案发两天后，琴折家庄重肃穆地举行了春菜的葬礼。静马一直在旅馆里闭门不出，没有参加。不过，听临时雇来的女招待加代说，基本上，全村的男女老少都去琴折大宅吊了唁。当然了，她也去了。她摆着晚餐，对静马泛起了泪花，说那么可爱的小姐，为什么非得被杀不可呢。果然如御影所言，栖苅大人的存在，对这个村子来说意义非常重大。

探案方面，目前似乎是没有进展。没有听说凶手被捕的消息。也许是因为静马的嫌疑洗清了吧，刑警们没再在他眼前出现过。也许正暗中监视着他，但这种事他是不可能知道的。不过，刑警似乎来过琴乃汤好几次，向御影询问情况，多半是来问春菜的咨询内容吧。

至于御影能否参与探案，商谈最终是否顺利达成，静马一无所知，因为他既没有和御影见过面，也没有跟山科碰过头。为什么呢？因为这期间他没出过旅馆，不，如果不是非常必要，他连房间也不 出一步。他并没有完全澄清冤屈，不想笨拙地刺激村人或刑警——这当然也是原因，但最主要的原因是懒得外出。这里和之前的偏僻小村子不同了，命案发生后，就连待在琴乃汤，也能感受到喧闹的气氛。静马每天过午起床，吃饭，衣服也不换就看电视，抑或眺望窗外的景色，无所事事地度过一整天。这样的生活，持续着。

幸好第一场雪还没有下。如果在这种时候死去，简直就像承认自己有罪了，谁知道会被人怎样泼脏水嫁祸。就算他离开这个村子，到别的地方去尝试自杀，情形也差不多。所以在案发前翘首以盼的初雪，现在的他，只希望破案之前千万别下。

琴乃汤也受到了案件的影响，处于半休业状态，不接收新客（虽然也未必有新客），只有静马和御影父女在加代的照料下安静度日。来找御影占卜的村里人现在也绝迹了。

静马一直过着没有真实感的生活，而变化发生在葬礼的翌日。

那天下午，静马听到呼唤，就走出房间上了走廊，只见久弥站在门口。命案发生以来，这还是他第一次和久弥碰面。久弥的脸瘦了许多，往日的开朗也消失不见了。不过，他在案发当日的早晨曾经非常严峻的神色，现在总算是消退了。

久弥背后站着御影父女，他俩基本没有变化，服装也一如既往，水干和套装。藏臼像披肩似的坐在御影的右肩上。

“怎么了？三个人聚在这里？”

又发生什么案子了？静马背部一紧，一阵紧张。

山科以一贯的低沉语声答道：“我们现在要去琴折家的宅邸。当然，是为了查案，我们会住在那里调查。”

“这么说，委托协议达成啰？”

静马情不自禁地想说恭喜，但随即意识到在久弥面前说这个也 太不谨慎了，慌忙住嘴。他想掩饰一下，于是又把脸转向久弥。

“那么，是久弥先生做出了委托？”

然而久弥摇了摇头，说：“不是我。我只是从中斡旋，是本家的达纮先生委托了御影小姐。”

“……达纮先生？”

“栖苅大人的生父，春菜姑娘的外祖父哟。”

御影在一旁说明。虽然是一副教育记性不好的学生的教师口吻，但这句话总算让静马想起了达纮是谁。那是琴折家的当家人，一个刚刚步入老年的男人。那天，在琴折家的遗属们哭得死去活来、咒骂身负嫌疑的静马时，他虽然表情阴郁，却独自一人显出了坚毅的姿态。

“哦，这么一来，我可就孤单了。”

“那什么……”久弥支吾着说，“我希望请种田先生陪御影小姐他们一起去。”

“我也去？”

久弥抱歉似的看着静马说：“是。本家的帮佣非常忙，各方面照管不过来。我又得照顾生病的妻子，也不能请加代小姐一直帮下去，直到一切平息。本来呢，是该请你搬到别处去住，但村里的另一家旅馆已经有刑警住着了，我想种田先生也会觉得不舒服吧，而且……”

“静马你还是嫌疑人，所以警察也不想让你离开村子。不过看这三天来的情形，你也没有离开的意思。只是，如果我们都走了，你成了唯一的住客，为了招待你一个人，运作起来各方面都麻烦啊。况且加代小姐又是妙龄少女，不能让她整天在一个只有单身男人的地方做事。”

就像是为了给摇摆不定的久弥接力似的，御影直言不讳地帮着 解释。不过，这番话里应该也有久弥没有想到的部分，特别是后半部分。静马宁愿相信是这样。

“原来如此……嗯，我无所谓，因为好像也没别的选择。不过，倒是琴折家的人，对于他们来说不是添麻烦了么？而且也还有人怀疑我。”

“没关系，那天御影小姐明明白白地洗清了你的嫌疑。琴折家想把种田先生你当成重要的客人，请你和御影小姐他们一起去。”

久弥断然说道。可是，和坚定的话语相反，久弥脸上浮现着不安之色。他是个正直的人，心事全挂在脸上。

“那敢情好，只是……”

“还在摇摆不定！你是不是个男人啊。我姑且帮你跟他们说吧，静马是我的见习助手。这样一来，警察应该也不会来说三道四了。”

