“想想看，明明都说了九年后会有大难，还把继承人杀了，无法认为这是情绪正常状态下的行为啊。”

静马一边嘟哝，一边走下风见塔的楼梯。

走在他前面的御影，头也不回地用伶俐的声音答道：“也许是真心认为春菜姑娘能力不行，正如恐吓信所写的？又或者，反过来想也可以嘛。”

“反过来？”

“凶手一点也不信这档子事吧，反正大难又不会真的发生，所以栖苅大人是春菜姑娘还是夏菜姑娘，都无所谓。九年后如果什么也没发生，宣传一下那是夏菜姑娘，不，是栖苅大人，宣传一下是栖苅大人的力量压制住的就可以了。只要解决了大难，栖苅大人就会得到比现在更强烈的信赖和势力。”

“这样啊，但是，能顺利进行吗？如果什么也没发生，人们怀疑 的目光会投向传承本身吧？说五十年前的空袭也只是偶然。而且如今的日本和战争时期不同，其实已经接近无宗教啦。”

静马当然不相信会发生大难。就算他是在这个村子里土生土长的，也会半信半疑吧。正如岩仓所说，村里的年轻人也有类似的感觉。大难雷声大雨点小的话，“果然如此”的感觉不是会变强吗？

“就算是春菜姑娘继承了栖苅大人的衣钵，这种情形也会发生吧。主要是因为在当今时代，栖苅大人的信仰快到极限了。末世思想本身也许具有召唤信徒的魅力，但问题是它过气了。十年后这村子会变成什么样，我很想知道，反过来，又不想知道。总而言之，夏菜姑娘会很辛苦吧。”

出了风见塔，御影还是大步流星地在小径上走着。冷风把四周的草摇得簌簌作响。静马快步追上前去，和她并肩而行。

“这么说起来，刚才说到纱菜子女士时，总觉得你看起来像是有点羡慕啊。”

御影停住脚，脸转向静马，将合拢着的扇子向静马戳去。

“你好像误会了，我可是在自己的自由意志下继承了母亲的衣钵，并不是被谁强制的。这一点，春菜姑娘也一样吧。我的目标是追上母亲，然后，超越母亲。”

扇子在静马眉间的数厘米前骤然止住。虽然这运动神经是了不起，却让静马感到“她认为戳中我也没关系”。

“本来嘛，静马明明是见习助手，却来探究上司，不觉得太越权了吗？你至今为止一次工也没打过？”

“抱歉抱歉。那么，接下来我们去哪儿？”

静马转移话题般地问道。

“嗯，虽然我也想直接找栖苅大人问话，但目前好像不可能。负 责带路的和生也不在，所以，唉，走到哪里算哪里吧。”

“这样也行啊。”

“可不是嘛，反正从案发到我着手搜查，已经迟了三天之久，现在着急也无济于事，不得不踏踏实实地从搞清楚琴折家的人开始了。”

御影又一次迈起了步子，走过别栋，进了主屋。

和之前不同，主屋里传来喧闹的声音。因为是上午，所以开始准备午餐了吧。御影正要向厨房走去，可是从另一侧传来了交谈的声音，于是她转过身，向客厅走去了。在里面交谈的是久弥和两个男人。一个在龙之潭见过，是春菜之父伸生。静马的胸襟被他揪住过，所以清楚地记得他的长相。他下颚坚固，表情紧绷，作为高中生的父亲，看起来略显年轻，个子是小，但肌肉发达。事实上，静马被他揪住的时候，那力量强得让人怀疑衣服会不会裂成碎片。

伸生边上的男人身高中等，瘦削，文弱书生般，感觉不健康的脸上戴着银边眼镜，年纪是三十岁左右吧。也许他当时也在河滩，但静马对他完全没有印象。

交谈的内容是夏菜准备修行的事项。三人发现了御影，就停止了交谈，一齐向这边转过头来。

“御影小姐，搜查怎么样了？”

