1月29日那一天，锡兰岛消失在我们的视线。鹦鹉螺号以每小时20海里的速度，行驶在分开马尔代夫群岛和拉克代夫群岛的迷宫一般的航道上。我们甚至沿着基坦岛航行。这是石珊瑚岛，瓦斯科·德·伽马在1499年发现，是拉克代夫群岛19个主要小岛中的一个，位于北纬10度至14度30分之间，东经69度至50度72分之间。

从我们的出发点日本海算起，我们已经航行了16,220海里，也就是7500法里。

第二天，1月30日，鹦鹉螺号升到海面时，没有看到陆地。它取道西北偏北，朝阿曼海驶去。这海位于阿拉伯半岛和印度半岛之间，是波斯湾的出海口。

这显然是一条死路，没有可能的出口。所以现在，尼莫船长要把我们带去哪里呢？我说不出来。那天加拿大人这么问我，我也这么回答，他很不满意。

“兰德师傅，船长的奇思妙想把我们带到哪里，我们就去哪里。”

“这奇思妙想，”加拿大人回答，“不会把我们带得太远。波斯湾没有出口，如果我们进去，很快就得返回。”

“好吧！那我们就返回吧，兰德师傅。如果在波斯湾之后，鹦鹉螺号想去看看红海的话，巴别尔曼德海峡就在那里，可以作为一条航道。”

“先生，不用我来告诉您吧，”尼德·兰德回答，“红海像波斯湾一样封闭，因为苏伊士地峡还没有打通，即使打通了，像我们这样的大船，也不该贸然到被闸门切断的运河里去。所以，红海还不是把我们带到欧洲去的路。”

“那您有什么想法呢？”

“我想，看过阿拉伯半岛和埃及的有趣水域后，鹦鹉螺号会回到印度洋，可能是穿过莫桑比克海峡，或许是穿过马斯卡雷涅群岛的外海，以便到达好望角。”

“一旦到达了好望角以后呢？”加拿大人特别坚持地问。

“那么，我们就进入了大西洋，我们还没有去过呢。啊！尼德老弟，您对这次海底旅行已经厌倦了吗？您对海底不断变幻的奇妙景观厌倦了吗？至于我，如果现在要结束这样一个不是谁都有机会经历的旅程，我可是会很恼火的。”

“但是，阿洛纳克斯先生，”加拿大人回答，“您知道我们被关在鹦鹉螺号上就快三个月了吗？”

“不，尼德，我不知道，也不想知道。我不算日子，也不算钟点。”

“但什么时候是个头呢？”

“该来的自然会来的。再说，我们也不能做什么，讨论也是白费力气。我的好尼德，如果您来跟我说：‘我们有逃跑的机会了。’我会和您讨论一下。但眼下情况并非如此，老实说吧，我认为尼莫船长不会去欧洲海域冒险。”

从这场简短的对话可以看出，由于对鹦鹉螺号的痴迷，我俨然已经化身为船长了。

至于尼德·兰德，他自言自语，用这些话结束了对话：“您说的都千真万确，但照我看来，哪里有拘束，哪里就不再有欢愉。”

一连四天，直至2月3日，鹦鹉螺号都在以不同的速度拜访不同深度的阿曼海。它好像漫无目的，像是在犹豫要走哪条航线，不过它从来没有越过北回归线。

离开阿曼海时，我们有一会儿看到马斯喀特，这是阿曼最重要的城市。我赞赏它奇特的外观，它被黑色的岩石环绕着，岩石上面是白色房屋和堡垒，黑白分明。我看到清真寺的圆顶，尖塔的挺拔塔尖，清新翠绿的露台。但这只是转瞬即逝的影像，鹦鹉螺号很快就潜入了这片海域的昏暗水里。

随后，潜艇沿着离马哈拉和哈德拉曼有六海里的阿拉伯半岛海岸继续航行，起伏的山岭耸立着古代的一些遗迹。2月5日，我们终于驶入亚丁湾，这是真正嵌入巴别尔曼德海峡的漏斗状洼地，把印度洋的海水灌入红海。

