还有十五分钟罗莎·哈通就要和支持她的政党党魁格特·布克会面了，但她开始意识到有什么东西完全不对劲。

她在克里斯钦堡的几天非常忙碌，提高明年社会政策预算的提案，成了她的部门和布克办公室踢来踢去的“皮球”。她和沃格尔夜以继日地修改着提案，希望方案能让两边都满意。这样忙碌的工作也正合她意。六天以来，她一直在努力让自己忘记那两个警察给她带来的短暂希望，让自己像首相期待的那样，全身心地投入到这份提案上。她不想辜负首相的信任，因为这对她来说至关重要，更因为她以个人的名义向首相担保，已经完全准备好再次担任部长一职。她可能其实没有完全准备好，但这次回归是极为重要的。幸运的是，一周以来，她没有受到其他威胁或是打扰，也越来越觉得事情在步入正轨—但是现在她又觉得事情不对劲了。她坐在议会礼堂旁边的会议室里，审视着眼前的格特·布克。沃格尔正在向布克解释几处修改建议，而布克则在一旁礼貌地点着头。她感觉布克的注意力不在沃格尔身上，似乎对手里纸板上面的涂鸦更感兴趣。布克张口说话的内容让她吃了一惊。

“我明白你的观点了，但我得和党内的人再商量一下。”

“你不是已经和他们商量好几次了吗？”

“但现在我还得和他们再商量一次。有什么问题吗？”

“你说什么他们都会听的。我想知道我们能不能达成协议，至少在……”

“罗莎，我知道流程安排。但我说了还需要再商量一下。”

罗莎看着布克起身准备离开。她懂他的意思了，他的这套说辞就是在拖延时间，但不明白他为什么这样做。他无论是政治后盾还是选民支持都还未成气候，如果他现在能和自己达成一致意见，他的仕途就能再次走上正轨。

“布克，我们可以让步，但你不能得寸进尺。已经谈判一周了，我们已经做了妥协，但不能……”

“在我看来，首相是在给我们施加压力，但我不喜欢这种局面，也不想将就，所以还要再多花些时间。”

“什么压力？”

格特·布克又坐了下来，身子向前倾着。

“罗莎，我很喜欢你的为人，也很同情你的遭遇和孩子的事情。但说实话，他们特地派你来接手这件事，似乎是觉得有你事情就容易办了，但并不是这样的。”

“我不明白你的意思。”

“你不在的这一年里，政府在一起又一起的风波中栽了跟头，而且最近的民调结果也很糟糕，首相都要绝望了。现在他想把明年的财政案做成一次巨大的布施活动，所以他故意拉你这个最受欢迎的部长入局，给他当圣诞老人，这样就能及时赢回选民，好赶上下次大选。”

“布克，他们没有‘拉我入局’，是我自己要求回来的。”

“随便你怎么说吧！”

“如果你觉得这个提案是‘施舍’，那我们应该再讨论一下提案内容。现在议会任期只过了一半，我们接下来还要继续共事两年，所以我还是希望能够找到一个令双方都满意的解决方案。但你好像只想拖延时间。”

“我没有拖延时间。我只是说，在这个提案上，我们都面临很多挑战：我有我自己的顾虑，而且显然你自己也有要解决的问题。你应该明白，这事不会一帆风顺的。”

布克向她投去一个礼节性的微笑，而罗莎眼睛则死死地盯着他。沃格尔在一旁试图缓解紧张的气氛，不过所有的努力都是徒劳。沃格尔又试着搭了话：“布克，如果我们再削减一下……”

罗莎突然站起身来：“不用说了，今天就到此为止吧。我们就给布克一些时间，让他去和党内的人商量一下。”

沃格尔还没来得及再说什么，罗莎就点头告辞，大步流星地走出门去。

克里斯钦堡的主厅里挤满了游客和声情并茂的导游，他们指着天花板上的壁画，细数着历届国家领导人的生平。罗莎今早来的时候就注意到了门口的旅游巴士，虽然她是非常支持“民主透明”这一套的，但她在穿过人群，踏上台阶的时候还是十分紧张。沃格尔在半路追上了她。

“我只是想提醒您，我们还是很依赖他们的支持。他们是政府在议会的基石。您不能那样对布克，即使他提到了您的……”

“这和他说了什么没有一点儿关系，我们就这么浪费了一个星期。他的计划就是让我看起来没法胜任这份工作。在我们谈判破裂不得不举行选举的时候，他就能以此为借口给他的支持者一个交代了。”

罗莎很清楚布克早就厌倦了和现政府合作，他很可能已经接受了反对党开出的更吸引人的价码。如果他能强制举行选举，他的党派就能自由结成新的联盟。他最后说的“显然你自己也有要解决的问题”很可能就是在暗示—会竭尽所能把局势混乱的责任都推到罗莎身上。

沃格尔一边走，一边瞄着罗莎：“您觉得他已经接受反对党开的价码了吗？如果真是这样，您刚刚以那样的态度结束谈判，不就是把他们往反对党那边推嘛！我不觉得首相会乐于看到这个局面。”

“这事还没完呢。如果他想向我们施压，那我们就以牙还牙。”

“怎么以牙还牙？”

罗莎惊觉自己犯了个大错。自从回归工作，她一直在回避媒体的视线，让所有员工都以友善而坚定的态度回绝所有媒体采访。一个原因是她清楚这些采访真正想问的是什么，另一个原因则是她更想把这些时间花在谈判上。但第一个原因大概更重要。沃格尔曾试图让她改变想法，但她坚持自己的决定。现在她意识到，在外界看来，这样低调的行事风格会在谈判破裂之后被误解为是软弱的表现。

“给我安排一些媒体采访。今天能安排多少就安排多少。我们要借着采访把社会政策的预算提案公布出去，让越多人知道越好—这样就能给布克施加压力了。”

“我同意。但很难保证采访的内容只和政治相关。”

罗莎还没来得及回答，就感觉被人重重推了一下，有个年轻的女人撞到了她的肩膀，她一个踉跄，扶住墙才没摔倒。

“嘿，你干什么！”沃格尔扶住了罗莎，气冲冲地瞪着那个女人，但她只是回头看了一眼，并没有放慢脚步。她披着马甲，穿着红色帽衫，兜帽套在头上。罗莎瞥见了她那双黑色的眼睛，然后她就消失在人群中，显然是去追旅行团的人了。

“真是个蠢货。您没事吧？”罗莎点了点头，继续向前走着，沃格尔掏出了电话，“我现在就帮您联系。”

走到楼梯口时，沃格尔打通了第一个记者的电话。罗莎回头看去，却没在旅行团中找到那个女人。罗莎突然觉得那人有点儿眼熟，但想不起来在哪里见过她。

“采访安排在十五分钟之后，您准备好了吗？”

沃格尔的声音把她拉回了现实，刚刚的思绪也随之消散了。