大概是很牵挂案情吧，久弥率先开口，与两人攀谈起来。

“还只是刚开始。”

御影承受着三人的视线答道。久弥姑且不论，另两位的样子绝非好意。特别是伸生，就像在估价似的，用一种露骨的不信任之色盯着她。

“但是……交给这样的小姑娘真的没问题？岳父也真是的，在想什么呢。”

虽然伸生是在对一旁的久弥说话，但显然也打算让御影听听。

困窘的久弥调解道：“可是，伸生先生你也在龙之潭见识过她的推理吧。”

“唔，好吧，事实上只靠警察我也不放心，而且我现在的心境是，为了春菜，什么都想抓住啊。我是琴折伸生，春菜的父亲。御陵小姐，拜托你了。”

就像是想抓救命稻草似的，他要跟御影握手。虽然这是在非常傲慢的说辞之后，但御影还是面不改色地接受了。

背后的银边眼镜男也慌忙来和御影握手。

“我是当姨父的昌纮，请你务必找出凶手。”

相对伸生而言，昌纮给人一种姿态比较低的印象。他用双手握住御影的手，如此这般诉求道。

伸生和御影握过手后，似乎终于发现了静马的存在。先是惊愕，然后他的脸色阴沉了下来。

“你好像是……”

“我的助手种田静马。”御影马上介绍道。她省略了“见习”二字，是因为嫌麻烦吧。

“是这样……啊，那个时候我骂了你，做了不好的事。春菜的遗体就在面前，我没有办法保持正常啊。”

“我很明白你的心情，请别在意。”

虽然道歉很草率，让人有点介意，但静马稳妥地做出了回应。想想看，女儿的尸体就在面前，能保持冷静才奇怪吧。

“可以的话，想问你点事。”御影瞅准时机道出了来意。

“啊，没问题。久弥君，修行的事就那样进行下去吧。”

“但是，夏菜姑娘还没有做好心理准备……”

“现在可不是说这种天真话的时候。夏菜会有多苦，我这个做父亲的最清楚不过。但栖苅大人因为这次的事又病倒了，尽早禅让以备大难是栖苅大人的愿望。”

“但是……”

久弥还是不情不愿的，看来是在为夏菜考虑。

“这是岳父大人决定的事。久弥君你是男分家，所以，或许没有人告诉过你，不仅仅是栖苅大人，继承人的位置也不可长期空缺。”

大概是容易暴躁的性格吧，伸生突然大声嚷嚷了起来。久弥被强调了是“男分家”，即虽为同族却是外人。似乎明白再纠缠下去也是白费工夫了，他说着“我明白了，我会那样安排”，随即有气无力地出门去了走廊。

“那么，御陵小姐，你想问的是？”

关上门，就像什么也没发生过似的，伸生恢复了平静的语声。

“在这之前我想先问问你们刚才说的是什么事，夏菜姑娘怎么怎么的？”

“啊，我们决定头七结束就让夏菜住到小社去。”

“这么快？”

御影做出了和久弥相同的反应。

简直就像是要说“再说一遍？你饶了我吧”似的，伸生露出了厌烦的表情，随即说道：“这是栖苅大人的身体状况决定的。”

“栖苅大人的情形这么糟糕吗？”

“不，不过，虽然不值一提，不是性命攸关的大病，但为了春菜的事她身心受损，这一点是确凿无疑的。我作为个人，作为丈夫，也希望她早点儿让位，以比菜子的身份安静度日。”

“我刚才听说了，大难在九年后就会降临。但反过来说，还有九 年之久呢，就算拖延个把月，不是也没什么两样么。”

“我对久弥君也说了，继承人的位置也不可空缺，这是规矩。因为不知道栖苅大人会在什么时候出于什么缘由仙逝。当然至今为止这种事基本没有发生过，但至少准备工作必须扎扎实实做好。”

