回到客厅，优子正在看电视新闻。

屏幕上映出了自己熟悉的家。这感觉真是不可思议。

违和感还不仅如此。自家的四周拉起了黄色胶带，玄关处不知为何被蒙上了蓝色薄膜。路上全是举起手机拍照的好事者和把他们向外推的警官。一个面熟的记者正一脸兴奋地说着：“这里就是案发现场，嫌疑人家。”

和贤一几个小时前看到的景象相比，现在闹得更厉害了。

“这样看来，暂时是无法走近那一片了啊。”

“啊，不好意思。”

优子慌忙按下了遥控器上的电源键，大概是为了照顾贤一的心情。

“不用关啊。”

“看了令人怪不爽的，还是不看了。”

贤一比起习惯，更像是已经麻木，连看这种新闻都不会有什么心理波动。反正事态会自行发展，和他怎么想的并无关联。

“啊，又是我爸妈打来的。”优子关闭了手机电源。

伦子姐妹的父母住在神奈川县横滨市。一开始是优子把这件事告诉了父母，在知道此事成为重大新闻之后，他们似乎来过好多次电话。就算他们现在过来，也只会徒增困扰，所以优子以“会被媒体围追堵截”为由阻止了他们，想来是明智的判断。

姐妹俩的母亲先不提，父亲是个性格十分刚烈的人。在这种情况下，即使被那位父亲责问“你作为一家之主，打算怎么处理这次的事态”，贤一也无法做出任何回答。

贤一接到信一郎秘书的通知，将会在下午四点半派车来优子的公寓接他。另一方面，律师那边还没有联系。

在贤一的要求下，两人决定利用这段时间去看望母亲智代，毕竟如果错过这个机会，以后可能就更难了。

时间刚过下午一点半。他们又坐上优子的红色小汽车，前往日间看护机构。

“也许是我多管闲事，见面之后，你打算和他说些什么？”

优子一边熟练地操纵方向盘，一边歪着头问道。贤一说了声“抱歉”。

“连这种事都要让你陪我，实在对不住但我还是想至少和她见上一面。”

优子在不妨碍开车的前提下看了贤一的脸两次，“嗯嗯”地表示理解。

“不是啦，我说的不是伯母，而是那个南田专务。如果他不需要你向他谢罪，那到底他想打听些什么呢？”

“我反而觉得幸好他联系了我，要不然，还得由我主动申请与他见面。”

“我说，贤一啊。”

伦子和优子虽然是一对在很多方面看似相像实则不同的姐妹，但在对贤一说教时，两人的语气一模一样。她对贤一的称呼也不知何时从“姐夫”变成了“贤一”。

“——别忘了，姐姐现在还没被起诉，甚至还没被移交到检察院呢。就算对方提出要赔偿，也不能轻易同意哦。尤其是在纸上签名或盖章之类的，不管是什么要求，绝对不能照做。”

贤一想起了自己依照隆司的命令写下的自白书。

“太夸张了。我只是出于道义，想和他道个歉而已。”

车子只开了几分钟，便到达了智代所在的机构。

在这栋中等规模的十层公寓里，一层部分是几家出租店铺，其中一家的窗户上贴着“针对痴呆症的老年人看护所·日间护理服务中心太阳之家”这一冗长的横幅。记得这里是把原来一家较为宽敞的美容院之类的店铺重新装修而成的。

幸好没有看到媒体和好事的人。两人把车停在建筑物旁的停车场，在走向入口的路上，贤一对优子拜托道：“可不可以再给香纯打个电话或发个短信？虽然她说要去朋友家，但也会给朋友添麻烦吧？”

优子点了点头，立刻发了短信。

“我跟她说了，让她联系我或是她爸。”

“谢谢。”可以肯定的是香纯绝不会联系自己。

两人打开门，在入口处换上了拖鞋。

“您好——”

