长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上

城濮之战后，基本奠定了晋国的霸主地位。有人欢喜有人忧，楚国就非常郁闷，自己作为疆域最辽阔、物产最丰富的国家，居然只能是万年老二。前些年被强势的齐桓公压了一头，熬死他又来了个霸道的晋文公。齐桓公也只是带着小弟们来家门口撒点荷尔蒙，宣示下主权，这晋文公可是实打实地跟楚国干了一场，还把楚国干翻了，一仗打得自己数年不敢北望中原。从功利主义角度看，楚国算是失败的，但是，我们绝不能瞧不起那些失败者。鲁迅先生曾说：“我每看到运动会时，常常这样想：优胜者固然可敬，但那虽然落后又非跑至终点不止的竞技者，和见了这样的竞技者而肃然不笑的看客，正是中国将来的脊梁。”更何况，城濮之战并不是楚国衰亡的结局，而是新的开始。

楚国，祖先为芈姓，鬻熊（玄帝颛顼的后裔，楚国的先祖）之后，多称熊氏。前文做过简单介绍，当中原各国互相攻战讨伐时，楚国的祖先在蛮荒之地偷偷打野发育，当外面残血一片的时候，楚国从草丛里窜出来一通收割，五连绝世！汉阳众多姬姓诸侯被收拾得差不多了以后，又接着向南发展，把蛮夷各部都纳入自己的麾下，以至于最后楚国的版图西起大巴山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部，占据了华夏的半壁江山。但楚人心头一直有一个心结，那就是不被国际社会承认，被中原诸侯称作南蛮。如果真像蛮夷那般追水逐草、茹毛饮血也就罢了，我这儿人口众多、粮食满溢、甲兵强盛、文化繁荣，哪一点比不上你中原各国！于是几次三番想得到周朝的正式分封，但都被拒绝了。

东周初年，熊通向周王讨要爵位，周王还是以楚国非华夏属国为由拒绝了。熊通怒了，你说我们是南蛮是吧，非华夏属国是吧，既然如此，那你们也管不了我们了！你们编制最高是王，那我也称王，跟周天子平起平坐！于是熊通自立为王，史称楚武王。这件事在当时是爆炸性新闻，但在诸侯眼中，和村委会主任突然宣称自己是总统是一个意思。周天子也没办法，连自己麾下的小弟都不把他放在眼里，更何况这外地的古惑仔，只能听之任之了。

之后楚国更是蓬勃发展，长江后浪推前浪，一代更比一代浪，楚文王、楚成王这些名垂青史的君主，将楚国的霸业一步一步推上顶点。尤其到了楚成王的时代，差一点就可以逐鹿中原，差一点，就差那么一点点！齐桓公九合诸侯，中原齐心，楚国无隙可乘，北上受挫。但楚成王没有灰心，他本着我身体好我怕谁的精神、打不死你熬死你的心态，成功耗死了管仲和齐桓公，但宋襄公又成了新的绊脚石，所幸这货是个纸老虎，泓水之战让这有梦想的咸鱼继续回去当咸鱼了。楚成王距离称霸只差一点，又差那么一点点！晋文公的横空出世让他彻底绝望了，城濮之战，楚军元气大伤，数年内经不起大的折腾。

外患虽未除，内忧却缠身，楚成王知道北上无望了，本想在家当宅男，枯藤老树昏鸦，空调WIFI西瓜，老老实实享两年清福。哪承想，自己英雄一世，最后居然会如此窝囊地离开这滚滚红尘。

故事还得从楚成王的家事说起。成王长子叫商臣，成王在考虑选谁做继承人时伤脑筋了。这商臣优点和缺点都很明显，虽然志向高远、胆识过人，但为人心狠手辣，在大臣中一直没有好口碑。虽说知子莫若父，但这儿子有多重人格，连成王自己也吃不准，于是征求令尹子上的意见。

子上：“君上您最近身体还不错吧？”

成王：“还行，一口气上五楼不费劲，这多亏了那些灵丹妙药，把被掏空的身体补回来！”

子上：“既然如此，为何要这么早立太子呢？”

成王：“几个意思？”

子上：“您现在身体好，宠妾又多，将来必定子嗣满堂。如果现在立公子商臣为太子，将来难免不会有废旧立新的想法。公子商臣眼睛像胡蜂，声音像豺狼，是一个极度残忍、至亲可灭的人，请神容易送神难，到时大王会给自己徒增祸患。”