必须事先考虑好神突然死去的话该怎么办，这倒也挺合理。不过总觉得其中有点矛盾。总之是和静马是搭不上关系的感受。

“……那么，春菜姑娘开始修行前你们是怎么办的？”

“纱菜子满十岁前是美菜子姨妈，春菜满十岁前是纱菜子，在小社修行。”

“原来如此。”

御影的右眼看起来熠熠生辉。不过，她不再触碰这话题，把问题切换到了案件上。

在应答者伸生的回答中没有新发现。他说自己和昌纮商议酒窖增设一事商议到了十点，之后，一个人在主屋的自己房间。关于春菜的情况，他近乎悔恨地回答说“没注意”。

伸生在琴折家经营的多家公司担任社长和董事，还有，作为琴折家下任当家，忙于支持病弱的栖苅也是个原因。孩子们的事，他全权托付给了早苗和纱菜子。兇业之女指什么，关于那封写着静马名字的信，他也都一无所知。

“看见留在桌上的那封信，才第一次意识到，我对春菜的事一无所知。我想今后我要做个好父亲，尽量抽时间跟夏菜和秋菜接触……对了，我有个问题。”他再度把脸转向了静马，“种田君，你真的不认识春菜吗？”

先前的致歉中感觉不到诚意，就是因为这个啊，静马理解了。他怀疑静马即使不是凶手，也和案子有什么关联。

静马向他说出了自己跨坐在龙之首上的事，这也许被春菜看到了。于是伸生好像是安心了，又一次致歉道：“是这么回事啊，真对不起。”

在静马看来，这回他像是出于本心。他的情绪起伏很激烈，而相对地，为人处事也挺爽快。

“但我家的传承中，按说没有那样的咒术……她是在学校听到了什么奇怪的东西吗？”

“有可能是凶手灌输给她的，想要留下静马的名字嫁祸于他吧。因为事实上，伸生先生你和警察都落入了这个圈套，怀疑上他了。”

御影发表了冷静透彻的分析。

“果然是能用那么残忍的手段杀孩子的人啊，真是个卑怯的家伙。”

伸生把槽牙咬得嘎吱作响，抛出了这么一句话。

之后，御影也找昌纮问了话，但没有得到像样的成果。昌纮和久弥一样是男分家，随着第二代应有的地位到手，他将会离开这个宅邸。为此他作为干部候补，学习各种工作事项，忙得不可开交。他和春菜的接触比伸生更少。关于琴折家的宗教仪式，他也不清楚具体情形，因为那是由上门女婿负责的。十点和伸生分开后，他就回了自己房间，所以没有不在场证明。

昌纮看起来不怎么机灵，却给静马留下了脑子转得很快的印象。对于御影的问题，他也立刻紧扣要点做出了回答，只是偶尔会有自嘲意味的台词从他嘴里漏出来。作为幕后的大力士活动，也许对他来说是个好差事。

午餐时间到了，御影、山科和静马坐在末席，跟琴折家的人一起用餐。当然刑警们不在。御影三人算是客人，所以才给他们准备 了席位吧。这是个宽敞的和室，像旅馆的宴会场，大家的面前各摆着一套饭菜。

用餐时，大家都无所顾忌地窥视静马这边的情形，但没有人直接开口攀谈。也许是因为当家人达纮正严密地看着他们。

回过神来，静马才发现神龛前的最上座空着。只有那里是高了一截的台座。

“那里是？”

静马小声问邻座的岩仓。

“是栖苅大人的坐席。”

岩仓嚼着腌萝卜回答道。

“栖苅大人的情形那么糟糕吗？”

“不，栖苅大人就算精神抖擞也不会在这儿吃饭。不过，那里历来是作为‘栖苅大人的坐席’空着的。据说早年还会摆上饭菜呢。”

