从三宫至元町的国铁沿线，自古以来就是神户这座古城的中心区域。自此北上数公里，便是北野町，早在19世纪，这儿便是外国人聚居地。陶宅坐落在这片住宅区的东面，印度宝石商马尼拉·莱伊购置的别墅也不远，位于北野町最西端的六丁目，紧靠山脚。

眼下，陶展文与老朱这对老哥儿俩正站在别墅门前，别墅右边孤零零地杵着一栋宅子。老朱扫了眼周边环境，打了个哆嗦：“寂寂寥寥，冷冷清清。”老朱素来好热闹，若让他住在这儿，还不剥掉他一层皮。

陶展文笑了笑，按下玄关上的门铃。两人静候了片刻，一位中年妇人打开了门。妇人身着极具异域风情的翠绿色的沙丽服，却是一张日本人面孔。这就是莱伊夫人了。

“啊！欢迎，请进，请进。”妇人笑面盈盈，举止却有几分僵硬。想想也是，丈夫受同胞排斥，本身也不喜交际，索性便断绝了与外界的联系，妻子难免疏于待客。

陶展文为了缓解尴尬，和善笑道：“您是莱伊先生的……”

妇人忙鞠躬行礼道：“我叫弘子，是莱伊的内人，您好!”

陶展文也规规矩矩地回了个礼：“在下桃源亭陶展文，我身旁这位是安记的朱汉文。”

老朱也不擅长处理这种场合，生意场上的社交辞令，大多是其夫人代行。

莱伊夫人领两人到客厅暂歇，大厦经理泽冈与法料大厨田边源市已在客厅内等候了。众人寒暄罢，泽冈愁眉不展道：“我俩也才刚到五分钟。”

正所谓吃人嘴短，想到眼前的老船长稍后便要昧着良心做那受气不讨好的事儿，别说他自个儿了，陶展文都替他发愁。

莱伊夫人向在座四位客人道歉道：“我先生请诸位来家中做客，自个儿却外出瞎晃去了。他马上便会回来，还请诸位稍候。”

陶展文瞥了眼手表，六点零五分。汲水节[汲水节：东大寺的僧侣向二月堂的主佛十一面观音忏悔罪过，并祈祷世间太平和农业丰收的仪式，也被称作“修二会”。]已过，大地回春，傍晚时分天色还是亮堂堂的。宴席时间原定在六点，陶展文习惯性地推迟五分钟赴宴，泽冈与田边则说六点就是六点，一分不差。

陶展文百无聊赖地打量着四周。大厅的墙壁四面都被涂白了，木地板边缘尚残留有斑驳的粉漆，可见才粉刷不久。绿色的窗缘很是晃眼，新涂的油漆味儿一阵阵往鼻孔里钻，屋子里无处不是重新装修过的痕迹。怎么形容呢……就像一个人老珠黄的妇人，通过浓妆艳抹以掩盖其衰老，效果却让人不敢恭维。

客厅往里走便是厨房，旁边还有一个茶水间，配有煤气灶，方便给大厅的客人提供茶水。宅子算得上宽敞舒适，但毕竟是建于战前的老古董了，地板松动，每走一步，脚底下都会嘎吱作响。

茶水室的门大开着，在里头忙碌的莱伊夫人听见地板的动静，大声解释道：“让诸位笑话了，改天铺上地毯，不知会不会好些。这嘎吱嘎吱的，听起来确实有些瘆人。”

大厅这头就陶展文一人在四处走动，其余三人都老老实实地坐在沙发上发呆。陶展文见莱伊夫人在隔壁都听得见动响，放轻了脚步来到窗边，瞧了眼外头的庭院，大声道：“夫人，陶某拙见，地毯就免了吧，这样反而另有一番风味。话说这院子，还未着手打理吧？”

“哎哟，让您见笑了，陶师傅，别看院子了，还都荒着呢。”

“哈哈，好一派‘芳草茂盛’的景致，改天我来帮你除草。”陶展文调侃着，把窗子推开了一些。庭院很宽敞，大概有五十平方米，但由于长久疏于打理，杂草已经长了三丈高。新主人忙着给宅子“化妆”，把这儿给落下了。

这时，莱伊夫人端着四碗红茶回到了大厅：“都是些粗茶，怠慢诸位了。”

四碗茶水上桌，再加上茶壶、糖罐，将小小茶几摆得满满当当。莱伊夫人招呼站在窗边的陶展文道：“陶师傅，过来喝茶吧。”

