北摄这片土地饱含水分。

村重向有冈城天守的地底走去，头顶正上方就是天守，土壤受建筑物重量压迫渗出水来，由是此处一年四季都湿漉漉的。地面酷暑难耐，地底却寒冷彻骨。

村重手持烛台，独自走下阶梯。狱卒听到了他的脚步声，主动出来迎接。

“主公。”

这个声音沙哑的狱卒年约五十左右，名叫加藤又左卫门。他是前段时间死去那人的继任者，看管的囚犯唯一人而已。村重问道：

“他还活着吗？”

“是的。按照您的吩咐。”

“把门打开。”

又左卫门从命弯腰开锁，他把钥匙插入木门锁头中一转，伴随一声沉甸甸的声音，门锁打开了。

“门打开了。”

是门框坏了吗？门锁打开后，木门甚至不用推就自动打开了。村重把烛台递进门内，微弱烛光起不了什么照明作用，门里依旧一团漆黑。村重一言不发走了进去，继续向下。

一步一步往下走，虫蚁被光明驱散开。终于，在烛光的轮廓中出现一个构造坚固、栅栏很粗的牢房。

透过粗粗的木栅栏能看到一团黑色的块状物，村重说：

“官兵卫。”

块状物动了一下，接着发出笑声：

“原来是摄州大人……您来得比在下预料的还要早呢。”

摇曳烛光照射下的这个人正是播州大名鼎鼎、智勇双全的武士，黑田官兵卫。但眼前的他已经变得不成人形，头顶伤口结出丑陋的疤痕，即便在黑暗中依旧清晰可见。他双眼深深凹陷下去，驼着背，脚似乎也坏了，甚至无法正座。官兵卫被村重投入这间四肢难以伸展的地牢已经七月有余，七个月就能把人变成这副模样。变得这样佝偻，这样瘦小。衣衫褴褛的官兵卫嗓音沙哑阴郁之极，却依然给人一种不能掉以轻心的威胁感。官兵卫的话丝毫不掩饰他对村重的嘲讽。这句话会不会是官兵卫虚张声势或者逞强呢？村重根本不去考虑这种可能性，问道：

“早？你在说什么？”

“这个嘛，依据小人估算，应该再过十日才能见到您的尊容。”

“为何我非得来这见你这囚徒不可？”

“您这是明知故问吗……摄州大人您现在不都来了吗？”

说完，官兵卫就不再说话了。沉默的官兵卫在牢中就是个囫囵黑影。

对村重而言，官兵卫就像是黑影般不可捉摸。官兵卫曾是小寺家臣，小寺官兵卫当年就是兼具才智武勇的武士，但还谈不上高深莫测。现在想来，当时他不过是在等待一个向天下人展示智略的机会，因为这个男人具备化危机为机遇的能力。接触一两个月后，村重越来越看不懂官兵卫了。他当然早知官兵卫才思敏捷，然而怎么都料不到他会聪明如斯。官兵卫到底在想什么呢？不管村重怎么揣度都看不穿。但在这个当口，村重认为他已经看透了官兵卫所言所想。

官兵卫是抱着必死的觉悟到访有冈，但村重没有杀他，反将他投入地牢。那个时候，为什么官兵卫狼狈不堪地大叫要村重杀了他？事到如今村重已经明白了。就像昨夜潜入本曲轮地栗山善助所说的，官兵卫一心求死是为了拯救人质。

己方人质被杀这件事于武士是莫大的耻辱。与其受辱，不若赴死……去年十一月，官兵卫一定是这么想的。但在这个乱世，有很多漠视人质性命的武士，甚至有人还将送人质死这件事视为韬略。这些人倒也无可厚非，甚至不如说这么做的武士才是大多数。此时此刻，村重心底油然而生一股想对官兵卫说“你的想法我已经看穿了”的冲动。

不对，等等！村重突然闪过一个念头。十一月里那个不顾体面求死的官兵卫，和此时这个蜷缩在地牢里的官兵卫，两者心境真的完全相同吗？

不一样。村重心道。他一定看漏了什么东西。

村重本以为自己已经看穿了官兵卫的心，其实还远着呢。明白了这一点，村重蓦然呆立。稍许沉默后，村重发觉自己知道一件官兵卫不可能知道的事，便笑道：

“官兵卫。栗山善助来了，他说来救你。”