真麻烦——静马差点儿脱口而出，慌忙用手掩住了嘴。看看四周的人，他们齐刷刷地把视线移开了。连无聊的交谈也似乎竖着耳朵听着呢，这让静马突然感到了困窘。

不过，御影似乎毫不在意，正默默地往嘴里送着煮菜。毕竟是在用餐，她没有主动发问的意思，但也不是什么也不做，看起来像是正在若无其事地观察众人。侦探在这种地方也必须神经紧绷啊。静马在钦佩的同时，也模仿她的样子窥探起来。

于是，他发现这里的人分成了四个小团体。

夏菜、秋菜跟和生在交谈，虽然话很少。似乎和邻座的纱菜子也有对话。然后，美菜子和菜穗二人，有一搭没一搭地说着话。平时登也会加入她俩的话题吧，但今天因为公司有事，登缺了席。久弥、昌纮和伸生在说话，说的大概是夏菜的事。达纮一个人板着脸，把 烤白肉鱼往嘴里送。原来如此，就算只是稍微观察一下，也能了解形形色色的情况。静马又一次向御影望去，她是完全看透了吧，以一副“到现在你还看个什么劲”的表情啜饮着味噌汤。

饭后，菜穗叫住了走上走廊的御影。

“你就是众口相传的侦探小姐吧。”

非常清朗的女高音。她身高和静马相仿，俯视般地向御影搭话。近乎及腰的直发，长睫毛，是个五官清秀的美人。穿着琴折家罕见的时髦服装，化妆也很浓艳，戴着造型漂亮的进口眼镜。

“正好，我也想着要问你话呢。”

“啊呀，是这样啊。”

菜穗用表现出强烈意志力的大黑眼睛盯住了御影，点点头。她透露出的敌意，连静马也感觉到了。

“那么，去那边的西式房间谈谈如何？”

不等御影回应，她就大步流星地打开门走进了房间。御影跟在她后面，静马把门关上的时候，她忽地回转过身。

“你，好像是巧妙地博取了达纮姨父的欢心，你有什么目的？”

她两只手插在了束细的腰上，突然开始了高谈阔论。

“我的目的是破案，仅此而已。”

和盛气凌人又略带紧张的菜穗相映成趣的是，御影颇为冷静，炫耀似的整理着衣襟的细带。

“真的只是仅此而已？”

“我和这个家完全无关，警察的调查已证实了这一点。”

“谁知道，就算你本人和这个家无关，你也是久弥先生介绍给姨父大人的吧。而且约有半个月，你一直住在久弥先生那里。本来嘛， 向警察和姨父大人主张家里人是凶手的，就是你吧。”

“原来如此，被久弥先生推荐的我不可信任啊。也就是说你怀疑久弥先生心怀鬼胎啊。”

“唔，算是吧。”

令人意外的是，菜穗干脆地承认了。

“我这人性子直。久弥先生把琴折家的很多古籍拿去琴乃汤翻查，直到现在也没停过。明明是男分家，已经不需要学习栖苅大人的仪式了。他表面上说是想调查琴乃汤的由来，其实谁知道。”

菜穗的话对静马来说也是很意外的。因为琴乃汤的久弥给人的印象啊，感觉就是白天打猎晚上做菜，一个质朴的村里人。当然了，他怎么也无法认为久弥有居心不良的目的。

“调查大有来头的家族传下来的古籍，不是什么坏事吧。”

御影也说出了静马的感觉。

然而菜穗皱起了浓眉：“仅此而已吗？不做点什么听其自然的话，琴乃汤会衰落。琴乃汤是在本家援助下撑着的。可是本家一旦换代，谁知道会变成怎样。也许他正是为此去找琴乃汤与本家关联的东西。”

“这个嘛，你也一样吧？”

面对御影的攻击，菜穗并不露怯：“的确。我也没有当栖苅大人继承人的资格。老妈还恋恋不舍地给我的名里加上了‘菜’字。但老爸为了守护本家在子公司努力着。分家作为分家，自有生存之道。希望你别把我们和在温泉旅馆游手好闲的久弥先生相提并论。”

