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“你到底在做什么？”塔彭丝问道，她正走进“国际侦探所”（注——布兰特卓越侦探所）里面的密室，发现她的老板正趴在地板上的一大堆书上。

汤米挣扎着站起来。

“我正要把这些书整理到那个橱柜顶上，”他抱怨道，“该死的椅子却散了架。”

“什么书，到底？”塔彭丝问道，随手拿起一本来，“《巴斯克维尔的猎犬》。有空时我还想再读一遍。”

“你读明白了吗？”汤米说，仔细地拍打着身上的尘土，“追随大师的日日夜夜之类的故事。你看，塔彭丝，我不得不承认我们在这个行当里或多或少是业余水平——当然，从某种意义上来说，连业余水平都够不上。但是艺多不压身。这些都是卓越的侦探大师的侦探小说，我想尝试他们不同的探案风格，看看会有什么不同结果。”

“嗯，”塔彭丝说，“我常常琢磨，这些侦探在现实生活中是什么样呢？”她拿起另一本，“成为桑代克博士[英国作家奥斯丁·弗里曼笔下的侦探（参见《歌唱的白骨》，新星出版社二〇一〇年九月出版）。曾在圣玛卡勒特医院的附属医学专科学校学习病理学与法医学。后来在博物馆工作，获得律师资格。依赖科学推理，人称“科学侦探”。]可不是件容易的事，你没有医学经验，法律方面的更没有，我也从没听说过科学是你的强项。”

“不会吧，”汤米说，“但不管怎样，我买了一架很好的照相机，我可以拍下脚印，放大影像，诸如此类。现在，我的朋友[原文为法语。]，用用你那小小的灰色细胞，对这些东西怎么看？”

他指着橱柜底层，那儿安静地躺着一件前卫的晨衣，一双土耳其拖鞋，一架小提琴。

“这不是明摆着吗？我亲爱的华生。”塔彭丝说。

“准确地说，”汤米说，“是歇洛克·福尔摩斯的范儿。”

他拿起小提琴，随意地拨了一下琴弦，刺耳的声音让塔彭丝难以忍受地叫了一声。

这时，桌上的蜂鸣器响了，这表明外面的办公室来了顾客。阿尔伯特，那个办公室助理，正在应付他。

汤米迅速把小提琴放回橱柜，把书一脚踢到桌子后面。

“不用那么着急，”他说，“阿尔伯特会施展伎俩拖住他们，说我正在给苏格兰场通电话。去你的办公室，立刻开始打字，塔彭丝。让办公室显得繁忙而有活力些。不，还是当速记员，正在记录我的指令。在阿尔伯特把那个猎物带进来之前，我们先来看看来者何人。”

他们凑近窥视孔，这个窥视孔设计得十分巧妙，可以一览无余地看到外面办公室。

来客是位姑娘，和塔彭丝年龄相仿，高个儿，黝黑，脸庞憔悴，眼神桀骜不羁。

“衣着简朴，但引人注目，”塔彭丝评价道，“让她进来，汤米。”

一分钟后，这个女孩就和大名鼎鼎的布兰特先生握手了，而这时，塔彭丝则坐在旁边，故作端庄地低垂着眼睛，手中拿着便签本和铅笔。

“我的机要秘书，鲁宾孙小姐，”布兰特先生挥了挥手，“您不用顾忌。”然后他向后靠在椅背上，半闭着眼睛，用疲倦的语气说，“这个点儿乘坐公交车来这儿，得有多么拥挤啊。”

“我坐出租车来的。”这个姑娘说。

“噢。”汤米愤愤不平地说，他的目光落在她手套中露出来的那张蓝色车票上。这个女孩顺着他的目光看去，然后笑了，抽出那张车票。

“您是说这个？我在人行道上捡到的。我们隔壁的一个小朋友收集这东西。”

塔彭丝咳嗽了一声，汤米给了她一个不满的白眼。

“我们言归正传吧，”他尖刻地说，“您需要我们的服务，是吗——小姐？”

“我叫金斯敦·布鲁斯，”女孩说，“我们住在温布尔顿。昨晚，和我们一起吃晚餐的一位夫人丢了一颗昂贵的粉色珍珠。圣文森特先生当时也在现场，餐桌上，他偶然提到了你们侦探所。今天上午我母亲让我过来，请你们查清这件事。”