“……”

“那小子潜入了本曲轮，身手相当了得啊。”

村重籍着烛光凝神注视官兵卫，他想抓住官兵卫表情或身体上产生的任何动摇……可是，官兵卫没有任何表示。官兵卫把身体身陷在黑暗里，稍微低下头，动也不动，好像什么都没听到似的。官兵卫是在强作镇静吗？还是真的什么情绪都没有？由于烛光太暗，看不真切，村重的笑容消失了。

村重刚才油然而生的冲动瞬间又冷淡了下去。村重是个极有野心的人，身经百战的他熟知兵不厌诈之法，曾经耍过许多欺瞒和诈术，不过他绝非卑劣小人。用言语戏弄一个困于地牢的桎梏之人，这绝不像是村重平素行径。村重省悟到这一点后，不禁愕然暗道自己怎么变得这般焦躁。

将村重从沉默中拉扯出来的是官兵卫的一句话。

“您是如何处置他的？”

村重仿佛失去了兴致，实言相告：

“他是个了不起的武士，本曲轮并非你死我活的战场，杀了他也不代表能打赢战争，所以我就把他赶出城去了。”

“这可真是……”

官兵卫沙哑的声音里透着惊讶。

“上天有好生之德，您这是在积德。”

那个家伙曾经对我哭喊为什么不杀官兵卫。这句话几乎就在村重舌尖。但他这次忍住没有说出口。嘲弄象征急躁，官兵卫那句话的目的肯定是让村重焦躁。好险，差点儿中了他的全套。村重一边暗自庆幸，一边努力用平静的语气说：

“你不认为我在骗你吗？”

官兵卫低头喃喃道：

“您不必再东拉西扯找借口了，摄州大人特意走下地牢，必是有事要问官兵卫吧。”

“你还是老样子，真聪明。在牢里还想看透我吗？”

官兵卫未答。

去年冬天和今年春天，村重两番下地牢向官兵卫求教。官兵卫会预料到第三次也不奇怪。村重放下烛台，盘腿坐在湿漉漉的地上，说：

“好吧。我是有件事想请教你，有歹人潜入有冈城做下了前所未闻的事。”

官兵卫在黑暗里微微侧首，但什么都没有说。村重继续说：

“那人知晓了无人当知的事，杀了密使，读了密信。一日不知此人是谁，有冈城便危如累卵。有冈城破之日就是你丧命之时，无需我多说吧？”

栏杆对面的官兵卫略微活动了下身体，说：

“好吧……那我姑且听一下。”

“好，你且听着。”

接下来，村重就把无边和秋冈四郎介被杀的相关事件全盘托出。地牢和外界连接的唯一一扇门紧闭，狱卒加藤又左卫门应当听不到他们的对话。

不消说，村重没有吐露出所有情报。他隐瞒了无边其实是和谈使者这件事。除此之外，包括把“寅申”交给了无边这件事在内，村重将其余一切所见所闻都一五一十地告诉了官兵卫。官兵卫和往常一样默不作声地听着，只是很少见地时而点头。

村重把捉拿栗山善助的始末、派遣御前侍卫保护草庵、草庵的结构、矮墙的样子、无边和秋冈四郎介的死法、平民住宅和武士住宅以及武士住宅和本曲轮之间的桥梁、北河原与作拂晓造访草庵、干助三郎目送杂役离开、众人在本曲轮的说辞全部说了一遍。

“就是这样。”

村重话说完了。

“‘寅申’不见了。织田难道会天狗凭依之类的法术不成？究竟怎样打探到了我的秘中之秘，又是怎样掳走名器，还让一个强悍的武士连刀都来不及拔就被杀了？”

“这个嘛……”

官兵卫悠悠地说：

“摄州大人您自己该也想到了吧？”

