2013年，“雾霾”成了年度关键词。

这一年的1月份，4次雾霾过程笼罩了全国30个省（区、市）。在首都北京，整个1月份只有5天不是雾霾天。有报告称，中国500个大型城市中，只有不到1%的城市达到了世界卫生组织推荐的空气质量标准。与此同时，世界上污染最严重的10座城市中，有7座在中国。2014年1月4日，国家减灾办、民政部首次将危害健康的雾霾天气纳入年度自然灾情进行通报。

雾霾天气对人的健康影响很大。中国工程院院士、广州呼吸疾病研究所所长钟南山曾指出，近30年来，我国公众吸烟率虽然不断下降，但肺癌患病率却上升了4倍多，这可能就与雾霾天气的增加有一定的关系[参阅《灰霾重压再逼产业转型》，《中国企业报》2013年1月15日第11版。]。雾霾的组成成分非常复杂，包括数百种大气颗粒物。其中危害人类健康的主要是直径小于10微米的气溶胶粒子，它可以直接进入并黏附在人体的上下呼吸道和肺叶中，引起鼻炎、支气管炎等多种病症，长期处于这种环境还会诱发肺癌。同时，有研究表明，雾霾天气还是心脏杀手，空气中的污染加重时，心血管病人的死亡率会增高。雾霾天气中颗粒污染物不仅会引发心肌梗死，还会造成心肌缺血或损伤。除此之外，雾霾天气还会带来其他如小儿佝偻病、结膜炎等一系列的疾病。

人类历史上发生过不止一次雾霾事件，其中最著名的有1943年洛杉矶雾霾事件和1952年伦敦烟雾事件。1943年7月6日清晨，时值二战期间，当美国洛杉矶市的居民从睡梦中醒来时，眼前的景象让他们以为是受到了日本人化学武器的攻击：空气中到处弥漫着浅蓝色的浓雾，走在路上的人们闻到的都是刺鼻的气味，很多人不得不把汽车停在路边，不断擦拭流泪的眼睛。这是洛杉矶有史以来第一次遭受雾霾“攻击”，这里的居民一开始还以为这只是偶然的天气现象，但最终他们迎来的是长达半个多世纪的雾霾战争。1952年伦敦烟雾事件是从1952年12月5日到12月9日发生于英国伦敦的空气污染事件，这是英国历史上最严重的公害事件，发生时能见度极低，烟雾甚至蔓延到室内。不到三天时间，这场雾霾就导致了4 000人死亡，10万人以上罹患呼吸道疾病，最后的总死亡人数超过12 000人。

党和国家领导人对雾霾的治理一直非常重视。2014年2月，国家主席习近平在北京考察时指出，应对雾霾污染、改善空气质量的首要任务是控制PM2.5，要从压减燃煤、严格控车、调整产业、强化管理、联防联控、依法治理等方面采取重大举措，聚焦重点领域，严格指标考核，加强环境执法监管，认真进行责任追究。2017年，国务院总理李克强更是把“坚决打好蓝天保卫战”写入了政府工作报告。

雾霾天气到底会给我们带来了多大程度的危害，它会减损我们的寿命吗？如果它真能使我们短寿，又会使我们减少几年寿命呢？同时，治理污染并非不需要付出代价，那么，对污染的治理又会让我们付出多大的代价呢？这些问题，我们的经济学大侦探们经过锲而不舍地钻研，再加上奇思妙想的研究设计，为我们提供了科学的因果性解答。