三月七日，约翰内斯堡。

佩吉特到了。当然了，他惊恐万状，立即建议我们离开这里去比勒陀利亚。当我和善却坚定地告诉他我们要待在此地时，他又走向另一个极端，后悔没把自己的枪带来，并且开始兴奋地大谈第一次世界大战时他曾守卫过一座桥，在小普帝克姆之类的什么地方的一座铁路桥。

我马上打断他，吩咐他去把那台大打字机拿出来。我以为这会让他忙一阵子，因为那台打字机肯定有问题——它一直有问题——他可能需要把它送到什么地方去修一修。但是我忘了佩吉特具备总能正确地处理好所有事情的能力。

“我把所有的箱子都打开了，尤斯塔斯爵士。打字机一切正常。”

“所有的箱子……你什么意思？”

“还有那两个小箱子啊。”

“我真希望你不要总这么多管闲事，佩吉特，那两个小箱子跟你没关系，是布莱尔夫人的。”

佩吉特变得垂头丧气，他讨厌犯错。

“那么你就再把它们装好吧。”我接着说，“完事以后你可以出去走走，到处看看。约翰内斯堡明天可能就会变成一堆冒着烟的废墟，这是你最后的机会。”

我想这样总能打发他一上午吧。

“等您有空时，我想跟您说点事，尤斯塔斯爵士。”

“我现在没空，”我赶紧说，“我目前一点儿空都没有。”

佩吉特退了出去。

“哦对了，”我冲他喊道，“布莱尔夫人的箱子里都装了些什么东西啊？”

“一些皮毛毯子，几件皮草，还有……还有一顶帽子，我想是的。”

“是的，”我附和道，“她在火车上买的。那种帽子——你没认出来那是帽子也没什么奇怪的，我敢说她去阿斯科特赛马会时会戴。还有什么？”

“还有几卷胶卷，一些篮子……很多篮子……”

“可以想象。”我说，“布莱尔夫人是那种不管买什么都要起码买一打的人。”

“我想就这些了，尤斯塔斯爵士。还有一些零七八碎的东西，面纱和几双手套之类的。”

“如果你不是个白痴，佩吉特，你应该一眼就看出这不可能是我的东西。”

“我以为是佩蒂格鲁小姐的。”

“啊，你这么一提醒我想起来了——你给我挑了一个可疑的人做秘书是什么意思？”

我对他讲了我被询问的事，但话一出口就立刻后悔了，我看到他眼中闪过一种神采，我非常熟悉的神采。我急忙转换话题，但已经太晚了，佩吉特已经做好准备和我理论了。

接着他又给我讲了一件发生在基尔默登堡号上的、毫无意义的事，无聊至极。和一卷胶卷和一个打赌玩笑有关。半夜三更，一个服务生把一卷胶卷从通风口扔进了一间客舱。我对佩吉特说我不喜欢恶作剧，而他又从头到尾把这件事讲了一遍。他真的太不会讲故事了，我用了很长时间才弄明白。

再见到他时是午饭时间。他一脸兴奋地走进来，像只闻到猎物味道的侦探犬。我一向不喜欢侦探犬。原来是因为他看到了雷伯恩。

“什么？”我惊讶地叫了起来。

是的，他认出过马路的行人中有一个是雷伯恩，于是就跟踪了他。

“您猜我看见他碰到并跟谁讲话了？佩蒂格鲁小姐！”

“什么？”

“是的，尤斯塔斯爵士，还没完呢。我去稍微打听了一下有关她的事——”

“先等一下，雷伯恩呢？”

“他和佩蒂格鲁小姐进了一家古董店……”

我不由自主地叹了口气，佩吉特停下来，不解地看着我。

“没什么，”我说，“继续。”

“我在外面等了很久，但他们都没出来。最后我进去了，尤斯塔斯爵士，商店里没人！一定有另一个出口。”

我直勾勾地盯着他。

“然后正如我刚才所说，我回到酒店，询问了一下佩蒂格鲁小姐的情况。”佩吉特压低声音，再次像他每次准备说出什么机密时那样喘着粗气，“尤斯塔斯爵士，昨天夜里有人看到一个男人从她的房间里出来。”

我挑起眉毛。

“我还一直把她当作一位令人尊敬的淑女呢。”我嘟囔道。

佩吉特没在意，接着往下说：“我当即就上楼去搜查了她的房间，您猜我发现了什么？”

我摇摇头。

“这个!”

