“静马，愿意跟我走一趟吗？”

两个小时之后，御影的声音传了过来。静马抬头一看，她好像已经换过装束了，水干的袖子和红裙裤的裤腿都浆得笔挺。不仅是服装，连头发也好像是整过了，束成一束的黑发闪着润泽的光。

这意味着什么，静马非常清楚。

“要去凶手那里了吗？”

“没错。”御影答道，脸上的表情端庄又精神。

“究竟是谁啊？”

“我们这就去本人那里确认。”

这口气，好像她一出马，凶手就会放弃抵抗坦陈罪行似的。不过，这种自信让人觉得她非常可靠。

“那么我们要往哪里走？”

“闭上嘴跟我走不就知道了？不过，你得小心点儿，别让人发现。 我现在还不想声张。”

御影在主屋的后门换了鞋，走进了庭园。两人沿着池塘走了一段路，走上正后方的拱桥，过了桥，来到了御社的后方。

大概因为警方重点监守的是宅邸吧，庭园的后方看不到刑警们的身影。御社也是，廊桥前有昌纮在看守，御社后头却没有人。

“难不成凶手是……”

“嘘。”

御影在嘴巴前竖起了食指，示意静马保持沉默。然后她手足并用地爬上了渡殿，勇往直前到了最里面的寝所，打开了门。静马按照她的吩咐一声不吭，但脑中一片混乱。

这究竟该怎么解释？

寝所是一个宽敞的和风房间，约有二十个榻榻米大小。陈木的气息和线香的味道交织在一起，弥漫着一股庄严的气氛。在这个沉闷的房间里，只有几个小家具，一道帘子垂着，隔成了里外两个半间。帘子上有琴的家纹，帘子里面，点着一对高灯台。

两个高灯台之间是一丈见方的御帐台，四周围着帐幕。御帐台中映出了一个人影。虽然有帘子挡着，看不太清楚，不过，那个人影似乎从帐台上撑起了上半身。风钻了进来，拂动了灯台的火苗，人影也随之轻摇。

“什么人？”

御影刚走近帘子，里面就传出了平静的问话声。非常平缓的语气，声音本身却又高又尖。

“栖苅大人，我是御陵御影。”

“……哦。”

如果栖苅大声叫起来，昌纮就会立刻飞奔进来吧。不过看起来， 她并没有叫人进来的意思。

“那么御陵小姐，你今天有何贵干？”

“案子破了，来向你汇报。”

御影在帘子前面端正地坐了下来。静马则按照她的指示坐在了入口附近。是要他望风吧。

“是这样啊……那么，是谁对我的孩子们下了毒手？”

“栖苅大人，是你。”

御影清晰地说道，右眼的目光，似乎射穿了映在帘上的人影。她的语气非常严肃，脸上却显出了几分紧张。

栖苅没有反应，静寂在房中弥漫。只有高灯台燃烧的哔哩哔哩声，传入了静马耳中。

“你不觉得这玩笑开过头了？我失去了女儿，身心俱疲，如此状况不可能一笑置之。”

“我虽然是外人，但还是比较了解这个家的规矩的。我不会在栖苅大人面前开玩笑。”

“别再像指认登先生的时候那样出错就行。”

“我也有同感，正因如此，才打算在告诉警察前先来找你问点儿事，于是擅自闯到了这里。”

“是这样啊……也就是说，你还没有对任何人说过啰？”

一瞬间，静马觉得她会杀人灭口……但栖苅并没有行动的迹象。“那么，御陵小姐，你为什么说我是凶手？”

栖苅的语声十分镇定。即使被指认为凶手，她也从容不迫。

“在秋菜姑娘的案子里，我总算找到了指向凶手的线索。古社里，秋菜姑娘的血泊上留下了我父亲摔倒的痕迹，但是却没有把他从血泊上拉开的痕迹。恐怕凶手只是把我父亲的西装扔到了血泊上吧， 然后把西装穿到了我父亲的尸体上，还用西装上的血蹭了下他的后脑部。”

御影慢条斯理地向栖苅说道。这些话她也对静马说过。不过，之后的话，就是静马也没听过的了。

“是这样啊，我并不了解案情的一切，所以不知道这件事。那么，这件事究竟意味着什么？”

