之后，三岛屋依旧风平浪静。在逐渐昼短夜长的日子里，三岛屋大致仍像往常一样忙碌、欢乐。

不过，之所以说“大致”，有几个原因。首先是调皮三人组，他们常在店里露面。若就他们来找阿近的次数，加上不经意在附近看到他们的次数，几乎可称得上天天报到。有时以为他们可能会去八百浓，却出现在其他地方。时而蹲在消防水桶旁，时而紧贴在木门旁。三人未必总凑在一起，偶尔会分开行动，教人看了颇在意。

此外，行然坊造访后，也在附近见过青野利一郎两次。他两次都没发现阿近，似乎急着赶往某处，快步走过，所以应该和三岛屋没太大关系。虽然没关系，阿近却无来由地心头一震。没错，没有来由。或许是曾遭阿民调侃的缘故。

还有，八十助最近行迹颇为可疑，常看不见他人。以前他外出时，一定会交代到哪里办什么事、什么时候返回，最近都闷不吭声就离开。问新太，也说不知道，让人着实纳闷。

眼尖的阿岛亦颇感讶异。

“掌柜的该不会是有了这个吧？”

她竖起小指[指男人有了女友或情妇。]。阿近笑着回一句“怎么可能”，但事后细想，倒不是完全没可能。

不仅如此，伊兵卫也不大对劲。听完行然坊的故事后已过十天，他始终没要邀请下一位访客到黑白之间的意思。若换成平时，早早便会谈及，所以阿近主动套话：“接下来要做什么呢？灯庵老板可有消息？”

不料，伊兵卫只随口敷衍，甚至告诉她：“最近我想使用黑白之间，收集怪谈的事暂停一阵子吧。”

打从怪谈百物语起了头，伊兵卫从未借用黑白之间与人下棋，为何又重新开始？说要暂停，又是怎么回事？

阿近一面打扫，暗暗觉得古怪；一面煮饭，内心一阵纳闷。她问阿胜“你不认为有些诡异吗”，岂料，平时总是正儿八经的阿胜，轻轻笑着回句“大小姐，您想太多了”，没特别搭理她。

最后，阿近解下束衣带，洗手漱口，理好衣襟，摆出像要前往神社参拜的严肃表情，来到大路上，仰望三岛屋。她心想，行然坊口中的“奇怪的光晕”，也许自己现下已看得见。

但事情没她想的那么顺利。只有滚过干硬地面的枯叶，紧黏在她的脚背上。

不过，当天晚上——

恰巧是新月。从黄昏时分起，天空便浮云笼罩，连星星也看不见。关上防雨窗后，她和阿岛、阿胜说句“暗夜比月夜还冷呢”，便上床就寝。

可能是这个缘故，她做了一个奇怪的梦。

阿近站在一座小山坡上，眼前是整面银白雪景。环绕四周的森林，披上雪白外衣，熠熠生辉。

夜空没有高悬的明月，一片漆黑。那么，这道光芒是从哪里来的？我现下身处何方？

——是馆形。

明明只在故事中听过，不知为何，阿近就是明白这点。往下俯瞰，可瞧见村里每户人家的屋顶、手推车、晒衣场。那雄伟的山门和寺院，一定是合心寺。刚这么想，旋即传来钟响。

——噢，这是先前祥和的馆形。

好美啊。仿佛静静沉睡在夜色中，没任何恐惧，安详地做着美梦。梦中的阿近，微笑凝视这片美景。

——在神佛的庇佑下，就是如此明亮。

远方响起话声，阿近不禁仰望夜空。蓦地，空中浮现一张满月般又大又圆的脸。

是行然坊的笑脸。

怎么可能……想到这里，阿近倏地从梦中惊醒。她猛然睁眼，嘘口气后，不觉扑哧一笑，好怪的梦。

此时——

某处发出些许声响。咚，虽然很细微，但似乎是有人在走动，或搬运东西的声响。

阿近躺着竖耳细听。

咚，又发出一声。

她刚想起身查看，上方突然有动静。三更半夜的，屋顶是怎么回事？

是脚步声，有人在屋檐上行走。

阿近旋即弹起。几乎同一时间，从她寝室北方靠近茅房一带，传出一阵叫喊声。

“喂！”

嗒嗒嗒……屋檐上的脚步声逐渐跑远。阿近在黑暗的寝室中摸索，突然想到，与其点灯，不如先打开防雨窗。而就在她触及防雨窗时，门外响起粗野的恫吓声。

“在那里。站住，你被捕了！”

阿近不敢动弹。被捕？谁被捕？

“大小姐！”

