这一觉睡了多久，我已经顾不上了，但应该是很久，因为我们完全从疲惫之中恢复了过来。我第一个醒来，我的伙伴们还是一动不动，躺在他们的角落里像是死物一般。

我刚从不算太硬的卧铺上坐起来，便感到头脑清爽、思路清晰，于是我便开始仔细观察我们这间牢房。

里面的陈设丝毫没变。牢房还是牢房，囚徒还是囚徒。只是那个侍者利用我们沉睡之际，收拾了桌子。没有什么迹象表明这种情况接下来会有什么变化，我认真地问自己，我们是不是注定要无限期地待在这个笼子里了。

我的脑袋刚刚从昨夜的梦魇中解放出来，此刻将被终生囚禁的想法就让我更加难以忍受，我感觉胸口沉闷得很诡异。我的呼吸变得困难。沉闷的空气已经不足以供我的肺呼吸。尽管牢房很大，但也很显然，我们已经消耗完了里面大部分的氧气。事实上，每个人在一小时内要消耗100升空气中所含的氧气，并且这空气中一旦有几乎等量的二氧化碳，人就无法呼吸了。

所以当务之急是更新我们牢房里的空气，当然，也是这艘潜水艇里的空气。

这时，我脑子里闪过一个问题。这个浮动居所的指挥是如何进行换气的呢？他是用化学方法，通过加热把钾碱氯酸盐中的氧气释放出来，并用苛性钾把碳酸吸收掉吗？如果是这样，那他应该和大陆保持着某种联系，以便获得这种操作必需的物质。还是说，他仅仅局限于用高压储存空气，然后再根据船员的需要，把空气释放出来呢？或许是吧。或者，采取更方便、更经济，因而也更可行的办法，那就是回到水面上去换气，像条鲸鱼一般，每隔24小时浮出水面换一次气？不论是以上哪种方式，我觉得保险起见，我们不能再耽搁，得赶紧换换气了。

事实上，我已经不得不加快几倍呼吸频率，为了汲取这个牢房里少得可怜的一点儿氧气。这时，突然有一股清新而带有盐味的气流吹进了牢房，我顿时感觉神清气爽。这是海风，沁人心脾，还带着碘味！我张大了嘴巴，我的肺里盛满了新鲜的氧气分子。与此同时，我感到一阵摇摆，是一次幅度不大的倾斜，但可以明显地感觉到，那是一次倾斜。这艘船，这头钢铁怪物显然是浮上了海面，像鲸鱼那样呼吸。所以这艘大船的换气模式也就这样得到了确认。

我一边大口地呼吸新鲜空气，一边寻找通气管，或者说“通气孔”，这个让有益的气体通向我们的气孔，我很快就找到了。门上方有一个通气孔，能让新鲜空气涌进来，更新牢房里的浑浊空气。

我正在那里观察着，尼德和康赛议就在使人焕然一新的空气刺激下，几乎同时醒了过来。他们揉了揉眼睛，伸了伸胳膊，立刻站了起来。

“先生睡得好吗？”康赛议照旧用他文质彬彬的语气问我。

“非常好，我的好小伙儿，”我回答道，“您呢，尼德·兰德师傅？”

“相当好，教授先生。但我不知道是不是我搞错了，我好像感觉嗅到了一阵海风？”

一个水手在这方面是不会搞错的，我把刚刚他们睡着时发生的事情告诉了加拿大人。

“好吧！”他说，“这就完美地解释了，我们在亚伯拉罕·林肯号上看到那头所谓的独角鲸时，听到的吼声。”

“就是这样，兰德师傅，这是它的呼吸！”

“只不过，阿洛纳克斯先生，我搞不清现在是什么时候了，莫非要吃晚饭了？”

“要吃晚饭了，我尊敬的捕鲸手？这样说吧，至少是午饭时间了，因为我们的确是从昨天一直睡到今天。”

“这说明，”康赛议回答，“我们睡了24小时。”

“我也觉得是。”我回答。

“我并不想反驳你们，”尼德·兰德回嘴说，“但是不论是晚饭还是午饭，侍者是受欢迎的，不管他端来什么饭。”

