人要懂得急流勇退，这很重要。

范蠡就是一个全身而退的成功范例。当越王勾践灭掉吴国、势力达到顶峰时，这位第一功臣毅然选择了离开。关于范蠡当时的心境，《史记》是这么记载的：“范蠡以为大名之下，难以久居。”[大名之下，难以久居：在显赫的名声下，难以保持长久。]

勾践灭掉吴国时，以不忠为由杀掉了吴国大臣伯嚭。前文已经说过，勾践被吴军围困于会稽山而走投无路时，收买了伯嚭才渡过难关。而且，也是伯嚭谗言诬陷，才除掉了伍子胥。从结果来看，伯嚭对越国功不可没。可以说，伯嚭是吴国政权核心中的“亲越派”。借用日俄战争时期的一个词，他就是一个“越探”[越探：日俄战争发生于1904—1905年，日语里称俄国为“露西亚”，所以当时把俄国的军事侦探称为“露探”。“越探”正是借用了“露探”一词。]。当然，勾践杀伯嚭的原因也不难理解。无论他如何在暗中帮助过越国，对于吴国来说，他就是不忠。

伯嚭之死，给乱世中的人们发出了警示：说不定什么时候就莫名其妙地被杀了。

范蠡写了一封信向勾践辞行：“常言道，主公受辱则为臣该死，从前大王在会稽山受辱，当时我没死是为了报仇雪耻。现在，既然已经雪耻，还请大王以会稽山未死之罪处死下臣。”

勾践回复：“我想和你平分越国，分而治之。如果你不答应，我就以违反命令之罪处死你。”

范蠡回信道：“君行令，臣行意。”意思是：国君可以任意执行命令，臣子也可按自己的意志率性而行。

于是，范蠡逃出了越国。他把财产置换成轻便的珠宝，装载到船上，从海路来到齐国。当时的齐国大致位于现在的山东半岛一带，国都是临淄。而后范蠡改名为“鸱夷子皮[鸱夷子皮：指古代牛皮做的酒器，“酒囊皮子”的意思。]”，在海边耕作，成了大财主。

当时齐国的国君齐平公想邀范蠡出任宰相。

范蠡叹道：“久受尊名，不祥。”这和他离开越国时所说的“大名之下，难以久居”一个意思。他把积蓄的财产分给好友和乡亲，然后离开了齐国。

之后，范蠡到了陶地——大概位于今天的平阳县，从山东省济南市沿黄河上溯约六七十公里。当时，陶地是天下的商贸中心。他很快就获得了巨额财富。《史记》里记载了他的经验之谈：“候时转物，逐什一之利。”意思是：看准时机买进卖出，获取十分之一的利润，逐渐积少成多。

于是，范蠡再次改名，自称“陶朱公”。在中国，“陶朱”和以制盐致富的山西省商人“猗顿”齐名，“陶朱猗顿之富”是为“大财主”的代名词。

【陈说】

后人总是把烈焰般燃烧至熄灭的伍子胥和明哲保身的范蠡进行比较。范蠡深谙处事之道、得以尽享天年，且最终成了大富豪，因此深受众人景仰。这归功于通过改编而塑造出了一个三次都大获成功的人物。不过也有人认为，伍子胥燃烧自我直至熄灭，亦有难以言说的魅力。

---陈舜臣《中国的历史·第一卷·南风骤起》

有一次，范蠡的次子外出经商，在楚国杀了人，被抓了起来。

范蠡心想：“杀人者偿命，估计难逃一死。但俗话说：‘千金之子，不死于市。’还是得想办法救他。”

当时，死囚犯会被押送到人来人往的闹市中行刑示众，但据说大财主的儿子可以不用这种死法。所以范蠡打算出钱救儿子一命。他把黄金千镒装上牛车，让末子去楚国打点关系。

一镒为二十四两，一两为十六克，千镒就相当于三百八十四千克。那时的黄金产量远不如现在，可见千镒黄金是非常了不得的。

正要出发时，长子却反对：“家有长子称为‘家督’，现在有事要办，却派小弟去，无视我这个长子，莫非是因为我不肖？”

他一时愤怒，扬言不让自己去就要自杀。

无奈之下，范蠡只得让他去。临行前，范蠡取出一封信，叮嘱道：“到楚国都城后，把这封信和这些黄金交给一个叫庄生的人，一切由他去办。你千万不可生事。”