“凶手为什么这么做？这就是问题所在。想混淆父亲遇害的真正地点？虽然可以这么理解，但这样一来，父亲被杀的理由就说不通了。大家都认为，父亲是因为偶然出现在秋菜姑娘的遇害现场才被杀的。但是……如果父亲的遇害不是偶然而是计划的一部分呢？我发现整个案子的模样都有了变化。目前，人们认为父亲是在秋菜姑娘死后被杀的，然而支持这一点的依据已经消失了。换言之，秋菜姑娘也有可能是在我父亲死后被杀的。”

栖苅没有应答，沉静地等御影继续往下说。

“这样一来，不合情理的地方就消失了。为什么呢，因为凶手能借此得到不在场证明。人们认为，杀死秋菜姑娘，再杀死我父亲，之后挖坑把他埋起来，把从宅邸到古社的往返时间算进去，凶手至少需要一个小时。也就是说，秋菜姑娘最后被人看到的时刻是十点，从十点开始的一小时内，没有不在场证明的就是凶手了。

“但是，如果凶行是分段进行的，会怎么样呢？事先把我父亲杀死并且挖好坑。之后再找时间杀害秋菜姑娘，砍下她的头颅，把我父亲埋起来。也就是说，凶手去了两次古社。从宅邸过去杀害我父亲并且挖好坑，可能需要五十分钟时间。但后半段的活儿，就算把往返时间算进去，三十分钟也足够了吧。这样的话凶手在十点之后只要有三十分钟左右的空闲时间就可以了。使用诡计，以此伪造出 不在场证明，而且还有三十分钟左右的自由活动时间，符合这些条件的只有你，栖苅大人。

“你在‘传授’时花言巧语让秋菜姑娘待在这里等候，趁这个时间去古社杀害了我父亲，挖好坑。接着，你吩咐秋菜姑娘去跟早苗婆婆打声招呼，然后赶紧去古社。你是栖苅大人又是母亲，你的话秋菜姑娘一点也没有怀疑吧。于是你在古社杀了她，砍下她的头颅，把我父亲的西装丢在她流出的血上，再用西装在他后脑部擦上血，最后把他埋掉。这个过程你看怎么样？这样一来，连那个问题也得到解释了，大费周折挖了坑，却为什么埋得那么马虎？因为挖坑的时间很充足，撒土的时间却必须尽可能地缩得短些。”

滔滔不绝的长篇大论之后，御影静静地等待着栖苅的反应。

“你有什么根据说这不是凶手的诈术？有什么根据说这不是凶手为了陷害我设的圈套？你不是失败过一次吗？正是因此秋菜才死于非命。”

栖苅的语气中透着讥讽。不过，就算她不是凶手，也会说出这番话吧。

御影完全没有退缩。

“我有根据。首先假设我父亲是偶然走到了秋菜姑娘的遇害现场，从而被杀。如果是这种情形，凶手尽量不让尸体被拉动的痕迹留下来，目的就是为了误导大家，让大家以为其实两人被杀的顺序正相反。然而这里面有个重大缺陷。凶手不知道我父亲会在什么时候出门散步。父亲碰巧在九点前出来散步了，凶手的诡计得以成立，但是，如果父亲是在将近十点的时候才出的门，也就是他即将走到古社的时候，不，就算他是在九点半左右出来的，诡计也毫无意义了。

“那么，我们来假设，我父亲的遇害本来就在凶手的计划之内。 这样一来，父亲就不是在散步途中顺路走进古社，而是被凶手直接叫去古社的了。可以认为，这个诡计的意图明显是想陷害拥有不在场证明的栖苅大人。父亲在九点左右到了古社，像我之前所说的那样被杀害了。但是，这个假设也有重大缺陷。父亲出门散步的时刻，对于凶手来说，应该是设想着由我作证说明的吧，然而我被你叫去说明登先生被捕的前因后果了。什么时候说完，当时的凶手是不可能清楚地知道的。虽然‘传授’会在九点开始，但这不是下判断的决定性因素。事实上，也确实拖延了十分钟。如果拖延得更久一点，诡计就无法成立了。其实，那天还有人呼吁传授暂停呢。总而言之，不管是哪种情形，这个线索是毫无粉饰的真切线索。

