这起绑架干得如此粗暴，以迅雷不及掩耳的速度完成。我和我的伙伴们完全没有时间搞清楚状况。我不知道他们被俘虏进这个浮动的监狱是怎么想的，但是，对我来说，一阵突如其来的寒战使我皮肤冰凉。我们是惹上什么人了？可能是一些新兴的海盗吧，他们正以他们自己的方式在海上劫掠吧。

狭窄的舱盖刚在我头顶关上，沉沉的黑暗便将我笼罩起来。我的眼睛，由于在外面的光线下暴露太久，这会儿什么都看不见。我感觉自己赤裸的双脚踩在一个铁梯子上。尼德·兰德和康赛议被牢牢抓住，跟在我后面。在楼梯底下，一扇门打开了，马上又在我们身后轰隆一声合上。

只剩我们三人。这是哪里？我说不上来，几乎连想象都想象不出。周围一片漆黑，伸手不见五指，甚至是几分钟后，我的眼睛依然没有抓住哪怕一缕散落在浓黑中的飘忽不定的微光。

但是尼德·兰德气不过他们这种粗暴的方式，大发雷霆。

“见鬼！”他吼道，“这些人的待客之道简直胜过克里多尼亚人[克里多尼亚人：是今天的苏格兰人祖先]！就差吃人了！就算他们吃人，我也不会觉得吃惊，但我发誓我绝不会坐以待毙！”

“冷静一点儿，我的朋友，尼德，冷静一点儿，”康赛议平静地回答，“先别急着发火。我们还没进烤炉呢！”

“进烤炉，不会的，”加拿大人反驳说，“但一定是在炉子里！这里那么黑。幸亏，我的布伊刀没有离身，用起刀来我总是看得很清楚。这些强盗中谁第一个对我下手……”

“尼德，不要生气，”我对捕鲸手说，“不要把大家牵累到无用的暴力里边。谁知道他们是不是在偷听我们说话呢！我们不如想办法弄清楚我们到底在哪里吧！”

我摸索着走动起来。五步之后，我撞到了一面铁墙，这墙是用螺栓钉起来的。于是，我转过身来，又撞上了一张木桌，桌子边上摆着几张凳子。这间牢房的地板上，铺着新西兰麻编织的厚席子，能够消除脚步声。光秃秃的墙上没有任何门窗的痕迹。康赛议朝反方向转了一圈，又来到我身边，我们回到这间舱室中间，舱室差不多20英尺长，10英尺宽。至于高度，尼德·兰德这样高大魁梧的个头，也够不着顶。

半小时过去了，情况却没有任何变化，就在这时，突然之间，我们的眼睛从漆黑中一下子过渡到强烈的光线中。我们的牢房突然变得光明敞亮，确切说来，它被一个散发着强光的东西填满了，这光非常刺眼，一开始我根本受不了。鉴于它白如昼日，强烈刺眼，我认出就是那种电光，就是它，在潜水艇周围产生磷光一般的壮阔奇观。我不由自主地闭上眼，然后又睁开，我看到光是从舱室顶部一个磨砂半球体中发散出来的。

“终于看清楚了！”尼德·兰德大声说，他手里拿着刀，摆出防卫的姿态。

“是的，”我回答，但是冒险提出了一个相反的看法，“但是情况依然晦暗不明。”

“先生耐心一点儿吧。”康赛议还是一副淡定的样子。

这船舱突然光明敞亮，让我能够看清最小的细节之处。屋里只有一张桌子和五张椅子。我看不见门，应该是密封了。我们听不到任何声响。这艘船的内部一片死寂。它在行驶吗？它会漂浮在海面上还是潜入海底呢？我猜不透。

可是，这发光的球体不可能无缘无故地亮起。我希望船员能赶紧出现。如果他们想忘掉我们，那又何必把地牢照亮呢。

我没有搞错。门闩声响了起来，门开了，出现两个人。

一个小个子，肌肉发达，虎背熊腰，头发茂密乌黑，胡须浓厚，目光活跃犀利，整个人充满了法国南部普罗旺斯人特有的活力。狄德罗[狄德罗（1713—1784），法国启蒙时代哲学家]说得太对了，人的动作有隐喻性，这个小个子男人无疑是这种论断的生动证明。可以感觉出来，在他的日常用语中，他是那种会用大量拟人、借代和倒装的人。但是，我从来没有验证过，因为在我面前，他总是使用一种古怪的、令人极度费解的方言。

第二个陌生人值得更详尽的描述。他的相貌对生物学学生或者哲学学生来说，都可以说是一本活的教科书。我可以一下认出他的主要品质：自信，因为他的脑袋在他肩膀线条形成的弧线上高傲地凸显在那里，他的黑眼睛冷静从容地看着我们；冷静，因为他的皮肤苍白而不带血色，表明着他血流的平缓；刚毅，他眉间的肌肉迅速收缩，把这一特点明显地刻画了出来；最后还有，勇敢，因为他深沉的呼吸体现了他旺盛的生命力。