御影将合拢着的扇子往静马眼前一戳，生气勃勃的右眼中充满了烦躁。藏臼也有样学样，用圆眼睛盯着静马。

“助手？我？”

不会是听错了吧？静马指着自己。

御影和藏臼一起大点其头。

“不，是见习助手，见习的。侦探嘛，总得有个助手跟着。我开始是想请久弥先生帮忙，但久弥先生现在可没工夫做这个。”

“有山科先生在不是吗？他曾是警视厅的刑警吧。”

“你说什么呀，我怎么能差遣父亲大人跑腿。人是分三六九等的哟。而且老是有父亲大人帮忙，我就不能作为侦探独当一面了，是吧？”

“这样啊……那么，你是不是该给我工钱？”

他试着向御影投去居心不良的目光。然而御影摆出了嗤之以鼻 的架势。

“看不出你这么贪财。助手的话倒又另当别论，见习助手，居然还要钱。住宿费全免，还能在这个村子里得到像样的地位，这样你还有不满？”

“没，我只是随便说说嘛。”

姑且让自己光发出带有不满情绪的声音，但静马从一开始就没打算拒绝。别无选择也是个原因，但不知道怎么搞的，他对御影产生了兴趣。或许，把这当成一生的回忆也不错。

“那么说定了。好事啊，十分钟之内你给我准备好，这是命令。”

御影突然耍起了上司的威风。

由久弥驾车，静马等人向琴折大宅进发了。据说从琴乃汤到琴折大宅车程不足十分钟。被高耸杉林围绕着的山道很陡，所以，虽然听说春菜是徒步上学（村里的初中），但静马没有立刻信以为真。城里人和乡下人的身体构造或许有根本性的差异。途中，车子经过了通往龙之潭的小路，路口拉着表示禁止进入的绳子。这三天来，静马和尘世断绝了接触，当然了，三天前的记忆还鲜明地留在他脑海里。此刻他又一次真切地感受到，命案是真实发生了的，同时也真切地感受到，自己正向那命案的旋涡中投去。

“喂，御影，所谓助手，具体要做些什么？”

在未经铺设的蜿蜒山道上，静马的身体大幅度地摇晃着。他渐渐不安起来。

“你是见习助手。话说回来，你明明都应承下来了，现在就没干劲啦？”

坐在副驾驶座的御影一脸不满地回过头来。

因为藏臼留在了琴乃汤，她的右肩看起来有点冷清。

“没那回事，当见习助手没问题的，我只是揣摩不出自己将要做什么，所以问问而已。侦探什么的，我还是头一次见到呢。”

“静马没看过推理类的节目？你现在只要和我一起行动就可以啦。听我的话，别一个人擅自行动就足够了。必要的事到时候我会传达给你的。”

“我就是当当保镖什么的？”

静马随口说出这么一句，但立刻想起案发当日御影所说的话。果然，御影嗤的一声笑了起来。

“静马，你说你能做什么？而且父亲大人也在这里。”

“是啊，你那边不缺人手啊。”

“所以呢，就算静马起了什么邪念，也只会落得个手足关节被拗折的下场。我现在姑且忠告你一下吧。”

她嘲弄似的追加了一句毫无必要的话。

“刚才你也是这样。不过，你究竟为什么要把我当成变态来提防？我对御影你做了什么？”

“因为和静马初会之后，父亲大人说了，要我提防着点儿。”

“山科先生？”

静马慌忙看向身边的山科。

山科苦笑着搔搔头：“抱歉，她还是个孩子，我只是对她进行一般意义上的嘱咐，并无他意，而且那时我还不怎么了解种田先生。现在我已经知道了，种田先生你是个正经人。”

“我不是孩子了，父亲大人。”

“知道了，知道了，那就别这样噘嘴，你不是孩子。不过，御影你作为侦探算不算够格，要等顺利破解这桩命案之后再说了。”

“既然背负着母亲大人的声名，我也知道自己是不能失败的。”

像是为了表决心，御影的嘴抿成了一字形，头也转回了正前方。

被父女俩的拌嘴绕了进去，静马愤怒的矛头失去了方向。节奏完全被他俩操控了。

不久之后，坡道平缓了下来，建有气派街门的宅邸在前方清晰可见。街门上装着茅草的顶，门扉紧闭。久弥停了车，下车去按通话器。没多久，一个弓着背的秃顶老人从侧面的便门中探出了头，同时，大门向内侧打开了。

被灰泥墙环绕的宅邸，比想象中的更宽敞。街门与邸门之间设有能停十辆车之多的大空间。正面是有着厚重瓦顶的主屋，东西向伸展开去。在主屋两侧，各有一栋较新的别栋。不过因为是在山里，地势不可能完全平坦，东侧的别栋坐落在比主屋高一截的地方。而西侧别栋的近前方，耸立着那座能在龙之潭望见的塔（据说名叫风见塔）。听人说，主屋的里侧，也就是北侧，有着宽广的庭园，那里也建造着若干小屋。

