立文站在大楼的入口处，再三确认地址后，仍犹豫该不该走进去。位于闹市中的这幢大楼，和附近的大厦没有多大的分别，就是在香港常见的一般商业中心。虽然名字上叫作「商业」中心，这些建筑物里除了办公室外，还有不少诊所、化验室、美容院、财务公司，甚至各式各样稀奇古怪的零售店。坐在管理处的年老管理员早已见惯这些踌躇的脸孔，无论是到化验所等报告的病人、到情趣用品店购买自慰用具的少年、抑或是陷入经济困难到财务公司借贷的潦倒中年汉，管理员也见怪不怪。不过，立文并不是以上三者之一。

他想光顾的是四十二楼的「时间交易中心」。

「反正已来了，姑且看看吧。」立文一咬牙，走进大堂，按下电梯的按钮。高速电梯不用二十秒便把立文带到四十二楼，银白色的电梯门打开，一个窗明几净、具有时代感装潢的接待处映入眼帘。淡黄色的墙壁镶着公司的标志和名字，旁边有多张浅棕色的沙发，有两三位顾客正在等候着。有人神色自若轻松地看着杂志，有人紧皱眉头，直盯着挂在沙发对面的电子告示板。电子告示板下方有一扇玻璃门，可是门的上半部都是毛玻璃，没法看到门后的样子。

「欢迎光临。请问有没有预约？」接待处的女职员亲切地说。她的样子姣好，妆化得不浓，让立文想起他苦苦追求中的同学美儿。

「没、没有。」立文结结巴巴地回答。

「那请等等，」女职员拿出一台平板电脑递给立文，「麻烦先生您填好资料后交给我，我们会安排交易顾问跟你洽谈。今天客人不多，应该等十五分钟便可以了。」

「呃，不好意思……」立文没有接过电脑，他彷彿觉得接过便等于成立契约，到时不能退出便麻烦了。「我还未决定是否光顾……」

女职员再次亮出亲切的笑容，说：「不打紧，先生。洽谈是免费的，我们没有任何隐瞒的收费。如果待会谈过后您觉得交易不划算，您可以放心离开。当然，您填写的个人资料会留在我们的资料库，我们有可能向您寄送宣传物品，但我们不会把这些个人资料转交第三者，一切依照保密条款进行。」

立文顿时放下心来。接过电脑，填好自己的姓名、年龄、性别、身分证号码、个人联络方法等等后，接待处的小姐把一张印有号码的纸片交给立文，请他坐在沙发等候。立文瞧了瞧纸片，上面印着816，他心想这天该不会有八百一十五人在他之前光顾，猜测这只是随机分派的号码。

等待的十五分钟说长不长，说短也不短，立文拿起架子上的一本八卦杂志，无聊地翻弄着。事实上，他对某女明星走光、某歌手跟某模特儿分手的消息没有兴趣，只是他不想呆呆地坐在沙发上作无意义的等候。

「叮咚。」电子告示板亮出816的字样，下方的玻璃门自动打开。立文瞟了接待处的小姐一眼，对方微笑着点头，示意立文进去。

立文走进玻璃门后，发觉面前是一条长长的走廊，两旁有很多扇门，有的打开，有的关上。每扇门上方也有一个跟门板垂直的小电子告示牌，而在左前方第三扇门上面的牌子正好亮着「816」。

「马立文先生？」立文刚走进房间，桌子后的男人便站起来，主动跟他握手。这个男人穿着笔挺的蓝色西装，架着金丝眼镜，就像银行的投资顾问，也有点像保险经纪。他招唿立文坐下，立文张望一下，房间里只有一张白色的桌子和四、五张有扶手的办公室椅子。对着房门的是一扇落地窗，阳光令房间充满生气。

「我姓王，是本公司的交易顾问。这是我的名片。」王顾问从胸口口袋掏出名片，恭敬地递给立文。立文虽然已升读大学，但也没遇过这种情形，接过名片后不知道该放在桌上还是放进口袋。

「请问马先生是想买还是卖？」王顾问微笑着问道，令立文措手不及。

「不好意思，其实我对你们公司、呃、的业务不大清楚。我只是看到广告，说比起借贷，你们的服务更好。」立文双手按着大腿，紧张地问：「广告说我可以把我的『时间』卖给你们，换成金钱？」