“啊，谢谢。”陶展文回到沙发边上，挑了个背对庭院的位置坐下。

茶碗的表面是精致的茶色花纹，很“印度”。陶展文来了兴趣，端起一个茶碗细细打量起来。莱伊夫人也入了座，按理说，代替外出的丈夫招待客人是妻子的责任，但这位妇人显然不善于此道，只说了一句“今天天气真好”，之后便是尴尬的沉默。不过倒也能理解，面对四个陌生的老男人，任谁也会紧张吧。

陶展文见莱伊夫人窘迫的模样，有些于心不忍。泽冈和老朱都有些口无遮拦，田边则是出了名的健谈，但要撩起他的谈兴却是件难事，能救场的还真只有陶展文一人。

陶展文眼珠子一转，瞄向摆放在右边壁炉上的的那口红色花瓶上。花瓶高约三十厘米，瓶面上画着一只用金边描绘的鹿，但花瓶中没有花。

陶展文谨慎地挑选话题：“那只花瓶是哪里生产的？日本吗？”

“嗯？”莱伊夫人腾地抬起头，愣了半晌，才反应过来陶展文说的是壁炉上的花瓶。她声如蚊呐道：“您说的是那只花瓶吗？我还真不知道。”

那就没办法了……陶展文不禁苦笑。本想化解莱伊夫人的尴尬，谁知却适得其反。要活跃气氛，还得看时机。但话都说出口了，也只能将错就错。陶展文于是把话题转移到了瓶子的花纹上。

“印度有很多鹿吗？”

“不清楚，我没去过印度。”莱伊夫人把脑袋低得很深，几乎要埋进胸口里去，额头上也渗出了细密的汗珠。

劳什子花瓶！陶展文心中蹦出一句久违的国骂，恨不得上前去把那只可恶的花瓶摔个粉碎，然而就在下个瞬间……

砰！

骇人的爆裂声。

“啊！”陶展文惊惶地从沙发上弹起，眼前的一幕让人猝不及防，“劳什子”花瓶竟在他的目睹下粉碎，碎屑散落在壁炉上。泽冈也“腾”地站起来，田边与老朱则本能地缩进沙发，不敢动弹。莱伊夫人最惨，连人带椅重重地摔倒在地上。

花瓶自爆？怎么可能！方才的爆裂声是……枪响！白色壁面上出现了一个黑色弹痕！众人还没有从惊恐中恢复过来，紧接着，砰、砰、砰——三声巨响接踵而至。莱伊夫人瘫软在地，瑟瑟发抖，面色一阵青一阵白，连惨叫的力气也没有了。

“在院子里！”泽冈长年跑船，多少次九死一生都过来了，哪能被几声枪响吓着。他当即向窗边跑去，陶展文也强作镇定紧随其后。

“别去……危险……”莱伊夫人艰难地从嗓子里挤出一丝声音。

枪响时，大厅中五人围坐，行凶者不可能在室内。也就是说，子弹进入大厅的唯一路径就是窗户。陶展文刚才打开了一扇窗。莱伊夫人的制止不无道理，此时持枪的行凶者有可能还潜伏在窗外的院子里。但两个跑向窗边的男人可不是泛泛之辈。然而院子里哪还有行凶者的身影？躲在沙发后的田边颤颤巍巍地说道：“那人绕到宅子后头去了……”

泽冈皱眉道：“你看见了？”

陶展文与老朱的座位背对窗户，自然看不见行凶者。莱伊夫人那时正与陶展文说话，注意力没有在窗外。泽冈一向热衷于古玩物件，也盯着花瓶看。有机会目击到行凶者的，还真只有田边一人。

田边惊魂未定，哑着嗓子答道：“就一个身影……忽一下就过去了。”

“那我们到后院去看看？”虽事出紧急，但追是不追，陶展文觉得还是得尊重主人的意思。

莱伊夫人仍瘫坐在地上，听陶展文这么问，她虚弱地摇了摇头：“别去，我怎么能让客人冒险，能把窗子关上吗？”

泽冈不肯善罢甘休：“但那家伙可就在您家后院呀！”

莱伊夫人语带哀求道：“算了吧，反正没人受伤，只是碎了个花瓶。”

泽冈无奈：“那要不要报警？”

“这……”莱伊夫人一时拿不定主意。

若警方介入，就得去局里录口供，宅子也要被翻个底朝天，很是麻烦。但枪击可不是小事儿，再说还牵连了四位客人，怎么说也得给他们一个交代。

莱伊夫人犹豫半晌，无奈道：“唉……那就麻烦您帮忙报个警吧。”

泽冈到玄关处拨电话去，莱伊夫人逐渐从惊恐中恢复过来，不免担心起丈夫来：“死老头子，都这时候了，还在外头闲晃。”她只希望马尼拉·莱伊归宅途中别撞上行凶者。