沿着河南省郑州市南下武汉的铁路行约一百二十公里，就到了漯河市。在其东南边几十公里处，有个叫“上蔡”的地方。战国末期，这里属于楚国领域。

有个叫李斯的年轻人在上蔡官府里任职。有一天，他准备外出检查粮仓，临走前上了趟茅厕。

“哎呀，吓我一跳！”粪便上成群的老鼠见有人来，顿时四散逃窜。其中一只跳过李斯的脚，钻进了水沟里。“这儿也太臭了！”李斯忍不住捏住了鼻子。

后来，李斯在粮仓里也看见了老鼠。“这儿的老鼠还过得挺滋润的嘛。”即使有人走近，粮仓里的老鼠也不太惊慌，看上去一只只都肥嘟嘟的。这也难怪，它们住着粮仓，吃着上好的谷物。

李斯十分感慨，自言自语道：“人是否有出息，和这老鼠不是一个道理吗？都是由自己所处的环境造成的……”

不久，他到了兰陵[兰陵：中国古代名邑，位于山东省临沂市境内。]，师从荀子。

同一时期，孟子提倡性善论，而荀子提倡性恶论。孟子认为，人性本善，只是因为各种原因受到污染，所以必须通过修养来重归本性——属于道德主义。而荀子则认为，人性本恶，所以必须通过刑罚严加约束——属于法律至上主义。

李斯既然师从荀子，归根到底，是一位法学系的学生。他的同门师兄弟中，有一位叫作韩非的年轻人。韩非本是韩国王族公子，说话经常口吃，没有口才，但智力却超乎常人，就连李斯也甘拜下风。

学业完成时，荀子对两人说：“我已经没什么可以教给你俩的，接下来就是付诸实践了。各自回国去效力吧。”

韩非回答：“是。”

李斯却说：“我不想效力于楚国。”——他想起了茅厕老鼠和粮仓老鼠的天壤之别。

“那你打算去哪里呢？”

“秦国。”

老鼠择粮仓而居。同样，人也应该为强国效力方是明智。

“原来如此……”荀子不愧是性恶论之大家，一下子就看透了弟子的心思，“那我写封推荐信给秦国丞相吕不韦吧。”

就这样，两位同门师兄弟学成出山，各奔前程。

韩非回到韩国，但却不受韩王重用。失意之下，埋头著书立说。他完成的著作，即流传至今的《韩非子》。

李斯则因为有恩师的推荐信，顺利地成为吕不韦的舍人，也就是家臣。

后来，吕不韦因受到太后丑闻事件的牵连而下台了。当时还发生了一件事。韩国的水工郑国向嬴政提议修筑渠道以利灌溉，并亲自担任工程监督。但嬴政发现郑国其实是韩国派来的奸细。韩国是想借此大工程消耗秦国的力量，以防秦国攻打自己。

不过在被处死前，郑国说：“如果这项工程完成了，最终得益的还是秦国。”嬴政就免其死罪，让他继续主持修筑工程。

但是，别国奸细潜入秦国、别国出身的丞相吕不韦扰乱宫廷——这些事件激起了秦国人的排外意识。秦国的王族和大臣们都纷纷进谏：“从诸侯国来秦国任职的人，其实大都是各为其主，各有阴谋。请大王将他们赶走吧。”

嬴政无奈之下，只得颁布“逐客令”，把来自别国的客卿驱逐出境。楚国人李斯当然也在被驱逐之列。

李斯上书反对逐客令。他的这篇《谏逐客书》写得条理井然。

他先引用秦国历史上的先例，说明秦国自古以来的繁荣要归功于各国出身者的贡献。秦穆公从各国招揽贤才——西边戎的由余、东边宛的百里奚、宋国的蹇叔和晋国的邳豹、公孙支，在他们的辅佐下才成为霸主。秦孝公任用卫国王族商鞅，因此民富国强，击败楚国、魏国，扩大了疆土。秦惠王任用魏国人张仪，成功地瓦解了六国的合纵联盟。秦昭王在魏国人范雎的辅佐下，逐渐吞并诸侯领地。

通过上述例子，李斯质问道：“怎么能说外国客卿对秦国无益呢？”

接下来，《谏逐客书》写道：

昆仑之玉、随侯之珠、和氏之璧、明月之珠、太阿之剑、纤离之马、翠凤之旗……这些秦国的宝物，其实全都不是产自秦国。在秦国宫廷中，有来自赵国的美女，演奏着郑国和卫国的乐曲。然而，为什么偏偏在任用人才的时候要排外呢？这岂不是说明秦国轻视人才而只重女色、音乐和珠宝吗？这样的话，秦国会失去威望，导致人才流失，让别国得益……