女孩情绪低落，甚至可以说很不愉快。显然，她和她母亲在这件事情上没有达成一致，她老大不乐意才来的这里。

“我明白了，”汤米说，有点困惑，“您还没有报警？”

“没有，”金斯敦·布鲁斯小姐说，“我们没有那样做。要是发现那东西滚到壁炉下面，或者别的什么地方，报警就太愚蠢了。”

“哦！”汤米说，“说不定那颗珠宝只是丢失了呢？”

金斯敦·布鲁斯耸了耸肩膀。

“人们总是小题大做。”她嘟囔着。汤米清了清喉咙。

“当然，”他含糊地说，“我现在非常忙——”

“我十分理解。”这个女孩说，站起身来。塔彭丝注意到她的眼睛里闪过一丝如释重负的神情。

“但是，”汤米接下来说，“我想我还是能抽出时间去趟温布尔顿。您能给我地址吗？”

“埃奇沃思大道月桂树府邸。”

“请记下来，鲁宾孙小姐。”

金斯敦·布鲁斯小姐犹豫了一下，然后很不礼貌地说：“那么我们恭候您的大驾，再见。”

“古怪的女孩，”等她离开后，汤米说，“我几乎看不透她。”

“我怀疑就是她偷了那东西，”塔彭丝沉思道，“来，汤米，我们赶紧把书收好，开车去那儿看看。顺便问一下，你要扮演谁，还是神探歇洛克·福尔摩斯？”

“我想我还需要锻炼一下，”汤米说，“我刚才在那张汽车票上栽了跟头，不是吗？”

“是的，”塔彭丝说，“如果我是你，就不会在那个女孩面前一试身手——她像只刺猬一样浑身是刺，还很不高兴，唉，可怜的姑娘。”

“我想你已经对她了如指掌，”汤米挖苦地说，“只凭她鼻子的形状。”

“我来告诉你咱们将会在月桂树府邸发现什么，”塔彭丝说，丝毫也不顾忌汤米的情绪，“一屋子势利小人，一心想挤入上流社会；那父亲，如果有一个父亲的话，一定有一个军衔。女儿不得不重蹈他们的生活方式，而她鄙视这样的生活。”

汤米最后看了一眼那些书，此时它们已经被整齐地排放在了书架上。

“我想，”他沉思着说，“我今天就要当一回桑代克博士了。”

“我没有看出这个案子涉及什么法医方面的东西。”塔彭丝说。

“可能没有，”汤米说，“但我只是急于要用一用我的照相机！它将被证明拥有迄今为止最好的镜头。”

“我知道那类镜头，”塔彭丝说，“当你调好快门，缩小光圈，开始倒计时，大家把注意力集中到一点，人人都灵魂出窍，嘴里只是喊着‘茄子’。”

“只有那些毫无追求的人才会只满足于喊‘茄子’。”

“嗯，我打赌，我用它照出的效果会比你照的更好。”

汤米对她的挑战毫不理会。

“我应该有个‘烟鬼的同伴’开瓶器，”他有些遗憾地说，“不知在哪儿能买到？”

“那不正是阿拉敏姑姑上个圣诞节送给你的专利开瓶器。”塔彭丝热心地说。

“确实，”汤米说，“那时我认为它是一个怪模怪样的破坏性工具，一个严格的禁酒主义姑妈把它作为礼物送给我，真是太好笑了。”

“我，”塔彭丝说，“将成为波顿大师。”

汤米有些轻蔑地看着她。

“波顿，确实不一般，而你不及他万一。”

“不，我能，”塔彭丝说，“我高兴时会不由得搓手。这就表明可以继续干下去。我倒是希望你会采集到石膏脚印。”

汤米不说话了。他们去车库拿了开瓶器，出门发动车子，向温布尔顿疾驶而去。

月桂树是一座大房子，一道道山墙蜿蜒曲折，延伸至角楼，空气中弥漫着新油漆的味道，四周环绕着整齐的花圃，里面盛开着朱红色的天竺葵。

汤米还没来得及按门铃，一个高个子男人，留着白色小胡子，以一种夸张的军人姿势，打开了门。

“我一直在恭候您的光临，”他夸张地解释道，“布兰特先生，是不是？我是金斯敦·布鲁斯上校，请随我来书房。”

他把他们引进了房子后面的一个小房间内。

“小圣文森特告诉我贵侦探所的辉煌业绩，我自己也留意过你们的广告。这个二十四小时承诺结果的特殊服务是一个了不起的新概念。这正是我需要的。”