“两种都端来吧。”康赛议说。

“说得对，”加拿大人回答说，“我们有权吃两顿，对我来说，我向这两顿饭致敬。”

“行了！尼德，我们等等吧，”我回答，“很明显这群陌生人并无意把我们饿死，因为这样的话，昨天那顿晚饭就毫无意义了。”

“除非是要把我们喂肥了！”尼德回答。

“我不同意，”我回答，“我们绝对不是落到了野蛮的食人族手里！”

“一顿饭不能说明什么，”加拿大人严肃地回答，“谁知道这些人是不是很久没有吃到鲜肉了，在这种情况下，三个体格健壮而结实的人，像教授先生、他的随从和我……”

“不要有这样的念头，兰德师傅，”我回答捕鲸手，“尤其不要因为这个想法对我们的主人们动怒，这只会使情况更糟。”

“不管怎么说，”捕鲸手说，“我饿得前胸贴后背，而晚饭或者午饭，什么饭都没端来呢！”

“兰德师傅，”我反驳他，“我们必须适应船上的规矩，我想我们的肚子跑在船上厨师领班的钟点前面了。”

“好吧！那我们就调整一下我们的胃吧。”康赛议回答说。

“我算是认清您了，康赛议老弟，”加拿大人不耐烦地反驳，“你从来就不会有什么恼火的时候！总是那么淡定！您可以还没念餐前祝福就对上帝说感恩祈祷，然后活活饿死也绝不抱怨吧！”

“可是发火有什么用呢？“康赛议问。

“至少可以发泄一下！这已经很管用了。如果这些海盗——我说海盗是客气的，为了不让教授先生生气，他不允许别人叫那些家伙食人族——如果这些海盗以为，把我们关在这闷死人的笼子里，还想不挨我一顿骂，那他们就搞错了！依您看，阿洛纳克斯先生，老实说，您觉得他们会一直把我们关在这个铁盒子里吗？”

“实话说，尼德老兄，我不比您知道更多。”

“但说到底，您是怎么猜想的呢？”

“我认为，我们不小心知道了一个重大的秘密。如果这艘船上的船员必须死守这个秘密，如果这个秘密的重要性比我们三人的性命还大，恐怕我们的生命是危在旦夕了。如果情况反过来，那么一有机会，这个把我们吞了的怪物就会把我们送回我们的同类居住的陆地。”

“要不就把我们编入船员之中，”康赛议说，“把我们这样扣住……”

“直到有一天，”尼德·兰德接着说，“一艘比亚伯拉罕·林肯号更快、更灵活的驱逐舰占据这个海盗巢穴，把船员和我们赶到桅桁顶端上去，做最后一次呼吸。”

“推论得很棒，兰德师傅，”我回答他，“但就我所知，他们目前还没有向我们提出过这样的建议。所以我们现在讨论到时候应该站在哪一边，似乎也没什么用。我再重复一遍，咱们就这样等着，看情况再说，现在什么都别干，因为也没什么可干的。”

“恰恰相反！教授先生，”捕鲸手回答，他不想妥协，“必须做点儿什么。”

“那，做什么呢，兰德师傅？”

“咱们越狱。”

“从一座陆地上的监狱里越狱通常已经很难了，而从海底监狱逃出去，在我看来就更不可能了。”

“说说吧，尼德老兄，”康赛议问道，“您对先生的反对怎么看呢？我不会相信一个美洲人也会词穷！”

捕鲸手显然很尴尬，沉默不语。逃跑，从我们现在不小心落入的处境中，绝对是不可能的了。但是一个加拿大人是半个法国人，尼德·兰德师傅以自己的回答让大家清楚地看到了这一点。

“因此，阿洛纳克斯先生，”他沉思了一会儿，然后又说，“您猜不出不能从监狱里逃出去的人应该如何做吗？”

“不，我的朋友。”

“很简单，必须想法子在里面活下去。”

“那是当然！”康赛议说，“待在里面总比待在上面或者下面好！”

“但是，得先把狱卒、看守和侍卫都踢出去。”尼德·兰德补充说。

“什么，尼德？您真的考虑要夺取这艘船吗？”

“非常认真地考虑过。”加拿大人回答。

“这不可能。”