王顾问莞尔一笑，说：「啊，对。刚才很抱歉，我应该详细说明的。今天之前接洽的都是老主顾，我一时忘了。您说得没错，敝公司是从事时间买卖服务的。」

「我如何把时间卖给你们？」立文问。

「技术方面您不用担心，我们有先进的仪器去处理。」王顾问从容地回答。

「不，我的意思是，我把时间卖给你们后，我会变成什么样子？假如我卖十年给你们，我会突然变老十岁吗？还是说我的寿命会减少十年？我又怎么知道自己余下多长的寿命？」立文连珠砲发，一口气把心底的疑问全数吐出。

王顾问先是一愕，接着噗嗤一笑，说：「马先生，我们不是恶魔，不会把顾客的生命吸走的。我们买卖的是时间，就如同字面上那么单纯，仅此而已。」

立文以疑惑的表情看着王顾问，王顾问继续说：「自从物理学家发现『时间子』这种干涉量子活动的粒子后，操纵时间子的技术渐渐应用到我们的社会上。可是，科幻电影中那些回到过去的时间旅行，或是令时间扭曲重复的做法都是虚构的，即使对时间子进行操作，我们也不能突破基本的物理定律。」

修读商科的立文对这话题完全摸不着头脑，王顾问察觉对方的表情，便说：「直接说结论的话，便是操纵时间子只影响一个人的意识罢了──当然谈到『意识』和『观测』便是另一个物理学问题。简而言之，如果我们买下一位顾客的一年时间，那个人在付出时间的那一刻开始，他便会发现自己已身处一年之后。」

「那当中的一年他会消失吗？如果他正在跟他人谈话，对方会发觉他突然不见了？」

「不，刚才我也说过时间子影响的是意识。那个人仍拥有过去一年的记忆，一切如常，这一年他的行为也是他自己做出的。失去时间子对人没有大影响，因为人类意识无法离开时间洪流……啊，说远了。如果说有什么分别的话，卖掉时间的人对失去时间期间感觉上有点不实在而已。」

「如果我卖一个月给你们，期间上课所学的会不会消失？」

「不会的，我之前说过，当中的记忆仍然保留嘛。」王顾问说：「对人类来说，过去的『时间』是没有意义的，有意义的只是『回忆』。假如您卖一个月给我们，付清时间后你只会记得自己曾作过这决定，回忆中跟没有卖是没有分别的。一切如常。」

王顾问第二次强调「一切如常」，尝试让立文安心。

「马先生需要资金做周转吗？」王顾问突然问道。

立文怔了一怔，回答道：「嗯……是的。不过不是很多，只要二万元左右。」

「没关系，敝公司的宗旨是服务为先，丰俭由人。」王顾问按动桌上的计算机，说：「马先生是新顾客，所以我们能提供优惠兑换率，二万港元只要四十二天四小时十二分……我给您算一个整数方便处理吧，四十二天兑二万元。这价钱应该是同业中最好的了。」

四十二天，即是六星期。对立文来说时间刚好，因为两个月后便是美儿的生日。立文需要这二万元，就是为了追求系花林美儿。美儿裙下之臣大不乏人，为了突围而出，立文决定买某义大利名牌包包当作礼物，加上一大束红玫瑰，誓要在生日派对中夺得佳人芳心。