2月6日，鹦鹉螺号航行时能看到亚丁，它坐落在一个岬角上，一条狭窄的地峡把它和大陆相连，它像不可接近的直布罗陀，英国人在1839年占领了它以后，重新修建了堡垒。我看到这座城市的八角形清真寺尖塔，根据历史学家艾德里西[艾德里西：12世纪阿拉伯地理学家，他的著作《想跑遍全世界的人的消遣》在19世纪被翻译成法语]的说法，以前这座城市是这一带最富有、贸易最繁华的货物集散地。

我以为尼莫船长到达这里之后，会折回。但是我弄错了，令我吃惊的是，他完全没有这样做。

第二天，2月7日，我们驶入了巴别尔曼德海峡，在阿拉伯语里，这个名字的意思是“泪门”。海峡宽20海里，长只有52千米，对全速前进的鹦鹉螺号来说，穿越过去最多只是一小时的事情，但是我什么也没有看见，甚至连丕林岛都没有看见，这个岛是英国政府用来巩固在亚丁的地位的。从苏伊士去孟买、加尔各答、墨尔本、波旁岛[波旁岛：今留尼旺岛]和毛里求斯的英国和法国汽船太多，在这个狭窄的通道往来如梭，鹦鹉螺号不便露面。于是它谨慎地在水面下航行。

终于，到了中午，我们在红海上乘风破浪起来。

红海是《圣经》中著名的湖，这里几乎没有雨水，也没有大河流入，过度的蒸发不断吸干海水，每年失去的水位高达一米半！这是个奇特的海湾，完全封闭。要是照一般湖泊的情况，它可能整个干涸了。这一点上，它还不如临近的里海或死海，它们的水平面，只下降到蒸发掉的水和接收到的水正好相等的程度。

红海长2600千米，宽度平均为240千米。在古埃及法老托勒密时期和罗马帝国时期，红海曾经是世界贸易的大动脉，苏伊士运河的开通会恢复它往日的重要性。这一点，苏伊士铁路已经部分体现了出来。

我甚至不想弄明白尼莫船长为什么会心血来潮，把我们带来这个海湾，但我毫无保留地赞成鹦鹉螺号进入。潜艇以中速行驶，为了避免遇到船，有时待在海面上，有时下潜，于是我可以上上下下地观察这奇妙的海。

2月8日，从黎明开始，摩卡出现在我们面前。这座城市现在变成了废墟，一声加农炮响，城墙就会坍塌，上面稀稀拉拉有几棵绿油油的椰枣树。从前这也是个重要城市，有6个集市，26个清真寺，城墙长3千米，被14个堡垒守护着。

然后，鹦鹉螺号靠近非洲海岸，那里的海水更深。在晶莹剔透的海水之间，透过打开的客厅舷窗，我们可以欣赏光彩夺目的珊瑚丛，还有覆盖着绿角藻和墨角藻，华美如绿皮毛的大块岩石。毗邻利比亚海岸，销蚀的暗礁和小火山岛千变万化，这般美景真是让人难以形容！但是，这些树枝状结晶最为争奇斗艳的地方，要数鹦鹉螺号很快要驶向的东海岸。这是在德哈马海岸，海面下不仅铺展着盛放的动物性植物，而且纵横交错极为秀美，在海面上延伸出去足有10英寻。水面上的植物恣意生长，但水下的植物因为有水的润泽，所以更为鲜艳。

我在客厅的舷窗前这样度过的时光是如此迷人！在电舷灯的照耀下，我欣赏到多少动植物的新品种呀！有伞形菌类、深灰色的海葵，还有形状像长笛的笙珊瑚，等着牧神潘来吹奏。还有红海特有的贝类，生活在石珊瑚洞里，底部扭曲成短短的螺旋状。最后是我还不曾见过的千百种珊瑚骨，即通常说的海绵。

