我和苏珊娜发生了大麻烦。她和我争吵，恳求我，甚至还哭了起来，劝说我不要实施我的计划。但我还是打算按照自己的计划去做。她答应按我的要求来回复那封信，并到火车站去送了我，分别时泪流满面。

第二天一大早，我抵达指定地点，见到了一个过去从没见过的、留着黑胡须的矮个子荷兰人。他开来一辆车接我。途中我听到一声奇怪的声音，我问他那是什么，他简单地回答说“枪声”。这么说，约翰内斯堡已经打起来了！

我估计我们的目的地是郊外的某个地方。一路上左转右转、绕来绕去，才终于抵达，枪声越来越近。我感到很兴奋。最后我们在一栋看上去摇摇欲坠的建筑物前停了下来。一个当地男孩开了门，我的向导示意我进去。我踌躇不安地站在阴暗肮脏的方形大厅里，男人走到里面，推开了一扇门。

“这位年轻的女士要见哈里·雷伯恩先生。”他说，并大笑起来。

随后我走进了房间。房间里只摆了几件家具，弥漫着廉价烟草的味道。一个男人坐在桌子后面正写着什么。他抬起头，挑起眉毛。

“天哪，”他说，“原来是贝丁费尔德小姐！”

“我肯定是眼花了，”我抱歉地说，“您是奇切斯特先生，还是佩蒂格鲁小姐？您看上去和他们两个都很像。”

“现在两个都不是。我既没穿衬裙，也没穿教士衣服。为什么不坐下来呢？”

我镇静地坐下。

“看来，我来错地方了。”我说。

“从你的角度来看，恐怕是的。天哪，贝丁费尔德小姐，这是你第二次落入骗局！”

“我实在是太傻了。”我老实地承认。

我的态度好像让他感到迷惑不解。

“你似乎并不为此感到难过。”他干巴巴地说。

“此时如果我奋力抵抗，会有用吗？”

“当然不会。”

“我的姑婆简总是说，一个真正的淑女不管遇到什么事都不会惶恐不安或大惊失色。”我像在喃喃自语，“我要争取达到她的标准。”

奇切斯特-佩蒂格鲁先生的想法清楚地写在了脸上，于是我赶忙加快了语速。

“你真是个化装高手，”我大方地称赞道，“扮成佩蒂格鲁小姐时我一点儿都没认出来——即便当你看到我在开普敦赶上了火车时吃惊得把铅笔都弄断了，我都没起疑心。”

他此刻正拿着铅笔在桌子上轻轻地敲着。

“很好，不过我们必须来谈谈正事了。或许，贝丁费尔德小姐，你能猜到我们为什么要劳您大驾光临？”

“不好意思，”我说，“但我只跟管事的谈。”

我从一份贷款宣传页上读到过这句话，当时就觉得很好笑。它显然对奇切斯特-佩蒂格鲁先生起到了毁灭性的作用。他张了张嘴又闭上。我微笑地看着他。

“这是我姑姥爷乔治的座右铭。”我想了想，又接着说，“就是简姑婆的丈夫。他是做铜床把手的。”

我怀疑奇切斯特-佩蒂格鲁从来没有如此难堪过，他很不爽。

“我觉得你最好放聪明点，不要用这种口气跟我说话，小姑娘。”

我没有回答，只是打了个哈欠——小小的哈欠，以表示我感到非常无趣。

“搞什么鬼——”他大声说。

我打断他道：“我可以向你保证，对我大声嚷嚷没什么用处，只是浪费时间。我无意和小喽啰在这里啰嗦，你还是直接带我去见尤斯塔斯·佩德勒爵士吧，这样可以省去很多时间和烦恼。”

“去见……”

他目瞪口呆。

“是的，”我说，“去见尤斯塔斯·佩德勒爵士。”

“我……我……失陪……”

他像兔子一样从房间里窜了出去。我趁此空当打开手提袋，往鼻子上扑了点儿粉，又整理了一下帽子，让自己看起来更可爱。然后我就耐心地坐在那里，等待敌人回来。

他回来时的样子表明他似乎挨了顿骂。

“请您跟我过来，贝丁费尔德小姐。”

我跟随他上了楼。他敲了敲一扇房门，里面迅速传出一声“进来”。他推开门，示意我进去。

尤斯塔斯·佩德勒爵士立刻冲过来跟我打招呼，脸上带着真诚的微笑。

“哎呀，哎呀，安妮小姐。”他热情地握着我的手，“很高兴见到你，进来坐吧。一路过来不觉得累吧？很好。”

他面对我坐下来，仍然开心地笑着。我一时不知道该说什么，他的举止简直太自然了。

“你坚持让他们带你来直接见我这很明智。”他说，“明克斯是个傻瓜。他是个好演员，却是个傻瓜。你刚才在楼下见到的就是明克斯。”