顶着巨大千鸟破风[破风：东亚传统建筑中常见的正门屋顶装饰部件，为两侧凹陷，中央凸出，类似遮雨棚的建筑部件。一般认为，破风源于中国古代建筑中的博风，传到日本后经过演变，得到了发扬光大，在许多日本建筑上都能看见其踪影。根据线条运用和建筑布局的差异，破风可以分为唐破风（からはふ）、千鸟破风（ちどりはふ）、入母屋破风（いりもやはふ）以及切妻破风（きりつまはふ）。]的邸门，从主屋中央凸了出来，伸向前方。可以看到鬼瓦[鬼瓦：大梁或檩端的装饰瓦，有兽面、莲花形的纹样等。即使不用鬼面也称鬼瓦。文中琴折家所用的纹样是琴形。]上有琴形的琴折家家纹。下了车，沿着石子铺就的路向邸门走，之前开门的那位老人用嘶哑的声音说着欢迎光临，出来迎接了。他将近七十岁了吧，瘦瘦的小个子，因为弓着背，看起来尤其小。不过，那张面相顽固的脸上，闪亮的双眼依然熠熠生辉。

“这位是守门的源助老爹，这位是侦探御陵御影小姐，还有……”

在久弥介绍完毕前，老人打断了他：“事情我已经从老爷那里听说了。老爷一直在等，所以请快点进去吧，我来带路。我本来听说各位会来得更早些的。”

老人催促大家快点儿进行下一步。

“源助老爹为琴折家工作了近五十年，在我出生前很久就开始了。我年幼时也做过种种淘气事，被他训斥过。”

久弥一边跟着带路的源助走，一边道歉般地小声向同伴解释。看来，在这位老人面前，久弥是一副抬不起头的样子。

在边边角角都磨得黑亮的走廊上拐过两三个弯后，众人被让进了达纮的房间。源助打开拉门，只见琴折达纮正背对着置有山水画挂轴与青瓷壶的壁龛，坐在那里。他那粗线条的脸总体上说棱角分明，像木雕的熊。他本人简直就像房间的摆设之一。

“我是当家人琴折达纮。事情已经听久弥说了。”

达纮身体的右半部分沐浴着从窗外射入的柔和阳光，用沉重的口吻自报了家门。

他似乎还不到六十岁，不过，或许是因为那浑浊的语音和白发，又或许是因为那笼罩着全身的威严气息，看起来像比真实年纪老十岁。

“御陵小姐的能力我在龙之潭亲眼目睹了，请你务必找出杀害春菜的凶手。”

御影挺直脊梁正坐起来，手搁在腿上，用毅然的表情点头说了句“明白了”。

“我也是接受过春菜小姐咨询的，所以无法认为此事完全与我无关。我一定要用这双手逮捕凶手。”

“你这么说，我就放心了。”微微展颜的达纮，又看了静马一眼， “这位，我记得是……”

“他，将作为我的见习助手来帮忙。如果您有所不满，可以让他一个人回村子。”

达纮的视线又一次回到了御影身上。

“不，不用，虽说是个误会，但家里人毕竟对他口出了恶言，倒是我这边觉得抱歉呢。如果御陵小姐需要他，我们会高高兴兴表示欢迎的。还有，你们需要什么，请对我或我的女婿伸生说，我们会尽量与人方便。当然了，对家里的人也仔细嘱咐过了，要他们好好协力。”

“那么，栖苅大人我也可以见见吗？”

御影的问题，让达纮的表情一下就僵硬了起来。

“只有这件事有点难办，请你再等一段时间，她还没有从失去春菜的打击中恢复过来，正卧床不起。如果你想说无论如何也要与她会面，可以先通过我吗？”

“我明白了，现在并不需要立刻会面，需要面谈的时候，我会先来问您一声。”

之后，御影和达纮谈起了事务性的话题。

话题告一段落后，御影重新正了正坐姿，用凛然的声音说道，“对了，我想您已经听说了，春菜姑娘约在一周前收到了恐吓信。‘你是兇业之女。如果兇业之女成为栖苅大人，村子就会毁灭。因此，你必须把栖苅大人的继承权推辞掉。不然的话，灾难大概就会降临到你身上。’信的内容大致如此。春菜姑娘感觉很不好，就把信烧了。不过我是想问，恐吓信里提到的‘兇业之女’是指什么？”

“兇业之女……”达纮小声地重复着，蹙起了修长的眉，“唔，我完全没有头绪，连这个词也是第一次听到……恐吓信上确实写着 ‘兇业之女’这四个字？”

“当然了，我并没有亲眼目睹，不过春菜姑娘断言信上是那么写的。而且她同时还指出，兇这个字，不是一般的‘凶’字，而是‘兇’。只是她似乎也毫无头绪。因为信的内容是这样，她说她没有办法跟家人商量。”

“是嘛。”达纮抱起胳膊，似乎在追索记忆，轻轻闭上眼，但最终还是摇了摇头。“果然还是什么都想不出来，是谁在恶作剧……我很难认为村里人会做这么恶劣的事。不过，为什么春菜不来找我们谈谈呢？”

“她没找家人商量，信的内容固然是原因……但还有一个原因，那就是信封上没贴邮票。她说放学回家就看到信被丢在桌子上。”

盯着达纮的眼睛，御影清晰地说出了这句话。达纮立刻理解了话语的含义，问道：“你是说，写恐吓信的人就在这个家里？”