海绵纲是水螅型珊瑚虫的第一个纲，正是由这种奇特的产物构成，其实用价值毋庸置疑。海绵并不像有些博物学家仍然认为的那样是植物，而是海绵纲里最低等的动物，比珊瑚骨还低一等。它的动物性是没有疑问的，我们甚至不能采用古人的意见，把它看成是植物和动物之间的中介。但我应该说，博物学家对海绵的结构类型意见不一致。有的认为是珊瑚骨，还有的比如米尔纳·爱德华，认为是独立的、单一的个体。

海绵动物纲大约包括300个种，大多数海里都有，甚至某些河里也有，在那里，它们被称为“河流海绵”。但是，海绵偏爱地中海、希腊群岛、叙利亚海岸和红海的海水。这些地方生长和繁殖的海绵细腻柔软，每件价值150法郎，比如叙利亚的金黄海绵、野蛮人地区的硬海绵，等等。不过因为不可跨越的苏伊士地峡把我们分隔开来，所以我不能希望到近东各港湾去研究这些动物形植物，因此只能满足于在红海进行观察了。

我把康赛议叫到我身边，这时鹦鹉螺号正以平均八九米的深度，沿着东海岸所有这些美丽岩石慢慢行驶。

那里生长着各种各样的海绵，有带根的、有叶状的、有圆的、有手掌状的。采海绵的人比学者更有诗意，给海绵取了一些美妙的名字：花篮、圣餐杯、纺锤、驼鹿角、狮子腿、孔雀尾，还有海神手套，恰如其分。从海绵附有半液体胶质的纤维组织中，不断流出细丝一般的水，这是给每个细胞带去生命的水，又被海绵用收缩动作排出体外。珊瑚虫死后，这种物质也在排出氨水的同时腐烂、消失。于是，剩下的只有这些角质或胶质的纤维，构成家用海绵，近橙红色。按照海绵的柔软性、渗透性和抗浸泡性，用途也不同。

这些珊瑚骨附着在岩石上、软体动物的壳上，甚至在水生植物的茎上。它们甚至布满了最小的坑洼，有的摊开，其他的竖立或者像珊瑚石灰质凸出那样垂着。我告诉康赛议，这些海绵有两种采集方法，要么用网，要么用手。后一种方法需要用潜水员，也更好一点儿，因为可以保护好珊瑚骨纤维，能卖出高得多的价钱。

另外一些在海绵动物旁边大量繁殖的植物形动物，主要有形状优美的水母，软体动物则以各种各样的枪乌贼为代表。按照旅行家奥比尼的说法，枪乌贼是红海特有的，爬行动物则是条纹龟，海龟属，是餐桌上有益健康的美食。

至于鱼类，种类很多，通常惹人叹羡。鹦鹉螺号的拖网经常打上来的有鳐鱼，其中有椭圆形的丽穆鱼，砖红色，身上布满不规则的蓝色斑点，从它们双层的锯齿状棘刺可以认出它们；银脊鲟；尾巴上有斑点的赤鲟；身披两米斗篷、在水中起伏的锦带鲟鱼；没有牙齿但与鲨鱼是近亲的傲冬鱼；背上隆起成曲形针、长一英尺半的单峰驼鱼；银尾、蓝背、棕胸，但有一条灰色包边的海鳗；属于鳍科的松鱼，身上有金色狭长条纹，还有法国国旗一般的红白蓝三色；身长四分米的鳚鱼；有美艳的加朗鱼，身上装点着七条黑亮的横条纹，鳍是蓝色和黄色，鳞片是金色和银色；有团足鱼；有长着黄脑袋的耳状鱼；有鹦嘴鱼、隆头鱼、鳞鲀、虾虎鱼等，还有千百种我们去过的大洋里都有的鱼。