正是凭着这篇《谏逐客书》，李斯得到了赏识，从而走上了政治家的舞台。他先是被任命为廷尉[廷尉：九卿之一，掌刑狱。秦汉至北齐主管司法的最高官吏，相当于日本的法务大臣。]，设置出合理有效的法律机构，强化了皇帝专政的基础。当其他各国沿袭贵族体制而吵闹不休时，秦国却开始在铺设好的轨道上疾驰前进。

在对外政策方面，秦国主要是通过收买线人以蛊惑人心。

当时，韩非的著作已经传入秦国。嬴政读后深受触动，甚至感叹道：“多么精辟的论点啊！如果能见到此书作者，与其成为知交，则死而无憾！”

李斯告诉他：“此书作者其实是我的昔日同窗——韩非。”

“真的？”

于是，嬴政突然出兵伐韩。想夺取什么，无论是土地、财宝，还是人才，就出兵攻打对方，这是他一贯的做法。

得知秦国出兵的消息后，韩王十分狼狈，想派使者前往求和。

派谁去好呢？

派韩非去！韩非学成归国以来，还是第一次被起用。但韩王之所以选派韩非当使者，并不是因为认可他的才华，而是考虑到韩非和秦国重臣李斯是昔日同窗，应该比较容易说上话。

嬴政大喜：果然如愿把韩非弄到手了！

【陈说】

《韩非子》中最著名的大概是这句话：

儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也。

韩非认为，儒者批判政治和社会，这是以语言乱法；侠者凭借武力取闹，这是以武触禁令。二者都违背了绝对的“法”，是无耻下流之徒，但却受到了君主的礼遇。战国四君子的三千食客大多是儒和侠，作为君主不该优待这些不事生产、违反国家根本大法的城狐社鼠。这正是嬴政欣赏的学说，后来的反儒行动想来也是受到了韩非的极大影响。

韩非说出了嬴政平日所想，并且分条缕析、深刻透彻、通俗易懂。想必嬴政每读一章都忍不住拍腿叫绝吧，以至于毫无人情味儿可言的嬴政也发出了“得见此人与之游，死不恨矣”的感叹，可见他与韩非学说之共鸣何等强烈！

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·统一天下》

但李斯的心情却很复杂。他和韩非一同师从荀子，学习同一领域的学问，而且不得不承认，韩非的才华远在自己之上。如果韩非在秦国得到重用，今后讨论同一个问题时，自己就会相形见绌。最后，只怕自己会被挤走，而韩非则取而代之，成为操纵秦国的重臣。

于是李斯对嬴政说：“韩非和我不一样，并不是普通的外国客卿，而是韩国王族公子。现在，大王想吞并各诸侯国，而韩非却只考虑如何为韩国谋利益，必不肯为秦国尽力。这是人之常情。但如果大王不任用韩非，就这么放他回去，恐怕会留下后患。不如依法杀之，方为上策。”

嬴政本是性格冷酷之人，心想，既然不能为我所用，索性就把他杀掉吧。于是他说道：“你说得有理。”

趁着嬴政还没改变主意，李斯就派人给韩非送去毒药，逼他服毒自杀了。果然，嬴政重读《韩非子》时，觉得杀了韩非太可惜，想要赦免他，可惜韩非已经死了。

这是秦王政十四年（公元前233年）的事。三年后，韩国被秦国所灭。次年，秦国攻打赵国。赵国名将李牧率兵坚守。秦军反复攻打了一年，却久攻不下。于是，秦国暗中收买了赵国大臣郭开，让他散布谣言说李牧企图谋反，成功地除掉了这位棘手的名将。

接下来就好办多了。

秦王政十九年（公元前228年），赵国都城邯郸被攻陷。邯郸是嬴政的出生之地。他亲自进入邯郸，站在少年时期曾经熟悉的街头，喃喃自语：“接下来就轮到燕国了。”

秦国实现统一天下，在内政外交方面，李斯居功至伟；而在军事方面，最大的功臣则要数王翦。

王翦是频阳人。

山南为阳，山北为阴。日本地名中也有“山阳”、“山阴”的例子。如果地名中有“阳”字，应该就是位于山的南边。但江河则相反——洛水北边的城市即洛阳；频阳则位于频水之北、西安的东北方。