“哦，是吗？”我小声说。

“现在，”尤斯塔斯爵士愉快地说，“我们来谈点正事。你知道我是‘上校’有多久了？”

“从佩吉特告诉我他看到您在马洛时。而您当时应该在戛纳。”

尤斯塔斯爵士沮丧地点点头。

“是的，我对那笨蛋说了，他把事情全搞砸了。当然，他并不明白是怎么回事，他一心只想着我是否认出了他，丝毫没想过我去那里干什么。真是运气不好，我已经做了精心的安排，让他去佛罗伦萨，又告诉酒店我要去尼斯待一两个晚上。然后，等到凶杀案被发现时，我已经又回到戛纳了，没人会怀疑我曾离开里维埃拉。”

他的神态还是那么自然，一丝异样都没有。我不得不掐了掐自己，提醒自己这一幕是真的——我面前的这个人就是那个深藏不露的罪犯“上校”。我理了理思绪。

“那么，在基尔默登堡号上企图把我扔下船的是您了？”我慢慢地说，“佩吉特是跟踪着您到甲板上去的？”

他耸了耸肩。

“我向你道歉，亲爱的孩子，真的很抱歉。我一直都很喜欢你的，但你严重地妨碍了我。我不能让一个黄毛丫头把我的整个计划破坏了。”

“我觉得您在瀑布群的计划是最聪明的，”我说，努力用一种超然的态度来看待这件事，“我会对任何人发誓说我出去的时候您还在酒店里。看来以后我要亲眼确认。”

“是的，明克斯成功地扮演了佩蒂格鲁小姐，除此之外，他还能惟妙惟肖地模仿我的声音。”

“我想请教您一件事。”

“什么呢？”

“您是怎么让佩吉特找到她的？”

“哦，这个很简单。不管他去商务处、矿务处，还是任何其他地方，都会在门口碰到佩蒂格鲁小姐——告诉他我已经打电话去催问过这件事，而政府当局安排了她。佩吉特只能乖乖接受。”

“您很坦率。”我说，观察着他。

“我没有理由不坦率啊。”

我不喜欢他说话的腔调，脑子里迅速地想着他这么说的原因。

“您认为这次暴乱会成功？那还真是没给自己留后路啊。”

“你本来是个挺聪明的姑娘，这么说就不太聪明了。不，我亲爱的孩子，我不相信这场暴动能成功，我觉得它还会再撑一两天，然后就会结束。”

“这么说，您并非幕后主使了？”我故意刺激他。

“你和其他女人一样，根本就不懂生意。我只负责给他们提供枪支弹药——以极高的价格——煽动民众情绪，以及极力陷害一些人。我已经履行了合约，还特别小心地要求预先付款。整件事我都特别谨慎，因为这将是我退出江湖前的最后一笔生意。你说我没给自己留后路，我实在不明白这是什么意思，我又不是反动头目之类的什么人，我只是一位有身份有地位的英国游客，不小心走进了某家古董店，看到了不应该看到的东西，所以这个可怜的家伙被绑架了。明天或者后天，等时机成熟，就会有人发现我，又惊又饿，非常可怜。”

“啊！”我慢慢地说，“那您打算把我怎么办？”

“正是啊，”尤斯塔斯爵士温柔地说，“怎么办呢？我把你带到这里来——我不想动粗，你是自愿过来的。但问题是我现在该拿你怎么办？最简单的处置你的方式——容我加一句，也是我最喜欢的办法——就是我们结婚。妻子不能指控丈夫，你知道的，而我很想有个年轻漂亮的太太，握着我的手，用水汪汪的大眼睛望着我——别那么瞪我！你都把我吓着了。看出来了，你不喜欢这个计划？”

“很不喜欢。”

尤斯塔斯爵士叹了口气。

“遗憾！我并不是什么坏人哪。我猜是常见的问题，你另有所爱，就像书中描写的那样。”

“我的确另有所爱。”

“我想了很多，一开始我以为是那个长腿翘臀的瑞斯，但我估计应该是那天夜里，在瀑布群把你勾引出去的那个年轻英雄。女人都没品位，这两位谁都没有我这样的智慧。我是一个特别容易被低估的人。”

我想他说得对，尽管我很清楚他是个什么样的人，而且非常肯定，但我还是无法承认。他曾经不止一次想要谋害我，也确实杀了一个女人，他还是无数我所不知的罪行的罪魁祸首。然而在我内心里，他好像还是那个好玩的、亲切的旅伴。我甚至不觉得害怕他——可我又非常清楚，如果他觉得有必要，就完全有可能残忍地把我干掉。我能想到的唯一相似的人就是史蒂文森笔下的约翰·西尔弗[罗伯特·史蒂文森的科幻小说《金银岛》（Treasure Island）里的人物。]，他肯定是那种人。