“为什么不可能，先生？可能会出现一些有利时机，我也看不出有什么会妨碍我们去利用这些机会。如果这船上只有二十来人，他们是不可能击退两个法国人和一个加拿大人的，我觉得是这样！”

与其和他继续讨论下去，不如直接接受捕鲸手的提议。因此，我只是回答：“咱们等机会来临吧，兰德师傅，看看再说。但是，到那时候之前，我请您还是耐心点儿。我们只能智取，动怒是不可能带来好机会的。所以答应我，接受现状，不要太过愤怒。”

“我答应您，教授先生，”尼德·兰德回答，语气并不怎么令我放心，“我不会再说一句粗暴的话，不会再做一个粗俗的举动，不管能不能准时吃上饭。”

“说话算话，尼德。”我对加拿大人说。

然而，谈话中断了，我们每个人都各自陷入了沉思。我必须承认，在我看来，尽管捕鲸手信誓旦旦，我依然不抱有任何幻想。我不觉得会有任何尼德·兰德所说的有利机会。为了确保运作，潜水艇必然需要很多船员，所以一旦打斗起来，我们面对的将是非常强大的敌人。另外，首先必须获得的是自由，而我们恰恰没有。我甚至看不出有什么方法可以逃出这座如此密封的钢板牢房。只要这个奇怪的船长若是真的有一个秘密需要保守——至少现在看来是极有可能的——他就不会让我们在他的船上自由行动。现在，他是会用暴力来摆脱我们，还是会把我们扔到地面上随便什么地方呢？这正是我无从得知的。所有的假设在我看来都是有可能的，只有捕鲸手这样的人，才会指望能重获自由。

另外，我还知道尼德·兰德的想法会随着占据他头脑的沉思而变得越发激烈。我渐渐听到在他喉咙深处低沉的咒骂声，我看到他的动作又变得咄咄逼人。他站起来，像是一头困在笼子里的猛兽一般打着转，对着墙壁拳打脚踢。时间一点一点流逝，饥饿越来越让人难以忍受，而这一次，侍者没有出现。即使他们对我们的确存有善意，他们可能也早已经把我们遇难的处境忘得一干二净了。

痉挛不断折磨着尼德·兰德强健的胃，他情绪越来越外露，尽管他发过誓，我还是担心他在面对任何一位船上工作人员时会大爆发。

两小时过去了，尼德·兰德的怒气终于遏制不住地爆发了。这个加拿大人大吼大叫起来，但也只是徒劳。钢板墙是隔音的。我甚至听不到船里有任何声音，一片死寂。它一动不动，如果它动起来，我会明显感觉到船体在螺旋桨驱动下的震动。它一定是沉到了深水之渊，和陆地失去了关联。这阴沉沉的寂静令人毛骨悚然。

至于把我们抛在一边，单独囚禁在这个牢房里，我不敢估计这会持续多久。和船长见面之后我曾抱有的希望，也渐渐烟消云散。那个男人温柔的目光、慷慨的神情、高贵的仪表，这一切从我的记忆中消失了。我又看到那个谜一般的人物，他一定是个无情的、残忍的人。我觉得他已丧失人性，没有丝毫同情心，是他同类的冷酷敌人，他对他们必然抱着不灭的仇恨！

但是，这个男人，他就准备把我们关在这个狭窄的牢笼里，任由我们因为凶残的饥饿滋生出欲念，直至饿死吗？这个可怕的念头在我脑海里越发强烈，在想象力的支持下，我觉得自己就要发狂了。康赛议还是一如既往地保持平静。尼德·兰德暴跳如雷。

正在这时，外面传来了声响。金属板上响起了脚步声。锁打开了，门也开了，侍者出现了。

我还没来得及阻止，加拿大人就立刻向这个可怜人扑了过去。他把侍者推翻在地，卡住他的喉咙。侍者在他有力的手下透不过气来。

康赛议竭力从捕鲸手的手下拽出那个已经憋得半死的可怜人，我正要上前去帮他，突然这时，我听到几句法语，被吓得钉在原地不得动弹：“消消气吧，兰德师傅，还有您，教授先生，请听我说！”