“那么，为什么要杀了我父亲呢……因为父亲是离动机最遥远的人。如果是琴折家的某个人被杀，大家就会抱有那样的疑问吧，是不是打一开始就打算杀这个人的呢？不过，如果是和琴折家毫无渊源的我父亲被杀，看起来，就只能是外人被卷入的样子了。这就是你的目的。”

“也就是说，我和御影也可以是凶手的目标啰？”

静马情不自禁地插了一句话。

“是啊。”御影回头向他点了点头，“静马你大概也是，不过呢，我是侦探，所以不管什么时候有人要我的命都不奇怪。只是我和父亲被安排在同一个房间住，换言之，白天就不提了，就算是晚上，父亲的动向也很容易把握。因为有我这个证人在啊。如果换成静马你，你什么时候离开的房间，谁也无法作证吧。”

大概是因为长篇大论口渴了，御影用舌头舔湿了嘴唇，又一次转向栖苅。

“这样吧，从第一个案子开始说明吧。你从春菜那里听到了静 马的事吧，一个跨坐在龙之首上的家伙。这个不懂规矩的青年每天都去龙之首，看起来，似乎对栖苅传说很感兴趣。于是你悄悄地去龙之潭确认了一下，捡到了他的笔记本，知道了他的名字，就决定利用他了。后面就很简单了，你撰写了恐吓信，声称要驱邪，让对此心生怯意的春菜写下了静马的名字。为了不让家里人担心，春菜姑娘早先来找我咨询过，但是，由于我的态度不怎么明朗，她又找制造出了恐吓信的你商量了吧。家人中，你既是母亲又是栖苅大人，先找你商量是很自然的事。当然了，也有可能是你主动去试探她的。

“夏菜姑娘遇害时的情形就稍微有点不同了。因为下雪是你始料未及的。你杀了夏菜，用打火机和眼镜——两样和你沾不上关系的东西——做了点手脚，然后，出门时，你一定很吃惊吧。因为会穿客用鞋的人，只有你和岩仓先生啊。没错，不仅仅是岩仓先生一个人哦，游廊的鞋柜里也没有你的鞋。你平常进园子的时候，是从御社的内侧出发，过拱桥进园的。但是，你无法下定决心从拱桥走，穿过庭院去小社。那是一条没有灯的路，很暗。如果不小心在地上留下少许足迹，而你又没察觉，凶手就铁定是你了。因此，你就像家里的其他人一样，从游廊的那个出口出发去了小社。然而由于下了雪，客用鞋的痕迹清晰地留在了地面上。当然了，你可以一边走一边把足迹抹乱，不过，你当时心生一计，拉开了里面的拉门。这个计策非常漂亮地起了作用，让我把登先生误认为凶手了。

“你总是处在大家的盲点上。因为你是被害者的母亲，谁也不会怀疑你。我也是女性，也不愿意相信母亲会杀害自己的孩子吧。所以在无意识中蒙蔽了自己的眼睛。”

御影懊恼地咬着嘴唇。

“听起来，你这讲法倒也说得通。可是眼看大难就要来临，我为 什么非得把自己最重要的女儿们杀死呢？”

非常合理的反驳。就算是鬼子母神也会溺爱自己的孩子。

然而御影立刻抬起头，用一种强调的语气说：“正是因为大难即将来临，你才杀死了自己的孩子。九年后的大难是卧床不起的你无法应付的。一定要力量最强的人类才行，一定要继承了你最多力量的人才行。迄今为止，琴折家基本上是女儿继承母亲衣钵的。可是你发现了比自己的女儿更称职的人，那就是你的妹妹纱菜子。你开始考虑让纱菜子继位的事。可是你虽然地位最高，继位问题却无法插嘴干涉，规矩和仪式的实施，都是由入赘婿负责的。所以你杀害了自己的女儿们。三姐妹都死去的话就只能由纱菜子继位了。然而纱菜子想去东京的大学应试，说不定明年就会去东京。所以你不得不在她离开之前采取行动。”

