夜幕降临。我睡下了，睡得并不踏实。我的梦魇里，鲨鱼扮演了重要角色。法语中鲨鱼这个词的词源来自安魂曲，我觉得既准确又不准确。

第二天，凌晨4点，我被尼莫船长特意派来伺候我的侍者叫醒。我很快站了起来，穿好衣服，来到客厅。

尼莫船长在那里等我。

“阿洛纳克斯先生，”他对我说，“您准备好出发了吗？”

“准备好了。”

“请跟我来。”

“我的两个同伴呢，船长？”

“他们已经得到通知，在等我们呢。”

“我们不穿潜水服吗？”我问。

“还不需要。我没让鹦鹉螺号太靠近这个海岸，我们现在离马纳尔沙洲还有相当的距离。不过我让人准备了小艇，把我们带去指定的下船点，免得我们走太远。小艇载着我们的潜水设备，等我们开始这次海底探险的时候再穿就行。”

这个场面只持续了几秒钟。鲨鱼游回来，翻了个身，准备把印度人咬成两段，这时，我感到待在我身边的尼莫船长猝然站了起来。他手中握着匕首，径直朝着鲨鱼走去，准备和它展开近身肉搏。

尼莫船长领着我走到中央楼梯，楼梯通往平台。尼德和康赛议已经在那里，对这场一切准备就绪的“感官盛宴”满心欢喜。五名鹦鹉螺号的水手，手里握着桨，已经在靠着船系着的小艇里等候我们。

夜色更深了。乌云一片片，遮住天空，只露出稀疏的星光。我放眼望向陆地那边，但只看到一条模糊的线，封住了从西南到西北四分之三的地平线。鹦鹉螺号，在夜里沿着锡兰的西海岸上行，停在海湾西边，或者更确切地说，停在陆地和马纳尔岛形成的海湾西面。那里，昏暗的海水下面，伸展着珠母沙洲，一个取之不竭的珍珠场，长度超过20海里。

尼莫船长、康赛议、尼德·兰德和我，我们坐在小艇后面。小艇的船长掌舵，他的四个同伴压住桨。船的缆绳被解开了，我们离去。

小艇朝着南方驶去。水手们并不着急。我观察到，他们的桨在水里有力地划动，每隔10秒钟才划一下，这是一般在海战时使用的划船方式。当船靠着惯性滑行时，水滴拍打着黑黢黢的海面，像是墨黑的熔铅。一个波浪，从外海涌来，使小艇轻轻涌动了一下，几个浪尖拍打着船头。

船上很安静。尼莫船长在想什么？也许在想他正在接近的这块陆地，他觉得离他太近了，和加拿大人想的恰恰相反，他想必是觉得还离得太远。至于康赛议，他只是纯属好奇。

将近凌晨5点半，地平线的第一道曙光更加清晰地勾勒出海岸高处的轮廓线。海岸东边地势相当平缓，南边略微隆起。还有五海里，海岸和雾蒙蒙的海水交融在一起。没有一条船，没有一个人采珠。这片采珠人的聚集地，现在是一片深深的寂静。正如尼莫船长跟我说过的，我们到这片海滩早了一个月。

早上6点钟，白昼突然显现。昼夜骤然降临是热带地区特有的自然现象，既没有黎明，也没有黄昏。阳光穿透东方地平线上厚厚的云层，耀眼的恒星迅速奔涌而出。

我可以清晰地看见陆地，上面还散布着树木。

小艇朝马纳尔岛前进，小岛南部呈圆弧形。尼莫船长从座位上站起来，观察洋面。

他做了个手势，锚被抛下了水，但铁链只下去了一点儿，因为底部不到一米。这个地方构成了珠母沙滩的最高点之一。小艇被海水的落潮推动了一下，立刻回转了一下。

“我们到了，阿洛纳克斯先生，”这时尼莫船长说，“您看到这个狭窄的海湾了。就是在这里，一个月后，就会有无数的船只聚集起来，都是采珠者的船。就是在这片水域，采珠者们要大胆地下去摸索。这片海湾得天独厚，特产这种类型的珍珠。强风吹不到它，大海从来不会太过波涛汹涌，这对于采珠工作极为有利。我们现在要穿上潜水服，开始我们的徒步。”