这么说起来，久弥为什么会选择开一家温泉旅馆的人生道路呢。正如菜穗所说，在子公司支撑才是正道吧。事实上昌纮也正在学习当领导的学问。

静马下意识地把这些想法说出了口。而菜穗看他的眼神，比看御影更轻蔑。

“这种事也不知道？竟还自称侦探呢。久弥先生的妻子光惠体弱多病，是无法生育的体质。在从前说起来，就是石女[石女：在日语中，石女又叫不生女，指不能生育的女人。和中国的石女意思不同]。久弥先生最初也像昌纮先生一样努力，但知道光惠是那样的体质之后，就从公司辞职，接手如今的琴乃汤了。”

“也就是说，没有为子孙留点什么的必要，所以年纪轻轻就退隐了。”

“正是如此。大家逼迫他为了琴折家和妻子分开，换个人结婚，但他顽固地听不进去。”

陈规陋习，残酷之举，菜穗就像在说理所当然的事。作为名门望族的想法，这或许并不新鲜，但静马觉得，或许正是因此光惠才会落到卧床不起的地步。

“那样的话，”御影像是要夺回主动权，让对方把视线投向自己，“年纪轻轻就退隐的久弥先生，不是变得更没动机了吗？还是，有消息说，要中断对琴乃汤的援助？”

“是啊，这我承认……不过，也许他有了新的恋人，有了孩子什么的，于是企图东山再起也说不定。”

“舍弃病床上的妻子吗？我在琴乃汤滞留的时候，他充满了献身精神，怎么也看不出那种意思啊。”

久弥在工作中见缝插针地积极看护光惠的情景，静马也经常看到。以至于琴乃汤的女招待会向静马发牢骚说，自己的老公要是像久弥那样温柔该多好。

“我是说可能性啊可能性。我也不是真的这么认为。但是男人嘛，妻子不能奉陪的话就会寂寞，不是吗？而且光惠女士的病情比大家想的更严重，也许已经没多少时间了。这么一来，他不是会考虑将来的事情吗？”

“这方面的可能性还是有的。”

御影干脆地表示了赞同。久弥听到的话大概会昏厥。说不定这两个女人其实是一路货色。

“光惠女士的主治医生也和本家一样？我记得为栖苅大人诊治的是木野医生，是吧。”

“不是，是木野医生的儿子尚人医生。因为木野医生在诊断光惠女士为石女时劝过他离婚。久弥先生讨厌他。而反过来，年轻的医生和久弥先生是从小学开始的好朋友，好像在暗中支持这夫妻俩。话虽如此，表面上他不会做出来。因为他会当下一任主治医生，所以不会和琴折家作对吧。所以光惠女士的情况，你去问问那位年轻医生比较好。说不定我的推理中了哟。”

“我会去问问看的。不过听你刚才的口气，好像是喜欢推理啊。”

“因为我一向喜欢侦探小说。所以就让我来好好观察你是不是真的优秀侦探吧。”

御影也许含有讥嘲之意，但菜穗却照单全收了。

“你没想过自己解决案件吗？”

于是，菜穗用鲜红的唇挑起了笑意。

“我和你不同，并不确信凶手在这些人中间。倒不如说，我希望家人中没有那样的恶徒。我这样的人当不了侦探吧。而且，我喜欢小说里读到的名侦探，但自己没想去当。凭着一己之好涉足命案，在家人悲痛的时候肆意踏入，这种差劲的行为，我终究是做不出来。 你啊，不是有点反常吗？”

“也许是反常。”御影盯着对方的眼，静静点头，“一般的神经也许承受不了。但这是必要而且重要的职业，我引以为豪。”

菜穗无言以对，似乎是被娇小少女的气势压住了。不过，她整了一下长长的黑发，振作了起来。

“是嘛，看来你有你的自尊啊。唔，好吧，我不会隐瞒什么，也没打算妨碍你，虽然也不会帮你。因为我会彻底公平地观察你是否货真价实。想问什么就问吧。”