纸门霍然开启，阿胜冲进寝室。她可能早就惊醒了，浴衣外还套着无袖的棉袄，睁着明亮的双眼，在黑暗中没任何不适应，笔直奔向阿近。

“往这边。”

她扶着阿近来到走廊。仔细一看，伊兵卫和阿民手执蜡烛，弓着身子，也待在走廊上。

“阿近，到这儿来。”

阿民张开双臂，抱住阿近。

“阿胜，她们就交给你。”

伊兵卫豪迈地吩咐一句，便赶至厨房。前方传出八十助的叫喊声。

“老爷，您不能去啊！”

“别拦我，这是我的店！”

伴随用力踹开防雨窗的声响，一阵风吹入，屋外的声音一下子全涌了进来。

外头人多嘈杂，争执与咆哮不断。阿近一时以为自己仍在做梦，不是梦见祥和的馆形，而是纷乱的馆形。

“你这家伙，乖乖束手就擒吧！”

传来一个从没听过的男声，接着“砰”的一声，某人发出惨叫。

“还有一人！”

这不是行然坊的话声吗？

“小师傅，他往那里逃了！”

小师傅？为什么青野利一郎会出现在馆形？他俩是在馆形相遇的吗？

“别怕，别怕。”

猛然回神，阿近发现自己在叔叔和婶婶的寝室里，阿民搂着她，阿胜则紧握她的手。这不是梦。

“我们静静待着就行，大伙会逮捕那些强盗。”

阿胜的双眸如满月般晶亮。

“小师傅看出新月之夜会有危险，事先率众人埋伏等候。”

“众人？”

外头不断传来吓人的叫喊声。

“喂，快束手就擒！”

刚才听到的男声，扯开嗓子叫唤，随即又传来防雨窗翻倒的声响。

“活该，看我把你们全部捞个精光，你们这些跑错时节的臭金鱼！”

哈哈哈哈……行然坊开怀大笑。

“金鱼眼神还这么凶恶。”

某人如此回应。接着，有个脚步声从廊上轻盈奔来，对方说着“打扰了”，便推开寝室的纸门。

此人缠着束衣带，高高卷起裤角，一双赤脚沾着泥土……

“各位平安无事吧？”

是青野利一郎。

原来三岛屋被人盯上了。

对方是一群强盗，头目绰号“金鱼安”。

早在数年前，这群强盗便专门锁定江户内的商家打劫，而遭火盗改[全名为“火付贼改方”，是江户时代针对重罪的纵火、偷盗、赌博等行为进行管控的单位。]追捕，之后逃离江户，行踪成谜。

“我的上司对其恨之入骨。今年初春，川越旅馆那里又发生类似手法的强盗案件，正当我挑眉感到事有蹊跷时，一则消息指出，上个月金鱼安跑到牛迂去会他的老相好。所以，我看准这家伙差不多已怀念起江户的自来水，即将卷土重来。”

说话的是鼻子旁有颗醒目大黑痣，年约四旬的矮小男子。尽管个头不高，但光从举止动作，便看得出他一身筋骨历经千锤百炼。他是人称“红半缠半吉”的捕快。

尽管紧握的十手[昔日捕快使用的武器。]系着红缨，可他并未穿红半缠[短外褂。]。这绰号的由来，据说是在他故乡赞岐的市町，规定捕快得穿红半缠。

“就在这时，我从小师傅那里听闻三岛屋出现一名奇怪的访客。对方声称要提供百物语，却半个故事也没说，老是在打探店里和屋内的情况。”

那是强盗派出的探子。

“下手行抢前，先派人到下手地点查探，这是金鱼安的惯用伎俩。于是我心想，就是他没错。”

待天亮后，强盗一伙全被扭送衙门，骚动平息，仿佛什么都没发生过。看情形，三岛屋今天会比平时晚开店，且众人都会哈欠连连，一副没睡饱的模样，但姑且算是平安无事。

“对了，各位是何时展开监视的？”

在三岛屋的待客间里，伊兵卫、阿民、阿近三人，与半吉、行然坊、青野利一郎迎面而坐。行然坊从刚才就一直很在意他脖子上的佛珠，因为昨晚打斗时，不慎遭一名盗贼扯断。之后虽收集好佛珠，重新串绳，不过似乎戴着不太习惯。

行然坊回答阿民的疑问。

“从我造访这里的那天晚上起。”

因为看到那团光晕。

“只是，捕快大人并不相信我的眼力，是小师傅的进言奏效。”

“不。”青野利一郎接过话。“并不是我告诉半吉老大三岛屋来过一个奇怪的客人。那是……”

