第二天。

健次发现刀自的汽车又在同一时间出了门，先是吃了一惊，接着惊喜万分。

“这回好了，今天要时来运转了。”

话音未落，他突然皱起了眉头。只见刀自的车出门后向左转弯，往与昨天相反的方向驶去。

顺着这个方向，大约一公里外就是纵贯南北的国道。刀自的车无疑会走国道，但问题是不知她之后会选哪条路。

如果向右转往南，该路线经津之谷温泉可从本宫通往新宫。如果向左转往北，则会经过三人的藏身处，从村子中央通往五条町。对他们来说，一旦对刀自的选择判断错误，别说追踪，他们会完全背道而驰、越走越远。不巧的是，国道在山的背面，从健次目前的位置根本观察不到。

“唔，如果她往这边……往北走，正义他们的车要多久才能追上呢？”

健次在脑中飞快地计算着。

刀自的车离国道一公里。进入国道，经过溪谷上的桥，到三人所在山路的出口大约有五百米。总共一公里半。时速六十公里的话，大约用时一分半。

正义他们的藏车处离国道大约两公里。按照起步晚三十秒计算，开到国道上要两分半。

“来不及。”健次很快得出了结论。

在他们进入国道的前一分钟，刀自的车将驶过山路的出口。而他们在到达出口附近之前根本看不到国道，所以无法事先掌握刀自的路线。

“没办法，只能凭直觉了。”

健次下定主意，按下了对讲机的通话键。

“喂，这边是风和雨。”

今天对面回复得很快。

健次的命令也是开门见山。

“老太太又出来了。还是白色达特桑。不过方向跟昨天相反，往国道这边来了。听见没，是国道。现在开到了村子外的弯道那里。你们赶紧往国道上开！上国道后左转，往五条町方向走。不知道她走哪条路，只能按我的直觉猜。如果猜对了，达特桑就在你们前面一公里处。明白吗？”

“明白！大哥的直觉比我们准多了。国道我们每晚都跑，熟悉得很，差一两公里肯定能追回来。交给我们吧。话说回来，白天还真没跑过国道呢。”

说到一半，对讲里就传来了引擎发动声。这回的开场当真无懈可击。健次也沿着林间小路一溜烟往山下跑。所幸他们至今没被村民撞见，今天山上也不见人影。

狂奔途中，健次收到了车上传来的情报。

“我们上国道了。路上很空，肯定能追上她。”

健次边跑边看了眼手表。距刀自出发已过去刚好三分钟。速度比预计的稍慢了些，但对方走的是柏油马路，己方却是崎岖的山路，这点差距是难免的。

“好，看你们的了。”

健次奔跑着跃过地上的树根，又在脑子里打起算盘。

如果预想没错，达特桑应该在他们的Mark Ⅱ前面一公里半处。考虑到刀自的尊贵身份，她的车时速肯定不会超出六十公里的安全范围。他们如果开到时速八十公里，一分钟就能拉近三百米距离，只需五分钟就能追上。

“之前破戒也算值了。”

他跑到山脚，扶起草丛里事先盖好塑料垃圾袋的摩托车，戴上口罩，戴好无线电耳机，套上头盔，发动了引擎。从刚才的联络到现在过去了两分钟。这已经是健次的极限速度了。

在摩托车开到国道之前，联络暂时中断了。他们此前没预料到目前的情况，为了保密安全，选用的对讲机是近距离机型，信号传输最大距离是一千五百米。双方隔着两千米时，机器就没了信号。

国道上果然空空荡荡。对向车道通往新宫方向，不时有运输木材的大型卡车驶过，震得地面嗡嗡作响。而道路这侧还没到交通高峰时段，况且林区道路本来就被冠以“现代秘境”的称号拿来做旅游营销，现在正值淡季，并没有多少私家车前来。对健次等人来说，一切条件都非常有利。

……当然，这一切都建立在他预判正确的基础上。

不久后，健次进入对讲机的通讯范围，传来的第二封情报却是坏消息。

“喂，喂，风和雨现在经过第二收费林道。还没看到达特桑。按说应该快追上了……喂，雷，能听到吗？”

“喂，我是雷，收到。前方视野如何？”

“这里路线很直，大概能看到三百米远。路上连只跳蚤都没有。”

“会不会转到收费林道去了？”

“我们也这么想。刚才试着看过，但视线被挡住了。我想下车找收费站的人问问，平……雨说太危险。”

“确实危险。这一带的人都认识老太太，要是被他们盘查，反而是自找麻烦。”

“那怎么办？”

“先往下一条收费林道开。如果还看不到车，再想办法。”

“明白……这老太太，到底跑哪里去了。”

国道与昨天的山路不同，复杂的情况使三人又面临着一系列的问题。仅是收费的林道就有四条，又各自分出数条没有信号灯的村道。再往下还散布着许多乡间窄路，虽然地图上没有记载，但其宽度足以容汽车通过。无论选哪一条，最终可能都会重复昨天的混乱局面。

三人的Mark Ⅱ和摩托车在第三林道前会合时，依旧没有追到刀自。这里距出发点已有二十五公里。按照之前的推算，这个距离足够追上刀自五回了。

“再往下走也不是办法。如果她要出远门，应该不会用达特桑。这个距离差不多是极限了。”

健次做出了判断。

“那为啥抓不着她？”

“要么是我的直觉错误，走反了方向，要么是她拐到小路上去了。如果一开始就错了，那也没办法，可我们都追到这里了。不如，我们分头把每条小路查一遍，也算是尽力了。”

“啊？”

“当然这得有个限度。她不可能走太远，如果开了三十分钟后还没找到，就返回国道。我们每隔一小时就在国道碰一次头，逐渐往南边排查。如果最后还是没找到，就只能放弃了。”

两人一开始还吃了一惊，听了健次的解释后，都点了点头。如果直接就此放弃，每个人都心有不甘。

“如果定下来了，那我来骑摩托车吧。”平太说道，“大哥你坐汽车吧。”

“为什么？”

“因为……摩托车是年轻人骑的东西。”

“你这家伙……我还没老到需要你们同情。”

三人都有些赌气，立刻奋起直追，驾着两辆交通工具往岔路飞驰而去……

结果这场辛苦最终徒劳无功。他们连达特桑的影子都没见到，第二天的白天就这么过去了。

把摩托车藏回老地方后，三人当天夜里返回和歌山的公寓。这是健次时隔十天再次回家。这段时间他一直潜伏在山里，连澡都没洗一次，车里弥漫着一股令人尴尬的体臭味。

然而，更影响车里氛围的，是三人心中那股阴暗沮丧的情绪。

吸取了昨天的教训，今天他们已经竭力做到最好。监视和追踪的这套程序，已经没有改进的余地。可即使竭尽全力，连刀自的行踪都完全无法掌握，绑架恐怕也就无法实施了。

“我们接下来可怎么办？”正义问道。

“她朝我们的方向来，我们要慢一分半。如果她朝另一个方向走，我们会慢三分钟。这个差距无论如何也缩短不了。这点时间足够她跑得无影无踪。真是伤脑筋。”

“一开始我就说过。”健次有些不快，“这次行动拼的是头脑。如果那么容易，就不需要头脑了。”

“话虽这么说……大哥，我们是不是不够聪明啊？”

“你说得真够直接的。”

健次叹了口气，现在他也一筹莫展。

怎样才能打破眼前的僵局呢？