楚成王不听，非要立商臣为太子。而商臣知道这件事后，心里十分怨恨子上，总想找个机会收拾掉他。

晋襄公即位后，积极谋划拓展晋文公的霸业，先是在崤之战中大败秦军，随后伐狄扩张，大有超越晋文公的雄图大志。不想跟楚国较劲的霸主不是好霸主，这似乎成了一条定律，只有打败了第二名，才能坐上第一的宝座，于是晋军联合陈国和郑国，进攻楚国的小弟许国。还是老套路，不直接对抗，只揍小弟，还真是神仙打架，凡人遭殃。依附楚国吧，晋国打你；依附晋国吧，楚国打你；中立吧，都打你。小诸侯们也只能仰天长叹：“人生在世不称意，不如自挂东南枝！”

晋国打许国，楚国不乐意了，于是派令尹子上去攻打晋国的小弟陈国和蔡国。这陈蔡的实力是真菜，子上的大军还没怎么打，两国就投降了。来而不往非礼也，晋国马上派阳处父带兵驰援蔡国。晋楚两国隔江相对，战争一触即发。

两国都知道自己面对的不是宋襄公那样的“仁义之君”，谁都不会放过“半渡而击”的绝佳机会，所以谁都不愿先渡河，但又不愿意先退兵，于是就这么僵持着。战争打的不仅是军力，最主要的是经济和后勤，这样不死人光吃粮食，早晚得把国家吃穷。时间一长，两边都撑不住了。

晋军统帅阳处父向楚军先下战书：“要打就打，不打就死远点！要么你们后退三十里，我们渡河；要么我们后退三十里，你们渡河，咱们甩开膀子干一场！”

子上看完战书后，觉得还是背水一战更能激发士气，于是打算渡河，让晋军后退三十里。刚要下令渡河，一位副将成大心（这名字起得，感觉他是成心捣乱的）提出了一个当时国际社会公认的观点：“晋国人，不可信，十万晋人九万骗，绛都人民是教练！他说他退三十里，很难说不会突然袭击咱们，还是咱们退三十里，让他们渡河吧！”

子上觉得有道理，就派人去晋国大营回信：楚军后撤三十里，晋军渡河决战。晋国主帅同意了。于是楚军依据约定后撤三十里，在约定的地点等候晋军来战，结果左等右等，连根鸡毛都没等到。一打听，晋军撤退了！而且阳处父向国际社会宣称，是用霸主的霸气吓退了楚军！

原来阳处父本就对击败楚军没啥信心，所以才想出这个计策，骗楚军后撤三十里，然后宣布：“瞧瞧那些优秀的楚军啊，就这么逃跑了！看在黄帝的份上，我们就放过他们吧，不要用咱们的托马斯回旋踢他们的屁股了。”然后带着晋军敲锣打鼓欢庆胜利，撤军了。

子上一看晋国撤军了，许国的围也就算解了。这仗打得不明不白，但总归是完成任务了，于是撤军回国。

本来这件事不大不小，就这么过去了，但是做者无心，闻者有意，商臣可逮住收拾子上的机会了。他命党羽在楚成王面前狠狠告了子上一状，说他之所以退兵，是因为收受了晋国的贿赂，打败仗是技术问题，但收受贿赂就是原则问题了，必须把贪腐之风抑制在源头上！

楚成王老糊涂了，都没过脑子就直接下令处死子上。子上申辩说这是太子的阴谋，楚成王不听；子上劝谏将来商臣会弑君谋国，楚成王也不听。

时间是个好东西，总是以漫不经心的流逝来证明聪明之人的聪明以及愚蠢之人的愚蠢。不出子上所料，楚成王逐渐厌恶太子商臣，打算改立公子职为太子。王城就那么大，城东头老李家的媳妇偷汉子，半晌工夫就能传到城西头正在怡红院辛苦劳作的老李耳朵里，加上商臣当太子多年，势力遍布朝野，但凡有一点不利于他的风吹草动，都会引起他的警觉。虽然楚成王正式换人的消息没传出来，但还是让商臣很担心，于是赶紧咨询自己的老师潘崇：“老师，俺老爹的口风很严，怎样才能得到确切的消息？”

潘崇笑道：“当然是找你老爹最亲密的人啦，你宴请你老爹的妹妹江芈（《史记》说是成王妃子），假装调戏她一番，然后，你懂哒！”

商臣本来还有点疑惑，但看到老师诡异的笑容，茅塞顿开：“自古真情留不住，唯有套路得人心啊！”

