2020年在哈佛访学一年，李井奎巧遇新冠疫情。上半年的传统课程中断，让他有充裕时间与心情，逛遍大波士顿的景观，也浏览了哈佛惊人的图书馆与博物馆。疫情反而是难得的体验，让他独享宽敞的法学院图书馆。

暑期校园清静的美好时光，他迅速完成这本有深度的科普，解说如何运用统计分析的因果推断技巧，判定众说纷纭的公案。井奎对计量经济学探索多年，掌握各大名家的分析技巧，以及主要期刊的重要论文。他知道如何运用因果推断这把手术刀，剖析各类争辩性的议题，才能得到深度说服的效果。这些精彩多元的主题，在本书中已充分展现，几年后若有增订，内容必可倍增。

这本科普只是他的部分投入，真正长期深入且令人惊佩的，是他在思想史领域的基础性投入，证据之一是他独力中译《凯恩斯全集》内的十卷经典。这是何等的愿力，更是长期蹲马步的硬功夫。期望他再面壁十年，像达摩一样留下影痕。

日本经济学界在20世纪初期，已开始大量做这类基础工作，各种经典早有多种译本可对比。这种十年文献、十年研究的精神，是最应该学习的。经济学界的跟风甚旺，找大数据做统计回归发期刊，是99%学者的追求。我期盼有1%的人，不急着向前看，愿意对先人的智慧温故知新。

经济学界最有名的温故知新者，其实就是凯恩斯。1929年大萧条时，他一方面重思为何无法解决失业与通缩，另一方面积极向先贤求取智慧。感谢早年的经典阅读基础，让他灵光一闪，想到马尔萨斯著作中的一个概念。这位以《人口论》闻名的学者，当时也遇过经济衰退、严重饥荒。他判断主因并非生产不足，而是市场供给过剩，但民间购买力不足，造成无效需求，经济必然崩溃而致百姓涂炭。

被有效需求这个概念“电”到后，机敏的凯恩斯明白良药只有一帖：从取向上说，是政府主动刺激需求；从执行上说，是兴建大型公共建设（水坝、公路、桥梁）、企业减税、降低利率，这些都是现在熟知的凯恩斯派政策。但他会诚实地告诉你，这是马尔萨斯的睿见。最直接的证据，当然是凯恩斯的《就业、利息和货币通论》（1936），只要在电子文件中搜寻Malthus与efective demand，就可清晰看出这条谱系。

间接的证据是，《凯恩斯全集》第十册，《传记文集》第二篇（第12—20章），是凯恩斯对几位经济学家的怀念。此篇依传主年代排序，所以马尔萨斯居首位。特殊之处是其他传主都只有一篇，而马尔萨斯却有两篇。先是1922年（大萧条之前）的一般传记（第71—103页），接着是1933年6月（大萧条之后），在英国皇家学会期刊《经济学杂志》（Economic Journal）的短文（第104—108页）。此文（107页）有句重要的评价：“马尔萨斯的名字因两件事而不朽，一是《人口论》，二是他睿智直觉的有效需求原理，此事影响深远，但已被众人遗忘。”中文读者有福了，井奎早已译出此书。

每个时代都会发生让人惊愣的事，失措的主因是当时的知识无法应对。遇到过不去的难关，束手无措之前还有个好办法：回头问祖先的意见。每个时代都有智者，都有特殊的经验，这些智慧都汇聚在经典内。聪明的经济学界，何苦在方程式与统计上挤成一团，虽然技巧上能明察秋毫，但对2008年的金融海啸却视若无睹，还劳驾英国女王轻轻问了一句：“为什么没人预见这件糟事？”

大家要学学凯恩斯，在难关处要转头问祖先的意见。重点是平时要对先人智慧了然于胸，六神无主惊慌时，才能找对医生开对药，否则无异于找鬼开药方。这就要靠年轻时掌握的经典大义。

这本因果推断的科普，一方面让读书界理解经济学家的本领，另一方面也让我们看到，井奎下深功夫的是凯恩斯著作。这个双层面向，说明他一方面掌握分析的前沿，也知晓前人智慧的重要性，这是内外兼修、古今贯通的上策。

30年前，我也在哈佛待了一年，也完成一本书稿，对井奎的心境与雀跃感同身受。这一年是我们学术生涯的转折，只是差了一个世代。他的朝气让我感受到岁月的巨轮，他正在奋力奔进，而我已在“沉思往事立残阳，当时只道是寻常”。期盼井奎范例，能启发更多的学界生力军。