刘邦初入关中时，曾与当地百姓约法三章：“杀人者处死刑；伤人者治罪；盗窃者治罪。”除此之外的其余法律全部废除。

秦是法治国家，法律规定涵盖各个方面，而且通过严酷刑罚强制人们遵守。秦二世时期，赵高更是加重了处罚力度，并强化连坐制度。人们被法律束缚得无法动弹，每天过得提心吊胆，一听到“法律”就浑身发抖，随时担心自己因触犯法律而受到重罚。所以，刘邦推行的约法三章很受欢迎。

刘邦称王五年时，击败项羽，在各诸侯以及将相群臣的拥护下称帝——是为汉高祖。这是公元前202年的事。

起初刘邦定都洛阳，后来在张良等人的劝谏下迁都长安。

当时还延续着战国时期骚乱不安的氛围。而刘邦本来就是个无赖汉，所以时不时会暴露出本性。例如，他曾经往儒生的帽子里撒尿。他建立起来的王朝，自然也风气不正。群臣在宫殿里一边饮酒，一边夸耀自己的战功：

“那次要不是我火速赶来参战，就没有今天的汉王朝！”

“哼，当时我正守护在主公身边呢，你来不来都无所谓。你这家伙也太自以为是了！”

众人争吵不休，甚至怒而拔剑砍在宫殿柱子上，简直大失风度。当然，活力还是有的。

刘邦曾这么总结自己夺取天下的原因：

夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。

以曾受胯下之辱而闻名的韩信起初追随项羽，但只是个下级将领。后来转投刘邦麾下，他的才能受到重用，被任命为大将——这就是用人之道的差别。

在楚汉争霸战当中，韩信起了决定性作用，是汉阵营军事方面的最高功臣。和萧何、曹参、樊哙、周勃等人不一样，韩信并非刘邦的同乡直属部下，所以他的家臣意识比较淡薄，看起来显得骄横自大。而且，韩信因过失而从“王”降为“侯”，自然心怀不满。

后来，韩信勾结陈豨企图谋反，被抓住处死。紧接着，梁王彭越、淮南王黥布、燕王卢绾纷纷起来造反，但最终都失败了。

【陈说】

《史记·淮阴侯列传》称，陈豨前往北方边境时，韩信曾与其密谋造反——高祖亲征，韩信称病未跟随，却与陈豨秘密联系，欲在宫中杀害吕后和太子。此事遭舍人之弟告密，萧何用计把韩信诱骗并斩首。

韩信小心谨慎，他会把谋反这种绝密之事透露给舍人之弟吗？或许是萧何和吕后觉得军事天才韩信是个危险人物，必须尽快除去，否则将危及汉家天下，因而给他扣上谋逆之罪，至于证据，只有那个姓名不详的舍人之弟的密告，且韩信没有申辩。可见，这是暗害。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·大风歌》

秦始皇认为诸侯的存在导致了春秋战国动乱频繁、民不聊生，所以他不封王侯、不分领土，完全实行中央集权制，全国各地的高级官僚都由中央任命。但秦帝国很快就灭亡了。

于是有人认为：之所以如此不堪一击，正是因为没有设置藩屏的缘故吧；如果各地册封了王侯，就一定会拼死镇压叛乱军的。

汉王朝虽然在原则上继承秦朝的中央集权制，但也分封了一部分有领地的王侯。相对于秦朝的“郡县制”，汉初实行的是“郡国制”。

然而，后来渐渐发现，韩信为首的被封为“王”的功臣们缺乏忠心。所以，再后来就只有皇族才能封王。

汉高祖晚年时，有十位封“王”之人——他们的领地被称为“国”。其中，除了长沙王吴芮之外，其余九位都是皇族。1972年出土的长沙马王堆汉墓文物上有“轪侯”字样——“轪侯”是长沙王吴芮手下的丞相。

