弗特斯科家族全员齐聚“紫杉小筑”的客厅。背靠壁炉架的珀西瓦尔·弗特斯科主持会议。

“家里一切都很顺利，”珀西瓦尔说，“但目前的整体形势让人不满。警察来来去去，什么都不向我们透露。他们好像朝着某个方向调查，而同时所有事情又原地踏步。我们没法制订任何计划，没法为将来做出安排。”

“太不近人情了，”詹妮弗说，“真蠢。”

“他们仍然禁止我们任何人离开这座房子，”珀西瓦尔继续说道，“不过，我们之间应该还是可以讨论一下将来的打算。你呢，伊莲？听说你要嫁给……他叫什么来着——杰拉德·莱特？具体时间想好了吗？”

“越快越好。”伊莲说。

珀西瓦尔皱起眉头。

“你是指六个月之内？”

“不，不是。何必等六个月？”

“那样会比较得体。”珀西瓦尔说。

“胡扯，”伊莲说，“一个月。我们最多只能等一个月。”

“好吧，由你决定。”珀西瓦尔说，“你们结婚后有计划吗？打算怎么过？”

“我们正准备办一所学校。”

珀西瓦尔摇摇头。

“现在办学校风险太大。帮佣人手短缺，要聘请到合适的教职员也有难度——说真的，伊莲，你们的想法听起来不错，但如果换作是我，还得再考虑考虑。”

“我们考虑过了。杰拉德认为这个国家的全部未来都维系于良好的教育。”

“后天我会去见比林斯利先生，”珀西瓦尔说，“有很多财务问题要跟他研究。他建议你用父亲留下的钱为你和你的孩子设立一笔信托基金。这年头这种方法相当实惠。”

“我不愿意，”伊莲说，“办学校需要启动资金。我们已经打听到一处很合适的待售房产，在康威尔。还得再好好加盖一下——建几座辅楼。”

“你的意思是——你是要从公司抽走你所有的份额？哎，伊莲，你这想法很不明智。”

“依我看，把钱抽走比留下来明智多了，”伊莲说，“现在到处都有公司倒闭。瓦尔，父亲去世前，你自己不也说公司的经营状况很糟糕吗？”

“谁还没几句牢骚呢，”珀西瓦尔含糊其词，“但我不得不说，伊莲，你抽走所有资金，砸进去买房子、添置设备、运营一所学校，实在太疯狂了。如果不成功，结果会怎样？到时候你一分钱都剩不下。”

“会成功的。”伊莲十分固执。

“我支持你，”躺在椅子里的兰斯鼓励道，“试试看呗，伊莲，我觉得那种学校肯定很古怪，但毕竟是你们——你和杰拉德的心愿。就算亏本，你至少也享受过为了梦想而努力的满足感。”

“谁都猜得到你会说这种话，兰斯。”珀西瓦尔讽刺道。

“我懂，我懂，”兰斯说，“我不就是个败家子儿嘛。但和你相比，我还是觉得我的人生乐趣要多得多，珀西老哥。”

“那就要看你怎么定义‘乐趣’了，”珀西瓦尔冷冷答道，“那就来聊聊你的计划，兰斯。估计你会回肯尼亚，或者加拿大，或者去爬圣母峰，又或者是其他什么异想天开的事？”

“你怎么会有这种念头？”兰斯说。

“呵呵，你从来都受不了在英国安稳过日子，不是吗？”

“人上了年纪，总会改变的，”兰斯说，“总该安定下来。知道吗，珀西老哥，我现在就盼着踏踏实实当个生意人呢。”

“你的意思是……”

“我是说，我要进公司帮你一把，老哥，”兰斯咧嘴一笑，“噢，你当然是大股东，你的股权占绝对优势嘛。我只是个微不足道的合伙人而已，但毕竟有我一份，这就给了我参与公司经营的权利，不是吗？”

“啊——是的——当然，照你这样说也没错。但我可以向你保证，老弟，你会感到非常非常无聊。”

“不见得吧。我不认为我会受不了。”

珀西瓦尔再次皱眉。

“兰斯，你该不会是认真地想进公司吧？”

“在公司插一手？对啊，我就是这个意思。”

珀西瓦尔摇摇头。

“公司的情况很不妙，你会发现的。如果伊莲坚持要抽走她那部分，我们勉强兑现之后，基本就没什么家底了。”

“伊莲，你看看，”兰斯说，“你坚持要在还能挤出钱的时候把钱卷走，真是聪明。”

“行了，兰斯，”珀西瓦尔怒斥，“你这些玩笑很低级。”

“兰斯，我看你说话还是慎重一点吧。”詹妮弗说。

帕特坐在窗边，离众人稍远一些。她看得出来，如果这就是兰斯故意激怒珀西瓦尔之举，那么他的目的已经达成。珀西瓦尔的冷漠被搅乱了，他再次怒气冲冲地追问：

“你是认真的吗，兰斯？”