长子立功心切，希望把事情办成，以博得“不愧是陶朱公之后”的赞誉。于是，除了父亲托付的黄金千镒之外，他还偷偷带了几百镒黄金。他依言来到庄生住处。

房子十分破旧。庄生看过书信，说道：“好的，我知道了。你赶快回去吧，不可在此处逗留。救出你弟弟后，也不要问为什么。”

长子却心生不满：“就这么回去的话，岂不是跟小孩子跑腿似的？”而且，这庄生看起来穷困潦倒，一点儿也靠不住。父亲恐怕是看走眼了，这位大叔并不像有能耐的样子，还是自己想办法吧。于是，他继续留在楚国都城，用私带的几百镒黄金买通了楚国高官，打算另找门路。

实际上，庄生深得楚王信任。他本没有收取这千镒黄金之意。他吩咐妻子：“这些黄金暂且放着，以示我受托于人。千万不要用。万一我有什么不测，你就把它还给陶朱公。”

几天后，庄生见到楚王，说某星宿运行到某个位置，对楚国不利。

楚王一向深信庄生的占星术，便探身问道：“这可不妙。那要怎么化解呢？”

“只能靠大王广施恩德，才能化凶为吉。”

“好的。那就按你说的办吧。”

所谓“广施恩德”，就是说要怜惜百姓，具体而言，就是颁布大赦令。

楚王先令人封存府库，这是惯例，以防有人趁着大赦之际劫取府库里的金银。大家一看见封存府库，就知道大赦将近。

那位被买通的高官说：“马上就要颁布大赦令，你弟弟有救啦。”

范蠡的长子听到这个消息，顿时觉得那千镒黄金白给庄生真是太可惜了。于是，他厚着脸皮来到庄生家里，说道：“既然天下大赦，那我弟弟自然也就得救了，所以我来向您辞行。”他在“自然”一词上特别加重了语气，言外之意是：不用你出力就解决了，那千镒黄金花得真冤枉。

庄生看透了他的心思，愤然说道：“那些黄金就放在隔壁房间，原封没动，你自己拿回去吧。”

范蠡的长子非常高兴，弟弟救出来了，父亲交给他的黄金也分文未用。

庄生却怒上心头：“让你立刻回去又不听，不相信我，还在楚国都城到处晃悠。这大赦令明明是我努力争取到的，你不了解，还瞎说什么‘自然’。我绝不善罢甘休！”他立即求见楚王，又道：“我刚才在半路上听到大家议论说，陶朱公为救自己儿子的性命，用黄金贿赂了大王的侍从，可见这次大赦是为了有钱人，而不是为平民百姓呀！”

楚王大怒：“那就先把那什么陶朱公的儿子杀掉，然后再颁布大赦令，好让那些说闲话的家伙知道我的仁德！”

最后，范蠡的长子只能带着弟弟的遗体回去了。全家人都沉浸在悲伤之中。

范蠡落寞地苦笑道：“我早就知道会变成这样……”他起初让末子去，自然有他的理由——末子是在陶地发迹后才出生的，从不懂得钱财之宝贵；而长子则生于颠沛流离的途中，亲眼见过父亲辛劳，自己也一同吃过苦，所以深知钱财来之不易。要搭救一个犯了死罪的人，就不能吝惜钱财。所以，不知道钱财可贵、习惯了挥金如土的末子更适合担当此任。

那位身居陋室却能令楚王言听计从的庄生，究竟是何许人也？

有人认为，他就是和老子齐名的庄子。

庄子出生年不详，但据《史记·老子韩非列传》记载，他和梁惠王同时代。梁惠王元年是公元前370年，而越国灭吴国时正值周元王三年，即公元前473年——相差了一百多年。

这个故事也许只是范蠡子孙后代的杜撰。

出仕而为将相，归隐则成富翁。也许，范蠡的理想形象，是古人描述和加工而成的。其实，他本来就是个谜团重重的人物，关于其出生地就众说纷纭——有说是吴人，有说是徐人，而《吴越春秋》则说他是南阳人。成书于《史记》之前、由盲人左丘明撰写的《国语》则记载，范蠡离开越国后，“莫知其所终极”[莫知其所终极：没人知道他最后的结局。]。而《春秋左传》里却连范蠡的名字都没出现。

至于伯嚭被越王勾践杀掉一事，也许只是后世之人认为“奸臣罪不可恕”而杜撰出来的吧。因为根据《春秋左传》记载，伯嚭并没被杀，后来还作为越国高官出场了。

史实如何另当别论。《史记》里说越王杀掉伯嚭，确实在一定程度上反映了后世人的愿望。而范蠡明知儿子杀人有罪，却仍设法周旋搭救，这种人情味儿，也是理想人物的修养之一。