计画似乎很圆满，可是，立文对「卖掉自己的时间」仍有点不放心。

王顾问看穿立文的心情，问：「马先生，刚才您在接待处等了多久？」

「十五分钟。」立文答。

「试想想，如果您把那十五分钟换成金钱，这不是个双赢的结局吗？反正那十五分钟对你来说是无用之物，少体验一下又没有损失。」王顾问笑道。

的确如此──立文细想一下。时间反正也要过去，如果能换成金钱，不是件好事吗？

「对了，你们除了买进时间外，还出售时间对不对？如果说卖掉时间让人剎那间度过一段日子，那买时间的顾客会发生什么事？」立文问道。

「顾客如果买下时间的话，便能够在一段时间里体验较长的时间感觉。例如一位购买了一天的顾客，他可以让一小时变得像一天那么长。」

「那如果我买下一分钟，便能在三秒跑完一百公尺吗？」立文奇道。

「不，马先生您误会了，」王顾问笑说：「我刚才也说过，时间子只针对意识，像跑步这些受物理法则规限的事物是没影响的。对顾客来说，只是感觉变长了。」

立文心想，也许考试前要临时抱佛脚，买下两三天用来温习也不错。

「我卖四十二天可以换二万元，那二万元可以买四十天吗？」

「这个啊……」王顾问按动计算机，说：「同样以新顾客的优惠兑换率，二万元可以买……五十八分钟三十二点六秒。」

「相差怎么如此大啊！」立文讶异地说。

「除了买卖差额外，技术成本不同也是原因。」王顾问微笑着说。「马先生有兴趣购买时间吗？」

「没有！我只是好奇问问。」立文斩钉截铁地说，心想哪个笨蛋会花上万元来购买受物理法则规限的三十分钟。

「那么之前的……」王顾问再次按下计算机，显示屏亮出42。

「四十二天兑二万元吗？我卖！」立文已没有迟疑，反正大不了失去六星期，损失有限。

「谢谢您，马先生。」王顾问愉快地说。

王顾问花了几分钟，用电脑编辑电子合约，在立文签名同意后，二人来到另一个房间。这房间中央有一台像X光机或核磁共振摄影机的机器，王顾问让立文躺在上方，机器扫描一遍后，便请立文到旁边的小房间。

「完成了。」王顾问说。

「这么简单便行了？」立文本来以为要注射某些药物或植入某些零件。

「就是这么简单，机器只是跟影响您意识的时间子作出缠结……呃，或者说是给您登记好了。」王顾问放弃长篇大论，简单作结。他打开桌上一个砖块大小的纸盒，掏出一个打火机似的仪器。仪器上有一个小小的萤光幕，顶端有个红色的按钮。「这是『付时装置』。从刚才您在合约上签字开始，您有三天时间作缓冲期，当您按下这个红色按钮，我们的伺服器便会接收交易中订下的四十二天时间。」

付时装置上的萤幕有两行，上面一行写着「42天0小时0分」，下面一行正在倒数，时间是「2天23小时34分」。

「这是您的款项和收据。」王顾问把一束千元大钞放在立文面前，说：「请您现在点算一下。我们跟多间银行有业务往来，如果您需要进行转帐或存款，我们亦能代劳。」

立文没想过这么容易便得到这笔钱。他一边数着钞票，一边问：「如果我忘了按按钮，会发生什么事情？」

「没什么，只是时间一到系统便会自行接收。」王顾问答：「这按钮只是方便顾客善用时间而已。」

立文暗忖，「善用时间」这四个字对他们这些顾客来说，有另一重的意义吧。

＊

立文盯着这个像打火机的小装置，已盯了两天。

从时间交易中心回来的晚上，他几乎已按下按钮。可是，那股未知的不安让他再次犹豫起来。到底会发生什么事情呢？

看到倒数时间余下二十三小时，躺在大学宿舍床上的立文突然鼓起勇气，决定按下去。

「来吧！」

「咔」的一声，立文压下右手拇指，装置上的时间倒数消失，变成「谢谢惠顾」四个字。

立文预想中惊天动地的异变，或是世界崩裂现实塌陷的情形，都没有发生。

「这是什么骗人的玩意嘛──」

当立文想说这句话时，却发觉这句话在六星期前说过了。他挨在座椅，对着电脑，正漫无目的地浏览着。键盘旁竖着那个「付时装置」，上面没有显示任何文字。

「慢着，我……付了四十二天啊？」立文勐然想起，自己付了四十二天，换取了二万港元，可是他清楚记得交易完成后这一个多月的生活。一切都没有特别，他仍是每天上学，在课堂打瞌睡，跟友人说屁话，遇见美儿时借故亲近一下。他还记得五天前作弄那个呆头呆脑的情敌阿力，趁阿力在宿舍厨房煮泡面时，偷偷把半杯砂糖倒进锅子里。

