刘繇被孙策击败后逃出曲阿，现在面临的首要问题就是逃跑的方向。

首先，江北是不用考虑的，九江和庐江都是袁术的势力范围，徐州又兵祸连连，他只能选择江南。此时丹阳郡已经基本被孙策所占，笮融受到孙策的压力已经无法在丹阳立足，被迫向西逃往豫章。其次，曲阿所在的吴郡也不是长久立足之地，如今孙策已经侵入吴郡，对他的故乡肯定是志在必得。况且，兵权在握的吴郡都尉朱治也是孙策的人，这个地方肯定不安全。

这样一来，刘繇只有两个选择，一是东边的会稽郡，二是西边的豫章郡。一开始，刘繇选择了会稽郡，下定决心后，他立刻前往长江边的丹徒（今属江苏省镇江市）。可是丹徒在曲阿以北，无论会稽都还是豫章都在吴郡之南，他的路线不是南辕北辙了吗？

这就涉及前文埋下的一个伏笔——刘繇是有水军的，很可能就是吴郡本地的水军。之前，刘繇虽然在牛渚之战中遭到一些损失，但并未伤筋动骨，孙策姑姑的担心其实是多余的，因为刘繇的水军主力始终都没派上战场。如果他不那么轻敌，多重视一下制江权，不让水军主力闲置而是全部派往主战场的话，说不定孙策渡江将面临更多困难。事到如今，这支宝贵的水军只剩下最后一个作用了，那就是逃亡，这就是为什么刘繇前往丹徒。

不过，当他对身边的人表示前往会稽的决定后，许劭提出了反对。许劭令刘繇信任有加，倒也并非浪得虚名，他还是有些真才实学的，比如这次他的分析就非常有道理。他认为会稽郡殷富，孙策必然不会放过，而且又远在海角，到时候遭到堵截就无法继续逃亡了。因此，不如到豫章郡，那里北连豫州，西接荆州，可以向刘表求援。而如果能联系到兖州的曹操，尽管去中原的路被袁术隔断，曹操也会愿意营救，毕竟袁术是曹操和刘表两家的公敌。

许劭的分析颇有道理，他准确预判了孙策接下来的行动，避开了孙策的锋芒，成功为刘繇续了命。最终，刘繇采纳了他的建议，《三国志》本传记载：“繇奔丹徒，遂溯江南保豫章，驻彭泽。”可见，他必然是利用水军突破了孙策的封锁，溯江而上抵达豫章郡，在彭泽暂驻，后来在这里重整旗鼓。

刘繇逃亡的影响非常大。看到长官弃城逃跑，江东各地的官吏纷纷效仿，孙策兵不血刃地占领了大量地区。孙策到江东后，非常重视收买人心，一开始百姓很恐惧，毕竟他的身份是袁术的侵略军，但孙家军的军纪严明，秋毫无犯，很快就有大量百姓前来劳军。等局面差不多稳定下来，孙策又命陈宝将自己的家眷从阜陵接到江南，这下彻底解除了后顾之忧。

当初，孙策离开袁术之前，对他说回到吴郡就能凭着家族积累的关系人脉招兵三万，此言不假。孙策下令，如果刘繇、笮融旧部愿意归顺则欢迎，若愿意回家为民也不强求，结果参军者非常踊跃，仅仅十天就征召了两万大军。目前，孙策总兵力在三四万，他认为凭此已经足够扫荡江东，于是让周瑜率领自己的部曲回丹阳去了。

接下来，孙策的目标就是故乡吴郡，他的对手是吴郡太守许贡。最初吴郡太守是盛宪，后来盛宪因病离职，许贡才升任吴郡太守。此人是个野心家，之前与袁术争夺九江失败的周昂和周㬂兄弟打算返回家乡会稽郡，途中路过吴郡，结果被许贡杀害。由此可见，他很可能也对会稽郡怀有野心，才会杀戮当地的士族成员。

之后，为了将吴郡彻底控制在手里，许贡开始清除异己。不过他选错了目标，从后续发展来看，他最该对付的是吴郡都尉朱治，但他把老领导盛宪视为最大的威胁。或许在他看来，盛宪的名望太高，只有他死了，自己才能坐稳太守之位。幸好有名士高岱相助，盛宪才躲过一劫。然而，此时许贡的好日子已经到头了，他根本无力抵挡孙策的大军，请降似乎已经是唯一的出路了。

