说说船上的生活吧，非常平静。我的白发让我不必参加那些毫无尊严的游戏，咬浮在水面上的苹果，拿着鸡蛋和土豆在甲板上跑来跑去，还有最痛苦的“比尔兄弟”和撑杆游戏。这些痛苦的游戏能提供什么乐趣，这对我来说一直是个谜。但是这个世界上就是有很多傻瓜，我们只能一边感谢上帝让这些傻瓜存在，一边远离他们。

很幸运，我不晕船。佩吉特那个可怜的家伙就不行了。我们刚一驶出索伦特海峡，他的脸就变绿了。我估计我的另一个所谓的秘书也晕船，不管怎样，他一直没露面。也许不是晕船，只是一种高明的策略，反正他不来烦我就好。

总体说来，船上的乘客都是一群肮脏的下人。只有两个会打桥牌的体面人，和一个长得不错的女人——克拉伦斯·布莱尔夫人。当然，我早就见过她了，她是我认识的女人中唯一具有幽默感的。我喜欢和她聊天，如果没有那个长腿寡言的混蛋形影不离地黏着她，我会更享受。我觉得她也不是真的喜欢和那个瑞斯上校待在一起，他确实长得不错，但是像一潭死水一样无趣，是那种女性小说家和小姑娘们喜欢的健壮沉默的男人。

离开马德拉后，盖伊·佩吉特挣扎着爬到了甲板上，开始用他沉闷的声音哇啦哇啦地谈工作。谁想在船上谈见鬼的工作？没错，我是答应出版商初夏时把回忆录的书稿给他们，但那又怎样？谁会真的去读回忆录？住在乡村的老妇人。还有，我的回忆录能写些什么呢？我这一生中遇到过一些所谓的名人，在佩吉特的协助下，我杜撰了一些与他们有关的平淡逸事。而现在的情况是，佩吉特对这件事太认真了，他不让我为那些我没见过的人编一些更戏剧性的故事。

我只能尝试着大度地应付他。

“你看上去还是一塌糊涂，我亲爱的伙计，”我随意地说，“你需要的是找一把甲板椅，坐下来晒晒太阳。别……别再说了，工作只能再等等。”

接着我发现他又在忙着想多要一间客舱。“您的房间里没有能工作的地方，尤斯塔斯爵士，到处都是行李箱。”

听他的口气，那些箱子好像是些黑色甲壳虫，完全无用似的。

我对他解释说，或许他没有意识到，但人们出门旅行时都会带些换洗衣服。他给了我一个苍白的微笑，他总是这样来应付我的幽默，然后又回到手头的工作上了。

“我的小房间里也不能工作。”

我知道佩吉特的“小房间”——他总能拿到船上最好的舱房。

“我很遗憾这次船长没照顾你。”我挖苦道，“你想把你的一些箱子扔到我这儿来吗？”

和佩吉特这样的人玩反讽游戏是很危险的，他立即精神起来。

“哦，如果我可以把打字机和那个装文具的箱子……”

那个文具箱足有几吨重，码头上的搬运工人每次都要抱怨，而佩吉特总想把它强加于我，这简直成了我们俩之间永恒的斗争。他似乎把它看成是我的私人物品，而我认为秘书唯一的用处就是照看好那些东西。

“我们再要一间房吧。”我赶忙说道。

事情很简单，但佩吉特就喜欢搞神秘。他第二天来找我，脸上的表情就像文艺复兴时期的谋反者一样。

“您不是让我去把十七号客舱要来作为办公室吗？”

“是啊，怎么了？是文具箱卡在过道上了吗？”

“所有客舱的过道都一样宽。”佩吉特认真地回答道，“但是我告诉您，尤斯塔斯爵士，那个房间有些怪异。”

《上铺》[《上铺》（The Upper Berth）是F.马里恩·克劳福德（F.Marion Crawford）的作品，是一部经典的航海恐怖小说。]中的场景出现在我的脑海。

“如果你是说里面闹鬼，”我说，“我们又不是要在那里睡觉，我看不出有什么关系，鬼魂可不会影响打字机。”

佩吉特说不是鬼魂，而且他也没拿到十七号客舱。然后他啰里吧嗦地给我讲了一堆，总之就是，他，一个叫奇切斯特的先生，还有一个叫贝丁费尔德的女孩，都抢着要那间客舱。最后肯定是那个女孩赢了，这个他不说我也知道。而佩吉特显然正为此事不爽。

“十三号舱和二十八号舱都要更好，”他重复道，“但他们连看都不愿意去看看。”

“是吧，”我忍着哈欠说，“既然如此，你就不要坚持了，我亲爱的佩吉特。”

他责怪地看了我一眼。

“是您让我去要十七号客舱的。”

佩吉特有点“燃烧甲板上的男孩”[“boy on the burning deck”出自英国诗人菲利西娅·赫门兹（Felicia Hemans）的诗《卡萨比安卡》（Casabianca），这首诗纪念了一七九八年的一次沉船事件。法国战舰东方号在尼罗河战役中被击沉，即便火药库爆炸，舰长卡萨比安卡的儿子吉奥肯特仍坚守岗位，直到被火焰吞没。]的感觉。

“我亲爱的伙计，”我不耐烦地说，“我之所以说要十七号客舱是因为我碰巧知道它空着，但我并没有要你拼命去抢啊。十三号和二十八号房也都可以。”