村重沉默了。

官兵卫一语中的。村重的确早就想到这件事不可能是织田奸细所为。城中潜伏着为数不少的织田奸细，这是事实不假。但无论他们身手有多矫健也办不到这件事。

村重在大厅接见无边，二人相距很近，交谈声音也低。纵使当时天花板或地板下藏有织田奸人，他们也绝难听清二人话语。那么，杀死无边的就只能是知道无边携带密信、身怀宝物、忝任密使的人。

官兵卫说道：

“摄州大人绝非愚人……是以，您该知道这件事是家贼所为。”

没错。一定是族内有人和织田内通，把情报泄露给潜伏城内的奸细才对。不用官兵卫说，村重早已考虑到了这一步。但他也只能考虑到这一步。

知道无边是和谈使者且身怀密信的人，城内唯一人而已。那就是御前侍卫五本枪首领，郡十右卫门。执笔的文官当然也知道密信内容，但他不知道村重把密信交给了无边。荒木家御前侍卫皆为百里挑一的武士，不过村重觉得在这些人里具备将才的只有十右卫门一个。十右卫门是个不负村重信任，表里如一的忠臣……看上去是这样。

昨日，引无边进入宅邸的人就是十右卫门，送书信到草庵的人也是十右卫门。可是他应该不知道村重把名器“寅申”交给了无边。

知道他把“寅申”交给无边的同样只有一个人。那就是村重之妻，千代保。失去“寅申”让村重伤痛欲绝，所以不免多说了几句话。村重回忆着自己当时说的话，再三确认，果然除了千代保以外，没有人知道他送出“寅申”这件事了。可是千代保应该不知道无边还藏有一封密信。

十右卫门和千代保。生于这个群狼环绕、虎视眈眈的乱世，能得到村重信任的人寥寥无几，他们就是屈指可数的两个人。到底是哪个人骗过了村重的眼睛，把无边与那两样东西告诉了织田奸细呢……村重越想越丧气，胸膛里充满了颓唐之情。官兵卫笑道：

“话说这件事确实透着古怪，小人也有几分兴趣。”

村重只觉得昨夜事件令人担忧，但没觉得有何古怪之处，不禁反问：

“何来古怪？”

官兵卫特意睁开了双眼，说：

“这个嘛……如果摄津守大人所言确实，织田奸细潜入有冈城，从某个和您关系亲密的要人那里听说了秘闻，偷摸进入草庵杀人，盗出密信再放回衣襟，最后带走茶壶。这难道不奇怪吗？”

听官兵卫这么一说，村重才差距到这起事件不对劲的地方。

“如你所说，确有古怪。他为何不带走密信？”

这可是敌方大将的密信。带回去必定是大功一件。就算事发突然，有什么缘故无法带走书信的话，也应该当场烧掉或撕碎。为什么找出了密信，读完后又放回无边衣襟？村重说：

“难道他其实不在乎密信？只能这么想了。”

“诚然。那么，也就是说歹人的目的只是盗取‘寅申’。”

村重琢磨片刻，之后嫌弃地说：

“你这说法不合情理。要是寻常小贼的话，为什么会解开衣襟搜寻密信？”

地牢里那个沙哑声音响应道：

“真是的，您自己不是说过了嘛？”

就如村重之前所虑，偷看密信的人只能是郡十右卫门。村重思索道，莫非十右卫门当时在说谎？不过十右卫门不知道“寅申”的事，那么“十右卫门把秘密告诉织田奸细，那个奸细为盗取‘寅申’而袭击无边”这个逻辑就不成立了。

“这到底……是怎么回事？”

村重不由发出自问。官兵卫“嘿嘿嘿”地窃笑着，土墙上的人影也摇动起来。

“是啊，到底是怎么回事呢？”

眼见官兵卫一幅看穿真相的模样，村重扬起了眉毛。但不等村重开口，官兵卫抢先一步说道：

“多谢摄津守大人，让小人暂时摆脱了无聊，实实在在愉快了一番。话说回来……”

官兵卫的语气忽然蒙上了一层阴霾。他透过乱糟糟的头发注视村重，说道：

“借口果然还是借口，适可而止吧。摄州大人，您要跟官兵卫说的远远不止于此吧？”