于是商臣把江芈请到家里，好酒好菜招待。几番寒暄后，双方开始博弈了。

商臣：这个女人，不寻常。

江芈：这太子有什么鬼心肠？

商臣：她态度不卑又不亢。

江芈：他神情不阴又不阳。

商臣：我待要旁敲侧击将她访。

江芈：我必须察言观色把他防。

几番斗智后，商臣并未套出一句实话，江芈似乎有一丝得意，但万万没想到商臣还准备了B计划。酒过三巡菜过五味，江芈和商臣都喝得差不多了，商臣就借着酒劲怠慢江芈，再说上几句调戏的话。江芈被激怒了，大声呵斥商臣：“你个狗东西！连老娘的便宜都敢占！难怪大王要杀了你另立太子！”

商臣顿时蒙了，连忙赔罪送走了这位姑奶奶。绝望的他再次请教自己的老师：“老师，消息确定了，老爹要灭了我……”

“生存还是死亡，这是一个问题。”

“咱们跑吧，趁他们还没发觉！”

“江山如此大，何处是家？”

“唉，我想有个家，一个不需要华丽的地方，在我疲倦的时候，我会想到它……”

“别扯那些没用的！我告诉你，逃跑的下场只有两个：第一，逃到半路被人追上砍死；第二，逃到他国，被人家送回来，砍死。”

“左右都是死，不如我们……”

“嗯，不愧是我的学生！”

“自杀吧！”

“汗！你是在逗我吗……”

“开个玩笑，我的意思是，提前即位！”

两个人相视而笑，阴谋达成。

公元前626年，商臣趁夜派侍卫包围了王宫。楚成王正跟妃子斗地主呢，突然闯进来一帮人，吓了一跳，但毕竟是历经沧海的人，很快就明白了太子的来意，故作镇定地说：“儿啊，你深夜前来，莫不是打排位又输了，来找父王开黑？”

“少扯牛宝宝！您在位四十七载，也算是功德圆满了。现在国家期待新君，您可以安心地去见列祖列宗了！”

“你想上进，为父自当退位。只是血浓于水，可否顾念养育之恩，让我安度晚年？”

“呵！国不可有二君，一君活，一君死！”

“唉，也罢，爱到心破碎，也别去怪谁，只因为相遇太美。就算流干泪，伤到底，心成灰，也无所谓……临死之际，可否让我再尝一尝楚国老字号的油煎熊掌？我死而无憾了！”

潘崇说：“少耍花样了！熊掌难熟，你这是故意拖延时间！还是快自我了断吧，别哭丧着脸啦，您这也算赶上人生四大喜之一了：久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，自挂东南枝。”

成王听完，上吊了。

楚成王死后，商臣即位，是为楚穆王，封老师潘崇为太师，新的争霸开始了。

我真的还想再活五百年

楚穆王的对手虽然不是一代霸主晋文公，但虎父无犬子，新上任的晋襄公，犀利程度比晋文公有过之而无不及，一上任就在崤之战中击败秦军，生生给了秦穆公一耳光。没多久，又在汦水之战中击败强楚，狠狠踢了楚成王的屁股。当时这两位可是与晋文公齐名的老司机，却被晋襄公这个新手虐了一把，难怪清代学者全祖望在《鲒崎亭集外编》中将其列为春秋五霸之一。

由此可见，楚穆王面对的是一个多么棘手的局面。但这就是历史的精彩之处，没有对手和竞争，那就是一个没有梦想和浪漫的世界。在那样的世界里，胜利和死亡，一样没有色彩。

楚穆王一上任就打算给晋襄公一个下马威。公元前624年，他命大司马斗越椒率军攻打晋国的小弟江国。晋国知道楚王的目的，无非是打狗欺主嘛，既然你想玩，那就别怪我玩死你。晋襄公派人偷偷给江国送信：弟兄们，先顶住，等等我，马上到！你们先在城里固守不出，消耗楚军的精力和士气，等我大军一到，咱们就里应外合，包了楚军饺子！江国一听大哥要来，立马来劲了。楚国都快破城了，突然又遭到疯狂抵抗，楚军主将一看，这伤亡太大，算了，别打了，先围上吧。这么一围，正中晋襄公的下怀，给了他足够的时间调兵遣将。

晋国派大夫先仆率军救援江国，抵达后，给围城的楚军来了个反包围，困在城里的江国军队也突然打开城门冲杀出来，楚军被包了饺子，大败而归。楚穆公第一次北进，以失败告终。

晋国打算借这个机会彻底抹杀楚穆公争霸的野心。同年冬天，晋襄公借周天子的鸡毛，行使征讨天下的霸主之权，派大夫阳处父会同周桓公（周襄王的叔叔）联合讨伐楚国。楚国节节败退，联合国军一直打到楚国的方城，幸亏楚国公子羋朱（楚成王庶子，封于息，故又称息朱）带兵救援，击退敌军，这才为楚穆王的首场争霸战争扳回一局。

