陈胜死后，起义军的核心人物成了项梁。但项梁骄傲轻敌，在定陶被秦军击败，死于混战之中。而项羽和刘邦一起攻下了城阳，在雍丘斩杀了秦朝郡守。

楚怀王[楚怀王：此处指后楚怀王熊心。]与众将约定：先入关中者为王。

“关中”指的是东起函谷关西至散关之间包括秦都咸阳在内的地区。

较量开始了。

项羽虽然战斗力强，但性格残暴，不得人心。民间甚至流传着这样一种说法——项羽的军队所过之处寸草不生。

楚怀王的亲信似乎也不想让项羽赢得这场较量，故意给刘邦选了一条有利的进攻路线。

秦都咸阳里是怎样一番情形呢？

奸臣赵高正在谋划杀死秦二世。在暴政压迫下，民众的怒火已经不仅仅停留在冒烟阶段了，而陈胜、吴广起义掀起了反抗的烈焰。赵高想把民众的怒火转嫁给秦二世，自己好借机逃跑。他把杀死秦二世的任务交给女婿阎乐。阎乐率领一千多名吏卒闯入宫廷。

秦二世大怒，想召集左右侍从救驾。但侍从们都惊慌失措，无心恋战。只有一名近侍宦官跟随在秦二世身边。

秦二世对他怒吼道：“局势如此危急，为什么不及早通报呢？”

那名宦官冷笑着说：“正因为没有通报，我才能活到今天。要是早通报的话，恐怕早就被以造谣之罪杀掉了吧……”

这真是辛辣的讽刺啊！

阎乐对秦二世逼迫道：“你骄横专断，滥杀无辜，所以全天下都起来反抗你。你还是自行了断吧！”

秦二世大惊，说道：“我要见赵高丞相！”

阎乐喝道：“不行！”

“那给我一个郡，让我当王吧。”

秦始皇把天下分为三十六郡。秦二世恳求让他当一郡之王。

“不行！”

“那让我做个万户侯吧。”

万户侯是指收取一万户税赋的诸侯。从皇帝降为王，从王降为诸侯，只要能活命，秦二世也愿意。

“不行！”

“那至少能让我和妻儿一起做平民百姓吧……”

阎乐又再次喝道：“不行！”

秦二世自知无望，自杀了。

赵高另立颇得人心的子婴为皇帝。

子婴是秦始皇长子扶苏之子。当年扶苏的自杀曾令人扼腕叹息。赵高的想法和起义军不谋而合——消灭秦朝，自立为王。但子婴并不是秦二世那样的傻子。他先发制人，杀了赵高，并诛其满门。

子婴即位后第四十六日，刘邦攻入武关，来到霸上，派出使者劝降。

子婴将丝带系在自己脖子上，乘白马素车出城投降——颈系丝带意为请罪，乘白马素车则是丧事的象征。

就这样，刘邦兵不血刃地进入了咸阳城。

好色的刘邦看见后宫的三千佳丽，不由得垂涎三尺：“哈哈，现在都归我啦！”她们可是秦始皇从天下美女中精挑细选出来的尤物。

樊哙和张良劝谏道：“不可！”

秦朝之所以失去天下，正是因为失去了民心。欲取天下，必须先得民心。如果现在为后宫这三千佳丽而神魂颠倒，那跟秦朝的暴君又有什么区别呢？民众一定会大失所望。

刘邦当然也明白此中道理。

“既然如此，那就算了吧，虽然有些可惜。”

刘邦没碰后宫美女，并下令封存收藏财宝的府库，然后还军霸上。召集当地的名士，并和他们约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律废除，这使他得到了民心支持。刘邦有十万兵力，号称二十万——按当时惯例，对外宣称的兵力一般是实际的两倍。项羽有四十万大军，号称百万。

听到刘邦先入关中的消息时，项羽气得咬牙切齿。

项羽率军驻扎在鸿门。

军师范增对项羽劝说道：“刘邦原本是个贪婪、好色的无赖之徒。但我听说，他这次入关中时既不抢夺财物，也不亲近女色。由此可见，他的志向不小啊！我曾让人观其云气，说是呈龙虎之状、五彩斑斓——这可是天子之气呀！必须尽早进攻消灭他。”

项羽答道：“这样啊……那就这么办吧……”

项羽的叔父项伯在旁听到，心想：“得赶快告诉张良才行。”