我没有回答，只是望着这可疑的海水。在水手的帮助下，我开始穿我那沉重的潜水服。尼莫船长和我的两个同伴也都在穿。鹦鹉螺号的船员中，没有人陪同我们进行这次新的旅程。

很快，我们脑袋以下整个人都被囚禁在橡胶服里，背带把氧气装置固定在我们的背上。至于路姆考夫装置，这里用不着。在我把脑袋伸进铜盔之前，问了一下船长为什么不带路姆考夫灯。

“这种装置对我们没用，”船长回答我，“我们不会去到太深的海底，阳光足够照亮我们的路。另外，把灯带到这片水域也不谨慎，它的光会出乎意料地吸引这片海域的危险生物。”

尼莫船长说出这些话的时候，我转向康赛议和尼德·兰德。但这两位已经戴上了金属头盔，他们既听不到，也没法回答。

我还有最后一个问题要问尼莫船长：

“我们的武器，猎枪呢？”我问他。

“枪？干吗用？你们的山民不就是拿一把匕首攻击熊的吗？钢刀不是比铅弹更保险吗？这是一把坚实的刀。别在您的腰带上，咱们出发吧。”

我看看我的同伴们。他们像我们一样武装好了，另外，尼德·兰德举着一把大鱼叉，那是他在离开鹦鹉螺号之前，放在小艇里的。

接着，我也照着尼莫船长的样子，让人把沉重的铜盔戴到头上，空气罐立刻运作起来。

过了一会儿，小艇的水手帮着我们一个个下到水里。在一米半水深的地方，我们的脚踩到了平整的沙地。尼莫船长给我们做了个手势。我们跟着他，经过一个缓坡，消失在水里。

到了水里，那些萦绕我脑际的想法便消失了。我重新变得惊人地平静。我的行动灵敏增加了我的自信，奇异的景象俘虏了我的想象力。

太阳已经把水下照得足够光亮，最小的东西都看得见。走了10分钟之后，我们来到五米水深的地方，地面变得几乎是平坦的。

随着我们的脚步，水里升腾起成群的单鳍属奇特鱼类，就像沼泽中成群的沙锥，这种鱼没有其他的鳍，只有尾巴上那一支。我认识爪哇鳗，真正和蛇一样，长八分米，肚子灰白色，要不是两侧有金黄色的线，很容易跟海鳗混淆起来。在硬鳍属的鱼中，我发现色彩鲜艳的燕雀鱼，身体很扁，呈椭圆形，背上插着镰刀一般的鳍，可以食用，晒干腌制后，就是一道叫作卡拉瓦德的佳肴。然后是特兰奎巴鱼，长轴属，身上覆盖着纵向八边形的鳞甲。

太阳冉冉升起，把海水照射得越来越透亮。地面渐渐变化。细沙被圆形岩石的堤道代替了，上面覆盖着一层软体动物和动物形植物。在这两个门的品种中，我注意到有贝壳瓣薄而不均匀的胎形贝，这是红海和印度洋特有的一种贝类。有环形壳的橙色满月贝、突锥状螺旋贝、波斯紫红贝，给鹦鹉螺号提供了美丽的色泽、有长角的骨螺，15厘米长，挺立在水中，像是随时准备抓人的手。有浑身长刺有角的犬齿螺、舌形贝、鸭科贝，这是可以食用的贝类，供给印度斯坦的市场，还有略微发光的水母。最后还有奇妙的扇形眼贝，是这一海域中最易繁殖的树枝形动物之一。

在这些有活力的动物形植物中，在水生植物形成的绿廊下，笨拙的节肢动物成群而过，特别多的是带牙齿的蛙类，甲壳像圆角三角形的长齿蟹、这个海域特有的椰子蟹、可怕的单性蟹。有种同样丑陋的动物，就是达尔文先生研究过的巨型蟹，我也见过不少次，大自然赐予了这种动物本能和必需的力气，以椰子为食。它们爬上岸边的树，让椰子落下来，砸开，它再用有力的钳子打开它。这里，清澈的海水中，螃蟹无比灵活地爬行着，而那些常常出没在马拉巴尔海滩的老实的大海龟，则在摇晃的岩石间慢慢挪动。