“恐怕正是如此。还有，正如我前些天所做的推理，杀害春菜姑娘的人也在这个家里，多半是同一人……达纮先生，这个家里，有没有人不希望春菜姑娘成为栖苅大人的继承人？”

达纮回视御影片刻后，用斩钉截铁的口吻回答道：“这个家里没有讨厌春菜的人。”

从那僵硬的表情可以看出，他的身体铆足了劲。

“但是，事实上，春菜姑娘被杀了。既然结果俨然存在，就应该有原因。而且杀人这种事，为了立场而非人品产生动机，也很常见。”

御影的话让达纮苦涩地歪起了嘴角。连静马也觉得没必要追缠到这种程度，但御影却毫不容情。

“唔，怎么说呢。”达纮摇着头，像是想摇去什么似的，“在龙之潭听了你的推理，我就怀疑杀害春菜的凶手是家里人了，但怎么 也想不出头绪来。确实不能说家里所有人都关系良好，但是，虽然也许有人怀有小小的私欲，但我怎么也无法想象，会有人做出恐吓、杀害下任栖苅大人……这种无法无天的事。”

同席的久弥也用怏怏不乐的表情点了点头。他也是琴折家的一员，像达纮一样反复思考过很多次吧。

怀疑自家人，很痛苦。但家人之间的残杀并不是什么异常的事。当然了，就在两个月前，静马也不是这么想的。父亲竟然嫌母亲碍事嫌到了杀人的地步。父亲是个为了情妇和保险金就能轻易杀人的人，这种事，静马连一秒钟也没想到过。然后，自己会杀父，他也完全没有想到过。

但现在不同了。家人和外人一样会互相残杀，这一点静马已有切身体会。或许正是因此，他发现自己一进房间就开始冷静地观察他们了。

大概是意识到再追问下去也不会有进展吧，御影轻轻叹了口气：

“我想问个也许有点失礼的问题，栖苅大人真的那么重要？不，重大，重大到凶手不惜杀害春菜姑娘让她无法继任？”

“与其说重大，还不如说令人惶恐。外界的人无论如何也理解不了吧，但是，对于这个村子来说，栖苅大人确实等同于神。这宅邸，这山，这村庄，都是为了栖苅大人而存在的，这么说毫不过分。”

“你是说，因为令人惶恐，所以应该不会有企图加害的人？”

没错，达纮颔首。确实，想想在龙之潭，村里人的疑惑与叹息，还有静马被怀疑时，那些憎恶的眼神，还有村里人参加春菜葬礼的事，达纮的话也不难理解。然而事实是春菜收到了恐吓信，而且被杀害了。

“我明白。”达纮的两手指尖用力绞在了一起，“有人对春菜下了 手，但我想象不出来，也不知道兇业之女一词是什么意思。我能说的就这些了。所以委托了你，御陵小姐。”

御影闪动着长睫毛，问道：

“兇业之女什么的，会不会是个幌子？其实是有人希望春菜姑娘的妹妹夏菜坐上栖苅大人的位置，企图获取由此产生的利益。有这种可能性吗？”

春菜是三胞胎姐妹的长女，有两个同龄的妹妹夏菜和秋菜。据说，春菜一死，栖苅大人的继承人就变成了次女夏菜。但达纮用一种“这太荒谬了”的表情，夸张地摇了摇头。

“春菜因为这种理由被杀？虽然也被警察问过好几次，但怎么都不可能啊，大家都喜欢春菜。再说了，就算讨好了栖苅大人，也不能仗势欺人，栖苅大人又不会直接干涉村里人的活动。而且，我家虽然经营着广泛的事业，但栖苅大人既不能参与企划也不能进行干涉。我是琴折家的当家人，所以非常清楚这一点。”

换言之，此地的神并没有实利性质的权限？虽然不能盲目相信达纮的话，但栖苅大人和常说的小国女王，似乎略有不同。

“这么说来，正如恐吓信所写，春菜姑娘身上有什么和栖苅大人不般配的地方啰？”

“这才叫荒谬呢。春菜这孩子，当上栖苅大人是无可挑剔的，从小她就是以继承衣钵为目标被抚育长大的。‘那孩子不配’之类的批评，我从来没有听到过。”

可能是感到心爱的外孙女被侮辱了，达纮强硬地否定着，连措辞都有点粗鲁，让静马感到这些都是大实话。

“但事实是，出现了指责春菜姑娘跟栖苅大人不般配的恐吓信。”

结果，话题又兜了回来。

“……我怎么可能明白这究竟是怎么回事呢。”达纮微微俯下脸，“这个拼命修行努力进步的孩子，被那么残忍的手段杀害了，如果不仅如此，连名誉也要受到损伤，她就死不瞑目了。”

这是从喉咙深处挤出来的声音。

在静马看来，一直为了保持威严而戴着假面具的达纮，第一次流露了带有感情色彩的情绪。

“那么，现在，我要去向家中的各位成员询问情况。”

御影掸着裙裤的下摆正要起身，门猛地被打开了。是别所刑警。

“这是怎么回事？”

别所看看御影的脸，又看看达纮，来回看着，好像在比较着什么。他带着迷惑的表情开口质问，难以抑制的怒气从种种细微之处透露了出来。

“我委托御影小姐查案，为了早日逮捕杀害春菜的凶手。”