这段时间的记忆仍存在，就如王顾问所言，「有点不实在而已」。

「天底下竟然有这么好康的事情！」立文拾起付时装置，朗声大笑。立文想到，只要用这方法，便可以跳过那些难熬的考试和测验，更可以换成真金白银，一举两得。

「太好了。」立文从书架上取下纸袋，检查一下一星期前买下、用来当作礼物的名牌包包。「嘿，追到美儿后，我再去卖个五、六十天，然后跟她去沖绳旅行，看她喜欢看的日落……」

立文躺卧在床，嘴角带笑，思绪随着妄想逐渐远去。

＊

一如立文所料，当美儿拆开他的礼物时，在场的同学朋友都发出惊唿。

「天啊，这不是Bocelli的包包吗！这要一万多元啊！」美儿身旁的女生大叫。

「马立文，原来你这小子这么有钱！」另一名男同学骂道。

「不啦，我也很穷啊，」立文把预先演练好的台词说出：「不过如果能让美儿高兴，金钱什么只是身外物罢了。」

在卡拉OK的房间里，立文瞬间成为派对的目光焦点。美儿有点受宠若惊，但也大方得体地向立文道谢，脸颊上更带着一抹红霞。立文从在场的「敌人」的表情中知道，这一仗他胜利了。上万元的包包加上玫瑰，配合刚才的发言，其他男生必定知难而退。美儿的姊妹们对立文另眼相看──或者该说是见钱眼开──有人借意亲近，也有人怂恿他跟美儿合唱一曲。

在酒精和热闹的气氛驱使下，众人也没有开始时那么拘谨，有人提议玩「真心话大冒险」，立文便再次借势表白爱意。一切就如立文预算中那么顺利，只是，在晚上十时二十三分，意料之外的事情发生了。

「铃铃铃铃铃！」密集而响亮的火警铃声，像刀子般刺进各人的耳朵中。众人如梦初醒，房门砰然打开，一个服务员焦急地嚷道：「客人请赶快离开！发生火警了！」

一时之间，卡拉OK里乱成一团。立文不知道发生何事，只知道当他回过神来时已站在大街上。黑色的浓烟从店的门口冒出，二楼窗户传出隐约的火光，附近商店的店员和顾客纷纷走过来看个究竟。

「立文！美儿呢？」一位长发的女同学问。

「她不是跟妳在一起吗？」立文愕然。

「我以为你跟她一起啊！」

「美儿之前去了洗手间！」另一位女同学慌张地说。「她不会还在里面吧？」

「不会吧……？」立文回头瞪着黑烟后的店面，手脚绷紧，不知如何是好。

「快找人进去救她啊！」长发女生快要哭出来。

「她……应该也听到警铃声，逃出来吧？」立文期期艾艾地答。

正当众人手足无措时，消防车赶至。五、六位消防员冲过来，长发女生告诉消防队长美儿的事情，对方便立即作出指示，调派人手进入火场救人。

「咦？那是谁？」一个服务员指着门口，只见一个男生抱着一位女生，蹒跚地从火场走出来。消防员和救护员连忙往前搀扶，立文看到，顿时感到血液倒流──那娇小的女生是美儿，而救她出来的男生，是他最看不起的阿力。

无论计画多完美，仍敌不过意外。立文做梦也没想到会遇上火灾，更没想到火灾发生时，美儿碰巧因为门锁出问题被困洗手间，而阿力又巧合地成为拯救者。

就在医院留院治疗的那一个星期里，美儿接受阿力的表白，跟他交往了。

「妈的……什么英雄救美……」在阿力和美儿成为恋人的消息传到宿舍的晚上，立文独个儿在屋顶喝闷酒。花了一万多快二万块精心策划的部署，还是输给最老哏的情节。立文心情难过，难过得想醉倒在屋顶，让时间来抚平这伤口。