优子似乎已经来过很多次，没有请人带路，自己径直往里走。

贤一原本担心自己把照顾母亲的事全都推给了伦子，但现在看来，或许在他不知道的时候，给优子也添了不少负担。

走过由观叶植物和齐腰隔板围成的格挡，眼前出现了十几个人。

这里有四张与公司食堂类似的大圆桌，旁边是类似幼儿园游戏室的空间。被照顾的老人有十二三人。桌边坐着四人，其他人在地板上围坐成几个圈，各自玩着游戏。还有四名穿着看护师制服的工作人员。

“哎呀，您好。”

一位丰满的五十岁左右的女性工作人员认出了优子，向她打了招呼。

优子也回了礼，说今天把藤井女士的儿子带了过来。

“初次见面，我是藤井。母亲一直承蒙您照顾了。”

“我是院长德永。这次真是出大事了啊。”

院长把紫色的大框眼镜向上推了推，厚厚的粉底上浮着一层薄汗。

“希望没给您这边添麻烦。”

“添什么麻烦，我们的员工刚才还在说呢，伦子女士肯定不会做那种事的，对吧？我们相信肯定是有什么地方出错了。”

“谢谢。”贤一的头低得比刚才更深了。

在坐在桌边的成员中，贤一发现了母亲智代的身影。她身上穿着白色衬衫，外面套着紫色针织衫，所有扣子都好好地系着。虽然记忆和判断力越来越衰退，但她的习惯似乎还没有消失。

包含智代在内的四人正以两两相对的形式坐着，似乎在玩什么卡片游戏。

“那么，下面是动物。”在员工开口说后，坐在智代对面的女性思考了片刻，放下了一张香蕉图片的卡。

“哎呀，香蕉可不是动物哦。”员工温柔地指出。

既然还能玩游戏，说明智代应该没怎么受到事件的冲击。反过来看，她连这么重大的事件都无法认知，想想也不是什么值得高兴的事。

贤一知道的只有在痴呆症中，阿尔茨海默病是最为常见的病症这一点。

“智代女士。”德永院长呼唤智代，然而她却没有反应。

在德永走近并轻轻地触碰她之后，智代才像吓了一跳一般抬头看向德永。

“——您儿子来了。”

“我儿子？在哪里？”

“哎呀，不就在这里吗？”

德永指向贤一。智代看着贤一的脸，露出了有些不悦的表情。

“真讨厌，就知道说谎。我才不会被你骗呢。”

她一边说着一边回看手上的牌，打出了苹果图片。她似乎能认出每天都有接触的德永。

“哎呀，智代女士，苹果可不是动物哟。”

“香蕉不也是水果吗？”

“现在是要出动物。”

虽然员工这样声明，智代也没有退缩。

“我才没耍赖呢，那个人从刚才开始都耍过好几次赖了。”

智代指向打出香蕉卡的女人。

“我才没耍赖呢。”

“雅美才没耍赖。”

坐在智代的斜对面，将一头稀疏白发梳得整整齐齐的年长男性插嘴说道。他身子坐得笔直，嘴瘪成“へ”字，瞪着智代。

“跟隆彦先生没有关系哦。”员工按住了那位男性的手臂。

“我才没耍赖呢。”那个叫雅美的女性抗议道。

“好了好了，各位，这个游戏不是决胜负的游戏哦，要开心地玩。”看不过去的德永插嘴说道。

智代旁边的男性又同时打出了狮子和警车两张牌，一脸骄傲地挺起胸。这下四人吵得更凶，简直一发不可收拾。

德永把其他三人交给负责的员工，用手扶住智代的手臂和腰，令她缓缓地站起身。

“去那边说话吧。”

贤一被领到了一个单间。这里装饰着有些垂头丧气的熊玩偶以及鸟和花的折纸，大概是为了让房间看起来不要太单调。

和在正月见面时相比，智代的症状似乎更严重了。

虽然如此，她还没到走不动路的地步，反而不知是不是因为杂念和烦恼消失的缘故，肌肤的光泽和血色都比贤一的调动刚定下来时更好了。

然而，那时的智代还能隐约地理解“贤一将要去远方”的事，也知道贤一已经不是初中生了。贤一还记得那时她一脸寂寞地不断追问“你要去哪里？”“明天还来吗？”，而自己只能闭口无言。

“在去年秋天之前，偶尔还会完全恢复正常，突然问我：‘我为什么会在这里？’，令我暗自心惊。”

