次日，当看到刀自连续第三天外出时，健次既没有惊讶，也没有兴奋。

他的命令也简洁到了极致。

“出来了。右边方向。”与第一天相同，刀自的车出门后右转驶入山路。

三人这次有了一项改进。刀自与别人不同，大门一开，一定会有几名用人出门到路上送行。所以健次一观察到这类情形，不等刀自的车出门，就立刻向Mark Ⅱ传达“出发”的指令。这句“出来了”只是再次确认。

Mark Ⅱ一收到“出发”的指令，就已驶离藏车处。这样能节省宝贵的三十秒钟。

对面回复“收到”，健次说了句“加把劲”，扫了一眼手表，迅速记下当前时间，将对讲机放在一旁，拿起望远镜紧盯着刀自的汽车。

今天他既没有狂奔下山，也没有用到摩托车。

“一看见她出来，就没头没脑地狂追，解决不了问题。”这是昨夜三人商议得出的结论。

“而且，我们不知道老太太每天什么时候回来。如果掌握她出发和返回的时间，就能大概推测出她出门去了哪里、做了什么。先掌握目标的行动规律——这是实施绑架的第一步。我们总觉得等得太辛苦，急急忙忙就追了上去，第二次的失败就是很好的教训。这次我们从第一步就改正过来。”

该策略的缺点在于，刀自外出的计划完全不可捉摸。像她这类家庭主妇，特点就在于与上班、上学一族的固定外出模式有所不同。

“只能撞大运。看我们和老太太究竟谁的运气更好。”他们只好抱定决心试一试。

“老太太要是从此不再出来，那就是她运气好，我们只好就此收手，再找机会。不过我相信，或者说有预感，这事一而再、再而三，老太太明天肯定还会出来。不只是这三次，这段时间她每天都会外出。无论如何，我们都要抓住机会，扭转局面。”

今天，情况果然不出健次所料。而他如此坚定的理由，在于刀自选用的是达特桑车型，而且她连续两天都在早上九点出门。这绝非去其他人家或者机构做客，而是更加私密的事情。这件事会持续多久，会在何时结束，只能依靠运气，全看他们如何利用运气把握机会。目前，幸运之路一直对他们亮着绿灯，兆头至少不坏。今天安排正义和平太追踪，主要目的是摸清刀自的活动范围。如果机会合适，两人可以立即下手，将刀自运送到和歌山的公寓，随后由一人负责联络健次。只是，这样做的前提是有足够好的机会。对于刀自的相貌，两人都只是听过健次的描述，谁都没见过真人。行动坚持了这么久，如果不小心绑错了人，就前功尽弃了。

健次的任务则是全天做好监测。

刀自出发后约三分钟，Mark Ⅱ从已经关闭的冠木门前驶过。健次曾嘱咐道，千万不可放松警惕，比如向监测点做挥手之类的动作等，以防被人发现。驾驶座上的平太表情紧张，目不斜视。没有看到正义。他缩起高大的身躯藏在后座，这也是为了尽量掩人耳目。

“目前没什么情况。跟她一起的女孩带着一个篮子，可能是便当。看来他们中午之前是不会回来了。”

健次面向柳川家门前的主路，坐在树根上，心里浮现出那位经常与刀自同行的少女的脸庞。

少女皮肤白皙，气质纯真。她穿着浅粉色礼服，陪在身穿朴素碎花布和服的刀自身边，宛如松树林中盛开的鲜花一般鲜艳娇美。

“那可能是她的孙女。要拐走老太太，希望她不要碍事……”

他正无意识地思考着，突然“啊”地大喊一声站了起来。

在浓密森林的缝隙中，他看到了一个闪着光的白色物体。

“那不会是……”他将信将疑地举起了望远镜。

没错，那正是刀自的达特桑。健次看了一眼手表，距刀自出发才过去二十分钟。刚刚还在琢磨她的去向，没想到已经回来了。

“嗯？”

望远镜中出现的是那位面相老实的中年司机。车的后座是空的，并没有刀自和那少女的踪影。

健次正望得出神，已隐隐听到车子的鸣笛声，冠木门随即开启，汽车驶入后又缓缓关上。门前的主路异常空旷，秋日的阳光洒在路面上。

“昨天可能也是这样。怪不得瞪大眼睛也找不到车子。谁知道它竟然又回来了。”