「时间……对啊，我为什么要慢慢等？」

翌日早上，立文逃课，再次来到时间交易中心。

「马先生，您满意上次的服务吗？」王顾问堆起笑容，可是立文没有心情。

「我要卖时间，卖一个月……不，卖两个月吧，反正我也没心情温习考试了。」

「哦，这次是以时间作单位吗？没问题，让我算一下……」王顾问熟练地按下计算机，说：「两个月，我算作六十天吧，能兑二万零四百二十六港元。」

「上次四十天卖二万元，这次多了一半，怎么才增加四百元？」立文不满地追问。

「马先生，上次是新顾客优惠嘛，更何况时间兑换率会随时间变动呢……」王顾问每次也觉得这句话有点别扭，但这是实情。

「算了，二万零四百便二万零四百吧。我是不是签了合约再去给机器照一下便行？」

「这次只签合约便成了。」王顾问说：「我们系统已有您的时间子的资料，只要签好合约，伺服器便会把讯息传到您的付时装置上。那个装置仍在您手上吗？」

「在，不过我放在宿舍没带来。」

「那不要紧，您只要回去按按钮便可以。缓冲期依然是三天。」

收到现金后，立文在早上十一时回到宿舍，直截了当按下那个红色按钮。

「唔，不过是早上十一时，让我再睡一会儿嘛……」在立文怀中，一丝不挂的彩妮嗔道。

立文挨在床上，看着这个女生，内心百感交集。两个月前卖时间换来二万多元，打算胡乱挥霍发洩一下，想不到在街上碰到彩妮──在美儿生日派对上对立文「另眼相看」的女生之一。立文手中有闲钱，便每天跟彩妮吃吃喝喝，又到酒吧对饮，喝个酩酊大醉。结果某天醒来，立文发现自己跟彩妮衣衫不整睡在宾馆床上，二人便煳里煳涂开始交往。

抚摸着半睡中的彩妮的秀发，立文感到五味杂陈。考试考得一塌煳涂倒不要紧，只是在试场看到坐在前面的阿力，立文便高兴不起来。每次跟彩妮上床，他都不由得联想阿力对美儿干着相同的事，心里就有气。

「妈的……」立文伸手抓菸包。「咦，我什么时候开始抽菸的？」

立文差点忘记，他在一个月前开始跟彩妮一起抽菸。淡淡的菸味，似乎能让他的内心平静下来。

＊

转眼间，立文已经大学毕业。「转眼间」这形容词尤其贴切，因为立文之后再光顾了时间交易中心五次，总共卖掉一年的时间，换来大约十万元的报酬。每次他遇上烦恼，或在考试测验、写论文、口试、面试之前，他也把时间卖掉，来得干干脆脆，一步跳过。写论文时的辛苦、口试时被考官刁难、面试前的紧张，这些事件都如实记录在立文的回忆中。他的格言是「长痛不如短痛，短痛不如无痛」，横竖从结果而论，他没有「真正的」逃避这些麻烦事。

毕业后，立文幸运地获得着名的瑞安投资银行聘请。做为经验不足的菜鸟，立文经常被上级责备训斥，而且他在办公室中老是遇上跟他作对的同事。薪酬虽然不错，但要晋升，恐怕得花上五年十年。

「今天那个臭三八又诸多挑剔，说我的报表填错了，如果……喂，立文，你有没有听我说？」彩妮推了立文一把。二人相约午膳，可是甫坐下彩妮便一口气数落她的每一位同事。彩妮在一家小公司当秘书，不过她志不在此。

「你什么时候娶我，让我当少奶奶？」彩妮抓着立文的手臂，质问道。

「天啊，我们才毕业一年多，就算结了婚，单靠我的收入也不够我们生活啊！」

「人家不管！」彩妮软硬兼施，说：「你在有名的瑞投工作，将来一定能当银行家或投资主管嘛！人家美儿也快结婚了……」

「林美儿要结婚了？」立文手中的叉子差点掉下。「和阿力？」

「不然还有谁啊？」彩妮说：「阿力继承父业，打理家族的面店，听说他修商科也是为了改善店的经营环境。阿力家中这么困难也愿意娶美儿，你堂堂一位有前途的银行家，怎么不肯娶我……」

立文对彩妮之后所说的充耳不闻，满脑子都是几年前阿力在火场救出美儿的一幕。当年如果阿力不是走狗屎运，我现在便不用听这个女人在啰啰嗦嗦──立文的怒意再一次升温。他没打算破坏阿力和美儿之间的关系，但他暗下决心，要得到庞大的财富，将来在同学会中向他们示威，让美儿知道她作了错误的选择，让她后悔。