“为什么纱菜子会比春菜她们更适合继位？哪来的理由？”

“理由就在栖苅的缘起故事里。缘起故事里写道，如果由继承栖苅大人力量最多的人继位，村子就会平安稳定。此外还写道，第一代栖苅大人只继承了神代之力的一半，却继承了父亲之力的全部。也就是说春菜她们只继承了你一半的力量。

“那么纱菜子呢？她怎么样？你继承了母亲香菜子一半的力量，纱菜子也一样。不过，无法判明她在众多的力量中继承到了哪一半，所以也不能确定她有哪些力量在多大程度上跟你是共有的。我们只能用概率来计算了，结论是二分之一。重要的不是从先代那里继承了多少力量，而是继承了现任的栖苅大人多少力量，跟现任的栖苅大人共有多少力量。她跟你究竟接近到什么程度是最重要的。此外，父亲达纮的力量，你和纱菜子都是全部继承的。所以纱菜子的力量合起来算算，有四分之三跟你共有。

“女儿是二分之一，妹妹是四分之三，也就是说继承你力量最多的人是纱菜子。本来嘛，光是从缘起故事的字面上看，栖苅大人的禅让就不是母女而是姐妹啊……虽说是为了强调神力与人力的差距才这么设定的，但是，如果只能继承父亲一半的力量，纱菜子跟你也就只有二分之一的力量共有了。那样的话你也就不会杀春菜她们了。”

哪有如此荒谬的道理，静马不禁怀疑是自己听错了。为了这种没有办法搞清楚的概率，竟然杀害了自己的三个女儿？

然而短暂的沉默之后，栖苅说出了令人意外的话。

“真亏你能查到这一步，在外人看来或许荒谬之极，不过，是正确的，大难必须阻止……可你什么证据也没有，不是么？”

“你身为神明，居然如此死皮赖脸啊。”

御影平静地瞪着栖苅，说出了讥嘲的话语。

“正是因为你一直以来处于盲点，才会从搜查的网中逃脱。不过，只要调查神圣的御社，特别是这个寝所，不就能找到凶器了么？”

死一样的静寂笼罩了寝所。御影挺直背脊，一动不动地等待着对方的回应。没多久……

“御陵小姐，你到这里来与我会谈不仅是出于慎重，你也想给我一个选择的机会，对吗？”

“我确有此意。虽说你是杀害父亲的可恨凶手，但我也不想让春菜她们白白牺牲。”

“如果凶手一直没有逮捕，成为下任栖苅的纱菜子就会遭到怀疑。我必须避免这种事发生。而且我在大难前夕本来就会降为凡人……是的，是我杀死了那几个孩子。为了守护村庄，母亲对孩子下了毒手，你替我告诉大家吧，拜托你了。我还有别的事非做不可，我必须净 化这个污秽的场所。”

“请等一下！这种事你必须亲口告诉大家！”

御影慌忙站了起来，以至于怀里的扇子啪的一下掉在了地上。不过已经太迟了。御帘深处传出了动物呻吟似的声音，随即，栖苅的上半身缓缓向后倒下了。

与此同时，随着一股焦味儿，御帐台起了火。御影急忙掀开御帘冲了进去，静马迟了一步，但也跟着冲了进去。

栖苅脸色发青，已经气绝身亡，嘴角溢出了一丝血线。御影闻了闻那嘴角的气味。

“看来她是自杀了，氰酸。”

这时，火已经沿着帷帐烧向糊着采光用纸窗格的天花板上了。这两天气候干燥，火蔓延得很快。不仅是御帐台，连栖苅的白衣和被褥都燃烧了起来。

“不行了，我们姑且先避难吧。”

静马跑到渡殿回头一看，御影的行动和言论正相反，还留在御帐台边上摸索着什么。她已经被暗灰色的烟包围了。

“怎么了！不快逃不行了！”

“我在找遗书，不然我口说无凭啊，没有栖苅大人的亲笔遗书，谁也不会相信我的话啊！”

御影懊恼地叫着。可是这时连建筑物本身都燃烧起来了。她的退路眼看就要被截断了。

“快点儿！”