现在，并不知情的Mark Ⅱ还在迷宫般的山路间盘旋，搜寻着它的猎物。健次突然有种冲动，想要赶快通知二人，但转念一想，那也只会白费力气。现在就算他骑摩托车赶过去，两辆车也都毫无头绪。

“老太太和那女孩子应该中途在哪里下车了。她们不会一直在外面，司机早晚还得去接。我的任务应该是监测司机何时出发。”

经过重新思考，健次选择了继续等待。

这次等待十分漫长。整个上午和中午都没有动静。近日秋意渐浓，阳光变得很温和，下午三点半时光线已开始逐渐减弱。此时，达特桑才终于出现在门口。此时距它早上返回时已过去六小时。

而且，令人失望的是，达特桑朝着与早上相反的左侧国道方向驶去。

“什么啊，不是去接人，是有其他事啊？这个鬼司机，真是爱添乱。”

健次不耐烦地咂了一声舌头，又在原地坐下。

这次又等了很长时间。达特桑出现在村外弯道上的时候，已经是一小时后的下午四点半。主路已经完全暗了下来，太阳只在后面山坡的顶端残留着些许余晖。

“这家伙真行。放着接人的事不做，优哉游哉跑到哪里去了……”

他拿起望远镜凑到眼前，不禁发出“啊”的一声，再次大吃一惊。在车子后排，刀自和穿浅粉色衣服的少女赫然在座。

……往右边方向出发的刀自，竟然是从左边回来的！

瞬间，健次感觉仿佛正在看舞台上的魔术表演。右手边的箱子里有两个人，魔术师轻挥魔法杖，叫一声“变”，箱子里顿时空空如也，刚才的两个人微笑着从左手边的箱子中现身。就是这种感觉。

呼……

健次屏气凝神，紧紧拿着望远镜观察，看到车子在用人的迎接下缓缓消失在大门里。

“原来如此。”健次顿时豁然开朗。

不仅仅是今天，这应该是刀自最近三天的行动模式。怪不得他们无论如何都捕捉不到刀自的行踪，原来是从根本上找错了方向。

六点钟，当筋疲力尽的Mark Ⅱ从右边山路返回时，周围已经漆黑一片。

“这是怎么回事？”正义和平太二人回到藏身处，听了健次的话后如堕五里雾中，异口同声地表示惊诧。

“这很好理解。达特桑开出去大约十分钟后，把老太太放下。可能是因为再往前的路车子开不进去。下午去相反的方向接她，是因为老太太走到了那边。这次花的时间很长，估计是司机怕迟到，提前出门去那边等她。”

“大哥，你有时候有个不好的毛病。”正义抗议道，“因为自己脑子聪明，就以为别人也聪明，说话只说一半。可我听不懂啊。你能再讲明白点吗？”

“画下来你就懂了。你看，我画个草图，距离和方向你们看个大概就好。”

借着车里的灯光，健次拿起铅笔，边在纸上画着边解释道：“从我们的位置看，老太太早上出发，往右边的山里走。假设她下车的地方在画圈的A点这里。下午，车子往国道方向开，接人的地点虽然不清楚，但应该不会是国道，而是国道下面的某条岔路。我们在这画个圈，这是B点。A和B之间是山里小路，车子开不进去。老太太是从A点走着到了B点。怎么样，这下全明白了吧？”

两人盯着地图看了一会儿，先是平太表示明白，三十秒后，正义也抬起头来。

“那昨天呢？”正义问道。

“昨天只是把出发和返回的方向颠倒过来而已。从地图上看，老太太在B1点下车，从A1点出来。应该是这样。”

“那，老太太昨天和今天都在山里走了一整天？”

“还有前天。除此之外，你们觉得还有其他可能吗？”

“没有。看车子的行踪，确实应该是这么回事。不过，她这种大户人家当家的，干吗要在山里走来走去？”

“我也不知道。可能是去伐木工作现场指导，也可能是锻炼身体……总而言之……”

健次的眼睛如同豹子般炯炯发光，盯着两人。

“真是天助我也。开不进车的山路，就更没什么人了。这种机会真是求之不得。我们只需要静待时机，还有搞清楚她下车和出山的位置。”