虽然硝烟弥漫敌意尽显，但她的性格也许并不坏。静马不知为何有这种感觉。

“这样的话……”御影问了她当天的不在场证明。她回答说，吃过晚餐，八点之后一直在位于东侧别栋的自己房间，睡觉是在十一点左右，什么声响也没听到。

“最近你和春菜姑娘关系不好？”

面对御影直率的问题，菜穗也遵守了先前的公约，承认说“是啊”。

“反正你已经从和生那些人那里听说了吧，我和她从来就没亲近过。她本来就是个沉默寡言的小姑娘，最近感觉程度更严重了，用严厉的目光瞪我的事都有。理由我可不知道。我并不特别讨厌她，我怎么可能讨厌下任栖苅大人嘛，而且她又认真地修行着。她是被什么人灌输了无聊的东西吧，不是吗……难不成，你在想我会因此杀了春菜？”

“怎么会，我觉得多半不是这么简单的案件，从利用传承这一点来看。关于传承，你怎么想？”

“反正我是很快就要离开这里的人。不过是小时候让我在睡前听的故事而已，说栖苅大人用琴降伏了龙什么的。”

“那么，关于九年后的大难，你怎么想？”

“不就是恐怖大王从天而降[恐怖大王从天而降：语出诺查丹玛斯的《诸世纪》]吗？虽然早了十年左右。”

菜穗抛出了一句玩笑话，简直让人无法相信她是琴折家一员。她就是岩仓所说的“最近的年轻人”之一吧。不过，由于御影一点也没笑，她又慌忙补充说：

“因为不管怎么说，我喜欢侦探小说嘛，不想接受非现实的事。而且那种事最后只会被利用成犯罪的幌子。正如这案件。村子里也有人说，这案子是龙的诅咒，是大难的前兆。我觉得真是太荒谬了。你也这么认为吧？”

“有你这样的人在，我也省心了。不过先把我放到一边吧。菜穗女士，你不信奉栖苅大人吗？”

“信奉啊。因为托了栖苅大人的福，村庄顺利地治理着，琴折家繁荣着。所谓宗教就是这么回事吧。”话说到这里，菜穗倏地住了嘴，“我说过头了呢。难不成，你会把我刚才的话向姨父告发？”

“我不会的。菜穗女士你公平行事的话，我想我也得报以公平。不过，侦探的话你大概也不会信吧。”

“如果你逮捕了凶手，我就会信赖你。因为名侦探的话是可信的。只是……如果真是被你逮捕的话。”

直到最后，菜穗都是一副挑衅的姿态。

走出西式房间，就看见纱菜子不安地站在那里。确认是御影之后，她战战兢兢地走近前来。

“没事吧？总觉得你们在房里的气氛不同寻常，所以我……”

她大概并不是在侧耳倾听，像是因为不放心一直等在外面。

“多谢关心。不过，菜穗女士是个公平的人。”

御影面无表情地答道。

在纱菜子看来这是生气的表现吧，于是她打起了圆场：“别生气，她平时是个好人。我想，出了这种事，她只是气恼了而已。”

对于春菜她们来说是姨妈的纱菜子，有着细细的眉和微微下垂的细眼睛，五官和夏菜姐妹一模一样，身高和御影差不多，比那对姐妹高十厘米左右，刚好是夏菜她们长大成人后的感觉吧。她有着看起来很柔软的长发，有点圆的脸，朴素的罩衫，化的是淡妆。温柔亲善的声音，谈吐能让人感觉出文雅气质。她和时髦而又直线条的菜穗完全相反。

“不，真的没什么，莫非你是在为我担心？”

“唔，嗯”地说着，纱菜子点点头。从她这不自然的样子看起来，心思似乎是挂在了别的方面。

当然御影也察觉到了：“看起来，你是有事找我呢。”