佩吉特拿出一个安全剃须刀和一块剃须皂。

“一个女人怎么会需要这些东西？”

我觉得佩吉特可能从没读过上流社会的女性杂志。但我读过。我不准备和他争论，但并不认同只凭一个剃须刀就质疑佩蒂格鲁小姐的性别。可怜的佩吉特远远地落后于时代，此时他如果再拿出一包香烟来当作证据，我都不会感到惊奇。不过就连佩吉特也有他的局限性。

“您不相信我的判断，尤斯塔斯爵士，那您对此怎么解释？”

他手里拿着一团东西，得意地在空中晃悠着。我看了看，恶心地说：“看着像头发。”

“就是头发，我想这就是人们所说的假发。”

“是的。”我说。

“现在您相信佩蒂格鲁其实是男扮女装了吧？”

“是的，我亲爱的佩吉特，我想我信了。其实我早就怀疑她了，因为她的脚。”

“反正就是这样。现在，尤斯塔斯爵士，我想跟您说说我的私事。从您的暗示以及不断提及我在佛罗伦萨那段时间的举动，我相信您已经发现了。”

佩吉特在佛罗伦萨的秘密终于要揭晓了！

“那就说清楚吧，我亲爱的伙计，”我慈祥地说，“这样最好。”

“谢谢您，尤斯塔斯爵士。”

“是不是她丈夫？讨厌的家伙，那些丈夫们，总是在你最不想见到他们的时候出现在你面前。”

“我听不懂您在说什么，尤斯塔斯爵士，谁的丈夫？”

“那位女士的丈夫。”

“哪位女士？”

“上帝保佑，佩吉特，你在佛罗伦萨碰到的女士啊。肯定是和一位女士有关吧。你可别告诉我你只是抢劫了一座教堂，或是刺杀了某个你看不顺眼的意大利人。”

“我真的听不懂您在说什么，尤斯塔斯爵士，我想您是在开玩笑吧。”

“我确实是个爱开玩笑的人，特别是面对麻烦时。不过我可以向你保证，现在我没有开玩笑。”

“我希望您没有认出我，因为当时我离您很远，尤斯塔斯爵士。”

“认出你？在哪里？”

“在马洛，尤斯塔斯爵士。”

“在马洛？你去马洛干什么？”

“我以为您知道——”

“我现在知道得越来越少了。你从头开始讲吧，你去了佛罗伦萨——”

“这么说您并不知道……也没有认出我来！”

“根据我的判断，你好像毫无必要地把自己暴露了——因为良知而成了一个懦夫。但是我要听听事情的全部过程才能有更好的判断。现在，深吸一口气，从头讲起。你去了佛罗伦萨——”

“我没有去佛罗伦萨，就是这样的。”

“呃，那么你去哪儿了？”

“我回家了——回马洛了。”

“见鬼，你到底为什么去马洛？”

“我想见见我太太，她身体不太好，还怀孕了——”

“你太太？我都不知道你已经结婚了！”

“是的，尤斯塔斯爵士，这正是我要告诉您的，我在这件事情上欺骗了您。”

“你结婚多久了？”

“八年多。我刚给您做秘书时才结婚六个月。我不想失去这份工作，可一个住家秘书不应该有太太，所以我就隐瞒了这个事实。”

“你真要把我吓死了。”我说，“这么多年她都住在哪里？”

“大概五年前，我们在马洛的河边买了一所小房子，离米尔庄园很近。”

“上帝保佑，”我喃喃地说，“有孩子吗？”

“有四个孩子，尤斯塔斯爵士。”

我呆呆地看着他。我一直坚信佩吉特是个容不得愧疚和秘密的人，他的诚实和高尚总给我带来麻烦。不过这种秘密倒是像他会有的：一个妻子和四个孩子。

“你跟任何人说过这些吗？”我好奇地盯着他看了好久，最后问了这么个问题。

“只和贝丁费尔德小姐说过。她去了金佰利火车站。”

我依旧盯着他，这让他有些不自在。

“尤斯塔斯爵士，您没有太生气吧？”

“我亲爱的伙计，”我说，“我不介意明确地告诉你，你把事情全搞砸了！”

我怒气冲冲地出去了。经过街角的那家古董店时，我突然一时冲动，走了进去。店主搓着手迎上来。

“您需要些什么？皮草还是古董？”

“我想要一些不寻常的东西。”我说，“为一个特殊场合，能给我看看你都有些什么吗？”

“跟我到里面的房间好吗？我们有不少特别的东西。”

我在这里犯了一个错误。我以为我很聪明，就跟着他走进了摇晃着的门帘。