接下来的三天，事实证明健次的判断是正确的。

刀自每天早上九点出门，傍晚四点半至五点间返回。每天的路线虽有差异，但出发和返回一定是相反方向。昨天和前天的路线一致，都是从国道方向出发，主路方向返回。

三人大概推测出了刀自的下车点和上车点。她性格严谨，早上总是一分不差地在九点整出门，而主人的脾气似乎也影响了用人，司机出发接人的时间也总是恰好三点半，这样三人跟踪起来就容易多了。

他们不必像以前一样，接到行动指令后慌张出发，而只需算好时间，提前赶到国道附近，再听候指令行动，根据情况甚至可以等达特桑驶过后，再不慌不忙地开车追赶。与前些天分秒必争的紧张状况相比，真是此一时彼一时。

与此前相反，现在三人在侦察时会尽量避免接近目标，以免被对方发现。实施行动的机会只有一次，无法重来，所以不能让目标产生丝毫戒备之心。然而，即便如此小心谨慎，他们还是出了纰漏。在第五天傍晚追踪时，Mark Ⅱ突然抛锚，在路上被困了十分钟。其间接上刀自的汽车与他们在狭窄的山路上擦肩而过，让三人惊出一身冷汗。

第六天，他们终于获得了可靠的线索。

这天负责追踪的是健次和平太。与往常一样，他们跟在接人的达特桑后面，保持着三百米的距离。

“今天还会比昨天远四五公里吧？”

刀自的路线离柳川家宅邸越来越远，平均到每天后大概是这个距离。平太熟练地转着方向盘，话音未落，达特桑突然从路上消失了。

“奇怪，怎么会跟丢呢？”

他们往前开了一阵后才回过神来，掉头回来查看，发现了达特桑的轮胎印。原来，车子从一条不显眼的崖边小路绕到了山后，沿着陡坡往谷底去了。

“真麻烦。这种路地图上都没标出来。”

换作普通司机，在这条险路面前肯定会打退堂鼓，平太嘴上虽然嘟囔着，却毫不犹豫地开了下去。

在下坡中途，右手边出现了两栋住家。恰好在山间洼地，蓝黑色的溪流飞溅着水花从眼前流过。达特桑就停在住家的院子里。坡路下到尽头处架着一座木桥，桥对面的路又沿着陡坡向上延伸。

“要是碰到她就糟了。我们继续往前走，先上坡。”

“好的，正好这条路也没法调头。”

汽车从村落旁驶过，过桥后上坡，终于发现一小块可以调头的平地。再向前是一条蜿蜒曲折的小径。

两人把车停在平地上，下车走回刚才的下坡处。他们蹲在草丛中，拿起望远镜调节着焦距。刀自的司机正与两位貌似房屋主人的男子站着聊天。

“真是什么地方都有人住。这两间房子应该也算个村子了吧。”

“是啊，毕竟有人在。也不知道老太太会从哪儿冒出来。”

既然停着迎接刀自的汽车，那这里无疑就是今天的终点。房屋的后面和周围都被茂密的森林所遮掩，在白天也是一片幽暗，旁人根本看不出这里有可供人通行的山路。

然而，这里确实有路。两人窥探了一会儿，发现树丛中有一团橙色的影子在移动。

“是那个女孩。她竟然从这么陡的地方下来。老太太在哪儿？”

从两人的位置看不到刀自。或许是因为她身材矮小，且碎花布衣服形成了自然保护色的缘故。

稍后，刀自像从地下冒出来一般突然现身，一眨眼就从森林中走到院子里。两人完全没看出她从哪里出来，又是怎么走过去的。

刀自一出现，立刻在院子里引起一阵骚动。两间屋子中瞬间跑出十几人。

这里有男有女、有老有少，团团围在刀自身边。有人对刀自深深鞠了一躬，有人满面笑容地向她搭话，还有人在擦眼泪。有一个孩子扑到刀自身边，其他孩子也一拥而上，刀自的身影瞬间被挡得严严实实。

“老太太人气可真高。”平太低声说着，脸上露出敬畏的神色。

“在这一带，她可是活菩萨一般的人物。所以，对我们来说，她才是一棵摇钱树。”