下班后，他迳自往时间交易中心走去。

「马先生，别来无恙吗？」王顾问仍是一身蓝西装，眼镜倒换了一副银框的。「我们很久没见了。」

「王先生，我打算卖时间。」立文没拐弯抹角，单刀直入地说道。

「好的，请问卖多少呢？」

「十年。」

一向沉着的王顾问也不由得怔住，身子微微前倾，说：「我没听错吧？十年？」

「对，十年。必要时十五年也可以。」

「马先生需要一笔鉅款来周转吗？」

「我计算好了，」立文十指互扣，把手掌放在桌上，「我在投资银行工作，要赚钱便要有资金。只要有足够的时间和资金，便能把本钱像滚雪球般滚大。如果我没计算错误，我在十年后便能晋升至中级的管理层，若能趁早有一笔可以用作投资的本金，对我将来的发展有百利而无一害。」

王顾问扬起眉毛，笑道：「马先生果然是银行家的材料啊。您说得没错，如果您现在有一笔资金，便能改善将来的生活。」

「反正我这十年也要吃苦，能够把时间换钱更是一石二鸟。」立文说：「十年，可以换多少钱？」

王顾问计算一下，答：「一百零四万八千四百二十二元。」

「这足够了，我拿来作私人投资便刚好。」

「不过马先生，」王顾问说：「从来没有客户卖超过两年时间的，您需要再考虑一下吗？」

「不用，」立文耸耸肩，「试问我有什么可以失去？」

王顾问欲言又止，找不到回答的词句。

＊

立文按下按钮，已是十年前的往事。这十年间他利用那一百多万作投资，在平均每年三成回报下，滚存了一千多万元。加上他本来的工作薪酬、分红和佣金，虽然他只是中级职员，财富已比同级的同事多上十倍。

然而，在金钱和权力挂帅的社会中，他的渴求并没有停止。

他知道只要再十年，他便能晋身瑞投的管理层。

彩妮跟他结婚七年，变得愈来愈啰嗦，立文每次回家，只看到她像条猪一样无所事事，差遣佣人服侍自己。立文本来对她的感情不深，这时很自然地跟存心攀附的女下属搭上。在他三十四岁那年，他偶然发觉彩妮红杏出墙，于是愤然离婚。彩妮心有不甘，反控立文通姦在先，法官判彩妮胜诉，立文需要付赡养费。

「只要再十年……」就在离开法庭的那天，天空下着毛毛雨，立文站在法院外的阶梯上，作了一个决定。

「王先生，我要再卖十年。」

王顾问一如多年前的反应，再一次愣住。「马先生，近年兑换率下跌，十年连五十万也算不上了，您真的需要吗？」

「我不是为钱，我要的是权力。」立文瞪着王顾问双眼，说：「我不愿意再待十年，才能晋升至管理层。我要即时的成果。」

王顾问抓抓渐变灰白的头发，说：「好吧，马先生。您是我们少数清楚知道自己需要的客户，我也不多说了。我现在去准备合约。」

然而这次立文的判断错了。四十四岁时他仍未晋升至高位，于是他再出售五年时间。五十岁的时候，立文成为瑞投的执行长兼合伙人之一，是香港金融界炙手可热的人物。杂志都报导他如何在年轻时投资有道，成为瑞投最年轻的合伙人。当上执行长的头几年，立文意气风发，可是，四年后，因为欧洲一间银行倒闭引起的连锁反应令瑞投陷入危机，立文的错误指示更令他被舆论压得喘不过气来。为了逃避媒体的追访，他再次光顾时间交易中心。

「马先生，」一头花白的王顾问说：「其实这次您不用出售时间，只要到外国住个一年半载，不就可以吗？」

「就算逃到外国又如何？这次全球的金融风暴，只怕五年后才平息。我每天看到新闻，知道消息，也是不得安眠啊……」

立文的猜测没错，五年后，金融市场再一次复甦，可是瑞投已被吞併。面临退休之龄，立文也不再强求，收下瑞投被併购的赔偿金，告别他打滚了「四十年」、犹如战场的金融圈，生活归于平淡。