王翦年轻时，常跟随叔父外出旅行。他叔父是木材商人，经常去木材产地收购货物。

有一次，王翦看见叔父利用山涧急流运送木材，大受启发：“这个方法可以运用到兵法中。”

王翦自幼喜好兵法。

运木材时，先堵住山涧，截流蓄水。然后把木材漂浮于水面上，再决堤放水。木材就会顺流而下，运送到山脚下的村子里。本来那只是一条小山涧，水量不足以运送木材。但只要把水蓄起来，就能积少成多。而水量越多，则冲力越猛——这就是王翦受到的启发。

后来，王翦效力于嬴政。要把潺潺细流积蓄起来，必须有足够的耐心。王翦的兵法精粹，就在于耐心等待。从这点也可看出，他是一个小心谨慎之人。

王翦当上将军后，经常对家里人说：“我须谨记武安君的教训。”武安君即效力于秦昭王的名将白起。

白起虽然是战功赫赫的名将，但晚年却被贬为一名普通士兵，最终还被赐死。之所以落得这个下场，是因为他公然反对秦昭襄王的意见。身为将军，当然可以阐述自己对战局的见解，但如果和秦王意见不一致，应该采取更温和、更委婉的表达方式。而白起却直截了当地反对。并且，当得知秦昭襄王因为不听自己的建议而久攻不下邯郸时，白起还说风凉话：“都怪当初不听我的计策，现在结果如何？”这简直就是幸灾乐祸，也难怪会惹怒秦昭襄王了。

【陈说】

白起自从被封为武安君，权势过于强大。对于手握兵权的大功臣，任何君主都不放心。当时，昭王已经在位五十年，年事已高，他自己尚有信心压制白起，但想到自己去世后的政治局势就感到惴惴不安——受过帝王学教育的太子早夭，而提上来的次子安国君体弱多病，正式即位才三天就死了。趁早除掉掌握兵权的巨头，才能放心一些——恐怕这才是白起惨死的真正原因。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·统一天下》

王翦以这位前辈为前车之鉴，时时提醒自己：即使内心这么想，也不能明说。

秦王嬴政即位十九年，攻破故乡邯郸，俘虏赵王，吞并赵国。这是秦军统帅王翦花一年时间耐心进攻的成果。

早在两年前，韩国就已经灭亡。

嬴政把下一个目标对准了燕国。位于今北京一带的燕国见赵国被灭而深感恐惧，但凭燕国的实力，无论如何防备，在强大的秦国面前都无异于螳臂当车。

燕国太子丹心想：要想起死回生，只能出奇招了。

秦国在以李斯为首的“法家”的努力下，建成了极其高效的独裁机构，由嬴政这位强有力的领导者进行着有条不紊的统治。

所谓的“奇招”，就是暗杀嬴政。只要除掉这位强硬的领导者，下层组织就会瞬间瓦解，至少短期内不会把侵略的魔爪伸向燕国。除此之外，燕国没有其他活路。于是，太子丹招募了刺客荆轲——他可是战国末期舞台上的明星人物。

为什么刺客能成为明星人物呢？因为他并不是一名职业刺客，他前往行刺并非出于私心。正所谓，士为知己者死。荆轲忠于这一人生信条，为了报答太子丹的知遇之恩，甘愿豁出性命。

当然，无论信念如何坚定，如果见不到嬴政，就没有机会行刺。为了得到嬴政的接见，必须带上他想要的礼物前去才行。

第一件是原秦国将军樊於期的首级。樊於期逃出秦国后投奔燕国，嬴政悬赏黄金千斤、封邑万户以取其首级。听荆轲说明来意后，樊於期说道：“只要能派上用场，我愿献出自己的头颅。”说完毅然自尽。第二件是督亢[督亢：燕国的膏腴之地，今河北省涿州市东南有督亢陂。]的地图。献地图，意思就是把这片土地割让给对方。

荆轲还求得名剑——徐夫人的匕首，将它藏进督亢地图的卷轴里。他知道，在秦国宫廷中，除了秦王嬴政，其他人都不能携带兵器上殿。

太子丹一行在易水边送别荆轲。荆轲吟唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”

