在人类生活的各个领域，从经济到政治，从历史到文化，经济学大侦探们都保持着充盈的求知兴趣，为我们释疑解惑。

近20余年，经济学大侦探们之所以能够做出许多这样有趣而深刻的研究，是与因果推断的统计和计量方法的迅猛发展分不开的。他们在进行因果效应探究的过程中，主要运用了五种基本的计量方法，我在这里把它们叫作因果推断的五种武器。

这五种武器分别是：随机实验方法、回归方法（倾向得分匹配方法）、双重差分方法、断点回归方法以及工具变量方法。这些方法最根本的精神是由随机实验给出来的，但是，由于许多时候我们根本无法进行实验，仅能取得非实验性数据（非实验性数据也被称为观测性数据，本章“雷音寺与凌霄殿的纠纷——匹配回归显神通”一节有所介绍），所以，其他几种方法就显得非常重要。无论是哪种方法，都是在尽可能地从非实验性数据中寻找出随机实验的情境，通过适当的方法对因果效应进行研究。这种现实当中发生过的随机实验情境，就是所谓的自然实验或准实验。它们之所以能够作为类似随机实验的情境而被发掘出来，则是出于我们经济学大侦探们的慧眼和慧心，同时也是拜因果推断的这些“武器”所赐。

在这一章里，我们集中介绍大侦探们在进行因果推断时使用的五种“武器”。为了让读者们能够更有趣味地领略因果推断的思想，我尽可能地不使用任何理解起来可能会给读者造成困难的说辞，而只以笔者杜撰的《西游记》番外篇的几个故事来展现其中每一种“武器”的奥妙所在，同时再辅之以对每种武器的发展历史以及逻辑脉络的简要介绍。

探究因果关系是科学的目的所在。因果推断的领域非常广阔，如今的发展更可称得上是方兴未艾。笔者有幸在哈佛大学访学一年，期间在哈佛大学和麻省理工学院有机会聆听该领域多位著名学者的课堂，能够见证这一领域波澜壮阔的发展态势，十分兴奋。能把因果推断的思想以浅显的语言介绍给中国读者，能把经济学大侦探们神乎其技的科学研究介绍给感兴趣的读者，也是笔者的荣幸！