达纮坐在抹茶色的坐垫上，慢条斯理地答道，镇静从容的态度，似乎进一步刺激了别所。

“搜查明明才刚开始，难道我们就这样无法信赖？”

“当然了，不是不信赖你们。警察若能迅速逮捕凶手，比什么都强。我只是想让御陵小姐也来帮忙，案子或许解决得更快。”

“但是外人不必要的介入，反而有可能让搜查停滞不前。”

别所逼进了一步。然而达纮严厉地回瞪了过去，显然不肯接受他的异议。

“这是我，琴折家的一家之主决定了的事，哪有警察说三道四的份儿？对于警察来说，春菜的死不过是众多命案中的一桩，但对于我和家人来说，是无可挽回的大事，我想尽我所能地让凶手归案。 再说了，我在龙之潭看到了你们的丑态，于是想请御陵小姐出力，你不觉得理所当然吗？本来嘛，若不是御陵小姐在，你们就会逮捕种田君结束搜查了，是吧？”

“这……”

别所语塞了。两个人一声不吭，互相瞪视着。山科突然插进了这紧迫的态势，用一种轻车熟路的语气说：

“哎呀，别所先生，我们并没有什么对抗意识，还不如说，想跟警察合作。我也当过刑警，深知警察的面子有多么重要，我们绝对不会做损伤警察颜面的事。你认识这孩子的母亲御陵御影，应该很清楚这一点吧。”

山科的登场，似乎为别所解了围。

“嗯，这倒是，这种意义的不良传闻倒确实没听说过。只是我想你也知道，我们不能毫无保留地合作。”

虽说山科已经退职，但毕竟是年长的前辈，或许正是因此，别所谨慎地征求着山科的赞同，以示自己毫无敌意。

“我当然知道。不过即便如此，事后我们也往往会受到感谢……这种事我们经历过多次。”

“……我明白了，但愿这次也是如此。”

别所的表情缓和了下来，他伸出右手，山科给出了回应，微笑着跟他握了手，看来是达成了和解。御影的母亲竟如此举足轻重。啊，当然了，也是因为御影本人在龙之潭显示了自己的实力吧。

别所重新转向了达纮：

“对于这件事，我不会继续说三道四了。只是，你们似乎误会了，我们也是会为逮捕凶手而尽全力的，免不会马虎行事。”

从达纮的房间里出来，御影跟别所一起进了客厅。和古色古香 的外观不同，宅邸的内部各处进行了现代化改造，客厅也改装成了铺满绒毯、摆着沙发和玻璃桌的时髦洋室。坂本正在这里神经质地抽着烟，一见御影，慌慌张张跳了起来。

“别所先生，这究竟是怎么回事？”

别所简短地说明了情况。起初坂本也十分抗拒，但最后还是怏怏不乐地点了头。不过，和别所不同，年轻的坂本刑警仍然显露着敌意。

“可以的话，我想请你们说说搜查的进展情况。”

两人的争执告一段落后，御影在沙发上坐下，静静地开了口。别所沉默了片刻，没多久，就点头低声说了句“可以”。

“不过，那边那位种田君……”

别所面露难色。御影瞥了静马一眼，说：“我今天录用了他，让他当我的见习助手，我会负起责任管好他。”

“原来如此。这么说，他已经是你们的一员啦。那就没办法了。”

如此轻易就得到了认可，静马正觉得不可思议呢，果不其然，别所又说：

“那么，就从这位种田君的调查结果说起吧。他一九六三年出生，二十二岁，现在是东京八濑大学四年级学生，曾与双亲过着三口之家的日子。但是，他的母亲于今年十月十四日在家中被杀，他回家时成了遗体的第一发现人。搜查结果是他的父亲杀人嫌疑重大。但七日后，这位父亲又在自家的楼梯上失足滑倒，坠落身亡，被认为是单纯的意外事故。因此，在嫌疑人死亡的现状下，我们把文件送到了检察厅。种田君到这个村子来，可能是为了治愈命案给他带来的冲击。”

“慢着，你究竟在说些什么啊！”

静马慌忙抗议。而别所以一脸假正经的表情继续说道：

“因为这位侦探小姐想知道搜查的现状嘛。从种田君身上，目前，没有找到与现在的被害者及琴折家相关的交叉点。虽然这是他第二次来琴乃汤，但上次他只是和朋友一起在琴乃汤住了一晚就回去了。”

“警察办事的手法还真阴险。”

静马实在忍不住，说出了这么一句话。

然而别所连眉毛也没有动一下：“不管怎么说，这可是命案。该调查的我们全都会调查，这就是警察的做法。”

这就叫技高一筹吧。虽然不甘心，可正是拜其所赐，静马才被允许留在这里。

“这么说，我和父亲大人也被调查过了，是吧？”

御影微笑着插话。

“当然也对你们进行了调查，我们是不会有疏漏的。你母亲死后，你俩在奈良住过一段时间，这五年来辗转各地，做着占卜之类的勾当，到此地来还是第一次。据我们的调查所知，你俩似乎和种田君一样，跟这个家没什么关系。”

“这么短的时间就查出了这么多，真不愧是警察啊。不过，请你修正‘占卜之类的勾当’这一说辞。我经营的是一个万事皆可谈的咨询摊子，是在为当侦探做准备，是一种修行。”