功臣们被封为“侯”，比“王”低一级。连萧何、张良这些高层元老也只有一万户领地，而上述那位轪侯只有七百户。

刘邦在征讨黥布的叛军途中，顺路回到故乡沛县，设宴十余日，把旧时好友和父老乡亲都请来开怀畅饮。刘邦还让一百二十个孩童组成合唱团，教他们唱自己创作的歌谣。

歌词如下：

大风起兮云飞扬，

威加海内兮归故乡，

安得猛士兮守四方！

此处的“大风”指的是刘邦自己。歌词大意为：我汉兴起，云彩飞扬；光芒辉耀，荣归故乡；愿得天下猛士，为我守护四方。

把这首歌和项羽那首“力拔山兮气盖世”稍作比较，也颇有趣。

项羽自诩力能拔山、勇气盖世，这点和刘邦自比为“大风”很相似。刘邦还提到“猛士”——因为他知道，光凭自己的力量是无法打天下的。

项羽却认为，凭一己之力可以打天下，当四面楚歌、败局已定时，还吟唱着“时不利兮”——归咎于“时运”不济。最后，项羽在乌江边对亭长说“天要亡我”——把自己失败的责任推给了“天”。可见，项羽有一种唯我独尊的意识，认为“我”神圣不可侵犯，无论谁都不能和自己平起平坐。

杰出人物的出现会削弱自己的光芒，这是决不能容忍的。因此，项羽妒忌能人，憎恶贤者，经常迫害有功之臣，而把战功据为己有。

这样的领导者手下是不会出功臣的，即使立功也得不到承认，所以手下都一个个叛变了。连范增也因为遭怀疑而离去，途中积郁身亡。

对于投降的士兵，项羽也不肯饶恕，将其活埋，所以无论谁与他交战，都一定会拼死抵抗。这样，反而使对方越战越勇。既然不能服众，后方必定叛乱四起，使项羽疲于应付。

和项羽不同，刘邦知道自己能力有限，所以总是谦虚地招募“猛士”，求贤若渴——这种心情在《大风歌》里也能体现出来。

刘邦和少年们齐声合唱，载歌载舞，渐渐感伤落泪。

他慨然说道：“游子悲故乡。我虽定都关中，但将来死后，我的魂魄还是会思念故乡的。我要赐予沛县父老乡亲以特权——今后世世代代不必再纳税服役！”

沛县百姓大喜。同时，他们还请求将同样的恩典赐予丰邑——丰邑和沛县相邻，两地关系特别亲近，有许多人互为姻亲。

刘邦说道：“丰邑也是我的生长之地，尤为难忘。但当初丰邑人追随雍齿叛变了我，所以不能赐予恩典。”

刘邦还是很爱记仇的。不过，在沛县乡亲的恳求下，刘邦最终答应把丰邑的赋税徭役也免除掉了。

当年，刘邦起兵时，曾派沛县豪族雍齿守卫丰邑。但出身不同的这两人却根本合不来。

当魏国拉拢雍齿加入自己阵营时，雍齿思忖：“与其投靠刘邦这样的无赖，还不如……”于是就率领丰邑的年轻人转投魏国，背叛了刘邦。然而，各路人马聚散离合，雍齿所属的军队最终归附了汉，雍齿也成了他所憎恶的刘邦的手下将军，并且在多次会战中立下赫赫战功。

刘邦刚夺取天下、都城还在洛阳的时候，政局不稳，群臣人心浮动。刘邦从宫殿上一眼望去，只见将军们都三五成群地坐在沙地上窃窃私语。

刘邦问张良道：“他们在说些什么？”

“啊，陛下难道不知道吗？他们正在密谋造反呢。”

“什么？如今天下安定，为什么要谋反呢？”

“唉，他们也有各种担忧呀——比如，自己的功劳能得到承认吗？有领地或俸禄吗？自己会不会因为往日的过失而被处死呢？……”

“那我应该怎么办？”

“请问，在群臣之中，陛下最憎恨谁呢？——最好是人尽皆知的。”

“我最恨雍齿。这家伙在我最落魄的时候背叛了我。我本想杀掉他，但念在后来他立过许多战功的分儿上，所以才不忍下手。”

“那就先给雍齿封侯吧。”