汤米心里狠狠诅咒着塔彭丝这个不靠谱的新点子，嘴里却回答道：“承蒙夸奖，上校。”

“整件事太令人烦恼了，先生，确实令人烦恼。”

“或许您愿意告诉我们事件的经过。”汤米说，带着一丝不耐烦。

“当然——马上。当时我们请一位亲密的老朋友——罗拉·巴顿夫人来家里做客，她是已故的克拉韦伯爵的女儿。现任伯爵，她哥哥，曾经在上议院做了一次著名的演讲。正如我刚才所说，她是我们一位亲密的朋友。我的几位美国朋友要来做客，哈密尔顿·贝茨一家，他们渴望见到她。‘这还不容易，’我说，‘她就在我们家，你们来度周末吧。’你知道美国人对头衔的热情，布兰顿先生。”

“是的，除了美国人，其他国家的人有时也这样，金斯敦·布鲁斯上校。”

“是啦！千真万确，亲爱的先生，我最恨势利眼，正如我所说，贝茨一家来度周末了。昨天晚上，我们正打桥牌，哈密尔顿·贝茨夫人的项链扣子坏了，所以她就摘下来，把它放在了小桌子上，打算上楼的时候拿上去。但是，她却忘了。我必须解释下，布兰特先生，这个项链的坠子镶着两颗小钻石，下面悬挂一大颗粉红色珍珠。今天早晨在贝茨夫人放项链的小桌上只发现了那条项链，而珍珠，那颗价值连城的珍珠，却被扯走了。”

“谁发现的这条项链？”

“客厅女仆格拉迪丝·黑尔。”

“她有嫌疑吗？”

“她已经跟随我们很多年，一直非常诚实。但是，当然，没人保证——”

“那倒是，您愿意把您所有仆人的情况向我介绍一下吗？当然，也告诉我们昨晚用餐时都有谁？”

“有个厨师——她才来了两个月，但她没有机会到客厅——厨房帮手也不例外。然后就是女仆了，艾莉斯·卡明斯，她也跟随我们几年了。另一位是劳拉女士的侍女，当然，她是法国人。”

金斯敦·布鲁斯上校似乎着重强调了这点。汤米，并不为他所披露的这个侍女的国籍所动，问道：“当然，就餐的人有哪些？”

“贝茨先生和贝茨太太，我们一家——我妻子和女儿——和罗拉女士。小圣文森特。雷尼先生晚餐后来逗留了一会儿。”

“雷尼先生是谁？”

“一个最令人厌烦的家伙——一个声名狼藉的社会主义者：十分英俊，但是，夸夸其谈。这个人，我不妨告诉您，我一点也不信任他。一个危险的家伙。”

“那么，实际上，”汤米讽刺地问道，“雷尼先生是您的怀疑对象？”

“确实如此，布兰特先生。对这一点，我相当肯定。鉴于他的立场，他做事也不可能有什么底线。当我们都沉浸在打牌的乐趣中时，对他来说，还有什么比悄悄扯下那颗珍珠更容易的事吗？有好几次，我们都入迷了，心无旁骛——一次是对无王牌的一手叫牌再加倍时，我记得，另一次是我妻子藏牌，引起大家不快的争论时。”

“果真如此，”汤米说，“我只想弄明白一件事——贝茨夫人对这件事是什么态度？”

“她想让我报警，”金斯敦·布鲁斯上校不情愿地说，“那只能是在我们到处都找遍了之后。我想，万一这颗珍珠只是掉在哪儿了呢？”

“于是您劝服了她？”

“我特别不喜欢把事情张扬出去，我的妻子和女儿也这样认为。然后我妻子想起来小圣文森特昨晚在餐桌上谈到过您的侦探所——特别是您承诺的二十四小时特殊服务。”

“是的。”汤米说道，心里却七上八下。

“您看，这么做有百利无一害。即使我们明天报警，也只能表明我们认为这颗珍珠丢了，正在找。另外，今天上午我们没有允许一个人离开。”

“除了您的女儿，当然。”塔彭丝终于开口了。

“是的，除了我女儿，”上校赞同，“她自告奋勇立刻去找你们，请你们帮忙处理此事。”

汤米站起来。

“我们会尽力给您一个满意的答复，上校，”他说，“我要看一下客厅及放项链的桌子，也想问贝茨夫人几个问题。然后，我要见见仆人——或者我的助手，鲁宾孙小姐可以做这个差事。”