阿近已猜出几分，抢先道：“是小金、小舍、小良，对吧？”

“您真是明察秋毫。”小师傅略略耸肩，“从那之后，他们似乎受您不少照顾，真不好意思。”

“调皮三人组是从谁口中听来的？是小新吗？”阿近笑道：

“那些孩子也帮忙监视我们屋里的情况，对吧？最近我常看到他们。明明在附近，却不上门，一直躲在消防水桶旁。”

“原来他们还这么做啊。”

半吉露出愉悦的表情，小师傅却羞得想往地洞钻。

“这样根本称不上监视，反倒引人注目。”

“总之，我们推算强盗会在新月的晚上动手，没留意到那些孩子可能会遭遇危险。不过，他们一直坚持要帮忙，不肯听劝。”

半吉笑着说，待会儿回到菊川町，肯定会被埋怨怎么没让他们一起抓强盗。

“这位莫非是……”

阿近还没问完，小师傅便点点头。“没错。半吉老大与直太郎的父亲与平先生是熟识，在绣球花宅邸的案件中帮了不少忙。”

半吉说他和与平先生是棋友，伊兵卫闻言大喜。

“哦，捕快大人也下棋吗？”

“只是喜欢，称不上精通。”

“既然这样，有空一块下盘棋吧。”

“老爷真是的，这种事稍后再谈吧。”

这个猎匪故事，阿民似乎尚未听够。

“到我们三岛屋说故事的男子，也是金鱼安的手下吗？”

“不，那只是对方花钱雇用的棋子。那个人若是同伙，老练的灯庵先生应该会嗅出危险的气味。”

“灯庵先生这样可不行。”

阿民摆出立下大功般的得意表情：“下次一定要他好好补偿我们。”

半吉直觉金鱼安正步步朝三岛屋进逼，但光凭直觉，无法令他的顶头上司采取行动。

“金鱼安应当有四五名手下，这么一来，就共有六个人。即使我的手下全员出动，人手依然不足。”

于是，行然坊和青野利一郎加入了进来。

“不必别人拜托，我也早有此打算。”行然坊略微撑大鼻孔道。

“就算没有你，有小师傅在便足够。”

“六名强盗中，有三人是小师傅收拾的呢。”半吉补充道。刚才一直在找地洞钻的青野利一郎，像从地洞冲出般，向阿近解释：

“我没杀他们，只是加以压制。逮到金鱼安的是半吉老大。”

不愧是武士。阿民一反平常地以正经口吻夸赞，顺带偷瞄阿近一眼。

阿近极力回忆先前青野利一郎问“大家都平安无事吧”时，瞬间浮现的感受。她松了口气，无比欢欣，内心却十分平静，可说是百感交集，理不出个头绪。

最后，她望着小师傅那像青葫芦的面孔，暗想：

“他身上的衣服和裙裤，要是不处理一下，实在太松垮。”

“由于绝不能有任何闪失……”半吉接着道，“我们事先与府上的老爷、掌柜先生、女侍阿胜小姐提过此事。所以，你们可能会觉得掌柜先生最近行径有点怪异吧。”

听说八十助常造访“深考塾”。虽然什么忙也帮不上，但他就是无法坐着枯等。

“掌柜先生说，我家老爷到时可能会想一起抓强盗，真教人担心。”

伊兵卫若无其事地装蒜：“我一直都很安分啊。”

一旁的行然坊掀他的底。“只是一时冲太猛，从缘廊跌落庭园。”

现场除伊兵卫外，众人都笑了。

“叔叔，你是知道这件事，才没找客人来吧？”

“嗯，在危机解除前，没那心思。”伊兵卫搔抓后颈，“话说回来，屋里有个人比我厉害呢。”

那就是阿岛。

“她什么都没发现，直到阿胜叫她起床前，都还在睡梦中。”

阿岛相当难为情。附带一提，新太被八十助塞进壁橱。刚才他抓着小师傅的衣袖号啕大哭，自责店里发生天大的事，却没帮上半点忙。

“的确是天大的事，但多亏大家鼎力相助，终于平安落幕。谢谢各位。”

阿民双手扶地行一礼，抬起头时，朝行然坊嫣然一笑。

“这也是多亏佛的庇佑吧。”

行然坊那张大脸回以一笑，却缓缓摇头。

“夫人，这不是佛的庇佑。

“是人世间奇妙的缘分。”行然坊说。

“奇妙的缘分。”

阿民和阿近不禁异口同声道。行然坊愉悦大笑，突然往青野利一郎单薄的肩膀使劲一拍。力道之大，差点把他打趴在地。

“这个青葫芦啊！”