还没等孙策亲自出马，就有人把这件事办好了。之前，朱治事先把孙策的家人从曲阿接走并保护起来，这次又是他提前行动。朱治虽然远在江东，但他对孙策的一系列规划了然于胸，当初他还劝孙策尽早行动，因此他提前有所准备也不意外。

为了配合孙策，朱治在吴郡南部的钱塘起兵讨伐太守许贡，许贡仓促应战，试图在由拳（今浙江省嘉兴市）阻击，最终被朱治大败。为了表彰朱治的功绩，孙策封他为吴郡太守，之后他在这里任职长达三十年。

这下许贡彻底没有立足之地了，只好放弃吴县，向南跑到乌程（今属浙江省湖州市）投奔严白虎。当时吴郡除了严白虎，还有一些豪强，各自拥众万余人以割据自保，这也是吴郡最后一股敌对势力。

关于严白虎的身份，《三国志》记载为“（许）贡南就山贼严白虎”，这里将其视为山贼。除此之外，还有很多人认为严白虎出自山越。那么严白虎到底是什么身份呢，是山越的贼寇吗？这就引出了一个问题，困扰东吴多年的山越究竟是什么？

山越最早出现在历史记载中是汉灵帝时期，《后汉书·孝灵帝记》记载：“丹阳山越贼围太守陈夤(yín)，夤击破之。”在建宁二年（169年），丹阳太守陈夤击溃了山越。《后汉书》直接把山越认定为贼了，那么这是说山越和山贼是可以等同的两个概念吗？

其实并不是。山越，顾名思义是生活在山中的古越人后裔。正因为他们生活在山中，和外界有一定隔绝，所以在文化和生活习惯等方面与外界民众有一定差异，而进入平原生活的越人早就被汉人同化了。这里要注意，山越并不代表落后，事实上他们的发达程度和汉民相差无几，已经有了冶炼铜铁的能力。总而言之，山越是一个中性词汇，不是说只要是山越就一定野蛮落后，更不一定是贼寇。只不过因为山越对东吴造成很大麻烦，官方史书才会称之为贼。

严白虎还有另一个称呼，裴松之说：“于时强宗骁帅，祖郎、严虎之徒，禽灭已尽，所余山越，盖何足虑？”这里称呼严白虎为宗帅，那么这个宗帅又是什么呢？所谓宗帅，就是宗部之帅。宗部是以宗族为基础组成的兵民一体的集团，有自己的武装，不受州郡管理，不服徭役，有相当的独立性。也就是说，宗帅相当于割据一方且规模不算太大的豪强，而在民族成分上则没有严格规定。

后来，曹操勾结丹阳宗帅费栈，让他煽动山越在东吴内部制造动乱，最终被陆逊讨平。这个费栈很明显是汉人，如果他自己就是山越的话，那何谈让他煽动山越呢？所以，宗帅不一定是山越，其中的汉人豪强也不在少数。

最后，我们来分析一下严白虎的身份吧。他是山贼吗？从东吴的角度来看他肯定是，这个没什么疑问。同时他也是宗帅，也就是吴郡南部的豪族首领。那么他的民族属性是汉人还是山越呢？这一点笔者还是倾向于他是汉人豪强，后来袁术联络他，让他拉拢山越，这样看来严白虎和费栈性质应当类似。另外，许贡毕竟也是一郡太守，失败后投靠当地汉人豪强倒还正常，投靠山越则成何体统？总而言之，严白虎应该就是一个割据一方的汉人豪强，和困扰东吴多年的山越完全是两类人。

对于严白虎，吴景认为应该立即攻打，毕竟他接纳许贡，摆明就是跟孙氏为敌，但孙策提出了不同的意见，这也体现出他的深谋远虑。孙策说：“虎等群盗，非有大志，此成禽耳。”大意是：严白虎这等贼寇胸无大志，没有什么威胁，迟早会成为阶下囚，现在应该抓住时机进攻最后一个目标——会稽郡。

这就是孙策的高明之处，严白虎等豪强虽然总人数不少，但都是乌合之众，而且没有统一的指挥，他们自保尚且不足，根本没有发动偷袭的胆识。在这样的情况下，先尽快把会稽郡收入囊中，免得生出变数，到时候再收拾严白虎等人也不迟。

就这样，建安元年（196年），孙策即将对最后一个目标会稽郡发起进攻，平定江东之战也进入了下半程。