一想到要面对面询问仆人，他的神经就由于犯怵而紧张起来。

金斯敦·布鲁斯上校打开门，引领他们穿过走廊。这时，一个声音从他们要去的房间敞开的门内清晰地传了出来，根据声音判断，说话的正是上午去见他们的那个女孩。

“您清楚地知道，妈妈，”她说，“她确实把一个茶匙放在暖手筒中带回了家。”

接下来，他们被介绍给金斯敦·布鲁斯夫人，这是一个满面愁容、举止倦怠的女士。金斯敦·布鲁斯小姐微微点头以示欢迎，脸色更加阴沉。

金斯敦·布鲁斯夫人滔滔不绝地说着：

“——但我也清楚知道是谁拿的那把茶匙，”她断定，“那个可怕的社会主义者，那个年轻人。他热爱俄国，爱德国，仇恨英国——不是他，还能是谁？”

“他从未碰过它，”金斯敦·布鲁斯小姐怒气冲冲地说，“我一直注视着他——一直。我不会看不到。”

她扬起下巴，挑战似的看着他们。

汤米打断她们的谈话，要求和贝茨夫人谈一谈。当金斯敦·布鲁斯夫人和她的丈夫及女儿一起离开去找贝茨夫人时，他沉思地吹了声口哨。

“我在想，”他轻轻地说，“是谁在她的暖手筒中放进了一个茶匙呢？”

“我也在想。”塔彭丝回答。

贝茨夫人急匆匆闯入房间，后面跟着她的丈夫。她身体强壮，声音果断坚定。哈默尔顿·贝茨先生却显得忧郁柔顺。

“我知道，布兰顿先生，您是私家侦探，办事雷厉风行。”

“雷利风行，”汤米说，“那的确是我做事的风格，贝茨夫人，请回答我几个问题。”

其后事情进展迅速。汤米检查了那条损坏了的项链，以及放项链的桌子。在他苦思冥想之际，贝茨先生冒出来，提醒他这颗珍珠的价值——也没忘用美元计算。

尽管汤米反复推敲，但还是一筹莫展。

“我想这样吧，”他最后说道，“鲁宾孙小姐，您能帮我去走廊拿来那套特殊的照相设备吗？”

鲁宾孙小姐照他吩咐做了。

“我自己的一个小发明，”汤米说，“看外形，只不过是一台普通的照相机。”

看到贝茨夫妇吃惊的表情，他心里有些得意。

他给项链拍了照，给放项链的桌子拍了照，给那个房间拍了几张照。然后“鲁宾孙小姐”就被派去和仆人们面谈，看到金斯敦·布鲁斯上校和贝茨夫人脸上热切的盼望之情，汤米觉得有必要来点权威的发言。

“现在的关键是，”他说，“这颗珍珠到底还在不在这座房子里。”

“正是。”金斯敦·布鲁斯上校被对方一语道破关键所折服。

“如果没在这所房子里，那么它就可能在任何地方——但是，如果就在这所房子里，那么它一定被藏在什么地方——”

“那势必要搜查一下，”金斯敦·布鲁斯上校提议，“就这样，我委托您，布兰特先生，搜查一下整座房子，从阁楼到地下室，一处也别放过。”

“哦，查尔斯，”金斯敦·布鲁斯夫人眼泪汪汪地嘟囔，“你认为这样做明智吗？用人们会很反感，我敢肯定他们会因此辞职。”

“我们会最后搜查他们的住处，”汤米安慰她说，“小偷一定会把珠宝藏在最不可能被发现的地方。”

“我似乎也读过一些类似的案子。”上校赞同道。

“就是这样，”汤米说，“您可能还记得雷克斯与贝雷的案子，那个案子就是类似的先例。”

“哦——呃——是的。”上校说，看起来有些困惑。

“现在，最不可能被发现的地方就是贝茨夫人的房间。”汤米继续说。

“天啊！这也太聪明了吧？”贝茨夫人赞赏地说。

没有犹豫，她带他上楼去自己的房间。在那儿，汤米再次运用了他那特殊的专用照相设备。

这时塔彭丝也来到这儿找他。

“您不会反对吧，贝茨夫人，我的助手想检查一下您的衣柜？”

“当然，请便，这儿还需要我吗？”

汤米答复没有必要再耽搁她，贝茨夫人离开了房间。

“我们或许还能瞎猫碰到死耗子，”汤米说，“但我个人不相信这次我们还能撞上狗屎运找到这个东西。去你的二十四小时承诺，塔彭丝。”

