿子的脚步声，焦急的等待减少一分钟也好。最终，她干脆房门留了一条缝儿。然而，有人喊她的声音，她却是从窗户听见的，那是女门房叫她，从下面烟道似的窄小院子传上来的。“喂，比日！”女门房喊道。每逢有女士来找清洁工，要热尔曼娜去，女门房不想爬七层楼到她的陋室，总是这样喊她。

门房里有位警察，在同男门房聊着天等她。热尔曼娜一瞧见警察，就明白安东尼出了事儿，心慌得浑身抽搐了一下。她走进门房，迎接她的是一阵饱含同情的沉默。

“您是安东尼·比日的母亲吧？”警察问道，“您的儿子出了点儿意外。我看不太严重。他和另外几个孩子掉进了安管道挖的沟里。沟有多深，我不清楚，可是天气这么冷，泥土冻得非常坚硬，他们都跌伤了。您儿子送到了布列东诺医院。您也许能想办法，今晚去看看他。”

热尔曼娜出门来到街上，从鼓鼓囊囊的罩衣口袋里掏出钱包和手帕，再脱下罩衣，卷起来夹在腋下。她头一个念头是乘出租车，转念一想，车费花在安东尼身上更有用。这段路她走着去，身上既不觉得冷，也不感到累。她十分心疼，但是毫无怨恨，想到安东尼，想到他们在小阁楼上的生活，算一算这几年幸福的账，她就觉得自己摆脱真正的苦命，不免有了罪过。到了该向她算账的时候了，这场灾祸，把一切拉回原本的境况。

“迟早要出事儿，”她心中暗道，“这几年我太幸福了。”

她到了医院，被带进一间候诊室，已有四女三男坐在里面，聊得正欢。

她一听就明白，自己面对的是其他几个孩子的家长。而且，她还认出了弗里乌拉太太，一个肌肤黝黑的小个子女人，长得一副凶相，在拉梅街经营一家食品店，热尔曼娜去店里买过东西。有那么一瞬间，她渴望融入进去，了解一下出事的情况，但是，谁也没有注意来了她这个人，唯独弗里乌拉太太用不大友善的目光，打量了一下这个没穿大衣，没戴结婚戒指，亦即没有丈夫的女人。

热尔曼娜走到一旁坐下，听他们说话，没有得知一点新情况：所有这些人，看起来并不比她了解的多什么。

“怎么会发生这种意外？我实在不明白。”诺丹的父亲问道，这个年轻人穿一身地铁售票员的蓝色制服。

“是我丈夫头一个得到这个消息。”弗里乌拉太太故意提高嗓门说话，好让热尔曼娜听见她不是单身女人。“他还要去车库，想开车送我，我就对他说：‘别管了，我乘出租车去。’他得留下照看店铺啊。”

接着，大家轮流讲述都是怎么得知出了意外的。热尔曼娜留心听了几分钟，就足以了解等在这里的几位家长姓什么。她常听安东尼提起，很熟悉这些姓氏。她怀着钦佩和敬意，打量诺丹家、于什曼家、罗杰家的这些人。他们与安东尼的伙伴们同姓，这让热尔曼娜产生亲近之感，尽管她心里清楚，她和他们之间有距离：这些人夫妇成双，有正经职业，有亲戚，有公寓套房。而且，他们对她仍然视而不见。不过，她非但不怨他们，反而感谢他们的谨慎态度。只有弗里乌拉太太有点儿令她畏惧，她觉得那敌视的目光有时会落到她这瘦弱的身子上。她隐约窥见了这种敌视的缘由，如果不是担忧的心情妨碍自由思考的话，那她不难参透这内中的奥秘。她饱经风霜，深谙人情世故，早就看透了，一些像弗里乌拉太太这样社会地位高的女人，不大喜欢落到和穷女人平起平坐的境遇。拉梅街食品杂货店的这位老板娘，觉得这有损于社会结构的一种美学感受。这种同舟共济，和一个显然未婚生子的女人同舟共济，让她心中产生一种毒化的疑虑。她身为老板娘，还拥有汽车，怎么还能相信社会阶层的功能？不过，她还是搭起讪来：

“您呢，太太，想必您也是为这件伤心的意外事来的吧？”

“是的，太太，我是小比日的妈妈。安东尼·比日。”

“哦！哦！安东尼·比日，一点儿不错，我听说过。那孩子，仿佛魔鬼附了身。想必您也听说过他吧，诺丹太太？”

“是的，罗贝尔向我提起过。”

“啊！我怎么跟您说来着？别人也对您这样讲。他真是个调皮鬼。”

“不对，不对，我向您保证，安东尼是个听话的孩子……”热尔曼娜申辩道，但是弗里乌拉太太不容她讲下去。

“也许本质并不坏，可是缺乏管教，像许多孩子那样。”