2月9日，鹦鹉螺号在红海最宽阔的部分航行，西岸是苏阿金港，东岸是贡富达港，两岸相距190海里。

这一天中午，测完位置之后，尼莫船长登上平台，我也在那里。我决定至少要试探到他以后的计划才让他下去。他一看到我便向我走来，优雅地给了我一支雪茄，对我说：“好呀！教授先生！这片红海还合您心意吗？它里面包罗万象的鱼、动物形植物、遍地的海绵、珊瑚森林，您看够了吗？您看到海岸边矗立的城市了吗？”

“是的，尼莫船长，”我回答，“鹦鹉螺号完全准备好了，适宜做所有这些研究。啊！这是一条构造多么精妙的船！”

“是的，先生，精妙，大胆，坚不可摧！它既不惧怕红海可怕的风暴，也不惧怕海浪和暗礁。”

“确实，”我说，“这片海域被列为最可怕的海之一，如果我没有搞错的话，在古代，它就臭名昭著了。”

“糟透了，阿洛纳克斯先生。希腊和拉丁历史学家们不说它的好话，斯特拉蓬[斯特拉蓬：古希腊地理学家]说，在地中海季风期和雨季，它的状况极为险恶。阿拉伯人艾德里奇叫它科尔佐穆湾，说有大量的船沉没在海底沙洲上，没有人敢夜里在这里航行。他认为，这片海经常有可怕的风暴，散布着危险重重的小岛，‘什么好东西都没有’，水底下没有，海面上也没有。确实，在古希腊作家阿里安、古希腊历史学家和地理学家阿加塔西德、古希腊地理学家阿尔泰米多尔的著作中，也是这样的观点。”

“很显然，”我说，“这些历史学家没有乘坐鹦鹉螺号航行过。”

“确实如此，”船长微笑着回答，“在这方面，现代人不比古人更进步。需要几个世纪才能发现蒸汽机的力量！谁知道再过一百年，能否看到第二艘鹦鹉螺号呢！进步总是很缓慢的，阿洛纳克斯先生。”

“不错，”我回答，“您的潜艇超前了一个世纪，甚至可能是几个世纪。这样一个秘密要随着它的发明者的死去而一同死去，是多么不幸的事啊！”

尼莫船长没有应答。几分钟的沉默之后，他说：“刚才您对我说到，古代历史学家关于红海航船的危险的观点吧？”

“不错，”我回答，“但是他们的担心并没有夸大吧？”

“既夸大了也没有夸大，阿洛纳克斯先生。”尼莫船长回答我，我觉得他非常深刻地了解“他的红海”。“现代的船装备齐全，结构坚固，由于蒸汽很听话，能对航向有很好的把握，所以对古代的船来说的危险，对现代船已经不算危险了。必须设想最初的航海家，坐在用棕榈绳绑在一起的木板船上去冒险，用捣碎的树脂嵌填船缝，再涂上一层鲨鱼油。他们甚至连测量航线的工具都没有，在不太熟悉的海浪中摸索着航行。在这种情况下，海难应该很多，经常发生。可是在我们的时代，那些来往于苏伊士和南海之间的轮船，就再也不用担心这个海湾的风暴了，哪怕遇到季风转换期的逆风。船长和乘客在出发前无须做祭祀求神明的保佑，回来的时候，他们也不用头戴花环，身披黄金带，到附近的神庙去谢神。”

“我同意您所说的，”我说，“蒸汽机在我看来，杀死了水手的感恩之心。但是，船长，您看起来像是专门研究过这片海，您能不能告诉我它得名于何处？”

“阿洛纳克斯先生，对此有许多说法。您想知道14世纪一位编年史学家的看法吗？”

“很想知道。”

“这位别出心裁的史学家认为，以色列人渡了海，而法老却在摩西[根据《圣经》记载，摩西率领以色列人离开埃及，在红海用杖分开海水，海中出现一条路，以色列人走过去后，摩西又用杖指点海水，海水合拢，把追赶他们的法老淹没了]的声音中葬身于重新合上的海浪，于是就有了红海的名字：

奇迹已然临现，

海水赤红如焰。

唯有称它红海，

别无其他替代。”