张良曾雇请力士在博浪沙投击铁锤行刺秦始皇。他是前韩国宰相之子，现在担任刘邦的军师。项伯从前杀了人，因得张良相助而获救。从那以后，两人便有来往。

项伯心想：“项羽出动四十万大军，定能轻易击溃刘邦的十万军士。刘邦的性命倒无所谓，但我的恩公张良也在其阵中，万一受牵连而被杀可就糟了。”于是他就偷偷告诉了张良。

当然，张良立刻向刘邦报告了。

刘邦吓得慌了神，连忙和众人商议对策，最后决定前往鸿门军营拜会项羽，表明心迹。

这就是历史上有名的“鸿门宴”。

被项羽尊称为“亚父”[亚父：仅次于父亲之意。]的范增坚持杀掉刘邦。但项伯一心想救张良，就劝项羽道：“如果不是刘邦先攻破关中，你也不能轻易进入吧。杀有功之人是违反道义的。”

项羽性格也比较豪爽，就答应放过刘邦。

次日，刘邦率百余骑兵来拜见项羽，态度极为恭谦。

在宴席上，项羽和项伯面朝东而坐，范增朝南，刘邦朝北而坐，张良面朝西陪侍。

范增给项羽使眼色，并多次举起身上佩戴着的玉玦，暗示说：现在动手吧！

“玦”与“决”同音，范增是在催促项羽做决断，但项羽却默不作声。

范增起身走出去，唤来项羽的堂弟项庄，吩咐道：“我们大王心肠太软，不忍心自己下手。你一会儿进去，行过礼，就说给大家舞剑助兴，趁着舞剑的时机把刘邦刺死。否则，你们整个家族将来都会成为刘邦的阶下囚。”

项庄按照吩咐走进宴席，表示庆贺，然后说：“我来舞剑助兴吧！”随即拔剑起舞。

项伯发现项庄舞剑时杀气腾腾，于是自己也拔出剑来一同起舞。

表面看起来是双人舞剑，其实项伯是在暗中掩护刘邦，故意阻挡项庄的剑。

张良行至军门，碰见樊哙。

樊哙问道：“今天情况如何？”

“非常危急。项庄拔剑起舞，想伺机刺杀主公。”

“这太危险啦！”

说完，樊哙提着剑和盾闯入军门。守兵上前阻拦，却被力大无双的樊哙用盾击倒在地。

樊哙闯进来，掀开帷帐，面朝西而立，狠狠地瞪着项羽，怒发竖起，目眦尽裂。

项羽按剑挺身问道：“你是什么人？”

樊哙大声答道：“我是沛公的护卫樊哙！”

项羽心下畅快，微笑道：“好一位壮士。赏他一大杯酒！”

樊哙接过斟满酒的大杯，站着一饮而尽。

项羽又说：“给他猪腿肉！”

樊哙把盾放在地上，把生猪腿肉放在盾上，用剑切开，大口大口地吃了起来——对于屠户出身的樊哙来说，这可是拿手好戏。

项羽问道：“壮士，还能再喝吗？”

“我连死都不怕，更何况喝酒！”

樊哙一边喝酒，一边历数刘邦的功绩，为先入关中而辩解，并断言道：“杀死有功之人，不就像秦王那种虎狼之辈一样吗？”

刘邦趁如厕之机溜走了。但逃跑前，他还有些犹豫：“不辞而别似乎不太好吧？”

樊哙高声说道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。”意思是：做大事不必拘泥于小节，行大礼不必过于谦让。

樊哙接着又说：“人为刀俎，我为鱼肉。还管他什么礼节呢！”

于是，宴席那边交给能言善辩的张良应付，刘邦则抄小路返回霸上。行程二十里——当时的一里约等于四百米，二十里也就是八千米多。张良估计刘邦回到霸上了，就给项羽献上白璧，给范增献上玉斗[玉斗：玉制的酒器。]，并说道：“沛公喝醉了，不能当面告辞，所以让我替他……”

项羽问道：“沛公现在在哪里？”

战国时期的宴会氛围比较轻松，可以中途如厕或更衣。但即便如此，刘邦也离席太久了。

张良答道：“现在已经回到霸上了吧。”

过后，范增把受赠的玉斗摔在地上，拔剑砍得粉碎，并叹息道：“唉，竖子不足与谋！夺项羽天下的一定是刘邦。我们这帮人很快就要成为阶下囚了！”

“竖子”指的是项羽。

刘邦虽然先入关中，但不得不暂时撤退。毕竟自己只有十万兵力，而项羽有四十万大军。

而项羽接替刘邦入主关中后，下令打开刘邦封存的秦朝国库，引兵屠戮咸阳，抢夺财宝，劫掠美女，并放火烧毁宫殿。据说咸阳城一连烧了三个月。

当初向刘邦投降而活命的子婴，也被项羽杀掉了。

就这样，项羽失去了民心，在夺取天下的较量中犯下了重大失误。而项羽本人却并未意识到这一点，这正是他的悲剧所在。

手下有人劝项羽道：关中地势险要，如果在这里建立大本营，就可以号令天下，自古有许多王者都是这样做的。

但项羽却摇头说道：“富贵而不回故乡，就像穿着锦绣衣裳夜行一样，没人知道。我要东归故乡。”