这次事故，终于找出一种解释，归咎于一个人，几位家长就感到轻松了，于是他们提高嗓门，交换看法，该如何教育孩子，尽管泛泛而论，但是相当明确是在指向热尔曼娜·比日的情况。父母在担心中，对自己的儿子都无比宽容，不幸的事故便标榜他们孩子的无辜，他们都深信不疑，安东尼是始作俑者，带坏了他的同学。

“我丝毫没有责备您的意思，”弗里乌拉太太说道，“在这种时候，我哪儿有心思责备别人呢？不过事实终归是事实。必须承认，如果您看管好了这个孩子，也许今天我们便不会落到这种境地。祸已经闯下了，现在说来，我只有一点希望：您能从这个事件中吸取教训，我的姑娘。”

另外几位母亲见弗里乌拉太太出头，拉她们作证，并以她们的名义讲了这番话，都觉得挺有面子，也都轻声赞佩这套说辞。热尔曼娜靠帮佣为生，习惯了这类训斥，这次听了也不反驳，但是受不了所有人都盯着她看，只好垂下脑袋。这时，一名女护士走了进来。

“诸位请放心，”女护士说道，“没有任何严重的情况。刚才大夫给他们检查了，只是摔伤了腿和胳膊，还有擦伤，都无大碍。几周时间就能痊愈。不过，摔得还是挺重，他们的情绪有点低落，今天晚上最好不要探视了。到明天就没有问题了。诸位明天下午一点钟来吧。”

五个孩子住进一间方形的小病房，同病房的还有三个受伤的孩子，和他们年龄相仿，住院已经第三周了。

安东尼的病床夹在弗里乌拉和于什曼之间，对面则是床位紧挨着的罗杰和诺丹。头一个夜晚折腾得挺厉害，而第一个白天同样很难熬。伤处还很疼痛，又引起发烧，他们都不大说话，也不怎么关注病房里的情况。父母第一次来探望，他们并不特别高兴，也不大激动。安东尼则不然，他从昨天起就想见妈妈的面，惦念母亲，担心她在寒冷小阁楼的这一夜，以及随后的那些夜晚，要在忧心忡忡的状态中度过。当妈妈走进病房的时候，安东尼惊恐地看到，她一脸疲惫和明显的失眠痕迹。她理解儿子的担心，头几句话就是劝慰他。

在安东尼病床的左侧，于什曼在呻吟间歇中，才哼哼呀呀回一嘴爸妈的问话，让人不忍问下去。右侧的病床上，弗里乌拉对母亲的态度很暴躁，觉得她那种溺爱很可笑。母亲叫他“我心爱的小天使”“妈妈的小宝贝”，还当着这些伙伴的面，全让他们听去了。护士交代过，头一次探视，时间不要拖得太长，家长们停留也不过一刻来钟就离开了。孩子们到了新环境，一下子脱离了父母的管束，又因为出了这次意外，他们就成了有权利的人，家长们反而胆怯了，小心翼翼，谈话几乎难以为继。热尔曼娜坐在安东尼的床头，就丝毫没有这种拘束之感，不过，她也不敢久留，同其他人一道离开了。

家长们走后不大工夫，小巴朗干就来了。小帮伙跌进管道沟，唯独他安然无恙。他来探视，对大家倒是一种宽慰：他打心眼儿里怪怨这次饶过他的命运。

“还是你们运气好哇，你们几个，都有什么部位摔伤了？昨天晚上，我多希望替你们住院啊。我回到家，有我什么好啊。我父亲已经回去，还特意重新穿上皮鞋，好踢我屁股。整个晚上，我净听他臭骂了，说什么我早晚会进牢房，全骂遍了。今天中午，他又开骂了。晚上肯定也免不了，还得接着骂。他那个人，没有一个星期消停不了。”

“我家也一样，”罗杰说道，“我若是一点儿也没摔伤，那就真正倒霉了，吃不了兜着走。”

如果摔伤的部位不是这么疼痛，每个人都会乐不得待在医院。安东尼可不记得受妈妈责骂过，唯独他，根本不能用事故的这一面来自我安慰。至于弗里乌拉，大家以为他被父母宠坏了，就连他也承认，如果他像巴朗干那样，身上没有擦破一点儿皮，只有大衣从上到下撕破了，那等他回到家，就等着挨收拾吧。

随后几天，气氛就活跃多了。扭伤和脱臼的疼痛大大减轻，打了石膏的肢体，甚至都无须多虑了。但是躺在床上动不了，只能以看书和聊天当作消遣。那次远征自然谈得很多，人人兴致都很高，重温整个过程曲折惊险的情景，难免激烈地争吵起来，连那些女护士都制止不了。

弗里乌拉从这次事件中得出教训，极力鼓吹规矩和权威，坚持认为这个帮伙如果保住自己的头儿，就不会出什么事了。

“当头儿顶什么，你照样还是害怕呀！”其他人反驳道。

“我是最后一个逃开的，”弗里乌拉强调，“当时是迫不得已，你们丢下我一个人，一帮胆小鬼。”