＊

「老爷，那我一小时后来接您。」

「嗯。」

立文坐在公园长椅，撑着拐杖，看着小孩子玩耍。年近古稀但膝下犹虚，立文在「退休」后才察觉家庭的重要。过去十年来他住在半山区的豪宅，家中有两个佣人和一个司机，可是，他的内心就是有一股说不出的落寞。

他感到自己的人生一点也不实在。

「马立文？」

立文听到有人唿唤自己的名字，回头一看，只见一个白发稀疏的老翁。

「你是？」立文对这个脸孔有依稀的印象。

「你果然是马立文！我是阿力啊，你的大学同学阿力啊。」

往事一幕幕重现，不过立文对阿力已没有怨怼──过了五十年，什么儿女私情恩怨情仇也抛开了。

「咱们五十年没见啦！」阿力高兴地跟立文握着手。「我在报纸上看到你的新闻，你当年在金融圈真是叱咤风云啊。」

立文苦笑一下。那段回忆就像是虚构的。

「美儿……你太太好吗？」立文问。

「她五年前因病过世了。」阿力语调中有点失落。「不过她走得很安详，儿孙也能在最后聚首一堂，她是笑着离开的。」

立文心中隐隐作痛。

「太爷爷！」一个小女孩走到他们跟前。「小莹又拿了人家的蝴蝶结啦！」

「乖，太爷爷待会买新的给妳。」小女孩破涕为笑，回到孩子堆中继续游玩。

「你的曾孙女？」立文问。

「对，有点像美儿吧？」阿力边说边掏出手机，「我还有三个儿子五个孙儿两个曾孙的照片，来来来，给你瞧瞧……」

咔嗒一声，阿力口袋中的匙圈掉到地上。立文看到，不禁吃了一惊。

「你……你也光顾过时间交易中心？」匙圈系着那个立文熟悉的装置，只是按钮是蓝色的。

「喔，你也知道啊？」阿力拾起匙圈，感慨地说：「这只是当作纪念品罢，我可是靠它才能娶到美儿喔。」

「什么？」立文差点想抓住阿力，要他说明一切。

「很久以前我收到时间交易中心的开幕宣传单，一时好奇跑去看看。他们当时有试用优惠，五分钟只卖八百元，很便宜。我又碰巧有点积蓄，便买了五分钟备用。」

「你买时间？」立文诧异地说：「不是卖吗？」

「唏，时间这么宝贵，谁会拿来卖啊！」阿力大笑。「结果没料到，这五分钟变得如此重要。你记得那场火灾吧，当时我便知道这五分钟派上用场了。离开房间时我发现不见美儿，想到她应该在洗手间，我便冲去找她，怎料门锁坏了，她不断唿救。我按下按钮，让时间的感觉变长，细心思考打开门锁的方法，救出她后，还可以看清楚火势，冷静地找出逃生路线。没有这五分钟，我跟她都葬身火海啦。」

立文瞠目结舌，没想到当年阿力救出美儿不是凑巧，而是经过深思熟虑。

「后来我们交往，我跟她一起到中心购买时间。我带她去赤柱滩欣赏日落，把日落的一瞬延长至三十分钟，然后拿出戒指向她求婚，她还哭得一塌煳涂呢！」

立文从没想过，购买时间可以这样使用。

「你们……你们从来没有出售时间换钱吗？像美儿患病时，应该很辛苦吧？没想过把时间缩减吗？」

「人生就是有痛苦，才有喜乐嘛。」阿力眼泛泪光，但微笑着说：「我们还购下一天的时间，在最后时让家人好好跟她告别。反正近年兑换率大跌，我想再多买几天，好好陪她一下，但她说这辈子已够幸福了，就让时间正常流动吧。」

立文呆坐着，黯然地望着远方。阿力说的话几乎全盘否定了立文的过去，令他不禁反思当年每一个决定是对还是错。

「如果……」立文支吾地说：「如果有人告诉你，他为了金钱和逃避痛苦，把大半生的时间都卖掉，你……认为他很愚蠢吗？」

「唔……」阿力缓缓答道：「我不会说是『愚蠢』，不过就像用一万字的短篇小说来描写一个人的一生一样，有够无趣罢了。」