有人听了这话，嘲笑道：“我听说楚人就像猕猴戴着帽子一样，原来果然如此。真是庸俗不堪。”“楚人”当然是指项羽。

这话传到项羽耳朵里。项羽就把那人抓起来，扔进锅里施以烹刑。

项羽经常意气用事，像个稚气未脱的小孩。

关于秦朝灭亡后的处置，反秦起义军名义上的统帅——楚怀王指示道：“就按当初约定的那样办。”

项羽颇为不满：自己想回故乡，但又不愿按约定把关中让给刘邦。

项羽把楚怀王尊奉为“义帝”——从王升为帝，以便自己可以称王。他自立为“西楚霸王”。刘邦被封为“汉王”，但领地却是巴蜀。

“巴蜀也属于汉中。”项羽想出了这个牵强的借口，然后把重要的关中地区分为三块，分给自己麾下的几位功臣。

项羽心想：“因为义帝在，论功行赏还要有诸多顾忌。”后来干脆暗中派人把义帝杀掉了，然后肆无忌惮地把重要的领地封给自己的直系部下。当然，这样做也引起了其他起义军的不满——齐、赵等地的诸侯起兵造反。项羽北上讨伐，烧毁齐国房屋，把投降的士兵全部活埋杀死，还将掳掠的男女老幼全部迁往北海，导致死伤无数。

各地军队纷纷起来造反。项羽不得不东奔西走，到处镇压。

趁着这个时机，刘邦吞并了关中，并致信给项羽，解释说：“我只是按照约定获得整个关中地区，不敢再有别的非分之想。”

然而，双雄对决终于不可避免。

项羽在彭城之战取得大胜。汉军败退，十多万士兵掉进了睢水，尸体成山，据说连河水都被堵住了。

刘邦被重重包围。这时，可谓天佑神助，幸运地刮起了大风，刘邦才趁机逃走。楚军在后面穷追不舍。眼看快被追上时，刘邦把身边的长子和长女推下车去，想减轻负担以加快车速。

夏侯婴摇头叹道：“哎哟，竟有这么狠心的父亲呀！”连忙把姐弟俩捡起来，放回车上。

这一轶事在《史记·项羽本纪》有记载，但在讲述刘邦的《史记·高祖本纪》里却隐去了。毕竟为了自己逃命而抛弃子女并不是什么光彩的事情。《史记》的作者司马迁在写到某个人的负面丑闻时，常不放入其本人传记，而是尽可能安排到其他章节去。可见司马迁是一个内心温厚之人。

却说刘邦东奔西逃，到了荥阳才终于稳住阵脚。但不久粮道被断，只得向项羽求和。

当初在鸿门宴时就主张杀掉刘邦的范增反对议和，他劝道：“如果现在不除掉刘邦，将来一定会后悔的。”

对于刘邦来说，范增成了眼中钉，于是决定使计离间项羽和范增的关系。

刘邦见项羽的使者来到，就摆出丰盛的筵席，而后又故作惊愕地说道：“咦，我还以为是亚父的使者呢，原来是项王的使者。那就不好意思了。”随即撤掉了满桌盘盏，换了些粗茶淡饭出来招待。

使者大怒，回去报告项羽。

头脑简单的项羽开始怀疑范增，逐渐撤销了他的职权。

范增没有想到项羽竟然会猜忌自己和刘邦有勾结，无比愤懑地说道：“天下大势已定，你们好自为之吧。我就此归隐去也。”随后离开了荥阳。

也许是积郁成疾，没过多久，范增就因为背上长毒疮而死掉了。

正如范增所言，被困于荥阳的汉军犹如风中之烛，项羽几乎已经铁定夺得天下了。

刘邦想做出最后一搏——拼死突围。他手下的将军纪信乘坐着帝王专座的黄屋车，竖起汉王之旗，一边驶出城外，一边大声叫唤：“城中粮食已尽，汉王投降！”

趁楚军出来观看时，刘邦率几十骑人马从西门逃出，奔往成皋。项羽把伪装成刘邦替身的纪信烧死，然后又派兵追击至成皋，重重包围。

这次，刘邦仅和夏侯婴两人逃出，渡过黄河，前往修武。项羽本想继续追击，但收到报告说：属于自己地盘的东阿遭彭越[彭越：与韩信、英布并称汉初三大名将，西汉建立后封为梁王。]的军队突袭，于是只得调兵前往东阿。而刘邦渐有转机——得到韩信的军队，并趁着项羽东征时夺回成皋，进驻广武山，确保了兵粮来源。