早上7点钟左右，我们终于踏上珠母沙洲，数以百万计的珠母在这里繁殖。这些珍贵的软体动物附着在岩石上，由褐色的足丝紧紧地固定在上面，纹丝不动。这就是为什么这些牡蛎不如贻贝，毕竟大自然没有剥夺贻贝的移动能力。

杂色珠母的两片壳瓣几乎相等，呈圆形，壳壁很厚，外表粗糙。其中有几只壳层层叠叠，上面有一道道淡绿色的花纹，顶部散射出光来，它们属于小牡蛎。其他珠母表面粗糙、发黑，有10年以上的年龄了，大的有15厘米宽。

尼莫船长指给我看这堆惊人的珠母。我知道，这个矿藏是真正的取之不竭，因为大自然的创造力超过了人类的破坏本性。坚持这种本性的尼德·兰德，忙不迭地把最美丽的软体动物塞进他挂在身边的网袋里。

但是我们不能停下来。必须跟随着船长，他似乎在朝着只有他认识的小径走去。地势明显走高，有时候，我的手臂抬起时，都露出了海面。然后沙洲的地面又任性地塌陷下去。我们常常在呈金字塔形的、细而高的岩石周围绕行。在它们昏暗的凹凸处，偌大的甲壳类动物把它们长长的爪子架起来，像是打仗的大炮，定睛看着我们。在我们的脚下，爬行着多组动物、藤须动物、卷须动物和环节动物，肆无忌惮地伸长它们的触角和触须。

这时，我们的面前出现一个巨大的石洞，周围是形状怪异的一堆堆岩石，岩石上铺满了各种高茎海底花草。首先，这个洞黑黝黝的深不可测，光线似乎逐渐减弱。朦胧的透明变成了被淹没的光。

尼莫船长走进洞里，我们跟在他后面。不久，我的眼睛习惯了这相对的黑暗。我分辨出那些任意扭曲的扶拱石，天然的石柱宽大地坐落在花岗岩的底座上，支撑着这些扶拱，仿佛托斯卡纳式建筑的廊柱。为什么我们难以捉摸的向导把我们领到这个海底地下室呢？我马上就能知道了。

我们走下相当陡的斜坡，脚踩到一种圆形井的底部。尼莫船长在这里停住了，他手指着一件东西，我还看不太清楚。

这是一个硕大的牡蛎，一只大砗磲，一只能够容纳一大盆圣水的圣水缸，一只宽度超过两米的承水盘，因此，比装饰在鹦鹉螺号客厅里的那只牡蛎还要大。

我走近这只惊人的软体动物。它用足丝附着在花岗岩的平台上，在岩洞平静的水中独自生长。我估计这只牡蛎重达300千克。然而，这样一只牡蛎有15千克的肉，要吃上几打，必须要有《巨人传》中巨人国王卡冈图亚的大胃。

尼莫船长显然知道这只双壳动物的存在。他不是第一次看到它，我以为他把我们带到这里来，只是为了向我们展示大自然的奇观。我搞错了。尼莫船长是特地想来看看这只砗磲当下的生长状况。

软体动物的两瓣壳半张着。船长靠近了，把匕首插进贝壳中，防止它闭上。然后，他用手把形成动物外套边缘带有流苏的膜掀起来。

在叶状褶之间，我看到一颗能活动的珍珠，像椰子核那么大。它呈球形，晶莹剔透，色泽令人赞羡，做成首饰将是价值连城。我出于好奇，伸手想去抓住它，掂量它，抚摸它！但是船长阻止了我，做了一个否定的手势，迅速地抽回了他的匕首，让两瓣壳突然合上。