他们起不来，彼此冲鼻子挥拳也毫无危险，争论也就越发激烈了。

不过，一提到七里靴，大家就和解了。怕就怕那店家找到了买主，每次都焦急地等待巴朗干来探视，却又担心他带来坏消息。巴朗干了解大家的心思，一进病房就让大家放心。他肯定地说，七里靴还摆在橱窗里，而且一天比一天漂亮，一天比一天惹眼，靿口白色翻边也更加柔软光滑了。傍晚时分，在开灯之前，病房里一片昏暗，孩子们就不难相信，七里靴完全保持着当初的功能，最终他们几乎确定无疑，坚信这一点了。躺在病床上遐想，穿上七里靴一步跨越七里，这比什么都更能解闷，更能让人心情放松。每人都高声讲出自己的畅想，有了七里靴要怎样使用。弗里乌拉的理想，是打破各项赛跑的世界纪录。罗杰通常更为低调：家里要是打发他去买五百克黄油，或者一公斤牛奶，他就去诺曼底的一个村庄，买那里便宜的乳制品，省下来的钱就揣进自己兜里了。此外，所有人都有个共同念头，就是每星期四不上课，要去非洲或者印度，跟野蛮人打仗，追捕大型野兽。安东尼也向往这样的远征，不亚于他的同学们。然而，他的心中还藏有别的梦想，而且更为温馨：母亲永远也不必再为食物操心。家里没钱的日子，他就蹬上七里靴，十分钟就能环绕法国走一圈儿。从里昂城一家肉案上取一块肉，经马赛城取一个面包，过波尔多取些蔬菜，到南特顺一公升牛奶，在瑟堡拿五百克咖啡。安东尼甚至想，何不给妈妈拿一件厚厚的大衣，让她穿上暖和些，或许再拿一双皮鞋，妈妈只有一双，已经穿得很旧了。到了付房租这天，若是拿不出一百六十法郎，还得弄来这笔钱。这相当容易。他走进里尔（北方城市），或者加尔加索纳（南方城市）的一家豪华商店，那里的顾客，付款时从不把钱紧紧攥在手里，他就趁一位太太在柜台找零的时机，从她手上拿走几张钞票，不待她叫嚷，他就已经回到蒙马特了。将别人的钱财据为己有，当然是很难堪的事，即使只是躺在床上想一想。然而，饿肚子也很不好受。而且，小阁楼的房租一旦付不出，就必须向门房老实承认，向房东保证哪天交付，那种羞愧的感觉，不亚于偷了别人的钱财。

来看儿子时，热尔曼娜·比日并不比其他父母少带橙子、糖果和画报。然而，安东尼从未像在医院里这样，明显感到自家贫穷，就是因为家长探视。其他家长坐在病床前，谈起各自的生活，听起来那么丰富多彩，几乎令人难以置信。他们的谈话总提到一种复杂的生活圈子，充满了兄弟姊妹，还有猫狗，或者金丝雀，还延伸到同一楼层的邻居家，延伸到整个街区、整个巴黎城区和郊区，延伸到外省乃至外国。提到在阿根廷的埃米尔叔父、瓦朗蒂娜姑妈、那些表兄弟，还接到从克莱德-费朗城，或者从比利时寄来的书信。以于什曼为例，他在学校看着一点儿也不起眼，但是他有一个表兄当飞行员，有一个叔父在土伦海军兵工厂工作。有时，护士通报探视的人：住在意大利门（巴黎南城门），或者埃皮纳尔市（孚日省省会）的一位亲戚。有一天，一个五口之家，从克利希（巴黎街区名）过来，聚在诺丹病床四周，还有留在家里没来的。

而在安东尼的床边，热尔曼娜·比日总是独自一人，她也不会带来任何人的消息。在这对母子的生活中，既没有伯父叔父，也没有表兄弟，连朋友也没有。邻床那么多人，又夸夸其谈，而这母子俩毫无亲友，极为孤单，心虚胆怯就在所难免，再也找不回头一天那种随意和自由了。热尔曼娜讲讲她帮佣的情况，但只是三言两语，唯恐让弗里乌拉或者他母亲听见，只因她揣测得出，一个商人的儿子，同一个清洁女工的孩子邻床而卧，会认为这是丢面子的事。安东尼关心母亲的饮食，嘱咐她不要花那么多钱买糖果和画报，他说话也怕人听见。二人几乎总是窃窃私语，大部分时间相视无言，或者分神听听别人的高声谈话。

一天下午，家长探视过后，一向爱耍嘴皮子的弗里乌拉却久久默然无语，眼睛失神地凝望，仿佛心醉神迷。安东尼就问他怎么不吭声了，起初他只是随口应付一句：

“老兄，太棒啦！”