德永院长在桌边交叉起手指说道。

“最近呢？”

面对贤一的提问，德永轻轻地闭眼摇了摇头。

“最近很少能理解当前的状况，头脑倒是很清楚，像刚才那种游戏的反应也很好。然而，她连不久之前刚发生的事都想不起来。如果让她出‘动物’，她会打出‘狗’，然而要是之前的人打出了‘香蕉’，她便会打出‘苹果’。不可思议的是，她能理解这是一个打牌的游戏。而至于贤一先生您，她的记忆估计停在了您上初中或高中的阶段。”

有人说过，“痴呆症就是过去的人生逐渐消失”。

那时贤一觉得这话太过粗暴和冷酷，然而最近却经常觉得这话没错。大概说出这话的人也是基于自己的经验总结的吧。

有传闻说在诚南的内部，已经开始对治疗阿尔茨海默病的划时代新药进行临床试验。虽然只是完全没有任何依据的公司内部小道消息，连传闻都算不上，但如果那是真的，贤一还想过让智代去应征，成为实验者。

新药被承认并被投入使用，至少也要花上数年。在那之前，母亲脑海中的自己会逐渐消失，直至无影无踪——

“太阳之家”通常营业到下午四点半，但院长表示可以收留智代到晚上七点，早上似乎也有看护服务。

“这么说来，刚才……”在贤一要回去时，德永像是突然想起一般说道：“她孙女来过。”

贤一花了一点时间，才把孙女这个词和自己的女儿联系在一起。

“香纯？”

“是的。她来和智代女士聊天，并为她擦拭四肢，然后就回去了。”

刚上优子的车，贤一就忍不住开口。

“香纯那家伙，来就来了，怎么也不说一声。”

“她那是害羞，还为伯母擦拭手脚，多好的孩子啊。不说这个，以后我会在晚上七点去接伯母，让她睡在我的公寓里。隔天早上我会先把她送上晨间看护服务的班车，然后再去上班。”

优子在位于涩谷区代代木的准一流网页制作公司担任设计师，贤一曾听她说过上班时间很灵活。

“真的可以这么麻烦你吗……”

“你刚才不是也看见了，智代可是把你当作陌生人。要是让你们两人住在酒店，那可是会出大事的。要是她晚上醒来后发现旁边有个陌生人，会大闹一场的。”

贤一能够想象，智代应该会乱扔东西或打人。

“在这件事上，你就把我当从小到大的好朋友就好。”

“抱歉，之前也一直承蒙你的照顾……”

“都说了现在不必道谢啦。”

在道谢的同时，对于自己在母亲心里终于变成了“陌生人”这点，贤一的内心涌上一股悲伤。他对着车顶“呼”地叹了一口气。

“坦白来说，在回东京之前，我还觉得自己总有办法能处理这次事件，真是太小看现实了。万一优子你没有住在附近，光是想象事情现在会变成什么样，都让我感到毛骨悚然。我自己一个人，只知道像无头苍蝇一样地乱跑。”

“才不会呢。我早上问过邻居，你不是还因为进入家里的事和警官吵起来了吗？”

“那没什么大不了。”

“不管怎么样，打起精神来吧。现在可不是消沉的时候。”

“好的。”

就在这时，优子的手机响了。

“喂，我是泷本——啊，您好。这次就拜托您了——好的，麻烦了——五点对吧？请您稍等。”

优子把手机从耳朵拿开，看向贤一。

“是白石律师。他说今天五点能空出时间，要是五点不行，就要等到明天下午。”

“这可难办了，我四点半已经有约了。”

贤一指的当然是与南田专务的约定。优子盯着贤一的眼睛看了大概不到一秒，就立刻把手机放在耳旁。

“让您久等了。一会儿将由我来代替咨询。需要我准备什么吗？”

中途两人在贤一自家附近停下车，贤一托优子去问在场的警察能否取出存折和信用卡之类的物品，却被告知那些东西正被保管在警察局，需要办理手续。

现在再办手续已经来不及了。由于优子手上还有现金，贤一只能在无奈之下管她借了一些。