“听着，”塔彭丝说，“用人们都没问题，我确信。但是我从那个法国侍女口中套出点东西。罗拉女士似乎在这儿待了一年，她和金斯敦·布鲁斯夫人的一些朋友出去喝茶，等回到家，一把茶匙从她的暖手筒中掉了出来。每个人都认为是偶然掉进去的，但是，说到相似的盗窃案，我可知之甚多。罗拉女士总是跟一些人混在一起。她一文不名，我想，她和那些还在乎头衔的人一起出去，只是为了寻求点快活。茶匙可能只是个偶然事件——也可能还有更多的内幕。但是她待过的不同房子里，竟然发生了五起不同的盗窃案。有时是些不重要的东西，有时却是昂贵的珠宝。”

“哇！”汤米说，吹了一个长长的口哨，“那只老鸟的巢在哪儿？你知道吗？”

“穿过走廊就是。”

“那么我想，我们就悄悄过去暗地搜查一下。”

对面那个房间，门半开着。这是个宽敞的房间，陈设着白色油漆的家具和玫瑰粉的窗帘。里面有一扇门通往浴室。就在这门边，出现了一个女孩，苗条，黝黑，穿戴整洁。

塔彭丝仔细审视着这个女孩，注意到她的嘴唇在颤抖，脸上流露出吃惊的神色。

“这是艾莉丝，布兰特先生，”她一本正经地介绍，“罗拉女士的侍女。”

汤米迈进浴室，里面昂贵高档的物品令人惊叹。他即刻开始忙碌，以消除这个法国女孩的怀疑。

“您正忙工作，艾莉丝小姐，是吗？”

“是的，先生。我在清理夫人的浴室。”

“哦，打扰了，或许您能帮我拍一些照片。我这儿有一台特殊的照相机，正用来拍这栋房子每个房间的内部。”

身后通往卧室的门突然发出“呯”的一声，他被这突然的响声打断了，艾莉丝也吓了一大跳。

“那是什么？”

“一定是风刮的。”塔彭丝说。

“我们去别的房间吧。”汤米说。

艾莉丝给他们开门，但是门把手却只是嘎嘎乱响地空转着。

“怎么啦？”汤米警觉地问。

“啊，先生，一定有人从那边给锁上了。”她抓起一条毛巾又试了一下。

但是这次门把手却轻而易举地转动，门一下就打开了。

“真奇怪。刚才一定是被锁上了。”艾莉丝说。

卧室里并没有人。

汤米拿起他的照相设备。塔彭丝和艾莉丝按汤米的指令开始工作。但是他却再三回头瞟那扇门。

“真奇怪，”他从牙缝里挤出几个字，“那扇门怎么会卡住呢？”

他仔细检查那扇门，打开，关上——门转动灵活。

“再拍一张，”他示意道，“您能把玫瑰色窗帘向后卷起来吗，艾莉丝小姐？谢谢，就是这样拿着。”

然后，熟悉的“咔嚓”声又响起来。他递给艾莉丝一个玻璃载片，把三角架递给塔彭丝，然后小心翼翼地收拾好相机。

他随便找了个借口让艾莉丝离开，等她一走出房门，他就一把抓住塔彭丝，急切地说：

“看，我有个主意，你能在这儿再待一会儿吗？搜查这个房间——这会花些时间。看能不能见到那只老狐狸——罗拉女士——但是别惊动她。告诉她你的怀疑对象是客厅女仆。但是，想方设法让她不离开这所房子。我马上开车离开这儿。”

“好的，”塔彭丝说，“但是不要太自信，你忘了一件事。就是那个女孩。你不觉得那个女孩很蹊跷吗？我已经调查到她今天上午从家里动身的时间，她花了整整两个小时才到我们办公室。这太不可思议了。在到达咱们办公室之前，她去了哪儿？”

“这里面确实有些蹊跷，”她的丈夫赞同说，“好，继续顺着你的线索摸索，但是别让罗拉女士离开这所房子。什么声音？”

他敏锐地听到外面楼梯平台上隐隐传来一阵细微的沙沙声。他轻手轻脚地穿过房间，走到门边，但是没看到一个人影。

“好，再见，”他说，“我会尽快回来。”