显然，他喜不自胜，不过，他那喜悦却又横贯着一种内疚，欲言又止，阻碍他交心。最终，他还是决意讲出来：

“我全告诉了我母亲。她要去给我买来。我一出院回家就有了。”

安东尼心一下子凉了。七里靴不再是共同的宝物了，原先每人都能从中汲取快乐，而不会剥夺同伴的快乐。

“我借给你穿好了。”弗里乌拉说道。

安东尼摇了摇头，他心里怪弗里乌拉，小学同学之间的秘密，不该告诉母亲。

弗里乌拉太太走出医院，就打了一辆出租车，前往爱丽舍-美术学院路。儿子刚给她描述过的那家店铺橱窗，她很容易就认了出来。靴子仍然摆放在最显眼的位置。她伫立了一会儿，观看橱窗里陈列的旧货，看字牌上的说明。她的历史知识几乎一片空白，签订《坎波弗尔米奥条约》的那支自来水笔，她见了毫无惊奇的反应。这类旧货买卖，她看不上眼，不过，橱窗倒给她留下了好的印象，那块明示“本店仅对富人赊账”的牌子，尤其使她产生信任感。

她认为这样直白地告知未免笨拙，不过，她也觉得，店家遵循的是好原则。她推开店门，只见照亮铺子的电灯泡下，坐着一个身材矮小的瘦老头儿，好像正在同对面的一只大鸟标本下棋。他并不理会进店的弗里乌拉太太，还在棋盘上推进棋子，时而为自己布局，时而替对方走子儿，不时还冷笑一声，带有挑衅而又得意的意味，无疑是为自己走了一步好棋。弗里乌拉太太开始一阵惊怔，继而想表明一下自己的存在，不料猛然间，那老头儿腾地从座位上半挺起来，两眼炯炯发亮，用食指威胁着大鸟头，尖声叫嚷：

“您作弊！别说谎！您刚刚作了弊，偷偷移动了马，去保护王后，而您的王后两面受敌，就要被吃掉了。啊哈，您总算承认了，亲爱的先生，这还像话，不过要知道，按照刚才讲好的规矩，你这马我就没收了。”

他果然从棋盘上拿走一个棋子，装进他的口袋里。然后，他就瞪眼瞧着大鸟儿，开心地笑起来，可一发不可收拾，逐渐演变成一阵歇斯底里的狂笑。他重又跌坐在椅子上，双手交叉捂住胸口，身子俯向棋盘，肩头颤抖着，几乎不出声音，只是间歇发出老鼠那样尖细的叫声。弗里乌拉太太心有点儿慌了，思忖是不是最好赶紧离开。那老头儿终于收住狂笑，恢复常态，他揉了揉眼睛，对他那奇特的对手说：

“请原谅，也难怪，您摆出这副样子，简直滑稽透了。劳驾，别这样瞧着我，我受不了又要笑起来。您也许没有什么感觉，可是老实说，您这块料不可多得呀。喏，我情愿把刚才发生的事置于脑后，这就把马还给您。”

他从口袋里掏出那个棋子，放回原处，便聚精会神研究这盘棋。

弗里乌拉太太仍在犹疑不决。她考虑到自己是花钱打车来这店铺的，便决定留下来。她咳嗽两三下，声音由弱渐强。到了第三声，商家扭过头来，好奇地注视她，不无责备之意，问她一句：

“您一定会下象棋啦？”

“不会，”弗里乌拉太太回答，一下子被问慌了，“我不会下象棋。从前我下过国际跳棋。我祖父下得特别好。”

“干脆说，您不会下象棋。”

他又奇怪，又困惑不解，审视她好几秒钟，仿佛面对一个谜，纳罕她为什么会在这里。这个问题，他似乎找不到答案，也许觉得毫无意义，只因他无所谓地摆摆手，注意力又回到棋盘上，对大鸟儿说道：

“该您走了，先生。”

这个店家真怪异，如此轻慢而又无礼，弗里乌拉太太处境十分尴尬，在原地怔忡了片刻。

“啊哈！”老头儿搓着双手说道，“这盘棋越发有意思了。我倒要看看您如何从这步臭棋中拔出来。”

“对不起，”弗里乌拉太太壮着胆子说道，“我是个顾客。”

这回，店家惊愕地瞥了她一眼，说道：

“一位顾客！”

他寻思了一下，然后转向大鸟儿，低声说道：

“一位顾客！”

他对着棋盘沉思半晌。突然，他那脸开朗了。

“真的，我没有看见，您刚才走了一步。越来越有意思了。我万万没有料到，您这步防守棋，实在是高招。钦佩，钦佩！形势完全扭转了。这一下，我这边危险了。”

弗里乌拉太太见他重又埋头下棋，觉得受到了侮辱，便提嗓门说道：

“我浪费了一下午，总不会等到您什么时候高兴才接待我吧？我还要忙别的事儿呢。”

“请问，太太，您到底想买什么呀？”