“好了、好了，”这个与众不同的人靠在椅背上，说，“很遗憾，你对做佩德勒夫人这个提议不感兴趣，其他的办法就比较粗俗了。”

我感到后背一阵发凉。我自然知道这是一次冒险，但值得。事情会像我想的那样发展吗，还是不会？

“现在的情况是，”尤斯塔斯爵士继续说道，“我看到你就会心软，所以不想做得太极端。不如你把整个经过给我讲一遍，从头开始，我们再来看看该怎么办。但是别编故事，记住——我要听的是真实情况。”

我不准备自作聪明，因为我对尤斯塔斯爵士的智慧有足够的认识。是把真实情况讲出来的时候了，所有的真实情况，而且只讲真实的。我把整个经过都给他讲了，毫无保留，一直讲到哈里救了我。等我讲完，他会意地点点头。

“聪明的姑娘，你确实坦率。告诉你吧，哪怕你撒一个小谎，我也会马上识破。很多人可能都不相信你说的，尤其是开头那部分，随便吧，但是我相信。你就是那种女孩子——做事全凭一时兴起，没什么明确的动机。当然了，你很幸运，不过业余的迟早都要败给专业的，结果已成定局。我正是那个专业的。我很年轻时就开始从事这门生意了，综合各方面，我认为这是一条迅速致富的好途径，而且很适合我。我总是能把事情想明白，然后设计出完美的计划——但我从不贸然自己动手来实施这些计划。我聘用专业人士，这是我的办事箴言。只有一次我没有遵守这个原则，为此后悔不已——但我想没有任何人能帮我搞定那件事。纳迪娜知道得太多了。我是个很随和的人，善良，好脾气，只要你别跟我过不去就行。纳迪娜不仅干扰了我，还威胁我，而且是在我的事业顶峰期。只有她死了，那些钻石到了我的手中，我才算安全。现在我可以肯定地说，这次我搞砸了。那个白痴佩吉特，还有他的妻子和孩子！都是我的错，我当时是幽默感做祟才聘用了他，因为他那仿如十六世纪意大利罪犯的面孔和维多利亚时代的灵魂。给你个忠告，我亲爱的安妮，别太纵容你的幽默感。几年来，我一直有种直觉，应该把佩吉特辞退，但这家伙工作如此勤勉尽责，我实在找不到开除他的理由，所以就由他去了。

“我们好像偏离话题了，问题是该拿你怎么办。你刚才的叙述非常清楚，但仍有一件事我没搞懂。那些钻石目前在哪里？”

“哈里·雷伯恩拿着。”我说，盯着他看。

他的脸色没有变化，依然带着讽刺的微笑。

“哦，我想要那些钻石。”

“我不认为你有机会拿到。”我回应道。

“是吗？我有。我不想做得太难堪，但是我想让你想象一下。如果在这座城市的这片地带发现了一个女孩的尸体，人们绝对不会感到惊奇。楼下有个人，这种事情干得很漂亮。你是个理智的姑娘，我现在给你个提议：你坐下来，给哈里·雷伯恩写封信，让他带着那些钻石到这里来找你——”

“我不会做这种事的。”

“不要打断长辈的话。我是想跟你做笔交易，用钻石来换你的命。别想耍花招，你的命运完全在我手里。”

“那哈里呢？”

“我实在不忍心拆散两个年轻的恋人，他也会得到自由——当然，条件是你们两个永远都不再干涉我。”

“我凭什么相信你会遵守承诺？”

“什么保证都没有，我亲爱的姑娘。你只能相信我，抱着最大的期望。当然了，如果你想逞英雄，不顾杀身之祸，那就是另一回事了。”

这正是我所期望的结果。我小心地控制着自己，没有马上接受他的诱饵，而是表现出是在他的威逼利诱下渐渐屈服。我按照尤斯塔斯爵士的口授写道：

亲爱的哈里：

我想我发现了一个绝对可以替你洗清罪名的机会，请严格按照我说的做。到阿格拉撒陀古董店去，说你要“为一个特殊场合”买一件“不同寻常的东西”。那里的人会叫你“到后面的小屋去”，你跟他进去。那里会有一个信差带你来找我。一定要按照他告诉你的去做，一定要带上那些钻石。别告诉任何人。

尤斯塔斯爵士说完了。

“至于落款，你自己发挥吧。”他说，“但是小心，别耍花招。”

“‘你永远永远的安妮’就可以了。”我说。

我写下这几个字。尤斯塔斯爵士伸手拿走了信，读了一遍。

“看上去不错。现在写上地址。”