“这是诗人的解释，尼莫船长，”我回答，“但是我不满足于此。我想知道您个人怎么想。”

“是这样。在我看来，阿洛纳克斯先生，必须要看到红海这个名字中有一个希伯来文Edrom的翻译，古人之所以称它这个名字，那也是因为它海水的颜色特别红。”

“但是至今我看到海水颜色清澈，没有一点儿特别的颜色。”

“毫无疑问，但是朝海湾前进，您就会看到这种特殊的模样。我记得托尔湾完全是红色的，像一片血湖。”

“这种颜色，您认为是由于微小海藻的存在吗？”

“是的。这是一种紫红色胶状物质，是从一种叫作三瓣藻的微小胚芽产生的，需要四万个三瓣藻才能占满一平方微米的空间。我们到托尔港时，也许您能看到。”

“这样说来，尼莫船长，您不是第一次坐鹦鹉螺号过红海咯？”

“不是，先生。”

“那么，既然您刚才说到以色列人渡海和埃及人的海难，我想问您，是不是在海底证实了这个重大历史事件的遗迹？”

“没有，教授先生，而且有一个充分的理由。”

“什么理由？”

“就是，摩西率领他的民众渡海的地方现在已经淤积了泥沙，骆驼在里面也只能浸没到腿上。您明白，我的鹦鹉螺号去不了那里，水不够深。”

“这个地方在……”我问。

“这个地方位于苏伊士河上边一点儿，是海湾里以前的一个深水港。那时，红海一直延伸到咸湖。现在，不管这次过海是不是奇迹，以色列人仍然能通过那里到应许之地，而法老的军队正是在这个地方毁灭的。因此我想，在这片沙地进行发掘，能发现不少武器和来源于埃及的工具吧。”

“很明显，”我回答，“但愿考古学家迟早有一天进行发掘，在苏伊士运河开凿之后，很多新城市就要在这地峡上建立起来了。对鹦鹉螺号这样的潜水艇来说，一条运河完全没用！”

“显然，可是对全世界来说是有用的，”尼莫船长说，“古人早就明白了，把红海和地中海相通，对他们的贸易有好处，但是他们从没想过直接挖一条运河，他们以尼罗河作为中介。根据传说，连接尼罗河和红海的运河，可能在赛索斯特里[赛索斯特里：公元前20—公元前19世纪，法老的希腊名]时代就开始有了。可以肯定的是，公元前615年，尼科[尼柯：埃及法老尼柯，埃及人称为尼柯二世，公元前601年至公元前595年在位]开展了一项运河工程，用尼罗河来供水，通过和阿拉伯相望的埃及平原。沿着这条运河上溯航行，需要四天的时间，宽度能让两艘三排桨的船并行。运河由希斯塔普[希斯塔普：公元前6世纪波斯帝国的总督]的儿子——大流士[大流士：公元前522年至公元前486年，波斯国王]继续开掘，可能在托勒密二世[托勒密二世：公元前308年至公元前246年，古埃及国王]时期完成。斯特拉蓬见过这条运河用于航行。但是，靠近布巴斯特[布巴斯特：在下埃及，曾为埃及首都]的出发点和红海之间的坡度太缓，一年里只有几个月可以通航。这条运河用于贸易，直到安敦尼王朝[安敦尼王朝：公元96年至公元192年，古罗马帝国的一个王朝]时期，随后被废弃，泥沙淤积。然后哈里发奥马尔[哈里发奥马尔：穆斯林的第二位哈里发（穆罕默德的继承者，伊斯兰国家的领袖）]下令重建，最后在公元761年或者公元762年，哈里发阿尔·芒索尔为了阻止把粮食运输到反叛他的穆罕默德·本·阿布达拉那里，而下令填平了这条运河。远征埃及时，你们的波拿巴将军在苏伊士的荒漠中发现了这些工程的遗迹，而且他受到海浪突袭，差点丧命。几小时后，他回到哈德雅洛特，就是在这里，摩西早他3300年驻扎过。”