“是……事实上，是这样没错。”

她是难以下决心吧，还在犹犹豫豫。

“啊呀，在走廊上密谈，你们做事还真夸张啊。”

迟一步走出房间的菜穗，向她们投来冰冷的目光。

“菜穗，何必说成这样……”

“我是开玩笑啦。啊，纱菜子你小心一点比较好哦，因为这位侦探小姐外表虽然可爱，却和我一样，相当冷漠。你要是说得起劲了，把你那少女风味的梦想对她说了出来，人家可是会付之一笑的。”

菜穗丢下了一句不知是忠告还是挖苦的话，离去了。

“就在这个西式房间里说吧，我这边也有事想问问你。”

推着纱菜子的背，把她请进房间后，御影把表情放柔和了一点，催她坐下。

“所谓的正事是什么？”

即便坐到了沙发上，纱菜子还是在逡巡，但不久之后，她似乎下定了决心，开口说道：“……我听说春菜因为恐吓信的事找过你商量，这是真的吗？”

御影点头。纱菜子沮丧地叹了一口气。

“春菜把我当作姐姐一样敬慕，我也尽力倾听她的烦恼和怨言。为了继承栖苅大人的衣钵，她不能进行适龄的娱乐，很多方面都做出了牺牲着。可是，这么要紧的事她竟然瞒着我。我明明想助她一臂之力的。”

纱菜子搁在膝上的双拳紧紧握了起来。

“恶作剧的可能性很高，所以为你着想，不想让你产生无谓的担心，不是吗？而且，毕竟是关系到栖苅大人的事，一个没搞好，就有可能变成大骚动。虽然我只和她说过两次话，但我觉得她就是这种会为人着想的温柔女孩。再说了，据说恐吓信连邮票也没贴，是直接放在那里的。”

“可是……难不成连我也遭到了怀疑？”

纱菜子用手掩住了嘴，瞪大了她的细眼睛。御影没有安慰她，只是追问她“有没有想到什么”。

“怎么可能有！”

纱菜子发出了尖锐的声音，欠了下身子，随即羞愧似的红了脸，道歉说：“对不起，情不自禁地大叫了起来。”

“但是，为什么会有那样的恐吓信寄到春菜那里？春菜没对你说过吗，那人是谁她有没有线索什么的？”

“她说完全没有，所以更恐怖。事实上今天早上我提出这个问题时，对于恐吓信的内容，达纮先生他们也想不出什么头绪来。”

御影对恐吓信的内容进行了说明，然后问道：

“对于兇业之女这一词语，纱菜子女士你有什么头绪吗？”

纱菜子以一种呆呆的表情歪着头思考，过了一会儿，回答说没有。

“从兇业之女这一词语看来，也可以认为，和如今相比，春菜姑娘出生时的状况更像是起因。那方面你有什么线索吗？”

纱菜子不吭声，只是摇头，随即说道：

“春菜她们出生时我才九岁，所以……”

“我举个例子吧，绝大部分情况下，三胞胎是非同卵的。看起来，唯独春菜姑娘和两个妹妹似乎略有不同。夏菜姑娘和秋菜姑娘是同卵双胞胎，只有春菜姑娘是异卵的可能性很高。”

“这个嘛……被你这么一说，可能是这样没错。但即便如此也不能说春菜不够格。本来就只有一个人能继承栖苅大人的衣钵。比起从同一个卵子分裂出来的夏菜她们，倒不如说春菜最够格呢，不是吗？”

至今为止的对话让静马对纱菜子产生了“大家闺秀十分文静”的印象，但是，唯独和栖苅大人有关的事，她还是明确地进行了反驳。

“的确如此。结果，出于什么意图叫她兇业之女，是只能问凶手本人了么？”

“拜托了……请你尽早把杀害春菜的凶手找出来。”