“我来就是要问问价，橱窗里那双靴子要多少钱？”

“三千法郎。”店主宣布，俯看棋盘的头抬也没有抬一下。

“三千法郎！您敢情疯啦！”

“是的，太太。”

“想想看，买双靴子，要三千法郎，这怎么可能？！您别随便开玩笑。”

这下子，老头儿火了，他霍地起身，挺立在顾客面前，问道：

“太太，这双靴子，您肯还是不肯花上三千法郎？”

“哼！不肯！”弗里乌拉太太口气激烈地回答，“当然不肯！”

“那就免谈，让我下棋吧。”

弗里乌拉即将拥有七里靴了，伙伴们得知这个消息，对他不满的情绪十分强烈，让他感到有必要宽慰他们。

他说自己并不是有意的，只是随口向他母亲讲了七里靴的事儿。况且，母亲也根本没有许诺，只是没有一口拒绝。可是，大家没法放心，忘不了他不慎流露出来的那种嚣张的兴奋。足足一整天，大家把他孤立起来，他说什么，别人都哼哈着带搭不理。然而，希望这种人的需要，最终还是占了上风。大家尽管还有些担心，但是终归认为失去机会的威胁微乎其微。渐渐地，谁也不主动提起七里靴，后来干脆就避而不谈，至少不公开谈论了。

弗里乌拉开的先例，引起大家的深思，人人都怀有希望，开始为个人打算了。一天下午，于什曼在母亲走后，满脸喜气洋洋，整个晚上，他都默默无言，沉浸在无比的喜悦中。到了第二天，又轮到罗杰和诺丹喜不自胜了。

弗里乌拉头一个出院，由于伙伴们要他保证来看大家，他回答说：

“你们想想看，我会怎么到这儿来呀！”

父亲接他出院，在回家的路上，弗里乌拉没有问起七里靴的事儿：爸妈要给他个惊喜，他出于体贴，不能道破了扫他们的兴。回到家中，谁也不提七里靴，他并不担心，早晨爸妈忙店里的事情，一定是要等吃午饭的时候，才拿出来交给他。这段时间，他就到连通前店和后间的小院里玩耍，堆起一架战斗机。他有各种各样的材料：木箱、木桶、玻璃瓶、罐头盒，院子里有的是。他将鲑鱼罐头和豌豆罐头摆在一只空木箱上，做成飞机的仪表盘，再拿一瓶白兰地当机关枪。他飞行在一千二百米的高空，晴空万里，他望见出现一架敌机，但毫不惊慌，当即拔高到两千五百米。敌机毫无觉察，还平稳地飞行，弗里乌拉向敌机俯冲，用机关枪猛烈射击，可是，他从木箱边儿往下探身子时，那挺机枪，那个白兰地酒瓶从手中滑落，在地上摔了个粉碎。他一点儿也不懊丧，只是咕哝了一句：

“妈的！一颗子弹，正中我的机枪！”

弗里乌拉太太正在后间，听到响声跑来一看，地面上一摊白兰地酒，周围是碎玻璃瓶碴儿。

“太能闹了！”母亲责骂，“你刚回家，就又开始闹翻了天。你还不如就待在医院里了。一瓶高级白兰地，还刚长了一成价。本来我打算下午去买那双靴子呢，现在你就死了这个念想吧，今后提也不要再提了。再说了，怎么想的呢？死缠着我买那双靴子，实在太可笑了。你已经有一双橡胶的了，还八九成新呢。”

过了两天，罗杰也出院了。他回到家，横下心提起七里靴的事，全家人都流露出诧异的神色。他母亲总算想起做出的许诺，讷讷说道：“靴子，对，是有这事儿。”父亲见她为难的样子，便帮腔开脱，说道：

“那双靴子么，是非常漂亮，不过，等你学习有点儿长进的时候，咱们再谈也不晚。一条腿摔骨折了，不等于就有了所有权利，没有这个道理。你受伤躺在病床上，妈妈答应了你一些请求，这很好。现在，你的伤养好了，身体没毛病了，就该把耽误的时间抢回来。到了年底，你真的用功学习了，心里感到满意，就是你很好的报偿，而到了那时候，这件事，我们也许会看一看，斟酌一下，考虑考虑，对不对？”

又过了一天，诺丹也出院了，回到家里同样大失所望，而且没有那么多弯弯绕。诺丹问了父母，他母亲前一天还重申了她的许诺，这时候拿不出来，就若无其事地回了一句：“问你爸爸吧。”

父亲喃喃自语：“哦！靴子啊！”那种满不在乎的语气，就像妻子要他关心三十年战争[欧洲一些国家为争夺势力范围，以德意志各公国权位之争为由头发动的战争，由1618年持续到1648年]起因时的那种反应。