我还要补充的是，这个男人相当骄傲，他的目光坚定而平静，像是反映了他思想的高度，从他整个人身上，从他的身体举止和面部表情的一致中，从对他身形的观察中，我看到的是毋庸置疑的坦率。

因为他的在场，我感到“不由自主地”放心了，我预感到我们的见面会得到好的效果。

这个人在35岁到50岁之间，我不能确定。他身材高大，脑门宽阔，鼻子挺直，嘴巴轮廓鲜明，一口好牙，双手细腻、修长，用看手相的行话说起来，非常“通灵”，就是说能为一个高尚而热情的心灵效力。这个男人一定是我见过的人之中，最令人敬佩的典范了。特殊的细节之处，在于他的眼睛，他的眼间距比较宽，差不多能同时看到四分之一的地平线。这个功能——后来我证实了——使他的视力比尼德·兰德的还要好。当这个陌生人盯着一样东西看的时候，他的眉毛便皱起来，他的宽眼皮又互相接近，控制瞳孔，这样来缩小视野宽度，然后他就死死盯住！这是如何的目光啊！好像他能把因为远离而缩小的事物重新放大！好像他能看穿你的灵魂！好像他能穿透我们肉眼看不透的海水，直到海洋的最深处！两个陌生人，头戴海獭皮贝雷帽，脚穿海豹皮防水靴，身上的衣服也是特殊材质的，非常贴身地勾勒出身线，让人行动起来非常自由。

那个大个子——显然是船长——他极其仔细地观察我们，一声不吭。然后他转向他的伙伴，用一种我听不懂的语言和他交流，这种方言声音洪亮、和谐、柔软，元音的重音好像有很多变化。

另一个用点头来回答，外加两三个我完全听不懂的字，然后他像是在用目光直接询问我。

我用纯正的法语回答说我完全听不懂他们的语言，但他看起来并不能理解我说的话，情境变得有点儿尴尬。

“先生就把我们的经历告诉他们吧，”康赛议对我说，“这两位先生或许能听懂几个字。”

我又开始讲述我们的历险，每个音节都发得格外清晰，一点儿细节都没有遗漏。我说出我们的名字和才能；然后，介绍了我们各自的身份：阿洛纳克斯教授、他的随从康赛议、捕鲸手尼德·兰德。

目光柔和平静的那个男人静静地听着我说话，甚至彬彬有礼、聚精会神，但是他的表情中丝毫没有表现出他听懂了我们的遭遇。我说完之后，他一言不发。

还有个办法，那就是说英语。或许这种几乎全球通用的语言，他们能听懂。我懂英语，也懂德语，能够流利地阅读，但说起来还不太流利。但是这里，必须得说清楚，让他们听懂。

“来吧，轮到您了，”我对捕鲸手说，“轮到您了，兰德师傅，请把盎格鲁-撒克逊人讲得最好的英语拉出来遛遛，尽量做到比我走运一点儿。”

尼德不等人再请一遍，把我的叙述又讲了一遍，我几乎都听懂了。内容是一样的，但形式不同。加拿大人因为性格的原因，说得生动热切。他强烈抱怨了被囚禁的事，抱怨他们蔑视人权，质问他们这样拘留他有什么法律依据，他还援引了《人身保护令》[《人身保护令》：伦敦议会1679年投票通过的法令，保证每个英国公民的人身自由]，威胁要追究非法监禁他的人，他非常激动，手舞足蹈，大喊大叫，最后他以一个准确无误的姿势让他们明白了，我们饿得要命。

这是千真万确的，但是我们差点儿就忘了。

令捕鲸手惊讶的是，他的话好像不比我的好让他们理解。我们的来访者连眉都不皱一下。很显然，他们既不理解阿拉戈[阿拉戈（1786—1853），法国前总理]的语言，也不懂法拉第[法拉第（1791—1867），英国物理学家]的语言。

“如果先生允许，我用德语和他们说说看。”

“什么！你会德语？”我喊道。

“作为一个弗拉芒人，这是自然的，先生别不高兴。”

“恰恰相反，我很高兴。说吧，我的好小伙儿。”

于是康赛议便用他平静的声音第三次叙述了我们的曲折经历。但是，尽管叙述者用了优雅的表达方式和得当的语调，德语也没有奏效。

最后，我们无计可施，我只好搜肠刮肚，把我当初所学的一点拉丁语拼凑起来讲述我们的经历。西塞罗[西塞罗（公元前106—公元前43），古罗马著名政治家、演说家、雄辩家、法学家、散文家和哲学家]如果听到一定会捂住自己的耳朵，并把我赶去厨房，然而我好歹还是说了出来。即便结果一样是徒劳的。

这最后一次尝试也以失败告终，两个陌生人用我们无法理解的语言交流了几句，便离开了，甚至连一个世界通用的、使人放心的手势都没留下。门重新合上了。

“无耻之徒！”尼德·兰德嚷嚷起来，他又一次怒气冲天。“我们对他们把法语、英语、德语还有拉丁语都说遍了，这些流氓，居然没有一个人哪怕出于礼貌地来回答一句！”