御影针锋相对地跟别所讲究起措辞来了。如果像她之前在车里说的那样，她做事的时候总是心心念念想着母亲的声誉，那么这近乎可笑的执拗，倒也不是不能理解。

“好吧，我知道了。不过，所谓的没什么关系，只是暂时的结论，因为毕竟才过了三天。”

“这样很好，刑警做事就应该这么慎重。”发话的人是山科，他 非但没生气，还一脸愉悦地看着后辈。“别所先生，看来你能和御影建立起良好的关系呢。”

别所的脸却阴着。

“难得您如此褒扬，真让我惶恐，可我想我会辜负您的期望。我虽然不会去做妨碍令嫒的事，却打算按照自己的方式进行搜查。”

“这是当然了，刑警和侦探之间必须保持适度的紧张感。沆瀣一气或只依赖一方，对双方来说都不好，不能好好查案，最后离真相就远了。双方立场都站过的我对这一点有切身体会。我看得出来，你是个率直的人，不会轻易听从旁人。御影的第一桩案子由你这样的人负责，真是太好了。”

可能是吃不准自己该不该全盘接受这番溢美之词吧，别所微微歪着头，以微妙的表情回了句“承蒙夸奖”。

“好了别所先生，我可以问问案发当时的情境吗？”

御影回到了原来的话题。别所在她对面“嘭”的一声坐了下来。

“没什么不可以吧。被害者琴折春菜是在七号夜里的十点至十二点之间被杀的。她十点回到了庭中的小社，之后再也没有人见过她的身影。据说她为了继承栖苅大人的衣钵正在努力修行，大约从一年前开始，就在庭中那个被称为小社的别栋里独自一人生活起居了。那天夜里，十点前，她在栖苅大人居住的御社里，一直跟母亲在一起，据说这也是继承的仪式之一，称为‘传授’，星期天、星期三、星期五，每周进行三次。十点时春菜出了御社，去了厨房，告诉乳母市原早苗仪式结束了的消息，然后似乎就回小社去了。家人发觉春菜人不见了，是在次日的早晨七点。到了她平常起身的时间了，却不见她现身，所以早苗去别栋探查情况，结果发现连铺过被褥的痕迹都没有，就大声嚷嚷了起来。众人在家里搜了一通，最后，被害者 的哥哥在龙之潭发现了遗体。”

大概是在村里混熟了吧，别所嘴里毫不费力地冒出了“栖苅大人”这一敬称。

“为什么和生会去龙之潭找人呢？”

“春菜自从母亲卧床不起以来，每天都在塔的露台上眺望龙之首。和生说，因为春菜是继承人，必须守望因缘深厚的龙之首。因此，他对龙之首有点在意，就去了那里。习俗之类的缘由，我觉得很难理解，或许你直接去问和生本人比较好。”

“原来是这样，那我就去问他本人吧。”

御影点点头，催促别所说下去。

“至于凶器，被害者是在后脑遭到击打失去意识之后，被细琴弦之类的东西从背后绞杀的，没有争斗的痕迹。从头部的裂伤和头盖骨的损伤来看，最初的一击，似乎是细长有棱角的硬棒所致，譬如说金属制的角材之类的。还有，被杀后她几乎立刻被柴刀之类的东西砍了头。大概是凶手的手法太好了，只砍了一下整个头就下来了。你看过现场，对这一点也不会有异议吧？”

“是啊，切断面出人意料地齐整。不过，你不断地提到‘之类的东西’，看来，凶器还没找到？”

“嗯，击打、绞杀、斩首，凶手总共使用了三件凶器，然而在现场和这宅邸中，一件也没找到。我们明天打算去淘龙之潭，不过潭比我们预想的深，就算凶器真的沉在了潭底，坦率地说，也不知道能不能顺利发现。再说了，就算凶器是埋在了深山里，也很难迅速发现吧。”

别所叹了口气，几乎是不抱什么希望的表情。他身边的坂本也一样阴着脸，他是一定会带头去淘潭的吧。

“按理该有三件之多的凶器，一件都找不到，我很感兴趣啊。”

“这意味着什么？”别所诧异地问。

“隐藏凶器，说明凶手感到凶器可能会指向自己的真身，譬如说，这个宅邸里的某个人。”

“这个宅邸里的所有人我们都问了话。因为宅邸很大，丢在杂物间无人问津的东西也很多，所以谁也答不上来。特别是棒啊琴弦啊什么的，太多了，根本没办法调查。至于柴刀，由于切断面沾着少许锈迹，旧柴刀的可能性很高。只是从锐利的切口来看，应该是磨了之后再使用的……我觉得你老是想把案件和这个宅邸进行过度的联系，凶手也许只是单纯地担心留下指纹啊自身血液啊之类的、能判明身份的痕迹罢了。”

于是，御影无可奈何地整了整白水干的袖口说：

“我没有预先断定什么。当然了，根据三天前的推理来看，我确定凶手在这个宅邸内。我对前面说的很感兴趣，还不如说在意义正相反的方面。比如说吧，如果我是凶手，想栽赃给静马，我就会用静马所持的物品杀人，然后放在现场附近容易被发现的地方。如果拿不到静马的物品，就拿琴乃汤的物品。”