诺丹出院之后，病床并排的安东尼和于什曼，在医院又待了一周。病房住进新的患者，他俩在生疏的人中间更亲密了，但是，这也往往让安东尼感到极不好受。

在这一周里，安东尼每天仍因贫穷而深感痛苦。在自己的生活里既然找不出谈资，便得听于什曼讲，插不上嘴，顶多评论两句。最令人沮丧的事，莫过于扮演一个贫乏的知心者。譬如，众所周知，古典悲剧中，真正的悲剧，其实是主角心腹的遭遇。那些老实厚道的人，生活中从来没有可夸耀的经历，只能彬彬有礼，无可奈何地聆听一个讨厌的人大谈自己的奇遇，看着实在令人怜悯。于什曼发现，饶有兴味的事，能让一个密友无端烦恼，于是格外表示亲热，没完没了地唠叨家族成员的那些事。他特别爱讲他那些叔叔和姨妈，只因他最大的希望寄托在他们身上。通过弗里乌拉、罗杰和诺丹的经验，他明白爸妈说话不大算数，还是愿意相信叔叔和姨妈们更讲信用。听他那口气，他的叔叔和姨妈们甚至会争抢着要给他买七里靴。安东尼耳朵里都灌满了他叔叔（或舅舅）的名字，有于勒、马塞尔、安德烈、吕西安，以及他姨妈（或姑妈）的名字，有安娜、罗贝尔特、莱翁蒂娜。夜晚，病房里的人都入睡了，安东尼却思索自己的命运多么奇特，想得比往常更多，时间也更久：自己在世上，没有叔叔（舅舅）、姨妈（姑妈），也没有表兄弟。除了孤儿——这种身世的人倒也不少，他想象不出还能有比他母子成员更少的家庭。这种境况，想想就伤心，就厌烦。终于有一天，安东尼当够了可怜的知心人，当于什曼又跟他谈起朱斯蒂娜姨妈时，他马上打断话头，从容地说道：

“你那朱斯蒂娜姨妈，像你的全家人一样，引不起我多大兴趣。要知道，我满脑子想的是我舅舅，这两天他就从美国回来了。”

于什曼瞪圆了眼睛，惊叹道：

“从美国？”

“对呀，我舅舅维克多。”

安东尼微微涨红了脸。他没有说谎的习惯。他的生活十分简单，觉得根本就不需要谎言。可是，于什曼紧紧追问，他不得不支撑下去，发挥头一个谎言，要构思维克多舅舅这个人物，倒也不无乐趣。这何止是一种游戏，简直是对生活的一种报复，这就是生活，猛然间变得丰富多彩了。维克多舅舅是个神奇的人物，相貌英俊，非常勇敢，为人慷慨，特别健壮，还有学校文凭，每周要杀一个人，而且口琴吹得极为好听。毫无疑问，为了给他外甥弄到朝思暮想的靴子，他会不遗余力，不惜踏着一个人口众多的家庭的肚腹过去。什么代价都绝对阻挡不了他。安东尼长久充当知心人的角色，憋闷到了忍无可忍的地步，现在终于发泄了出来，而且一发不可收拾，情绪高涨，言之凿凿，横扫了于什曼满怀的信心，使其对七里靴不敢再存多大希望了。

次日早晨，安东尼十分内疚，后悔昨日耐不住性子，放任了自己的想象力。维克多这个人物形象，因其已经占有的重要地位，成了一种碍难，沉重的负担，也非常冒失，令人恐惧。安东尼试图将之置于脑后，完全忘怀，然而，维克多舅舅的个性太强，太独特，怎么也挥之不去。安东尼逐渐习惯了这位舅舅的存在，而且随后几天，他完全适应了这个伴侣，开口闭口不能不提及了。良心也几乎不再鞭笞他，只有母亲来探视的时候除外。他特别希望让母亲认识维克多舅舅，让她也拥有这样一位亲戚，从而丰富社会关系，可是又不知道怎么说才好。他总不能拉着母亲一起说谎：“没准儿就有个舅舅，他在美国，就叫他维克多舅舅。”然而他母亲，童年的日子肯定比他小时候还要苦，恐怕接受不了任何游戏的概念。热尔曼娜·比日也猜出儿子有什么心事，而母子二人都苦恼于彼此不能沟通。

出院的日子眼看到了，安东尼感到特别恐惧。同学们会问他：“咦，你舅舅从美国回来了，七里靴怎么还在橱窗里摆着呢？”如果回答他们说，维克多舅舅在最后时刻推迟了行期，这是很危险的。一个英雄人物，如果不能出现在显示其本领的地方，那只能是一种诓骗，或者一种虚幻。伙伴们会说：“胡诌八扯！”还会说：“谁知道啊？”可能还说：“你那舅舅，有时候，不会是上电影了吧？”