出师不利让楚穆王大伤信心，不禁叹息：天外有天有无常，山外有山有他乡，跌了撞了，心还是回老地方。这时候，公子羋朱走过来拍了拍大哥的肩膀：“向前跑，迎着冷眼和嘲笑，生命的广阔，不历经磨难怎能感到！继续跑，带着赤子的骄傲，生命的闪耀，不坚持到底怎能看到！大哥，就让弟弟用这把剑，开辟你的霸主之路吧！”于是第二年秋，趁秦国与晋国交战之机，公子羋朱率大军，以迅雷不及快播之势攻灭了江国，替楚穆王出了一口恶气。

这还不算完，这场大战的第二年，楚国的小弟六国叛变了。这个“六”不是指六个国家，而是这个国家的名字。六国看楚国被晋国打败了几次，觉得这个靠山不牢，准备换一家堂口，于是选择了东夷。虽然也是打野的民族，但甭管黑猫白猫，能撸的就是好猫。

楚国哪能容忍这种事，这六国也忒没溜儿了！所谓争霸，其中一个非常重要的因素就是小弟的数量和势力范围，晋国跟我争夺小弟也就算了，你东夷个鸡毛掸子也敢来冒充方天画戟！于是楚穆王命将军成大心和仲归领兵轻松灭掉了六国。这话听起来很霸气啊，不知道实情的，还以为楚国灭了六国完成统一大业了。

灭了六国后，楚穆王还嫌不过瘾，于是派自己的另一个弟弟羋燮灭了蓼国。这些小国在今天也就是一个县甚至一个镇的范围，吞灭它们也就是抬抬手的事，不算什么大功业，真正的目的是将自己的势力范围一点一点向中原渗透，然后——北上争霸！同一年，秦穆公打算在晋楚争霸中分一杯羹，派兵攻打楚国的郢。楚穆王没有当回事，只是象征性地抵抗了一下，因为他早就有迁都的准备。不久后，为了适应争霸的需要，楚穆王迁建新都，史称上郢。

公元前621年，楚穆王上任的第五个年头，这一年对楚国来说是个大吉之年，因为国际社会上两位巨星陨落了——一个是刚刚跟楚国交过手的西部狼王秦穆公。关于他的故事，我们后面会详细讲。这里值得一提的是，秦穆公死后，一百七十七人殉葬，著名的贤臣奄息、鍼虎等也全都被迫赴死。一时间，秦国庙堂支柱全塌，之后又经历四代昏君，势力范围逐渐压缩到西北一隅，霸业凋零。由此可见，真正意义上的大国，除了要有贤明的领导者外，最重要的是要有先进而理性的法度，以及得到充分重视与任用的人才，这也是为何后来商鞅能带领秦国走上复兴之路的原因。

另一个归天的是楚穆王的死对头——晋襄公。这是一个名声丝毫不逊于晋文公的霸主，有的史学家甚至把他也列在春秋五霸之中。对外，他在即位的第一年就分别在崤之战、箕之战、泜水之役中面对秦、翟、楚三个强敌，三战三捷，一举成名，使得父辈的霸业得以平稳过渡。对内，襄公坐朝，赵衰执政，先且居掌军，垂拱而治，政通人和，国力愈发昌盛。随后又拉拢鲁国、安抚卫国、吸引曹国，以德行恩服诸侯，是真正的仁义霸主。遗憾的是，壮志未酬身先死，一片浮云一片哀，他是不幸的，因为闪耀的时间太短；但他又是幸运的，因为他像他的父亲一样，生如夏花，死如秋叶，生于荣耀，死于辉煌！

两个强大的对手离世了，心中欣喜，但更多的是落寞，楚穆王陷入了迷茫。如果无人可争，那争霸岂不是个笑话。没等楚穆王惆怅完，赵盾这个晋国的无冕之君就上台了，成了楚穆王和后来的楚庄王的强劲对手。

权力最美好的地方就在于可以毫无顾忌地炫耀。刚当上执政的赵盾于公元前621年代表晋灵公，与齐昭公、宋成公、鲁文公、卫成公、陈共公、郑穆公、许僖公、曹共公在扈地会盟，这是春秋史上第一次由大夫主持会盟，也开创了权臣作为“隐霸”会盟诸侯的先河。

为了遏制楚国的发展，赵盾开始对楚国的邻国恩威并施。公元前620年，赵盾发兵攻打鲁国，鲁国表示臣服；随后，赵盾把晋襄公当年霸占的卫国土地还给卫成公，又把之前占领的郑国土地归还郑穆公。俗话说拿人手短，卫郑两国被赵盾的“仁德”打动了，纷纷表示唯晋国马首是瞻。这样，晋国在楚国北进的道路上埋下了多个地雷，即使炸不死，也得喷一鼻子灰。