“冷静一点儿，尼德，”我对暴跳如雷的捕鲸手说，“生气并没有什么用。”

“但是，教授先生，您难道不知道，”我们这位易怒的同伴说，“我们在这个铁笼子里，是真的会饿死的吗？”

“嘿！”康赛议说，“想开一点儿，咱们还能支撑好一阵子呢！”

“朋友们，”我说，“用不着绝望。更糟糕的情况我们也遇到过。我看我们还是等一下吧，不要急着对这艘船的船长和船员过早下判断。”

“我的判断早就下定了，”尼德·兰德反驳说，“这就是一群流氓……”

“好吧，那是哪国人呢？”

“流氓国！”

“我的好尼德，这个国家在世界地图上还没有标出来呢，我承认，这两个陌生人的国籍很难确定！既不是英国人，也不是法国人，还不是德国人，只能判断到这里了。但我想斗胆猜测一下，这个船长和他的副手，生在低纬度地区。他们身上有南方人的特征。但他们究竟是西班牙人、土耳其人、阿拉伯人或是印度人，我从他们的体形上就看不出来了。至于他们的语言，我也是完全不懂。”

“这就是不能通晓所有语言的麻烦之处了，”康赛议回答说，“或者说是没有一种统一语言的不利之处！”

“说这些有什么用！”尼德·兰德回答说，“你们看不出来吗？这些人有他们自己的语言。这种语言被创造出来，是为了让想要吃晚饭的好人绝望！但是，在地球上任何国家，张开嘴巴，移动上下颌，咬牙切齿，嗫嚅嘴唇，这难道还不够明白吗？在魁北克也好，在波莫图群岛也好，在巴黎也好，或者在任何一个地方，这难道不都在表示：我饿！请给我吃饭！”

“哦！”康赛议说，“有些人就是这么笨！”

他正说着这些话，门打开了。一个侍卫走了进来。他给我们送来了衣服，是海上穿的上装和裤子，都是用一种我不认识的料子做成的。我赶紧穿上，我的伙伴们也跟着我一起穿上衣裤。

其间，侍者一言不发，也可能是聋的，他摆好了桌子，放上了三套餐具。

“看上去还真有模有样的，”康赛议说，“这是个好兆头。”

“嗬！”捕鲸手耿耿于怀地说，“在这种地方你指望吃到什么好东西？龟的肝、鲨鱼脊肉、海狗排骨！”

“我们一会儿看看！”康赛议说。

菜盘扣着银罩子，对称地摆在台布上，我们入了座。很显然，我们是在和文明人打交道，要不是被电光笼罩着，我可能会以为自己正在利物浦的艾德尔菲酒店，或者是巴黎的大酒店里吃饭呢。不过，我不得不说，完全没有面包和酒。水是清澈干净的，但只是水——不合尼德·兰德的口味。在给我们上的几道菜中，我认出有不同种类的鱼，烹调精美。但有些盘子上的菜虽然也很好，我却叫不出名字，我甚至不知道它们属于植物界还是动物界。至于服务，高雅的品位，堪称完美。每样器皿：勺子、叉子、刀、碟子，都带着一个有题铭的纹章图案，就像下面这个原样复制：

动中之动！这个题铭用在这台潜水机器上相当贴切，因为里面的介词用的是英语里的“in”，也就是“在……之中”，而不是“在……之上”。N一定是这个深海的神秘指挥者名字的第一个字母！

尼德和康赛议没有想那么多。他们狼吞虎咽，我很快也和他们一样吃了起来。另外，我也对我们的命运放心了，很显然，我们的主人并不想让我们活活饿死。

然而，在这人间没什么是永远的，一切都会过去，哪怕是15小时没吃饭的饥饿，现在也过去了。我们的胃口得到了满足，睡意就向我们席卷而来了。在和死神没完没了地搏斗了一夜之后，这是非常自然的反应。

“说真的，我要睡了。”康赛议说。

“我呢，我也睡了。”尼德·兰德回答说。

我的两个伙伴躺在船舱的地毯上，很快就沉沉地睡去了。

至于我，我可没有那么容易就向这强烈的睡意妥协。我的脑子里集聚了太多的想法，太多得不到回答的问题挤在那里，太多的画面让我的眼皮半开半合着！我们在哪儿？是什么神奇的力量控制着我们？我感觉——或者更确切地说是我以为我感觉——这部机器正潜入海底最深处。这一切如同梦魇一般纠缠着我。在这个神秘的庇护所，我隐约看见一群我叫不出名字来的动物，这艘潜水艇像是它们的同类，活生生地游动着，像它们一样骇人听闻！接着，我的脑袋平静下来，我的想象融化在模糊的睡意之中，我很快也沉入死寂一般的睡眠之中。