安东尼和于什曼同一天出院，正赶上寒冷雨天的早晨，他们还有点儿留恋温暖的病房。两个人没有一道离开，安东尼还得等一等，他母亲去勒福尔肉店打扫卫生，不能马上来接他。安东尼忽然希望她来不了，现在他觉得，维克多舅舅这个人太厉害了。热尔曼娜·比日晚了好久才到医院：勒福尔先生开车出门，执意要捎她五百米的路，热尔曼娜怕得罪人家，不便谢绝，结果在肉铺等了足足一小时。

住院之后，安东尼还是第一次出来走路，腿脚不习惯了，蹒跚着迈不开步子。他不顾刮风下雨，阻止妈妈要花钱打出租车，母子二人徒步回家。他们走得缓慢，但是，蒙马特坡道很陡，天气又灰蒙蒙的，孩子走累了，很快就气馁了，连回答妈妈问话的气力都没有了。想想还要爬七层楼，他就将脸埋在雨衣帽子下暗自流泪。没承想，在门房停留，比上七层还累人。女门房以貌似亲热的鄙夷语气，像通常穷人对更穷的人那样讲话，问长问短，嗓门很大，如同平时跟没有见识或者微不足道的人说话。安东尼不得不撩起裤腿，给她看骨折的部位，还得详细解释。热尔曼娜·比日真希望赶快结束这种受罪的场面，但又恐怕惹人家不高兴，门房可是个有影响的人物。女门房一时高兴，最后给了孩子十苏钱，安东尼还得连声道谢。

安东尼走进小阁楼，不免吃了一惊，壁纸焕然一新。母亲在一旁察言观色，关切他对这意外变化反响如何。安东尼强颜一笑，以掩饰他的失望。他发觉，自己很喜爱原本的壁纸，尽管它已经破旧，多处残缺不全，而且年深日久，变得污黑一片，连图案都看不清了。然而，在污暗的墙壁上，他那双眼睛却学会了辨识他臆想的景物，有人，也有飞禽走兽，一到天黑，便全都活跃起来。新糊的壁纸是淡绿色，仿佛已经褪了色，小花蕾图案的绿色要深一些。壁纸很薄，工匠手艺又不精，糊得很不平整，一副病恹恹的样子。热尔曼娜·比日早已生了炉火，因为天气关系，炉子总冒烟，不得不打开窗户，而风雨又从窗户灌进来，不得不同自然力巧妙周旋，最后达到一种妥协。安东尼坐在自己的床上，以孩子往往在病愈之后具有的初萌目光，审视着生活。开始吃饭了，妈妈给他盛汤，对他说：

“你满意吗？”

她说着，笑眯眯地扫视了无生气的四壁。

“嗯，”安东尼回答，“满意呀。挺好看的。”

“跟你说，我好一阵犹豫，还有一种，白花粉红地儿，但是不耐脏。两种样品，我很想拿给你看看，由你挑选，可是转念又一想，那样也可惜，不能给你个惊喜了。这么说，是真的，你满意啦？”

“是啊，”安东尼重复道，“我满意呀。”

他开始饮泣，眼泪看来一时流不完。

“你的伤还疼吗？”母亲问道，“你烦闷吧？想你的同学了吧？”

安东尼连连摇头。母亲记得，孩子曾经为家里穷困这样哭过，就让他明白，家里的境况完全可以放心，刚刚交了房租，三个月不用为这个事犯愁了；上星期她又找到一份活儿，每天一大早去，做一个半钟头的家务，而那家人对她干的活儿很满意。

“另外，我还没告诉你呢，就是昨天发生的事。拉里松小姐养的狗死了。可怜的弗利克，那条狗不坏，既然死了，倒让我们从中受益。从现在起，拉里松小姐吃剩下的东西，就让我带走了。她很客气地对我讲了这件事。”

安东尼很想讲几句感激的话，回报生活给他们的微笑，可是，他仍然垂头丧气。这种忧伤的情绪，实在让人担心，母亲不禁犹豫，晚半晌能不能把他一个人撂在家里。到了一点半，她见孩子的情绪平静一些了，才决定去拉里松小姐家，做那两小时的家务活儿。拉里松小姐跟往常一样，对她干的活儿挑剔了一番。

热尔曼娜·比日受儿子隐秘忧伤的折磨，便想到去学校门口，询问一下他的哪个同学。巴朗干她最熟悉，在安东尼的床边和医院门口见过好几次面。谈话的结果大大超乎她的期望，巴朗干毫不犹豫，讲出了安东尼忧伤的缘故。关于七里靴和美国的维克多舅舅的事，一下子她全了解了。

热尔曼娜·比日好几次误入别的街道，终于找到爱丽舍-美术学院街，发现了那家旧货店。橱窗里还亮着灯，却推不开店门，她要试着拧门把手的时候，店家撩起遮住玻璃的床前脚垫一角，示意她走开。热尔曼娜·比日不明白是什么意思，还向他指了指橱窗里的七里靴。店主终于把门打开一条缝儿，对她说：

“您还不明白吗？店铺打烊了。”