【陈说】

于是荆轲就车而去，终已不顾。

《史记·刺客列传》以此句结束易水离别的悲壮场面。有人指出，荆轲带着绝密的任务，而身穿丧服送行的场面未免过于张扬。燕国潜伏着秦国的间谍，万事都要小心谨慎才对。话虽如此，但献上督亢的地图和樊於期的人头乃众所周知之事。割地是悲剧，为带着悲剧任务的使节送行的场面，自然是悲壮的。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·一统天下》

即使行刺成功，自己也决无生还的希望。我们现在知道，行刺最终失败了。

荆轲献上地图后，嬴政慢慢展开卷轴，图穷而匕现。荆轲飞快地扑上去夺过匕首，一把抓住嬴政的衣袖，猛刺向他胸膛。

其实不必刺中心脏——匕首上涂了剧毒，只要稍为刺伤，就能置对方于死地。而且，抓衣袖显然失策，还不如抓住胳膊。

嬴政挣断衣袖，连忙后退，在这紧急关头躲过了一劫。当时，殿上群臣个个手无寸铁。情急之下，侍从医官夏无且用药囊掷向荆轲。

嬴政拔出长剑，向荆轲砍去。匕首当然无法抵挡。最后，荆轲奋力掷出匕首，可惜却偏离目标，只击中了铜柱。

荆轲当场被杀死。

嬴政震怒，派王翦出兵攻打燕国。秦军在易水西击败燕军。燕王和太子丹从北京逃往辽东。秦军乘胜追击。但王翦患病，中途回乡休养。一上年纪，这位慎重之人变得越来越小心谨慎了。

当时，王翦的儿子王贲作为年轻将领已经崭露头角，取得了俘虏魏王、消灭魏国的战绩。另一位年轻将领李信则率兵击败了退守辽东的燕国残余势力。

“看来，如今是年轻人的世道啦。”王翦在大家面前这么说道，心里却对年轻将领们不以为然：唉，这帮毛头小子，还不懂战争有多可怕呢！

年轻将领们因为率领强大的秦军攻打弱国，赢得轻松，所以想当然地以为能屡战屡胜。但王翦不这么认为。韩、赵、魏这三国被消灭，燕国逃往辽东，齐国也日渐衰落。所以，难对付的强敌就只剩下楚国了。

嬴政问各位将军：“攻打楚国需要多少兵力？”

李信说要二十万。王翦说要六十万。

嬴政说道：“王将军老啦，这么胆怯！”就升任李信为统帅，发兵攻打楚国。

李信领军首战告捷，但随后则遭遇惨败——连续行军三天三夜后，遭到楚军突然袭击，导致七名都尉一同战死。

嬴政亲自上门拜访已经退居频阳乡里的王翦，致以歉意，并请他再次出山。王翦推辞多次后，终于答应出任统帅，但仍然坚持说：“那就请给我准备六十万军队吧。”

嬴政亲自把王翦送到灞水边。一路上，王翦不断请求秦王赐予良田、豪宅、园林池苑。

嬴政咧嘴问道：“将军只管上战场吧，又何必有贫苦之忧呢？”

王翦说道：“身为将军，即使立战功也不能封侯。所以须趁着大王还需要我的时候，请求赐予园林池苑，好留给子孙后代。”

嬴政哈哈大笑道：“我考虑一下。”

王翦到达函谷关后，又连续五次派使者回朝廷请求赐予良田。

部下皱着眉头说道：“将军也是老糊涂了，这么没完没了的。”

老将军王翦私下对亲信透露心声：“秦王疑心很重，经常猜忌别人。你想想看，现在我拥兵六十万——这几乎是秦国的全部军队了。秦王手中没有军队。我有足够的兵力谋反。如果秦王怀疑我的话，我会惹上麻烦的。所以我故意死乞白赖地请求赏赐，以让秦王放心——如果我在国内留有大量财产，应该就会知足，不至于造反吧……”

在和楚国的交战中，王翦也是极其慎重。面对楚军屡屡挑衅，也坚守不出。士兵们都在城中休养、洗浴、玩游戏。

王翦想起了从前见过的用山涧运送木材的情景——水量越多，则冲力越猛。军队休养越充足，兵力就越强。然后，趁士气最旺盛之时，一举出击。

楚军大败。

一年后，楚王被俘。

这是秦王政二十四年（公元前223年）的事。

次年，退守辽东的燕王也被消灭了。

再过一年，王贲俘虏了齐王。

就这样，六国全都灭亡了。

公元前221年，秦王嬴政称皇帝，是为秦始皇。

在三年后的西方，迦太基的汉尼拔将军翻越阿尔卑斯山，击溃了意大利。