中原的再次联盟，让本以为坦途一片的楚穆王无奈了，这对手咋跟韭菜似的，割了一茬又一茬！但基本国策不能变，北上！北上！北上！死也要死在北上的路上！

于是，楚穆王终于要动真格的了！要北上就要打破晋国的第一道封锁，搬开郑国这个绊脚石。大家看过前面的故事就会发现，郑国自郑庄公去世后，就一直扮演着墙头草的角色，谁强俺就跟谁。看似游刃有余，实则命运悲惨。大国争霸很少直接交手，一般都是先揍小弟，所以齐晋楚平时的活动就是吃饭、睡觉、打郑国。

晋文公、晋襄公两代称霸后，楚国的声势明显弱了很多，于是郑国背楚投晋，成为晋国阻碍楚国北上的第一道防线。楚国对这个二鬼子早就忍无可忍了，于是公元前618年，楚穆王以斗越椒为帅，蒍贾为副帅，领战车三百乘，甲士五千人攻打郑国，大败郑军于狼渊，生擒郑国公子姬坚、姬龙和大将军乐耳。郑国向晋国求援，但此时赵盾刚刚执政，要时刻防范国内各种势力的反扑，而且刚刚在令狐之战中重创秦军，还要时刻防范秦国在背后捅刀子，内忧外患之下，实在无暇顾及盟友郑国的生死了。郑国看晋国指望不上了，索性发挥哈巴狗精神，谁有狗粮就冲谁摇尾巴，于是带着家当向楚国投降。

楚穆王看出了赵盾的软肋，知道他现在已经自顾不暇，楚国的机会真的来了！同年，楚穆王派公子羋朱攻打晋国的另一个盟友陈国，攻下了壶丘。几个月后，公子羋朱再次出兵攻陈，结果大意轻敌，被陈军摆了一道，中了埋伏，副统帅芈筏还被擒了。这可气坏了楚穆王，玩了一辈子鹰，现在反倒被鹰啄了眼！他马上调兵遣将，要亲自领兵灭了陈国，把芈筏救回来。刚到陈国城门口，发现芈筏正带着几个美女遛鸟呢，一派岁月静好的画面。过去一打听，原来陈国虽然打胜了楚国，但比吃了败仗还难受，心焦、烦躁、惶恐，生怕楚国领兵报复，索性直接带着一家老小前来投降，本来做了战俘的芈筏反倒成了上宾。楚穆王这才消了气，暂时放弃了攻陈的计划。

楚国收拾了郑国，又解决了陈国，距离与晋国正面交锋越来越近了。公元前617年，楚穆王与郑穆公、陈共公在息邑会盟，三国达成协议，联合抗晋。此时赵盾依旧在处理国内的反动势力，分不出精力来应对瞬息万变的国际环境。同年，楚穆王在厥貂再次与郑陈两国会盟，还拉上了蔡国。四国商议，准备联合攻打宋国。宋昭公听说后，吓得肝颤，急忙派人赶往厥貂求和：“诸位大佬，别打我，我投降！我向你飞，雨温柔地坠，想你的拥抱把我包围，我向你飞，多远都不累……”

楚穆王假装勉强接受了：“唉，我们其实也不是有意要打你。爱到心破碎，也别去怪谁，只因为相遇太美……”

于是宋国也加入了楚国的阵营。楚穆王距离北上称霸，只差一点，就差那么一点点……

公元前614年，一个凄冷的冬夜，楚穆王正在病榻上昏睡，突然一个激灵，睁眼一看，被自己逼死的老爹楚成王，提着一把寒光闪闪的宝剑站在床头。楚穆王想叫但是发不出声音，只能看着楚成王冷笑着把宝剑刺进自己的胸膛。楚穆王哇的一声惊醒了，他知道，这是父亲来索命了，自己命不久矣。想想这一生，唯一的遗憾就是没能亲率大军北上中原。可时光啊，不听话，从这一站到下一站，总停不下。庆幸的是，自己栽树，后人乘凉，为晚辈开辟了一条北进的坦途，也算欣慰。楚穆王抬着头，似乎望穿了屋顶，望穿了朗朗星空，望见了屏幕前木然旁观的我。他抽搐着，哀求着：“真想活下去啊，我还有好多……好多……好多事想做！”

我愣了一下，停下急促敲击键盘的手，缓缓合上了楚穆王的眼睛：“你做的，足够了！”