“你干吗？”

青野利一郎还在吃惊，行然坊又抓着他的衣领送到阿近面前。

“小师傅曾说，我欠阿近小姐一个恩情，假如这瘦弱的手臂派得上用场，一定竭尽全力。”

他好歹是尽得不影流奥义真传的高手啊！行然坊得意扬扬，仿佛在讲自己的事，揪着小师傅的衣领使劲摇晃。蓦地，传来布匹破裂声。

“啊，衣服破了。”阿民惊呼。

阿近也吓一跳。这下她终于明白，那天青野利一郎上门告知直太郎近况，离去时为何欲言又止。

（阿近小姐，倘若今后……）

您有什么困难，或有什么危急，请来找我，我会助您一臂之力。他想表达的是这个意思吧。

不过，这种话他大概很难说出口。

“因……因为您担任百物语的聆听者，”

剧烈摇晃下，小师傅有点头昏眼花。

“三教九流的人都可能接近您。”

伊兵卫与阿民重重点头，互望一眼后，阿民开口：

“的确，会发生什么事，没人知道。不过，这么一来我们就更放心了。各位，今后也请多多关照。”

“包在我身上。”行然坊讲得意气昂扬。

“不包括你在内，假和尚。”半吉故意挖苦他。

“我不是假和尚，是洗心革面的假和尚。”

众人又齐声大笑，阿近不意与青野利一郎四目交接。小师傅仍旧一脸腼腆，但眼中确实有股令阿近安心的力量。

那天午后，调皮三人组出现在三岛屋。不知该说是疾驰而来，还是飞奔而来，总之，他们以惊人的速度赶到，你一言、我一语，犹如吵着要食物吃的雏鸟，嚷嚷着要听昨晚发生的事。阿近把昨晚被塞进壁橱的新太也唤来，新太不仅如实道出亲眼所见，连从别人口中听闻的事，也讲得像当场目睹，还不忘提到伊兵卫跌落庭院，及阿岛完全没被吵醒的插曲。

“我们也好想一起抓坏人。”

“一点都不可怕嘛。”

“半吉老大都搞不清楚状况。”

正当他们喧闹不休时，阿胜送上一只装满包子的托盆。

“各位小密探，这是慰劳你们的奖赏。

“小新也吃吧。

“待会儿得去把壁橱的纸门补好。昨晚你原想踢破纸门，对不对？”

还不是店里发生天大的事的缘故。

“你们今天这么早就上完课啦？”

三人组嘴里塞满包子，鼓着腮帮子，摇摇头。

“我们逃学。”

“因为小师傅他……”

“在打瞌睡。”

阿胜觉得有趣，禁不住发笑，问了一句“他怎么打瞌睡的”，而三人组也学得惟妙惟肖，阿近难为情地低下头。

“听说金鱼安以前做正经生意时，是个卖金鱼的小贩。”

“还听说他背后有龙睛[一种金鱼的品种，两眼往外凸出，日文名为“出目金”。]的刺青。”

三人组消息十分灵通。

“我们以后也来刺青吧。”

“哎，万万不可。”

阿胜出声规劝，脸上仍挂着微笑。

“不过，若想刺上最厉害的东西，我知道刺什么好。”

“刺什么？”

“阿岛姐。”

啊，是那个女妖怪！

三岛屋躲过强盗劫难一事，迅速传开。有前来慰问的客人、一般的客人，及上门看热闹的客人。越后屋也托人传话，阿贵和清太郎听闻三岛屋平安，抚胸感到松了口气，但仍想见阿近一面。阿近请对方代为转告，她不日便会前往拜访。送对方离去时，她顺便绕到三岛屋正门前。

行然坊提过，笼罩在屋顶上的诡异光晕已消失。

“那名叫灯庵的人力中介商应该是被骗了，派人潜进三岛屋查探内情的，确实是三岛屋的生意对手。换言之，就是这样引来盗匪。”

店家生意兴隆，便会招致怨恨。人拥有幸福，便会惹来嫉妒。

“阿胜小姐十分可靠，我们也会竭力相助，不过，请您还是要多加留神。”

因为……行然坊表情冷凝，认真地对阿近说道：“阿近小姐，您心中亦存在着一层光晕。不容易消除，而您也不想轻易消除。”

阿近明明没告诉他什么心里话，假和尚却语出惊人。

心中的光晕生自黑暗，同时也会招引黑暗。这样一层光晕，今后想必仍会紧跟着我。在光晕完全消除前，而阿近也如此期望——

她的百物语依然会持续下去。