击退了可恶的彭越后，项羽又急匆匆地折回来，对付屯驻在广武山的汉军。但败退的彭越却率余部屡次骚扰项羽军队后方，断其粮草。

就这样，两人对峙于广武，相持了几个月。“天下”近在眼前，却又迟迟不能到手，这让项羽焦急万分。他抓住来不及逃跑的刘邦父亲，搁在一块大案板上，扬言道：“喂，如果再不投降，我就把你父亲煮来吃掉！”

刘邦答道：“我和项羽作为臣子受命于怀王，结为兄弟之盟。我父亲也就是你父亲。如果你要把父亲煮来吃，记得分一杯羹给我呀！”

项羽大怒，要杀掉刘邦父亲时，被项伯劝住，这才作罢。

性急的项羽向刘邦约战：“天下动乱全是我俩的缘故，现在你我就来决一胜负吧。不要再让天下人受苦啦。”

刘邦却回答道：“以力气论输赢？这也太可笑了吧。如果是比智慧的话，我倒乐意奉陪。”

当时，韩信平定了河北，并向项羽的根据地进兵。而彭越的军队余部也频繁偷袭。

项羽腹背受敌，又粮草不继，于是决定送还刘邦家眷，和刘邦达成了楚汉和约，以鸿沟为界，平分天下：鸿沟以东归楚，鸿沟以西归汉——“鸿沟”是指流经河南郑州和开封之间的汴河，即现在的贾鲁河。

订约之后，项羽撤兵东归。

刘邦也想撤兵西归，但张良和陈平却劝阻道：“如今，汉王已经占据大半天下，又得到各诸侯的拥护。而楚军将士疲惫，粮食匮乏。这正是上天亡楚之时。不如趁现在消灭它，以免养虎为患！”

于是，刘邦以许诺分封领土为条件，请各诸侯出兵，在垓下包围了项羽的军队。据说，垓下位于现在徐州东南边约八十公里的灵璧县附近。项羽下令修筑壁垒坚守，但被汉军及诸侯军重重包围，兵力不足，粮草将尽。

夜里，四周传来楚歌声。

项羽叹道：“啊，难道我的故乡已经完全被汉军攻占了吗？怎么敌营中有这么多楚人呢？”

后来，人们就用“四面楚歌”来比喻陷入四面受敌，到达孤立无援的窘迫境地。

已经无路可逃了。

项羽阵中有两件最心爱之物——一件是虞姬美人，另一件是乌骓名马。

在最后的宴席上，项羽作诗吟唱道：

力拔山兮气盖世，

时不利兮骓不逝。

骓不逝兮可奈何，

虞兮虞兮奈若何！

项羽反复吟唱，虞姬也在旁唱和。

英雄项羽的脸颊上闪动着泪光。左右侍从也都低头落泪。

项羽率领八百骑勇猛的壮士，趁着夜色突出重围，逃往南方。汉军发现后，派骑兵将领灌婴率五千骑兵追击。

项羽渡过淮河时，手下只剩了百余人。他骑在马上，喃喃说道：“是天要亡我，并非我无能。我率兵起义后打过七十多仗，从来未尝败绩！”——似乎是自言自语，又像是对部下夸耀。

行至乌江边时，当地的亭长已经备好船只在等候。他劝项羽道：“大王，江东虽小，但足以自立为王。眼下，江上只有我这一条船。请大王渡江。”

项羽却笑着答道：“天要亡我，我渡江又有何用呢？当年我带领八千江东子弟渡江西征，现在却没有一个活着回来。即使江东父老出于怜悯而立我为王，我又有何面目再回去见他们呢？即便他们不责怪我，我也觉得于心有愧。”

项羽将心爱的乌骓马送给这位亭长，然后毅然冲入追击而来的汉军阵中战死。

【陈说】

项羽认为垓下战败不是自己的过错，而是时运不济，连骏马都不走了。他把失败归咎于其他因素。乌江自刎前，他呼喊着“天之亡我”，而非七十战连战连胜的自己的懦弱。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·大风歌》

就这样，在楚汉争霸战中，刘邦赢得了最终的胜利。

刘邦以诸侯之礼厚葬项羽，并在墓前痛哭，以表哀悼之意。

项羽的满门族人都被赦无罪，而项伯则被封为射阳侯——他曾在鸿门宴中搭救刘邦、在广武山上项羽欲杀刘邦之父时出言劝阻。

中国再次实现了统一。

这是公元前202年，秦始皇死后第八年。