“那么，船长，把这两片海连接起来，从加的[加的斯：西班牙西南部一座海滨城市]9到印度的路程就能缩短9000千米，古人不敢做，德·雷塞布[德·雷塞布（1805—1894），法国外交家、实业家，开凿苏伊士运河]先生却做了。用不了多久，他就会把非洲变成一个巨大的岛。”

“是的，阿洛纳克斯先生，您有权为自己的同胞感到骄傲。这个人比那些最伟大的船长，还要给一个国家增光。他最初和很多人一样，有担忧，遭拒绝。但是他胜利了，因为他有卓绝的意志力。想想也是可悲，这项本该国际合作、足以光耀一个朝代的事业，居然要靠一个人的力量来完成。所以，向德·雷塞布先生致敬！”

“是的，荣耀属于这个伟大的公民。”我回答，被刚才尼莫船长说话的语气震惊了。

“可惜，”他又说，“我不能带您通过苏伊士运河。但是后天，您可以看到塞得港的长防波堤。”

“在地中海！”我喊道。

“是的，教授先生。这让您那么吃惊？”

“让我吃惊的是，后天我们就能到那里。”

“真的吗？”

“是的，船长，虽然我自从到您船上之后，应该已经习惯了不再对任何事感到惊讶！”

“但是，这有什么可吃惊的呢？”

“因为这惊人的速度。如果您绕非洲一圈，绕过好望角，后天就到地中海，那就不得不让鹦鹉螺号高速行驶了！”

“谁说我们要绕过非洲的，教授先生？又是谁说要绕过好望角的？”

“可是，除非鹦鹉螺号是在陆地上行驶，或者从地峡上面过去……”

“或者从底下穿过去，阿洛纳克斯先生。”

“从底下穿过去？”

“当然，”尼莫船长语气平稳地回答，“很久以来，人们在这舌形地面上所做的，大自然早在它底下做了。”

“什么！原来底下还有通道！”

“是的，底下有一条地道，我称它为阿拉伯海底隧道。从苏伊士下面开始，通到佩鲁斯海湾。”

“那么，这地峡只是由流沙构成的吗？”

“只是到某个深度。但是到了50米以下，就有一层很坚固的不可动摇的岩石。”

“您发现这地道是由于偶然的机会吗？”我越来越惊讶地问。

“出于偶然和推理，教授先生，甚至出于推理多过出于偶然。”

“船长，我听着您说，但我的耳朵却难以接受它所听到的。”

“啊！先生！‘人有耳，却听不进’[人有耳，却听不进：原文aures habent et non audient，拉丁语，出自《圣经》诗篇113：14]，人总是这样的。这条海底通道不仅存在，而且我还利用过好几次。如果不是这样，我今天也不来闯红海这条死路了。”

“能不能问问您是怎样发现这条海底通道的呢，不至于太冒昧吧？”

“先生，”船长回答我，“在永远不该再分开的人之间，不该有什么秘密。”

我没有理会他这句话里的暗指，只等着尼莫船长接着讲。

“教授先生，”他对我说，“这是一个博物学家的简单推理，它引导我，也只有我，发现了这个通道。我发现，在红海和地中海，存在一定数量品种绝对相同的鱼类：海蛇、车鱼、鱾鱼、绞车鱼、簇鱼和飞鱼。确定了这个事实之后，我就寻思着这两片海域之间是否有个地方是相通的。如果有的话，由于两海的水平面高低不等，地下水流势必要从红海流到地中海。于是我在苏伊士运河附近打捞了很多鱼。我把铜环圈在鱼尾巴上，然后把鱼放回海中。几个月后，在叙利亚海岸，我找到了一些我之前套上铜环的鱼。因此，两海之间的相通就这么被证实了。我用鹦鹉螺号去找寻它，发现它，然后冒险进到里面，教授先生，不久之后您也会穿过我这条阿拉伯隧道的！”