“听你这么一说，既然凶手没那么干，倒不像是宅邸内的人，反而是种田先生了。他用琴乃汤的物品作了案，所以藏起了会暴露身份的凶器，听起来像是这样。”

“别所先生你真会开玩笑。正如先前所说，我确信凶手在这宅邸之中。那么，也可以认为凶手无法从琴乃汤拿到凶器……譬如说，凶手是足不出户的栖苅大人之类的。”

“不会吧，你这话不是认真说的吧，她是母亲啊。”

别所压低声音，瞥了一眼四周，幸好房里没有琴折家的人在。 要是被达纮听到，不，就算只是被久弥听到，也会无比激愤吧。后果还不单单会是那样，不敬之徒即便是警察，恐怕也会被村里人团结一心地打出去。别所在这几天的搜查中已感觉到了这方面的微妙之处。

“不过是打个比方罢了，我只是用玩笑回敬别所先生你的玩笑。现在有好几种解释案情的方法，我不知道哪种正确，或许凶手只是单纯地伤了手让自己的血留在了凶器上。不管怎么说，明明可以栽赃却没那么干，背后有什么隐情是确凿无疑的。不过，这个话题姑且放到一边吧……那么，杀人现场是龙之潭吗？”

“从岩场的血迹来看，斩首的地点是龙之潭没错。只是那里几乎没有留下别的痕迹，可见在别的场所杀人后再运到龙之潭的可能性也不是没有。遗体没有显现活体反应，从这一点看，她肯定是在死后才被斩首的。从宅邸到龙之潭，如果抄近路走，连二十分钟都不用。还有，驾车走那条铺设好的山路，把尸体运到通往龙之潭的小径上，途中多半也不会受到盘查。不过，到目前为止，好像谁也没听到那时有车子出入宅邸的声音。”

“近路和龙之潭没留下什么脚印吗？春菜姑娘如果是自己去龙之潭的话，应该会留下脚印吧？”

“这一周持续晴天，地面干燥，而且从和生发现遗体开始，家里有好多人走那条路去了现场，所以脚印基本被抹干净了。当然龙之潭也一样。又或者，之前凶手已经抹除了脚印，这个可能性也有。”

“你是说，凶手没找到，春菜姑娘在哪里被杀也不清楚？”

“是这么回事。”

愁眉不展的别所用食指笃笃地敲着桌子。

“我并不是在责备你，因为我觉得凶手智商很高，做得相当缜密。 这个案子里，头颅因风从岩上掉落是凶手不走运，对于我来说，就是走运啦。”也许只是表面上做做样子，御影摇着额发谦虚了几句，“那么，关于动机呢？”

“动机也尚未明朗。表面上，大家异口同声地都说没有。最有可能的动机是继承人之争吧，不过，杀害她谁能得利还不清楚。三胞胎中谁当继承人似乎都一样，但总有点隐情吧。被害者性格内向，不是特别招人喜爱的类型，但似乎也不会惹人厌。她在中学里朋友也很少。”

“是啊，恐吓信的事，也没办法对亲友中的任何一个人说出口，以至于到我这里来咨询。说到这件事，你们从我这里尽情地打听了一番情况，之后就杳无音信了。你们有没有什么实际的发现？譬如说她向某人提过之类的。”

“家人和同班同学，似乎没有一个人听说过恐吓信的事，大家一致表示震惊。有个同班的女孩说，被害者问她你住在哪里。据那女孩说，那天和朋友谈你的传闻正起劲，她突然来问了这个问题，带着一脸想不开的表情，非常不平静的样子，那样的表情女孩还是第一次见到。问她缘由，她也没说，只答了句谢谢。”

“因为如果和继承人之争有关，就不能对外人随便说。要是我，能更善解人意一点……那么，关于不在场的证明，怎么样？”

别所舔了舔手指，翻开了笔记本。

“据调查，琴折家的成员构成是：春菜和三胞胎的妹妹夏菜与秋菜，哥哥和生，父亲入赘婿伸生，母亲栖苅大人——本名比菜子，栖苅大人的弟弟昌纮与妹妹纱菜子，当家户主栖苅大人的父亲达纮——他也是入赘婿，其妻即先任栖苅大人香菜子已经去世，香菜子的妹妹美菜子和她的夫婿登以及他俩的独生女菜穗，还有看门的 二之濑源助和乳母市原早苗，来琴折邸疗养的大学研究生岩仓辰彦，总计十五人。据说，其他帮佣并不是住家用人，所以晚上八点都回村去了。顺便说一句，琴乃汤的久弥是香菜子的哥哥厚志之子，算是现任栖苅大人的表兄，已辞世。案发当夜全员都在宅邸中，但在十点到十二点的犯罪时间段内具备完全不在场证明的，只有死者的两个妹妹与哥哥和生。这三个人在和生的房间玩一种叫什么Mark3的TV游戏[Mark3：世嘉（SEGA）于一九八五年十月二十日发售的家用游戏机]，从十点前开始玩到了十二点之后。琴折邸虽说是老式人家，但也被改装过，改成了现代风格的各自单间，而且房间很多，所以各人的事情相互之间并不清楚。还有，美菜子虽然和其夫登在一个房间里睡觉，但那天美菜子有点感冒，吃了感冒药十点出头就入睡了，所以登的不在场证明并不确凿。不过，根据登的证词，美菜子是在他邻床呼呼大睡。唔，好啦，我想各人的不在场证明，你会自己再查一遍吧。”