我给了他地址，那一处帮人收发信件的小商店。

他摇了一下桌子上的铃铛，奇切斯特-佩蒂格鲁，也就是明克斯，进来了。

“马上把这封信发出去，走一般通道。”

“好的，上校。”

他看了看信封上的名字，尤斯塔斯爵士仔细地观察着他。

“我想，他是你的一个朋友？”

“我的？”他似乎吓了一跳。

“你昨天在约翰内斯堡和他有过一次长谈。”

“有个人来问我您的行踪，以及瑞斯上校那伙人的行踪。我给了他一些误导信息。”

“太好了，我亲爱的伙计，太好了。”尤斯塔斯爵士诚恳地说，“是我弄错了。”

奇切斯特-佩蒂格鲁离开房间前我偷偷地看了他一眼，他连嘴唇都是白的，好像被吓得半死。他刚一出去，尤斯塔斯爵士就拿起手边的对讲机，说：“是你吗，施瓦特？盯着明克斯，没有我的命令他不能离开这栋房子。”

他放下对讲机，眉头紧锁，用手轻轻地敲打着桌子。

“我能问您几个问题吗，尤斯塔斯爵士？”我等了一两分钟之后说。

“当然。你可真坚强，安妮！你还能正常地思考，而大多数女孩子这个时候早就绞着手绢哭了。”

“您为什么要聘用哈里当您的秘书，而不是把他交给警方？”

“我想得到那些该死的钻石。纳迪娜，这个小恶魔，竟然拿你的哈里来要挟我。她威胁我说，如果我不给她合适的价格，她就要把那些钻石卖给哈里。这是我犯的另一个错误——我以为她那天会把钻石带在身上，但是她太聪明了，没有这么做。卡顿，她丈夫，也死了，所以钻石藏在哪里我一点儿线索都没有了。后来我想办法拿到了那封发给纳迪娜的电报的复印件，是从基尔默登堡号上发来的，不是卡顿就是雷伯恩，我不知道是谁发的。就是你捡到的那张纸条的复印件，上面写着‘17122’。我估计这是一次和雷伯恩的约见信息，看他那么迫不及待地要登上基尔默登堡号，我知道我的估计是对的。所以，我假装相信了他的说辞，让他上了船。我密切地注视着他，希望能找到一些线索。然后我发现明克斯想独自行动，这干扰到了我。我立即制止了他，他马上屈服了。没有拿到十七号客舱令我很烦躁，而更令我担心的是，我搞不懂你的来路。你看起来是个天真无邪的姑娘，但确实如此吗？雷伯恩那天晚上去赴约时，我吩咐明克斯去跟踪。当然，明克斯失败了。”

“但为什么电报上写的是‘71’而不是‘17’？”

“这一点我已经想明白了。卡顿肯定是把他自己写的便笺交给了发报工作人员，让他按照上面的内容发，而工作人员没看懂，他和我们犯了同样的错误，把‘17.1.22’读成了‘1.71.22’。我不明白的是为什么明克斯也去抢十七号客舱，也许是出于一种直觉吧。”

“给史末兹将军的那份文件呢？那是谁的主意？”

“我亲爱的安妮，你该不会觉得我会那么轻易地透露我的计划，还不加任何防范措施吧？我聘用了一个在逃的杀人犯来当秘书，当然是马上就把那些文件换成白纸了。没有人会怀疑可怜的老佩德勒。”

“那么瑞斯上校呢？”

“哦，那是个难办的家伙。佩吉特告诉我他是特工机关的人时，我感到浑身不自在。我记起来大战时期他就在巴黎监视过纳迪娜，我怀疑他这次来是想监视我！我不喜欢他总是黏着我。他是那种体格强壮、沉默寡言的人，总是暗藏阴谋。”

一声铃响，尤斯塔斯爵士拿起听筒听了一两分钟，然后回答说：“很好，我现在就去见他。”

“生意上的事。”他说，“安妮小姐，我带你去你的房间。”

他把我带到一间很小很破的房间里，一个黑人男孩把我的小行李箱拿了进来。尤斯塔斯爵士告诉我如果有什么需要尽管说，就出去了，俨然一个好客的男主人。洗手池上面放着一罐热水，我打开箱子，想取几件必需品，却发现盥洗用具袋的形状很奇怪，像是装了什么硬东西。我解开袋子看了看。

我怎么也没想到，里面竟有一支手柄上镶着珍珠的小左轮手枪。从金佰利离开时箱子里可没有这东西。我小心翼翼地检查了一番，发现子弹已经装好了。

我摆弄着它，心里充满喜悦，这东西在这里刚好能派上用场。但是现代服装很难携带武器。最后我小心地把它塞在了连裤袜里，很突兀地鼓起一块，而且我觉得它随时都有可能走火，射中我的腿，但这是唯一能藏手松的地方了。