纱菜子深深俯下头，柔软的长发向前垂落。和这家里怀有敌意与不信任感的其他成年人不同，她看起来像是无条件地信赖着御影。

“接下来由我提问可以吗？”顿了一会儿，御影打开了扇子，“春菜姑娘是讨厌菜穗女士还是怎么的？”

纱菜子难以启齿似的俯下身，但旋即仰起了脸说：“看起来是这样，我不知道理由。以前我觉得她俩只是单纯的性格不合吧，但是大约从两个月前开始，情形明显恶化了，问春菜原因，她也没回答……难不成菜穗姑娘她？”

“这个嘛，我还不清楚。不过，刚才听菜穗女士说，她也没有头绪，正疑惑着呢。”

“是啊，因为菜穗姑娘并不讨厌春菜啊。她对谁都是之前那副态度，但其实是个好人。”

这是纱菜子第二次赞美菜穗了。

御影问她不在场证明，她也和别人一样没有，说八点回了房，读了教科书。

“我听说你打算离开这个村子，是为此进行的学习吗？”

“唔。”纱菜子语塞了，随即说道，“是的。为了成为教师想去东京上大学。我已经二十四了，所以迟了六年之久的高考学习什么的，是让我感到难为情的事……”

似乎是打心眼里感到难为情，话说到最后，是微弱得无法传递到房间角落的声音。

“那么，近期内就要高考？”

“我是这么打算的。话虽如此，我还没有得到父亲的许可……直到五年前为止，我一直在小社修行。所以到了春菜年满十岁，我从这任务中解放出来的时候，突然想，能为自己做的事情是什么呢。我几乎把十字打头的年纪都耗费在了修行上。如果修行是为了继承栖苅大人的衣钵，我倒还能想得开。可是从一开始我就知道，我是春菜年满十岁前的后备，说到底也只是意思意思的修行而已，并不是为了我自己而进行的修行。到了出生在世的第十九年，我第一次 针对自己进行了思考，但是老找不到答案。

“我在修行的同时，还看管因为体弱多病而不能上学的和生学习。和生是个老实温顺的好孩子，所以教他这件事也很有意义。今年春天和生义务教育的年限到了，从我的羽翼下离开了，我变得更寂寞了。虽然修行我只是个后备，但教导和生这件事，换个场所是不是还能做呢？于是我为了成为教师，决心把大学当成目标。”

“但是，为什么是东京？想要教师资格的话，县内的大学不也可以吗？”

“父亲也这么说。我虽然想成为教师，但这份心思还没有强到可以称之为未来梦想的程度，也许只是一时感伤。所以，看一看广阔的世界后，自己还会想当教师吗？我想在大学生活中踏踏实实地思考这个问题。也许是我太贪心了呢。但是……”纱菜子浮出了自嘲的浅笑，“我没有顶住父母的反对出门远游的勇气啊。我知道到了这把年纪，这样有点可笑。因为，至今为止一直待在这里，我不知道一个人独立生活的方法……目前我正处于游说父母的阶段。但是这次发生了命案，所以已经不是说这种事的时候了。”

她在填补一时空缺的后备位置上度过了多愁善感的时期。她想寻找属于自己的人生道路。只用岩仓下的“自由”这一评语是表达不了的，静马产生了这样的感觉。这一点，御影似乎也有同感。

“我也是从年幼时开始，为了追随亡母的足迹成为侦探努力修炼到现在的。从五年前开始为了积累经验，和父亲一起周游各地城镇。在形形色色的城镇，遇到了形形色色的人和形形色色的思维方式。在这种种相遇的过程中，我进一步确信了，自己选择的道路是正确的。我想，纱菜子女士你，多半也会在出门远游之后，找到自己一直在寻找的道路吧。”

简直像是年长者的口吻，御影循序渐进娓娓道来。因为是十七岁的少女在教导二十四岁的女性，所以立场彻底反了。然而在御影的话语中，蕴含着超越这一年龄差的真诚味道。