于是我明白了尼莫船长的意图。他要把这颗珍珠留在砗磲的外套膜里，让珍珠慢慢长大。每年，软体动物的分泌物，都要增加一个同心层。只有船长一个人知道这个岩洞，在它里面大自然的奇妙果实慢慢成熟。只有他一个人养育着它，可以说是为了有朝一日把它送回他珍贵的博物馆。他甚至可能会像中国人和印度人一样，往软体动物的壳里放几块玻璃和金属，它们会逐渐被螺钿物质覆盖。总之，和我所见过的珍珠相比，和尼莫船长的收藏品中那些闪闪发亮的珍珠相比，我估计它的价值至少是1000万法郎。这是自然界无与伦比的奇珍异宝，不是奢侈的首饰，因为我不知道哪个女人的耳朵能够承受得起它。

丰硕砗磲的参观结束了。尼莫船长离开了岩洞，我们又爬上珠母沙洲，来到还没有被采珠人搅混的清澈海水中。

我们各自分开走着，像是真正闲逛的人，每个人随心所欲地停下来或者走开去。至于我，也不再担心被我的想象力荒谬地夸大了的危险。浅滩明显接近海面，不久，我的头就超过洋面一米。康赛议走到我身边，把他的头盔贴到我的头盔上，用眼睛跟我打了个友好的招呼。但是，这个升起的平台只有几个托阿斯的长度。很快，我们回到了我们的水里。我相信现在我有权这样称呼海洋了。

10分钟后，尼莫船长突然停下。我以为他停下是想往回走。不，他做了个手势，命令我们蹲在他身边一个很大的坑里。他的手指着水里的一个点，我仔细地看着。

离我五米远的地方，出现了一个影子，贴着地面。鲨鱼的可怕念头划过我的脑际。但是我搞错了，这一次，我们依然不同海怪打交道。

这是一个人，一个活人，一个印度人，一个黑人，一个采珠人，无疑是条可怜虫，提前那么早就来了。我看到他的小船停在他头上几英尺的地方。他潜入水中，接着回到水面。他用脚夹住一颗糖块大小的石头，一根绳子把石头拴在他的船上，帮助他更快地潜入海底。这是他的全部工具。到达五米深的海底之后，他迅速跪下，将随意堆积的珠母装进他的袋子里。然后再浮上来，倒空口袋，再带着石头下去，重新开始这样的操作，每次最多30秒。

这个采珠人没有看到我们。岩石的阴影把我们遮住了。再说，这个可怜的印度人怎么会想到有人，有像他一样的人，在水中窥探他的活动，对他采珠的细节毫不放过呢！

好几次，他这样浮上来，又沉下去。他带回来不超过10只珠母，因为他必须从它们用强健的足丝附着的沙洲上把它们扯下来。而他冒着生命危险得到的这些牡蛎中，又有多少是有珍珠的呢？

我聚精会神地观察他。他的操作很有规律，半小时里，似乎没有什么危险能够威胁到他。于是我对这个有趣的采珠景象习以为常了。这时，突然，在印度人跪在地上时，我看到他做出一个恐惧的动作，起身，猛力往上蹿回海面。

我明白他的惊恐。一片巨大的阴影出现在这个不幸的采珠人头上。这是一条庞大的鲨鱼，斜角冲过来，眼睛里像是冒着火，大嘴张开！

我吓得说不出话，一动不动。

这贪婪的动物用力地摆了一下鳍，冲向印度人。他往边上一躲，避开了鲨鱼的血盆大口，但还是被它的尾巴打到了，尾巴拍打在他的胸口，打得他躺倒在地上。

这个场面只持续了几秒钟。鲨鱼游回来，翻了个身，准备把印度人咬成两段，这时，我感到待在我身边的尼莫船长猝然站了起来。他手中握着匕首，径直朝着鲨鱼走去，准备和它展开近身肉搏。

正当鲨鱼要咬不幸的印度人时，看到了新的对手，又翻过身来肚子朝上，快速冲向他。

尼莫船长的姿态我还历历在目。他曲着身子，极为冷静地等待可怕的鲨鱼。当鲨鱼冲向他时，尼莫船长以惊人的灵巧往边上一跳，躲开了冲击，把匕首插进鲨鱼肚子，但是一切还不确定。一场可怕的搏斗开始了。

