“早苗小姐睡得好吗？”

绿川夫人关上房门，在明智面前坐下，望着寝室低声询问。

“嗯。”明智若有所思，回答很冷淡。

“早苗小姐的父亲已经就寝了？”

“嗯。”

正像前面描述的，吞下安眠药的岩濑庄兵卫实在难耐睡意，拜托明智留下后，立即昏睡在早苗旁边的床铺上。

“嗳，瞧你这么敷衍。”绿川夫人嫣然一笑，“在想什么呢？亲自坐镇还是不放心吗？”

“哦，你还记挂着我们刚才打的赌？”明智总算抬头看着夫人，“你一定在心里暗暗祈祷早苗小姐被绑架，那我就输了这场赌局了！”他讽刺地反击美女的揶揄。

“哎呀，讨厌，我怎么会希望岩濑先生遭遇不幸？我不过是担心而已。那封电报到底写些什么？”

“警告岩濑先生的，今晚十二点要特别当心。”明智觉得好笑，回答的时候视线的余光扫了一眼壁炉架上的时钟，正好指向十点五十分。

“那还有一个多小时，你会一直守在这儿的吧？不无聊吗？”

“一点儿都不觉得无聊，我挺乐在其中的。若不是干了侦探这一行，一辈子能碰上几回像这样戏剧性的时刻？夫人才是，一天下来肯定累坏了，请回去休息吧。”

“哎呀，你还想独享呢，真自私。我比你更期待接下来事态的演变，女人比男人更爱赌博，几乎称得上毫无招架之力。我留在这边你可能不太方便，不过还是请您容许我留下来。”

“你还提打赌的事？你愿意留下那就留下吧。”

有那么一会儿，这对各怀心事的男女只是默默对坐着。夫人不经意间瞥见了书桌上摆着副扑克牌，便提议玩一局提提神，明智欣然同意。于是，等恶贼现身作恶期间，两人竟不合时宜地打起牌来。

这一个小时在恐惧的重压下迈着蜗牛般拖沓的脚步，但玩在兴头上的两个人却丝毫没有发觉时间流逝。当然，兴致高昂的明智仍毫不松懈地紧盯着敞开的卧室门。而卧室的窗户（假如恶贼打算强行进入，这是唯一的途径）也没有异状。

“到此为止吧，再过五分钟就十二点了。”绿川夫人看起来焦急不堪，似乎没有继续玩的心情了。

“嗯，还有五分钟，够时间再玩一局。这样的话，午夜十二点便会平静地过去了。”明智洗着牌不忘留客。

“别小看贼人。就像先前在会客厅提过的，我觉得此次贼人绝不会兑现不了诺言。等一下，等一下必定……”夫人异常紧张。

“哈哈哈……夫人，何必那样神经质。你不如直说，窃贼要怎样进入这个房间，他如何潜进房间？”

夫人不假思索地举起手，指向大门。

“哦，从那扇门进来吗？为了让夫人消除疑虑，我这就上锁。”

明智起身，用庄兵卫交给他的钥匙锁上门。

“好了，这下除非大门被人强行破开，否则谁都接近不了早苗小姐。就像你看到的，想进寝室必须先经过客厅。”

岂料，夫人仿佛被鬼故事吓坏的孩童，再度举起手，指向隐约可见的寝室窗户。

“哦，那个窗户啊。难道你认为，窃贼会在中庭架梯子爬上来吗？不过，窗子已自内侧牢牢上锁。即使窃贼割开窗玻璃，从这儿也能一目了然。万一情况危急，我只好让夫人见识一下我的射击本领。”

明智拍拍右边口袋，里面藏着一把小型手枪。

“早苗小姐毫不知情，睡得真熟。可是岩濑先生怎么还没醒？紧要关头，他是不是太大意啦？”夫人在寝室门口探头探脑，满腹疑问。

“大概是被恐怖的预告信骚扰得神经衰弱，他们每晚睡前都会服用安眠药。”

“哎呀，只剩一分钟了。明智先生，真的没问题吗？”夫人口吻急切，倏然起身。

“当然，这不是什么都没发生吗？”

明智也忍不住起身，困惑地望着异常兴奋的夫人。

“可是还有三十秒。”

绿川夫人目光炯炯地回视明智。啊，女贼显然陶醉在胜利的快感中。与名侦探明智小五郎的交战，终于到她奏起凯歌的时刻。

“夫人，你就这么信任窃贼的本领吗？”

明智眸中寒光一闪。他苦苦思忖，试图解开夫人谜一样的神情，但实在难解。我到底错过了什么，眼前这名神秘莫测的美女，究竟缘何如此亢奋？

“嗯，没错。或许我的设想太戏剧化了，但我的眼睛仿佛正看到黑暗骑士悄然潜入掳走美女的那一幕。”

“啊哈哈哈……”明智再也按捺不住笑意，“夫人，瞧，就在你沉迷于中世纪的天方怪谈之际，时针已走过十二点了，这场赌局是我赢了。你的珠宝要易主了，哈哈哈……”

“明智先生，你真这样以为？”

夫人气得嘴唇都歪了，她刻意似的，从艳毒的红唇里一个字一个字地缓缓吐出这句话。刹那间的快感，让她顾不上保持贵妇的风范。

“咦，你的意思是……”

敏锐的明智察觉话中有话，一股莫名的恐惧让他愀然变色。

“你还没确认早苗小姐是否仍安在吧？”夫人冷冷地提醒明智。

“但，但早苗小姐确实……”

大名鼎鼎的名侦探到了这一刻也禁不住语塞。更叫人于心不忍的是，他宽大的前额冷汗不停地往下淌。

“你刚才说了早苗小姐正在床上歇息。不过，那真是早苗小姐吗？会不会根本就是另一个人？”

“荒唐，怎，怎么可能……”

明智嘴上不认输，但内心显然惊恐万分。他不顾一切冲进卧室，叫醒沉睡中的庄兵卫。

“怎，怎么？出了什么事？”

与睡魔抗争的岩濑终于恢复了大半的意识，在明智急迫的叫唤下，猛地支起上半身，惊慌地问道。

“请去确认一下。在那儿休息的，真的是小姐吗？”这样愚蠢的话实在不像是明智说的。

“你胡说什么？那确实是小女啊。不是她，会是谁……”岩濑心头一惊，倏然住口，好似意识到什么，凝视着背对他的早苗。

“早苗！早苗！”

岩濑焦急地呼唤女儿，却得不到任何回应。他赶紧离开床铺，忐忑地走近早苗，抓住她的肩膀，试着把她摇醒。

然而，啊，这究竟是怎样匪夷所思的情况？原本盖着早苗肩膀的毛毯底下竟然是空的，岩濑一抓，只抓到毛毯。

“明智先生，我们上当了，出大事了！”岩濑老人的嘴里发出无法形容的怒吼。

“那是谁？躺在床上的不是小姐吗？”

“你自己过来看，这根本就不是人。我们中了一个大圈套！”

明智与绿川夫人连忙到早苗床边。那确实不是人，他们以为是早苗的“物体”其实是一个没有生命的人偶脑袋。恶贼找了一个常见的放在舶来品店橱窗中的人偶头，戴上眼镜、套上和早苗相同的假发，身躯是用棉被卷起来的长条被子堆，再盖了条毛毯。