健次的话非常冷酷，但他内心其实有股感情在激荡。十多年前，他也曾像这些孩子一样，争抢着去拉刀自的手。

因为刚才的喧闹，他们一时忘了橙色身影的存在。她刚才尾随刀自走出森林，此时正站在院子里，看着欢乐的人群。

“问题是那个女孩。”健次低声道，“现在多了一个人，就多了一倍的麻烦。她一直跟着老太太，我们不可能只绑一个……这可怎么办？”

这时，刀自已准备出发。她落下车窗，对着车边的人们一一点头致意。

达特桑慢慢起步，驶过桥梁，加速上坡，往返程的路驶去。

直到汽车在视线中消失，院子里的人仍迟迟不散。人们望着车子离去的方向，兴奋地互相交谈着，有人在抹眼泪。

健次见状，脑中掠过一个想法。这样虽有风险，但现在看来，他们以后恐怕再难有此机会。

“开车！”他向平太发号施令，“在桥那里停下。我去打探。”

“啊？”

“别问，快走！”

Mark Ⅱ停在桥头，健次一个人走过桥。此时院子里还有四五个人。他们一齐向健次看去，目光中带着几分山村居民特有的对外来人员的警惕。

“我在附近迷了路。”健次一边说着一边走近，“请问这里是什么地方？”

村民们互相对视片刻，其中一位年长男性作为代表站出来说道：“刚才那辆车是你的吧？我还奇怪怎么会有车开进这里。你们要去哪里？”

“我们今天要赶到津之谷温泉，需要走国道。看旅游手册上说附近有一处瀑布，于是开进岔路想去瞧瞧，没想到迷了路。从这里去国道要怎么走啊？”

村民们发出了笑声。

“那肯定要迷路的。有些路就连当地人也搞不清楚。你跟上刚才那辆车就行了。这里就一条路，现在追还来得及。”

“刚才那辆车，是那辆白色的小车吗？那太好了，我赶紧追上去。多谢。”

健次道过谢，走出去没多远又回过头来。

“我好像瞧见一位漂亮的年轻姑娘上了车。她是这里的人吗？”

“你瞧这年轻人。”村民们又笑了起来。

“那姑娘和那辆车都是柳川家的，你是外地人，可能不认识。你刚才看到那位老夫人了吗？”

“我没注意。老夫人？”

“嗯，她是全日本排得上号的富豪。你只顾看年轻姑娘，其实见到老夫人才是最难得的。”

“是吗，她经常来这里吗？”

“她身份那么尊贵，怎么可能常来。你能在这里碰上她，机会可是千载难逢啊。”村民自豪地挺直腰板。

“那太可惜了。我怎么才能目睹老夫人的尊容呢？”

“听说明天她要去后面的濑尾，不过那里更偏僻，你是外地人，可能找不到。就算去找，最后也得迷路。”

“哈哈，那么难找啊。其实比起富豪老太太，我更想再看看那位漂亮姑娘……开个玩笑。谢谢，再见了。”

在村民的一片笑声中，健次回到车上。

看到人们还在往这边看，他连忙挥手致意。随着汽车发动，一股令人兴奋的紧张感涌上心头，他不禁有些两眼发直。

“就是明天。”健次向平太低语道，“明天就是这个千载难逢的好机会。”

当天，安西司机回到宅邸，停车入库后，有些担忧地对院子里的串田管家说道：“有件事很奇怪。”

“怎么了？”

“昨天回来路上，有辆车抛锚了。老夫人向来看不惯别人有难，我又同为司机，于是减速想下车帮帮他们，谁知道对面的人却一直摆手表示拒绝，还戴着白色口罩。”

“嗯，戴口罩有什么不对劲儿吗？”

“不是口罩，是那辆车。今天我在西谷等老夫人，那辆车又从后面跟上来，从村口开了过去。连续两天碰到同一辆车，你不觉得奇怪吗？”

“今天车上有那个口罩男吗？”

“当时看不清楚。不过车确实是同一辆，一辆很旧的Mark Ⅱ。我没记住车牌号，但在附近没见过那辆车。”

“嗯……”老管家沉吟了一会儿，得出了结论。

“如果是一两次，还可能是巧合，但如果有第三次，就得注意了。明天你多留意，如果再遇到那辆车，就及时告诉我。我会去跟少主人说，看怎么处理这件事。”

……就这样，行动的日子到了。