可以说鲨鱼咆哮了。血从它的伤口汩汩涌出。海水染成了红色，透过这不再透明的水，我什么都看不见。

什么也看不见，直到那一刻，出现一道清澈的海水，我看到英勇无畏的船长，抓住鲨鱼的一条鳍，和这条怪物进行肉搏，用匕首在他敌人的肚子上捅了几下，但总是不能给出致命一击，就是说没有能够插进鲨鱼心脏。鲨鱼挣扎着，发狂地搅动着海水，掀起的漩涡几乎要把我冲倒。

我本想跑过去支援尼莫船长。但是，我被恐惧钉在原地，根本无法动弹。

我看着他，目光惊恐。我看到搏斗形势发生了变化，船长倒在地上，他是被鲨鱼巨大的身体压在身上而翻倒的。接着，鲨鱼的嘴巴像工厂的剪切机那样极大地张开，要不是尼德·兰德手握捕鲸叉，急速冲向鲨鱼，以可怕的尖端刺中它，船长就完蛋了。

海浪里浸染着一大摊血，鲨鱼带着难以描述的怒气急剧地拍打着海水，使海面波涛汹涌。尼德·兰德一击即中，怪物奄奄一息，击中的是心脏，它在可怕的痉挛中挣扎，掀起的浪推翻了康赛议。

此刻，尼德·兰德已经把船长解救了出来。船长没有受伤，站了起来，径直朝着印度人走去，急忙割断系住石头的绳子，把那人抱在怀里，脚后跟使劲一蹬，浮上了水面。

我们三个人跟着他，在短暂的时间里，我们奇迹般地得救了，来到采珠人的小船旁。

尼莫船长第一件关心的事，是让这个不幸的人苏醒过来。我不知道他是否能成功。我希望他成功，因为这个可怜虫浸在水里的时间不是很长，但是鲨鱼尾巴的一击可能会是致命的。

幸运的是，在康赛议和船长使劲的按摩之下，我看到溺水者逐渐恢复了知觉。他睁开眼睛。他是惊讶的，甚至是惊恐的，可想而知，因为他看到四个铜制的大脑袋俯向他！

尤其是当尼莫船长从衣服口袋里掏出一小袋珍珠，放到他手里时，他会怎么想呢？这海中之人慷慨大度的施舍，被这个锡兰的可怜印度人用颤抖的双手接了过去。他惊慌失措的眼睛也表明，他不知道这些既救了他的命还给了他钱的人，是怎样的一种超人类的存在。

船长做了个手势，我们回到珠母沙洲，按原路返回，走了半小时，我们碰到了把鹦鹉螺号的小艇固定在地上的锚。

一到艇上，我们每个人在水手的帮助下，把沉重的铜头盔取下来。

尼莫船长的第一句话是对加拿大人说的。

“谢谢，兰德师傅。”船长对他说。

“船长，这是对您的报答，”尼德·兰德回答说，“我欠您的。”

一丝微弱的笑意划过船长的嘴唇，仅此而已。

小艇在波涛上飞驰。几分钟后，我们碰到了漂在水面上的鲨鱼尸体。

从它鳍尖上的黑色，我认出这是印度洋里可怕的黑鲨，是真正的鲨鱼。这种鲨鱼身长超过25英尺，它的大嘴占据身体的三分之一。这是一条成年鲨鱼，这一点从它上颚排列成等边三角形的六排牙齿可以看出。

康赛议望着它，完全出于对科学的兴趣，我确信，他有理由把它归为软骨纲，固定鳃软骨翼目，板鳃科，角鲨属。

在我凝视这一堆无活力的死物时，一打同样凶恶的黑鲨突然出现在小艇周围。但它们没有搭理我们，而是直扑鲨鱼的尸体，争夺肉块。

早上8点半，我们回到鹦鹉螺号上。

在潜艇里，我开始思考我们在马纳尔沙洲徒步时发生的意外。很容易得出两个观点：其一，是尼莫船长无与伦比的勇敢；其二，则是他为他人献身的精神。他是人类的一个表率，却为了躲避人类而躲到海底。不管他怎么说，这个奇怪的人还没有到人性泯灭的地步。

我把这个观点告诉了他，他却用有些激动的语气回答我：“教授先生，这个印度人是一个被压迫的国家的子民，我也是，并且直到我咽下最后一口气，我永远都属于这个国家！”