2

塔彭丝有些担忧地看着汤米驾车离开。汤米十分自信，但她却不是那么乐观。她总觉得有一两个疑点无法解释。

她仍旧站在窗前，一直望着街道。突然，她看到一个人从街对面一处大门的遮阳棚下走出来，穿过马路，按响了门铃。

塔彭丝迅速冲出房间，冲下楼梯。葛莱蒂丝·黑尔，那个客厅女仆，正从这所房子的后面冒出来，但是塔彭丝用手势命令她回去。然后她自己走到前门，打开大门。

一位瘦高个儿的年轻人站在台阶上，衣衫不整，眼神急切。

他犹豫了一下，然后说：

“金斯顿·布鲁丝小姐在家吗？”

“您能进来说吗？”塔彭丝说。

她侧过身，让他进来，接着关上门。

“雷尼先生，是吗？”她亲切地说。

他迅速瞥了她一眼。

“呃——是的。”

“您能进来一下吗？”

她打开书房的门，房间里空无一人，塔彭丝紧随他进来，随手关上门。他皱了一下眉头，转过身面对她。

“我想见金斯顿·布鲁丝小姐。”

“我不太确定您能不能见到她。”塔彭丝镇定自若地说。

“哇，您到底是何方神圣？”雷尼先生粗鲁地说。

“国际侦探所侦探。”塔彭丝简洁地说——同时注意到雷尼先生不由自主地动了一下。

“请坐，雷尼先生，”她继续说，“开始吧，我们已经知道金斯顿·布鲁丝小姐今天上午曾经拜访过您了。”

这本来是个大胆的猜测，但是却被证实了。塔彭丝注意到他有一丝惊慌，接着单刀直入地说：

“这颗珍珠物归原主是件大事，雷尼先生。这所房子里没有一个人想把这件事闹得沸沸扬扬，我们能不能想出一个妥善的办法？”

这个年轻人目光锐利地看着她。

“我不知道您对这件事了解多少，”他沉思地说，“不过，让我考虑一下。”

他把头埋在双手中间——然后问了一个完全出乎意料的问题。

“小圣文森特真的要订婚了？”

“千真万确，”塔彭丝说，“我认识那个姑娘。”

雷尼先生立刻笃信无疑。

“真见鬼，”他坦白地说，“他们没日没夜地劝说她——不停地在她头脑中灌输‘比阿特丽斯’[Beatrice，但丁作品《神曲》中理想化了的一位佛罗伦萨女子，相传原型为但丁所倾心的女子。]形象。就是因为她将来会获得一个头衔。如果我有这个权利——”

“我们还是不谈政治吧，”塔彭丝急急地说，“您不介意告诉我，雷尼先生，您为什么认为是金斯顿·布鲁丝小姐拿了那颗珍珠？”

“我……我没有——”

“您就是这样认为的，”塔彭丝平静地说，“您一直等着看到那位侦探驾车离开，认为现场安全后，就想进来见见她。显然，如果是您自己拿了那颗珍珠，您根本不会看起来这么心烦意乱。”

“当时她的举止非常奇怪，”年轻人说，“她今天上午来告诉我这起珍珠失窃的事件，解释说她正在赶去一家私人侦探所。她似乎急于要说点什么，却又说不清楚。”

“好了，”塔彭丝说，“我只关心那颗珍珠，您最好去和她谈谈。”

但就在这时，金斯顿·布鲁丝上校打开了门。

“午餐备好了，鲁宾孙小姐。我希望，您会和我们共进午餐。这位是——怎么是你？”

然后他住了口，盯着那位不速之客。

“显然，”雷尼先生说，“您并不欢迎我一起用餐。好吧，我告辞。”

“待会儿再回来。”当他经过身旁时，塔彭丝轻声说。

塔彭丝紧随金斯顿·布鲁丝上校进入宽敞的餐厅，一路听他吹胡子瞪眼，指责某些讨厌的闯入者，餐厅里一家人都已经到齐。在场的只有一个人塔彭丝不认识。

“罗拉女士，这位是鲁宾孙小姐，她正热心地协助我们。”

罗拉女士微微点了一下头，然后继续透过夹鼻眼镜盯着塔彭丝。她又瘦又高，笑容忧郁，声音轻柔，一双眼睛严厉而精明。塔彭丝也迎着她的目光，狠狠盯着她，罗拉女士垂下了眼睛。