静马飞速地转身返回，抓起御影的手腕，把她拉到了寝所外面。

“完了，什么也没有，我明明给了她选择的机会……她为什么不 给我留点什么呢。”

御影茫然地垂下头，跪倒在地。从她的话里，可以听出栖苅的自杀本在她意料之中。她是为了避免神明被警察铐走啊，真是温柔体贴。然而栖苅的做法却超出了她的预想。

“等会儿再懊恼吧，这里也不安全，总而言之我们先回主屋去。”

滚滚浓烟蹿得老高，连外面的人都能看出这里有火灾了吧。

静马又一次握起御影的手，想把她拉起来。就在这时，背后传来了脚步声。面无血色的昌纮正在游廊上飞奔过来。

“发生了什么事！”

昌纮看看寝所又看看御影，哆嗦着问。

“栖苅大人自杀了。”

御影答道。虽然案子已经破了，她的脸上却露出了悔恨的表情。

燃烧的御社，不知疲倦的火舌，好像要把沉睡在御社中的栖苅冰冷的身体都烧光似的。静马已经走出御社，站到了游廊上回看火场了，炽热的空气依然毫不留情地侵袭着他的脸。

再看御影，她轻轻地咬着嘴唇，凝视着火苗，好像火焰中有什么宝物一样。火势已经从寝所蔓延到了浴场和正殿。

静马真切地感觉到，一切都完了，都完了。

别所他们接到了昌纮的报告，正从主屋向这里赶来。在他们身后，是达纮和伸生，以及和生小小的身影。

“母亲大人怎么样了？”和生不断地问伸生又问别所，拼命地想要确认母亲的安危。他马上就会冲到静马和御影跟前来了吧，该怎么对他交代呢？静马没有合适的话对他说啊。静马曾经从父亲本人嘴里得知母亲之死的真相，可以设身处地替和生想一下。和生会受 到多大的冲击，静马真是太能想象了。和生今年才十六岁啊。

静马又一次将视线移向了御影。她以慎重的步伐踩上沙砾道，站在了和生面前。

“栖苅大人自己点燃了火，自杀了。”

御影注视着和生的眼睛，清晰地说道。她的脸就像戴了能剧面具一样毫无表情，在和生看来，或许跟女鬼差不多。最初和生大概是以为自己听错了，向御影露出了巴结的笑容，然而他立刻意识到御影的话是确凿的事实，嘴巴张在那里呆住了。

“怎么回事？你说比菜子，不，栖苅大人自杀了？”

达纮一步一步逼近御影，要求她进行说明。他那满是皱纹的右颊就像是快要抽筋似的，向上斜吊着。

御影维持着脸上的面具说道：“栖苅大人是命案的凶手。”

“胡说八道！”

伸生一把揪住了她，让静马联想到了早先在龙之潭时的情景。正如御影担忧的那样，琴折家的人不相信她的话。

别所赶紧制止了伸生。

“你说的是真的吗？”

别所一边把伸生架开，一边问御影。从他的表情看得出来，他也觉得难以置信。

“是真的，如果大家能平心静气地听我发言的话，我稍后就进行说明。不过我们先得灭火。我们必须防止火从游廊烧出去。栖苅大人服毒自尽已经无法挽回了，我们总得在她的遗骸化为灰烬之前把她抢出来吧。”

御影毫不退让的态度，让别所放弃了纠缠。他下令灭火。

“稍后我必须让大家接受我的话才行。”

御影小声嘟哝着，视线投到了静马身上。她深深地皱着眉，让人感觉到了事态的严峻。

这是个艰巨的任务。家人中出现凶手已经让人很难接受了，凶手竟是栖苅大人，这肯定超越了大家的理解能力。而这位栖苅大人偏偏已经在烈焰中永远闭上了嘴。

就在这时，静马背后响起了惊人的冲击声。寝所的屋顶崩塌了。

暴露出来的柱子还在燃烧，形成了冲天的火柱。从御社四方蹿起了火龙。那火龙似乎想把整个村子都烧光。

静马不经意地看了御影一眼。御影的侧脸上，正笼罩着空前的哀伤。