“百分之百认真。”

“这行不通，你心里有数。你很快就会腻烦了。”

“不会。想想看，对我来说是多么美妙的转变啊。位于闹市的办公室，走来走去的打字员。我要找一名像葛罗斯文纳小姐那样的金发女秘书——她姓葛罗斯文纳没错吧？我猜你肯定要把她占为己有，不过我会找一个和她差不多的。‘好的，兰斯洛特先生；不，兰斯洛特先生。您的茶，兰斯洛特先生。’”

“够了，别胡闹！”珀西瓦尔斥道。

“何必这么生气呢，老哥？难道你不期待我来为你分忧？”

“你根本不了解现在公司混乱到什么程度。”

“是的，所以你得跟我好好分析一下。”

“首先，你要明白，这六个月来——不，更长，这一年来，父亲就像变了个人。他的财务安排愚蠢得令人难以置信。抛售优质股票，往各种高风险生意里砸钱，有时简直是一转眼就把钱白白丢出去了。简直可以说他在享受烧钱的快感。”

“其实他的茶里被人加了紫杉碱，对全家不失为一件好事。”兰斯说。

“这样说就太不堪入耳了，但确实是这么个意思。只有这样我们才幸免于破产。但接下来我们还是得非常非常谨慎，每一步都要走得非常小心。”

兰斯摇摇头。

“我不同意。谨慎对人从来都没好处。你必须冒点风险，主动出击。要干就大干一场。”

“我可不认同，”珀西说，“谨慎、节约是我们的座右铭。”

“却不是我的。”兰斯说。

“记住了，你只是小股东。”珀西瓦尔说。

“好吧，好吧，但我毕竟有那么一丁点发言权。”

珀西瓦尔焦虑地在房里来回踱步。

“这不行，兰斯。我喜欢你和这一切——”

“是吗？”兰斯打断他。珀西瓦尔好像没听见。

“……但我真的认为我们完全没法协作。我们的观点根本天差地别。”

“说不定这反而是好事。”兰斯说。

“唯一正确的选择，”珀西瓦尔说，“就是分拆股权。”

“你想买下我的股份——是这样吗？”

“老弟，这是最明智的办法，我们的想法差距太大了。”

“既然你连兑现伊莲那部分都有困难，又怎么有能力买下我这些股份呢？”

“唔，我指的不是现金，”珀西瓦尔说，“我们可以……呃……分一分其他的股份。”

“稳妥的那些归你，风险最高的那些归我，是吗？”

“那些不是正合你的胃口吗？”珀西瓦尔说。

兰斯突然咧嘴一笑。

“从某种程度上说，你是对的，珀西老哥。但我也不能完全纵容我的胃口啊，我还得替帕特着想呢。”

两个男人都望向她。帕特张了张嘴，又合上了。无论兰斯在玩什么把戏，她最好都别打岔。她确定兰斯别有用意，却拿不准他的真正目标是什么。

“都列出来吧，珀西，”兰斯笑道，“冒牌的钻石矿山，难以接近的红宝石矿脉，根本没油可采的油田开采权。你真以为我有表面上那么傻？”

珀西瓦尔答道：“当然，有的股权带有极高的投机性质，但你记住了，它们也可能变得价值连城。”

“口风怎么说变就变呢？”兰斯又咧咧嘴，“想把老爹前一阵弄来的那些投机生意丢给我，还有以前的黑画眉矿山之类？对了，警督有没有找你问过黑画眉矿山的事？”

珀西瓦尔皱皱眉。

“有，问过了。我想不出他要查什么。我能提供给他的资料也不多。那时候你我年纪都还小。我只隐约记得父亲从那里回来的时候，说情况不太好。”

“那里究竟有什么——金矿吗？”

“应该是吧。父亲回来时很笃定地说那里肯定没有金子。别忘了，以前他可不是会犯错误的人。”

“是谁拉他去的？一个姓麦肯锡的人对吧？”

“对，麦肯锡死在那里了。”

“麦肯锡死在那里，”兰斯若有所思地说，“后来事情不是还闹大了？我有点印象……是麦肯锡太太吧？跑来我们家，对着老爹大吵大闹，还诅咒他不得好死。如果我没记错的话，她指控老爹谋杀了她丈夫。”

“说实话，”珀西瓦尔压制住情绪，“这种事我想不起来了。”

“但我还记得呢，”兰斯说，“当然，我比你年纪小很多，所以当时才印象深刻吧。对一个孩子而言，那场面简直是一出好戏。黑画眉矿山在什么地方？是西非吗？”

“应该是吧。”

“等我去了公司，”兰斯说，“我要调查一下采矿权的问题。”

“你放一百个心，父亲不会搞错的，”珀西瓦尔说，“既然他回来说那里没有金子，就肯定没有。”

“多半是这样。”兰斯说，“可怜的麦肯锡太太，不知她和她带着的那两个孩子后来怎么样了。有意思——现在他们应该都成年了吧。”