“打烊了？”热尔曼娜奇怪地问道，“还不到六点呢！”

“本店早晨就没有开门。今天我过生日。您瞧瞧嘛。”

他说着打开门，全身现形了：热尔曼娜看到他一身礼服，打着白领带。她向店家说明来意，还强调安东尼在家里等着她呢，可是店主根本不要听。

“太太，实在无能为力，我再说一遍，今天是我的生日。正巧还有个来看我的朋友。”

他朝身后瞥了一眼，压低声音补充一句：

“他会担心，在琢磨我跟谁说话呢。进来吧，您就装作来祝贺我的生日的。他可能要发火，因为他嫉妒得要命，对我的一举一动都会起疑心。不过，我倒乐得再给他一个教训。”

热尔曼娜抓住机会，跟随老人进店。铺子里只有巴朗干提过的那只大鸟。鹭鸶的长颈上也系着白领带，头上还戴着一副单片眼镜，由一条系在翅膀上的黑丝带牵住，让她觉得不是人间凡物。

店主向热尔曼娜挤了挤眼睛，对她尽量高声说道：

“公主，承情还记得您的老朋友，给我多大的惊喜啊！”

他还偷眼瞧瞧，看这番话对大鸟产生什么效果，随即坏坏地笑了笑。热尔曼娜万分惊讶，一时不知所措。幸好店家絮絮叨叨，整个谈话一个人包了，这才让她感到自在一些。讲了一会儿，他又转向大鸟，扬扬得意地说道：

“公主认为我讲的完全正确。这一切的根源，就在安克尔元帅夫人[1568—1617，意大利贵妇，跟随法国国王新立的王后（1600），玛丽·德·美第奇进入王宫，嫁给安克尔侯爵，支持王后（1610年亨利四世遇刺后成为太后）摄政，阻止路易十三亲政。1617年路易十三的宠臣吕伊纳暗杀了安克尔元帅夫妇]身上。”

这时，他已把公主置于脑后，背向她了，投入一场关于历史问题的争论。他似乎并没有占上风，因为到了最后，他一言不发，只是盯着大鸟，一副怨恨的神情。热尔曼娜觉得时间拖得太久，就抓住冷场的时机，提醒店主，她是来买靴子的。

“真怪了，”店家强调，“近来，这么多人来向我买靴子。”

“要多少钱？”

“三千法郎。”

他这样回答，仿佛漫不经心，也似乎没有注意到顾客大惊失色。突然，他惊跳一下，凝视着大鸟，气愤地高声说：

“当然啦，您还是一味不赞同！您认为这双靴子不值三千法郎。好吧，您来说个价，不要有顾虑。今天，您戴上了单片眼镜，说什么都无妨。”

短暂沉默之后，他又转过身来，苦笑着对热尔曼娜说道：

“您听到了，看来这双靴子就值二十五法郎。好吧！就这个价了。二十五法郎您拿走。事实上，我在这里不管事了。事实上，先生成了这里的主人。拿走吧，太太。”

他从橱窗里取出靴子，用张报纸包好，交给热尔曼娜。

“坏蛋，”他对大鸟儿说，“您让我损失了两千九百七十五法郎。”

这当儿，热尔曼娜刚打开钱包，听到这种说法，不免很尴尬。

“我可不想趁机捡便宜。”她对老人说道。

“这事儿您甭管，”老人喃喃说道，“我要给他个颜色看看。这家伙生性嫉妒，心肠不好！看我不一剑刺死他！”

热尔曼娜看见，接过二十五法郎时，他气得手都直发抖。他拿好硬币，转过身，照着大鸟的头猛力掷过去，击破单片眼镜，残留的镜片吊在黑丝带上摆动。他也不喘口气，紧接着抓起橱窗里的一把旧军刀，拔出刀鞘。热尔曼娜·比日不等看结局如何，拿着靴子赶紧逃离。来到街上，她还想叫警察，或者至少向邻居打声招呼。她觉得那只大鸟确实有生命危险，可是稍一思考，又在心中暗道，这种举动无济于事，反倒会给自己招惹麻烦。

安东尼一见七里靴，喜悦得满脸通红，立时觉得凄凉的新壁纸焕然一新，呈现出悦目的苹果绿，一片春意了。夜晚，他等母亲睡着了，便悄悄起床，穿好衣服，足蹬七里靴。夜色漆黑，他摸索着穿过阁楼，万分小心地打开窗户，钻出去爬到檐槽。他头一步就跨到郊区，树林下的罗斯尼，第二步就进入塞纳-马恩省，不过十分钟，他已身临地球的另一端，在一大片草地上停下脚步，采了一大抱初升的阳光，用蛛丝扎起来。

安东尼很容易又找到自家的阁楼，悄无声息地钻进去。他将那抱闪亮的阳光放到母亲的小铁床头，只见柔和的光照亮母亲熟睡的面颊，便觉得她减少了几分倦容。