片渊一家曾以××县为根据地发展多个产业，积攒了庞大的家财。为片渊家的兴盛立下汗马功劳的人，是明治三十二年至大正四年的家主片渊嘉永。

嘉永性格豪爽，极善经营，大规模地扩张了片渊家的事业版图。即将五十岁的时候，他因长期罹患的病症逐渐恶化，退居二线，准备将其位置让给下一代。

嘉永有三个子女：宗一郎、千鹤、清吉。

长子宗一郎性格内向，不像父亲。他和妹妹千鹤关系很好，据说长大后也愿意陪妹妹玩过家家，是个性情有些古怪的青年。小儿子清吉和宗一郎完全相反，性格活泼，是个“文武双全”的青年才俊。清吉幼时便胆识过人，知道如何笼络人心，明眼人都能看出来，清吉才是片渊家最合适的继承人。

然而，嘉永却选择长子宗一郎接替了他的位置，其缘由和清吉的身世有关。

原来，清吉不是正房太太的孩子。他是嘉永和片渊家的女佣所生，也就是所谓的“庶出之子”。据说嘉永考虑到潜在的舆论压力，没有让庶出之子继承家业。他自然知道宗一郎不适合经商，大概是打好了算盘，让清吉掌握实权，宗一郎只需要在表面上做出一家之主的样子就好。

可事态没有向嘉永设想的方向发展。

清吉不愿成为宗一郎的后盾，抛弃家业独立门户。他的心情不难理解。嘉永的做法相当于亲生父亲对他下了定论：“你是庶出之子，不能继承家业。”他一定很不甘心。

清吉离开片渊家，一个人另起炉灶。他的事业因为第一次世界大战，短短几年便迅速成长起来。年轻的清吉在二十二岁，事业顺风顺水的时候结了婚。他们很快有了孩子。就这样，以清吉为家主的“片渊分家”诞生了。

另一边，嘉永在“本家”以辅佐宗一郎的名义，依然手握大权。然而，宗一郎对大事小情都要仰赖父亲的自己并不满意。他眼见父亲的身体一天天衰弱，明白自己迟早有一天要一个人撑起全部家业，于是每天都拼命学习，想要尽快掌握工作的要领。宗一郎的态度让嘉永看在眼里，也甚感欣慰。

但是，嘉永还有另一桩心事。那就是宗一郎的终身大事。

宗一郎相当晚熟，过了二十四岁，不曾交过女友。这样下去，说不定会影响片渊家的家系传承。考虑到这些，嘉永独断地给宗一郎定了一门亲事。

嘉永为宗一郎选定的结婚对象名叫高间潮，此人之前一直在公馆做女佣，十二岁起就受雇于片渊家，清扫、做饭和其他各种杂务都做得十分熟练。嘉永看中了她认真的工作态度，她十六岁时，受命照顾宗一郎的生活起居。

自那之后，又过去了三年。嘉永认为，高间潮的年龄与宗一郎相仿，也在工作中熟悉了宗一郎的脾气秉性，是做宗一郎妻子的合适人选。