他一副很受伤的样子。

“还有呢，”他继续说道，“反正总之，贝丁费尔德小姐拿到了那个客舱，但是今天早上，我看到奇切斯特鬼鬼祟祟地从里面出来。”

我严肃地看着他。

“如果你想告诉我奇切斯特牧师——尽管他也不是什么好人——和那个可爱的姑娘安妮·贝丁费尔德有绯闻，我是一个字都不会相信的。”我冷冷地说，“安妮·贝丁费尔德是个好姑娘，有一双非常出色的美腿。我觉得在这条船上她的腿是最美的。”

佩吉特不喜欢听我评价安妮·贝丁费尔德的腿。他是那种从来都不会注意别人的腿的人——也可能注意了，只是他死都不肯说出来。而且他认为我这么说很轻浮。我就喜欢逗佩吉特，所以我故意接着说：“既然你已经认识她了，你去邀请她明天晚餐时到我们这桌来吧。明晚有化装舞会。顺便说一下，你最好去化妆室帮我挑一套服装。”

“您不会要去参加化装舞会吧？”佩吉特惊恐地问。

我能看出来，他觉得这与我的身份太不相符。他既吃惊又难过。其实我无意穿那些奇装异服，就是实在忍不住想看他极度尴尬的样子。

“你什么意思？”我说，“我当然要去参加化装舞会了，你也要去。”

佩吉特颤抖了一下。

“所以去楼下化妆室问问看。”我说完了。

“我想他们可能没有特大号的衣服。”佩吉特轻声嘟囔着，用眼神打量着我的身材。

虽然不是故意的，但佩吉特有时就是十分可恶。

“另外，在餐厅订一张六个人的桌子。”我说，“船长、美腿女郎、布莱尔夫人——”

“您请了布莱尔夫人，却没请瑞斯上校。”佩吉特打断我说，“而据我所知，他已经邀请她共进晚餐了。”

佩吉特总是什么都知道，让我有些烦躁。

“谁是瑞斯？”我生气地问。

正如我说的，佩吉特总是什么都知道——或者以为他什么都知道。他又露出神神秘秘的样子。

“他们说他是个特工，尤斯塔斯爵士。而且是个大人物。当然了，我只是听说。”

“是和政府有关的那种吗？”我问，“这个船上有一个人携带着一些秘密文件，政府把这些文件交给一个生活平静的局外人，而这个人只想平静地生活。”

佩吉特变得更加神秘了。他向我走近一步，压低声音说：“要我说，这整件事都非常怪异，尤斯塔斯爵士，你看我们出发前我还病了——”

“我亲爱的伙计，”我无礼地打断他说，“你只是反胃，你不总是反胃吗。”

佩吉特向后退了退。

“但那次和以往不太一样，那一次——”

“老天爷啊，别告诉我你犯病的细节，佩吉特，我不想听。”

“好的，尤斯塔斯爵士。我想说的就是，有人故意给我下了毒！”

“哦！”我说，“你跟雷伯恩聊过了。”

他没有否认。

“不管怎么说，尤斯塔斯爵士，他也认为是这样——而他是知道真相的。”

“顺便问一句，那家伙在哪儿？”我问，“上船后我还没见到过他。”

“他说他病了，待在自己的客舱里，尤斯塔斯爵士。”佩吉特又一次压低了声音，“但我敢肯定，他是装的，他是想便于观察。”

“观察？”

“确保您的安全啊，尤斯塔斯爵士，万一有人来袭击您。”

“你真是太逗了，佩吉特，”我说，“我可以肯定你又在胡思乱想了。如果我是你，我会化装成死人或者刽子手去参加舞会，与你哥特的风格正合适。”

这话终于让他闭上了嘴。我来到甲板上，那个叫贝丁费尔德的姑娘正专注地和奇切斯特牧师交谈。女人们总是喜欢亲近牧师。

像我这种身材的人都很讨厌弯腰，但我仍礼貌地捡起了掉在牧师脚边的一张小纸条。

对于我的辛劳，他并没有道谢。事实上，我忍不住看了那纸条上的字，只有一句话。

“不要独自下手，否则于你不利。”

真好啊，牧师有这样的东西。我很好奇这位奇切斯特究竟是何许人也？他表面上像牛奶一样温和，但外表往往是带有欺骗性的。我得问问佩吉特，佩吉特总是什么都知道。

我在布莱尔夫人身旁的甲板椅上优雅地坐下，打断了她和瑞斯的亲密交谈，我对他们说不知道现如今神职人员们都干些什么。

然后我邀请布莱尔夫人在化装舞会那天晚上和我共进晚餐，然后不知怎么的，瑞斯也加入了。

午饭后，那个叫贝丁费尔德的女孩过来和我们一起喝咖啡。我没说错，她的腿确实是这条船上最美的，我当然也要邀请她共进晚餐。

我真想知道佩吉特在佛罗伦萨到底遇上了什么恶作剧。只要一提及意大利，他就不行了。要不是我知道他是个多么正派的人，我会怀疑他卷入了什么艳遇丑闻……

真是令人感叹！就连最正派的人——如果真是那样我估计要笑死了。

佩吉特，怀揣着不可告人的秘密！太棒了！