就这样，雍齿被封为什方侯，俸禄二千五百户。

连皇帝最憎恨之人都被封侯，于是群臣这才放下心来，不再为自己而担忧。

这固然得归功于张良的劝谏，但也由此可见刘邦的英明。

项羽把一切都归咎于天，而刘邦归咎于天的，只是自己的寿命。

刘邦重病在床，吕后请来名医。但刘邦却说道：“命定于天，无论哪个名医也治不好我的。”给了那名医五十斤黄金，将他打发走了。

公元前195年，刘邦——汉高祖在位十二年去世，享年六十二岁。

汉王朝的开创者刘邦死后，他的遗孀——吕后掌握了天下大权。

吕后是个残忍狠毒的女人。

吕后把刘邦生前宠爱的戚夫人砍断手脚，挖掉眼睛，熏聋耳朵，毒哑喉咙，扔进茅厕里，称为“人彘”。这事传得沸沸扬扬。

吕后让儿子惠帝看这个古怪之物。惠帝看了后，深受刺激，在病床上躺了一年多。这位没出息的第二代皇帝对母后说：“这简直不是人干的事。作为您的儿子，我没有信心统治天下。”

惠帝从此沉溺于酒色，即位七年就死了。

吕后不仅对情敌实施残忍的报复，甚至因此害死了自己儿子。在儿子的葬礼上，吕后依照礼法大声哭泣，却没掉一滴眼泪。

惠帝没有儿子。吕后就让惠帝的夫人假装怀孕，然后自己偷偷从别处弄来一个刚出生的婴儿，并杀死其亲生母亲。

吕后想立这个小孩为第三代皇帝，以便自己在背后操纵。但这个小孩不知从哪里听说了关于自己身世的秘密，他发誓：“我长大了一定要为母亲报仇。”

于是吕后杀掉这个傀儡，另换了一个小孩。宫廷的主要职位全都被吕氏家族霸占——这可算“篡位”了吧。

然而，刘邦原本是个来历不明的无赖汉，而夫人这边的吕氏家族却是名门望族。刘邦与吕氏成婚等同于入赘女婿。刘邦起兵时，从吕氏那里获得了相当大的援助。

既然是入赘女婿，那么夺取天下的第一代皇帝刘邦死后，由吕氏继承，大概也不能算是篡位吧。

然而，吕后一死，天下重又回到了刘氏手中。吕氏家族的所有人——不分男女老幼，全都在宫廷政变中被杀死了。

【陈说】

吕后死后，反吕集团发动政变结束了吕后时代。这十五年看似动乱，但只是杯子里的风暴。宫廷里权力斗争异常激烈，但百姓并未卷入其中。诚如司马迁所言，百姓远离了秦朝的残酷政治，得以休养生息。

这段时期没有战争，实在有些不可思议。尽管匈奴也曾几次侵犯北方边境，但都没有发生战争。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·吕后时代》

群臣聚集起来商议决定：从各地封王的刘邦子孙当中选出下一任皇帝。

汉高祖有八个儿子，吕后只生了惠帝一个儿子，其余七人是其他皇妃所生。

按长幼顺序来说，应该从长子一族中挑选。长子悼惠王已死，他的儿子是齐王。

然而，群臣们却商定了另外的选拔标准：要视外戚品行善恶而定。

齐王的舅父驷钧为人残暴，淮南王的母家也并非善类……最终，选定由刘邦的第四子——代王刘恒即位。理由是代王的母亲薄氏家族品行温良。可见，汉朝的这些大臣被吕氏夺权给吓怕了。

其实，也可以把代王刘恒看作第二代皇帝。司马迁《史记》就是采取这种方法。刘恒在位二十三年间，天下太平，是为汉文帝。

汉文帝死后，儿子刘启继位，是为汉景帝。

汉景帝时期，为了强化中央集权，下诏削减诸王封地。吴楚七王起兵反叛，但很快就被镇压了。

如前所述，汉朝吸取了秦朝失败的经验教训，把不设领主的纯郡县制改为承认小领主的郡国制。功臣的领地也很小，即使封王也不过相当于村支书级别而已。成为藩屏的皇族领主倒是比较大，但经过吴楚七国叛乱之后，也被大大削弱了。