“嗯，我会的。也就是说目前，凶器和动机都不明，绝大部分相关人员没有不在场的证明啰？简直是茫无头绪的状态呢。”

“老实说这样没错。不过我觉得他们隐瞒着什么，因为这种老式人家会在奇怪的地方发挥他们的自尊心。如果大家都坦率作答的话，也许会有更多进展，不过……你还有别的什么问题吗？”

“是啊。”似乎是为了整理思绪，御影的视线依次扫过天花板的四角，然后问道，“留在春菜姑娘桌上的信封，据说写着静马的名字，那笔迹确实是春菜姑娘的吗？”

“鉴定的结果是，可以认为是她本人的笔迹没错。为什么她会知道种田君的名字，这是个谜。还有，春菜的房间里没有发现别的可 疑物品。”

“或许是因为龙之首的事，她被凶手唆使了。静马是个不懂规矩的家伙，每天跨坐在传说之岩上，所以作为下任栖苅大人的她无法容忍吧。琴折家说不定残留了这样的诅咒方法。”

——我在一无所知的状况下被诅咒了？静马颈后不禁一凉。

“对了，案发当日的傍晚，春菜姑娘到我这里来时穿着水手服，被杀时却穿着崭新的漂亮连衣裙和外袍，这是她平常的穿着吗？”

“不，是她外出用的服装，也是她的正装。放学回家后她会穿另一套家居服，‘传授’时也一样，不过那套衣服被她脱下来丢在被子上了。她为什么要换衣服，我们也不知道。”

“这么说，是回小社后偷偷换上的……譬如说，带她出去的凶手穿着齐整，她也有必要把自己弄成般配的形象，而不是穿平常的衣服。”

“幽会吗？这么说起来，有个叫岩仓的单身男人住在这里，肤色白皙，温文尔雅，大概很招人喜欢。你怀疑那家伙是凶手？”

“是可能性之一。我还刚到这个家不久呢。”

“我觉得你虽然是刚来，却一个劲儿地弄出各种各样的可能性来啊。好啦，就这样，大致上都说完了，我也必须去搜查了。”

别所像个老头似的哟嘿一声，正要站起来，御影却安坐在原位上叫住了他。

“还有一个问题，只有一个了，可以吗？”

“什么？”

“被杀的真是春菜姑娘吗？”

唐突的问题让别所一瞬间哑口无言，但他后来还是开了口：“你是说夏菜或秋菜和她调了包？确实那三胞胎的发型不同，脸却一模 一样。不过，你为什么会问这个？”

“为了确认。”

御影嫣然一笑。别所无可奈何地又坐下了。

“死者的指纹和春菜房里留下的一致。不过，就算骗得过我们，也骗不过家人吧？又或者说是家人合力欺骗警察？”

“因为，本来嘛，这个家族有着栖苅大人之类的常人难以理解的习俗，出于某些隐情不得不把被害者伪装成春菜的可能性也是有的。”

“的确如此。不过，朋友很少的春菜姑且不提，夏菜和秋菜在班里倒是有好几个挚友，连她们也要一直欺骗下去，很难吧。反过来，春菜被杀，为了抑制村里人的不安，伪装成夏菜或秋菜被杀，这样的话倒是能理解。但这次被杀的就是春菜啊。”

“我也这么认为，调包的可能性几乎没有，是吧。不过……没有清晰确凿的证据吗，齿形啊外表特征啊之类的？”

“知道啦，我会去确认一下。”

别所又一次想要起身，就在这时，御影又道：

“拜托你了。顺便，能不能说顺便呢，春菜她们是不是同卵多胞胎，也调查一下可以吗？”

“什么意思？”

别所又坐下了。

“同卵多胞胎应该是二的倍数出生的，双胞胎或四胞胎。如果那姐妹几个全都是同卵的话，就应该还有一个，还有第四个妹妹在。”

这时，一直默默坐着的坂本，“啪”的一下，双手敲了敲自己的膝盖，用一种已经无法继续忍受下去的声音叫了起来：“你是在想被害者不是春菜吗？甚至要说凶手就是春菜本人？又或者只是耍弄我们？”

御影把脸转向怒气冲冲的坂本，一脸若无其事的表情，回答道：“怎么会。只是，确认被害者的身份是搜查的第一步，我只是为了消除看起来不太会有的可能性才发问的。”

“是这样么，你母亲的搜查方法我是不知道，但你也继承了那一套吧。不过，要是像你说的，把所有看起来不太会有的可能性都考虑进去，那么，和春菜长得很像的人在日本某地被杀害了之类的，这一类的可能性是不是也得考虑进去啊？”

别所也是一副难以认可的表情。

“大概是吧。当然了，在我大脑的一角，非常狭小的领域中，存在着大量比这更过分，几乎可以说是妄想的可能性呢。不过，那些想法目前还无法确认，所以只要不是非常必要，我就不会提出来。但刚才所说的两点，只要想确认，应该立刻就能办到。”

“知道了……嗯，调查一下看看吧。”

别所带着一脸极度不痛快的表情应承了下来，离席而去。