午餐后，罗拉女士带着一丝好奇加入谈话。调查得如何？塔彭丝恰到好处地强调怀疑的重点是客厅女仆。但是她的注意力并未真正放在罗拉女士身上。罗拉女士或许在她衣服里藏过茶匙或其他什么东西，但是塔彭丝确信她没有拿这颗粉色珍珠。

接下来，塔彭丝继续搜查这所房子。时间一点点流逝，没有汤米的一点消息，更让塔彭丝焦虑的是，雷尼先生也不见影踪。突然，塔彭丝走出一间卧室，撞到了“比阿特丽斯”金斯顿·布鲁丝小姐，她打扮停当，正要下楼，似乎要出去。

“恐怕，”塔彭丝说，“您现在不能出去。”

那个女孩傲慢地望着她。

“我出不出去和您没有关系。”她冷冷地说。

“但是，是否通知警察却和我有关系。”塔彭丝说。

那个女孩的脸瞬间变得灰白。

“您千万不要——千万不要——我不出去，但是别通知警察。”她一把抓住塔彭丝，恳求道。

“我亲爱的金斯顿·布鲁丝小姐，”塔彭丝微笑着说，“这个案情对我来说，一开始就十分明朗——我——”

但是她的话被打断了。专注于和这个女孩谈话的塔彭丝一点也没有听到前面的门铃响。现在，汤米令人惊讶地出现了，他轻松地跳上楼梯。下面的大厅里，她看到一位大块头的粗鲁男人正摘下他的圆顶礼帽。

“苏格兰场马里奥特探长。”汤米咧嘴一笑。

随着一声尖叫，“比阿特丽斯”金斯顿·布鲁丝小姐挣脱塔彭丝的手，冲下楼梯，就在这时前门再次打开，雷尼先生进来了。

“现在可好，你把一切搞得一团糟。”塔彭丝悲哀地说。

“真的？”汤米说，迅速冲进罗拉女士的房间，冲进浴室，拿了一大块肥皂出来。探长正好沿着楼梯上来。

“她一声不吭就走了，”探长说，“看来是个老手，知道游戏什么时候结束。珍珠呢？”

“我一直猜测，”汤米说，递给他那块肥皂，“会藏在这里。”

探长快活地眨眨眼睛。

“一个老把戏，不过还不赖。把肥皂一分为二，挖出一块藏进珍珠，再把它合上，用热水使接缝处融合，干得漂亮，先生。”

汤米欣然接受夸赞。他和塔彭丝走下楼梯，金斯顿·布鲁丝上校奔向他，热情地握着他的手，来回摇晃。

“我亲爱的先生，不知该怎么感谢您，罗拉女士也想谢谢您——”

“我很高兴最终能让您满意，”汤米说，“但恐怕我不能再在这儿耽搁了。我有一个非常紧急的约会——和一位内阁成员。”

他匆忙走出房子，跳上车，塔彭丝也跟着坐到他身边。

“但是汤米，”她大叫，“他们不是还没有逮捕罗拉女士吗？”

“哦，”汤米说，“我没告诉你？他们没逮捕罗拉女士，但是已经逮捕了艾莉丝。”

“你明白了吧？”他继续说，而塔彭丝却坐在那儿目瞪口呆，“我自己以前经常手中拿着肥皂试图开门。打不开——手滑。所以我一直纳闷艾莉丝拿肥皂干什么会把双手弄得那么滑。她拿了一块毛巾，你记得吧，所以门把手上就没有留下肥皂的痕迹。但是我想起来，如果是一个专业窃贼，做一个有盗窃癖嫌疑的女士的侍女是个不错的主意，而这位女主人经常出入不同的房子。所以我拍房间照片的时候设法拍了她的一张照片，我还劝说她拿着一张玻璃片。然后我便从容地把玻璃片送去给了可爱的老朋友苏格兰场。通过底片强光显影，成功显现出指纹——还辨认出了照片。原来艾莉丝是苏格兰场一位失踪多年的老朋友，她是个惯偷。苏格兰场就完全可以派上用场。”

“哦，原来，”塔彭丝终于回过神，说出话来，“那两个年轻的傻瓜只是——像小说中写的那样——莫须有的怀疑彼此，但是为什么你出去时没有告诉我你干什么去了？”

“首先，我怀疑艾莉丝在偷听，其次——”

“什么？”

“我博学的朋友，你忘了，”汤米说，“桑代克大师不到最后一刻是不会揭晓谜底的。并且，塔彭丝，你和你的伙伴珍妮特上次不是先给我设了一局？我们两清了。”