1

“那个老太婆让我觉得毛骨悚然。”安德鲁·麦克尼尔爵士对马普尔小姐表示感谢并跟她道别之后说。

“那么温和——却又那么残忍。”助理局长说。

旺斯特德教授带马普尔小姐走向等在外面的车子，之后又转身回来，最后说了几句话。

“您对她有什么看法，埃德蒙？”

“是我见过的最恐怖的女人。”内政部部长说。

“冷酷无情？”旺斯特德教授问。

“不不，我不是这个意思。呃，就是一个令人恐惧的女人。”

“复仇女神。”旺斯特德教授若有所思地说。

“那两个女人，”检察院办公室的官员说，“你知道，那两个保护她的安保人员，她们把那天晚上发生的事描述得非同凡响。她们很容易就进到那幢房子里去了，藏在楼下的一个小房间里，一直等到大家都上楼睡觉，然后一个钻进卧室的衣橱里，另一个则待在外面，以便放哨。留在房间里的那个说，当她推开衣橱门走出来的时候，那个老太太坐在床上，脖子上围着一条粉红色的毛披肩，神色安详，叽叽喳喳地说着，就像一个老教师。她们反被她吓了一跳。”

“一条粉红色的毛披肩，”旺斯特德教授说，“哦哦，我想起来了……”

“您想起什么来了？”

“老拉斐尔。他跟我说起过她，你知道，然后他大笑，说有件事他一辈子也忘不了。他说那时他在西印度群岛，遇见了一个他这辈子从未见过的最可笑、最糊里糊涂的老太太，脖子上围着一条粉红色的毛披肩来到他的卧室，让他起床，去阻止一件谋杀案。于是他说：‘您以为您在做什么呢？’她回答说她是复仇女神。复仇女神！他说他简直不能想象还有什么词能比这个更无聊。但我喜欢粉红色羊毛披肩的触感，”旺斯特德教授若有所思地说，“非常喜欢。”

2

“迈克尔，”旺斯特德教授说，“我想介绍简·马普尔小姐给你认识。她为你的事费了很大的劲儿。”

三十二岁的年轻人略带怀疑地看着这个白发苍苍、十分虚弱的老太太。

“哦……呃……”他说，“我想我已经听说了。非常感谢。”他看着旺斯特德，“是真的吗，他们要特赦我？或者诸如此类可笑的玩意儿？”

“是的，很快就会下达释放令，用不了多久，你就自由了。”

“哦。”迈克尔的声音有点怀疑。

“我想这需要一点时间来适应。”马普尔小姐和善地说。

她若有所思地看着他，用追忆的目光看着他，似乎他还是十多年前的那个样子。虽然他备受压力，但仍然英俊。她想他过去应该非常有魅力。那时他应该是欢乐的、迷人的。现在这些已不复存在，但也许还会回来。温柔的嘴唇，还有盯着你看时动人的眼睛——能帮他撒一切谎。很像——像谁呢？——她陷入回忆之中。乔纳森·博金。他在合唱团唱过歌，令人愉快的男中音。女孩子们是多么地喜爱他啊！他曾在加布里埃尔的公司工作，一份很不错的工作，后来遇到那样的挫折真是令人遗憾。

“哦，”迈克尔说，他更加尴尬了，“非常感谢您的好意，实在是麻烦您了。”

“我很乐意，”马普尔小姐说，“哦，很高兴见到你。再见，希望你有一个美好的未来。现在我们国家的环境有点糟，但也许你会找到自己喜欢的工作的。”

“哦，是的，谢谢您，非常感谢。我——您知道，我真的很感激。”

他的声音好像对此事仍旧没有把握。

“你应该感谢的人不是我，”马普尔小姐说，“而是你的父亲。”

“爸爸？他从来都不怎么关心我。”

“你父亲，在他临终前，决心要为你找回公正。”

“公正。”迈克尔·拉斐尔思索着。

“是的。你父亲认为这很重要。我想他是个非常正义的人。他给我写了封信，请求我接受这一委托，他引用了两句话来指导我：惟愿公平如滚滚流水，而正义则像永不止息的溪流。”

“哦，这是什么意思？莎士比亚说的？”

“不，《圣经》上的。鼓励人们要认真思考——我也要这样。”

马普尔小姐打开她带着的包裹。

“他们给了我这个，”她说，“以为也许我会喜欢——因为我帮忙找出了事情的真相。然而，我认为，你才是真正有权拥有的人——如果你真想要的话。但也许你并不想要……”

她递给他一张维里蒂的照片，克洛蒂尔德·布拉德伯里-斯科特从“旧园”的客厅里拿给她看过的那张。

他接过来，站在那儿，垂下眼睛凝视着。他的脸上发生了变化，线条变得柔和起来，然后又变僵硬了。马普尔小姐默默地看着他。一时间，大家陷入了沉默。旺斯特德教授也在看着——他观察着他们两个人，老太太和年轻人。

从某种程度上来说，这对他来说是一个关键时刻，也许会影响他以后的生活。

迈克尔·拉斐尔叹了口气，他伸出手，把照片还给了马普尔小姐。

“是的，您说得对，我不想要它。那段日子全都过去了，她走了，我无法留下她。我现在必须重新开始——向前走。您……”他迟疑地看着她，“您明白吗？”

“是的，”马普尔小姐说，“我理解——我想你是对的。希望你的新生活一帆风顺。”

他道了别，然后走了。

“嗯，”旺斯特德教授说，“不是个热情的年轻人。您为他所做的这一切，他应该更加感激的。”

“哦，不必客气，”马普尔小姐说，“我不希望他那么做，那会让他更加尴尬。您知道，”她补充道，“当一个人必须感谢别人，并且开始新生活的时候，就要从一个不同的角度看待所有事情，这时候是非常尴尬的。我想他会做好的。他并不恶毒，这是最重要的。我非常理解那个女孩儿为什么会爱上他……”

“哦，也许这一次他会走正道了。”

“不一定，”马普尔小姐说，“我认为他无法拯救自己，除非……当然了，”她说，“最要紧的是，希望他能遇到一个真正的好姑娘。”

“我所欣赏的，”旺斯特德教授说，“正是您乐观而现实的思想。”

3

“她快到了。”布罗德里伯先生对舒斯特先生说。

“整件事都太不可思议了，对吧？”

“一开始我根本无法相信，”布罗德里伯说，“要知道，那时可怜的老拉斐尔就要死了，我还以为整件事就是……呃，他老糊涂了之类的。现在看来，并非如此。”

电铃响了起来，舒斯特先生拿起电话。

“哦，她来了，是吗？请她进来。”他说，“她来了。现在我想知道——要知道，这是我这辈子听说过的最奇怪的事。让一个老太太去乡下东跑西跑，去探寻一件她完全摸不着头脑的事。警察认为，你知道，那个女人不是跟一件而是跟三件谋杀案有关。三件！这还得了！维里蒂·亨特的尸体就在花园的土堆下面，正是老太太所说的地方。她不是被勒死的，也没有被毁容。”

“真奇怪这个老太太居然没被杀死，”布罗德里伯先生说，“她太老了，根本不能保护自己啊。”

“显然，她有两个侦探保护着她。”

“什么，两个？”

“是啊，我之前也不知道。”

马普尔小姐被迎进房间里。

“祝贺您，马普尔小姐。”布罗德里伯先生站起身欢迎她。

“祝贺您，您做得太棒了。”舒斯特先生跟她握着手说。

马普尔小姐从容不迫地在桌子边坐了下来。

“就像我在信中告诉您的，”她说，“我想我已经完成了那项任务的全部条款。要求我做的事，我已经成功做到了。”

“哦，我知道，是的，我们听说了。我们是从旺斯特德教授、法律部门，还有警局那里听说的。没错，这项工作做得很漂亮，马普尔小姐，祝贺您。”

“以前我担心，”马普尔小姐说，“我无法做到需要我做的事。似乎很困难，最开始几乎是不可能的。”

“确实是。对我来说也非常不可能。我不知道您是如何做到的，马普尔小姐。”

“哦，这个，”马普尔小姐说，“靠毅力，是不是？才得到这样的结果。”

“现在，现在谈谈我们手里的这笔钱吧。随时由您来支配了。我不知道您是想让我们存进您的银行，还是让我们帮您去投资？那可是一大笔钱呢。”

“两万英镑，”马普尔小姐说，“是啊，我想那是一大笔钱。非常惊人。”她补充道。

“如果您愿意让我们介绍经纪人给您……他们可能会在投资方面给您一些建议。”

“哦，我不想投资。”

“那是——”

“我这个年纪不必存钱，”马普尔小姐说，“这笔钱，我确定拉斐尔先生这么做是为了……让我享受几件他认为我没钱去享受的事。”

“哦，我明白您的意思了，”布罗德里伯先生说，“那您是要我们把这笔钱存进您的银行吧？”

“圣玛丽米德，高街一三二号，米德尔顿银行。”马普尔小姐说。

“我想，您有定期存款账户吧？我们存进您的那个账户里吗？”

“当然不是，”马普尔小姐说，“存进我的活期账户里。”

“您不觉得——”

“我觉得，”马普尔小姐说，“我想存进我的活期账户里。”

她站起身，跟他们握了握手。

“您可以问问银行经理的意见，马普尔小姐，要知道，真的是——天有不测风云，所以要以备不时之需啊。”

“下雨天，我唯一想要的就是我的雨伞。”马普尔小姐说。

她再次跟他们两人握了握手。

“非常感谢您，布罗德里伯先生；还有您，舒斯特先生。您二位对我真是太好了，给我提供了我所需要的一切信息。”

“您真的想要把钱存进您的活期账户里？”

“是的，”马普尔小姐说，“我要花掉，您知道，我要从中获得快乐。”

走到门口时，她回过头，大声笑了起来。就在那一刻，舒斯特先生比布拉德伯里先生更具想象力地产生了一个模糊的印象：一个年轻而美丽的女孩儿，在一个乡村花园的聚会上跟一位牧师握手。这是他稍后才意识到的。然而马普尔小姐忽然就让他想起了那个特别的女孩儿，年轻、幸福，即将享受属于自己的生活。

“拉斐尔先生会希望我开心的。”马普尔小姐说。

她走出了门。

“复仇女神，”布罗德里伯先生说，“拉斐尔先生就是这么叫她的。复仇女神。从来没见过这么不像复仇女神的复仇女神。你呢？”

舒斯特先生摇摇头。

“这一定是拉斐尔先生开的另一个玩笑了。”布罗德里伯先生说。